I gatti hanno un buon senso dell’olfatto?

Se ti domandi se i gatti abbiano un buon senso dell’olfatto, la risposta è chiara: sì! Anzi, potresti restare sorpreso da quanto sia sviluppato. Il naso del tuo gatto è molto più straordinario di quanto possa sembrare a prima vista.

Tutti i felini si affidano ai loro cinque sensi per esplorare il mondo che li circonda, ma per il tuo gatto il più importante è l’olfatto. Nel corso dei secoli, i sensi dei gatti si sono adattati per sostenerli in molti aspetti della loro sopravvivenza, permettendo loro di affinare la capacità di cacciare le prede e, allo stesso tempo, di evitare i predatori.

In realtà, i gatti fanno affidamento su quei deliziosi nasi a bottone molto più di quanto potremmo immaginare. Questo articolo ti mostrerà come lo fanno e perché l’olfatto ha un ruolo così fondamentale nella loro vita.

Il senso più importante per i gatti

I gatti hanno un olfatto molto più acuto degli esseri umani: hanno 40 volte più recettori olfattivi di quelli umani.

I gatti possiedono un olfatto straordinariamente sviluppato. Si stima che il rivestimento interno del loro naso, chiamato epitelio olfattivo, copra circa 20 centimetri quadrati, mentre negli esseri umani misura appena 4 centimetri quadrati.

Inoltre, si calcola che i gatti abbiano oltre 200 milioni di recettori olfattivi nel naso. Per confronto, noi umani ne abbiamo solo circa 5 milioni. Questo significa che i gatti dispongono di oltre 40 volte più recettori olfattivi rispetto a noi.

Non solo: i gatti hanno anche la straordinaria capacità di percepire i feromoni, sostanze chimiche del tutto impercettibili per gli esseri umani. Questo è, a tutti gli effetti, uno dei loro “superpoteri” e un altro motivo per cui i gatti risultano così affascinanti!

Per rilevare gli odori e le sostanze chimiche nell’ambiente, i gatti utilizzano due meccanismi. Da un lato possiedono i normali recettori olfattivi, proprio come gli umani, ma in più hanno un organo speciale: l’organo vomeronasale, situato sul palato, che consente loro di percepire segnali chimici in modo unico.

Questo organo, conosciuto anche come organo di Jacobson, permette al tuo gatto di percepire i feromoni rilasciati dagli altri gatti ed è molto utile per raccogliere informazioni sugli individui che lo circondano, compreso te, il suo umano di fiducia.

Se hai mai sorpreso il tuo gatto immobile con la bocca leggermente aperta, in realtà stava analizzando un nuovo odore: utilizza la lingua per convogliare le molecole odorose verso l’organo vomeronasale. Spesso, in quel momento, arriccia anche il labbro superiore: questo comportamento è noto come risposta di Flehmen.

E c’è una curiosità interessante sui nasi dei gatti: le loro impronte nasali sono uniche, proprio come le impronte digitali degli esseri umani. Non esistono due nasi di gatto identici!

Come usano l’olfatto i gatti?

Poiché il senso del gusto di un gatto è piuttosto limitato, è l’olfatto a guidare il suo appetito.

I gatti si affidano al loro olfatto fin dai primi istanti di vita, soprattutto per riconoscere la madre, creare con lei un legame e individuare la loro prima fonte di nutrimento e conforto. Con la crescita, imparano a sfruttarlo per la caccia e per ottenere informazioni fondamentali sull’ambiente che li circonda, come la presenza di possibili prede o di predatori nelle vicinanze.

La capacità di percepire i feromoni, come già accennato, consente al gatto di identificare un potenziale partner. I feromoni svolgono anche un ruolo centrale nelle interazioni sociali e nella marcatura del territorio.

I gatti possiedono solo un numero limitato di recettori del gusto e, di conseguenza, il loro senso del gusto non è particolarmente sviluppato. È soprattutto l’olfatto a stimolare l’appetito e a segnalare loro che è il momento di mangiare. Proprio per questo, quando un gatto soffre di infezioni respiratorie al naso o al torace, capita spesso che smetta di alimentarsi.

Il loro olfatto è talmente sensibile che molti degli odori con cui noi entriamo in contatto ogni giorno possono disturbarli: dai profumi lasciati da altri animali, fino a sentori sconosciuti che non hanno mai percepito prima.

Come comunica il tuo gatto tramite gli odori?

I gatti usano l’odore dei feromoni per inviare e ricevere informazioni da e verso altri gatti.

Potresti aver ricevuto qualche colpetto sul naso o uno sfregamento sul viso dal tuo gatto, oppure averlo visto compiere lo stesso gesto — chiamato marcatura — su mobili o altri oggetti di casa. In questo modo, il gatto deposita un po’ del proprio odore, rendendo ciò che tocca più familiare e rassicurante per sé.

Questo odore racchiude messaggi chimici chiamati feromoni, che aiutano il gatto a sentirsi sicuro nel suo ambiente. A seconda della circostanza, infatti, i feromoni possono trasmettere una varietà di messaggi differenti.

Questo comportamento viene utilizzato anche per marcare e difendere il territorio, avvertendo eventuali gatti rivali, ma può servire pure a rafforzare il legame con altri gatti amichevoli presenti in casa, a calmarsi o a manifestare uno stato di benessere. Inoltre, attraverso la marcatura olfattiva, un gatto può segnalare a un potenziale partner di essere pronto per l’accoppiamento.

Quando però un gatto si sente minacciato o stressato dal proprio ambiente, può ricorrere a quella che viene definita una “protesta sporca”: defecare in un luogo insolito. Questo comportamento è talvolta chiamato middening. Un’altra reazione comune, in questi casi, è graffiare oggetti che non dovrebbe.

Alcuni gatti dominanti utilizzano la marcatura per segnalare ai vicini i confini del loro territorio. I gatti più ansiosi, invece, possono lasciare feci o spruzzare urina sugli oggetti del loro umano per mescolare il proprio odore con quello della persona, un modo per cercare conforto e ridurre lo stress o l’ansia. Per questo, se il tuo gatto si comporta così, cerca di non prenderla sul personale: c’è sempre una motivazione dietro a questi atteggiamenti.

Da dove proviene l’odore del tuo gatto?

I gatti hanno ghiandole odorifere che rilasciano feromoni su tutto il corpo, comprese le zampe.

I gatti possiedono ghiandole odorifere in diverse parti del corpo, tra cui:

• Sotto il mento
• Sui baffi e sulle guance
• Sulle labbra
• Lungo la base e la lunghezza delle orecchie
• Sui cuscinetti delle zampe
• Sui fianchi
• Alla base della coda e lungo la coda

Quando si strofinano contro persone, oggetti o altri animali, queste ghiandole — chiamate ghiandole sebacee — rilasciano feromoni nell’ambiente.

Come posso aiutare il mio gatto stressato usando gli odori?

Gli spray ai feromoni sintetici o i diffusori a spina possono calmare e rassicurare i gatti durante le situazioni stressanti.

I gatti possono facilmente stressarsi quando manca routine o prevedibilità nel loro ambiente fisico o sociale. In queste situazioni, gli odori familiari possono rappresentare una grande fonte di conforto. Se porti il tuo gatto in un luogo nuovo o potenzialmente stressante, come un gattile o l’ambulatorio del veterinario, puoi inserire nel trasportino un oggetto con l’odore di casa: questo lo aiuterà a sentirsi più sicuro.

Un altro supporto utile sono i feromoni sintetici, disponibili in commercio come spray o diffusori plug-in, che possono contribuire a calmare e rassicurare il gatto in momenti difficili. Inoltre, se sta per arrivare un nuovo membro in famiglia — che sia un altro animale domestico o una persona, come un neonato — puoi introdurre gradualmente l’odore del nuovo arrivato. Basta portare a casa un indumento o un oggetto impregnato del suo odore: in questo modo il gatto avrà tempo di esplorarlo e abituarsi prima dell’incontro vero e proprio. Questo metodo è particolarmente utile con i bambini piccoli e con altri gatti.

Leggi anche: Cancro al naso nei gatti: cause, sintomi e trattamento