Hai mai osservato da vicino le dita del tuo gatto e pensato a quanto siano adorabili? Forse hai notato che sulle zampe anteriori ha un numero di dita diverso rispetto a quelle posteriori. Se non ci hai mai fatto caso, vale la pena dare un’occhiata la prossima volta che il tuo felino è accoccolato vicino a te, perché molti gatti domestici hanno effettivamente delle dita in più!
La maggior parte dei gatti ha 18 dita: 5 su ciascuna zampa anteriore e 4 su ciascuna zampa posteriore. Tuttavia, un’anomalia genetica chiamata polidattilia porta alcuni gatti ad avere delle dita extra davvero sorprendenti!
Continua a leggere per scoprire di più su questa condizione innocua — e ricordati di dare un’occhiata alle zampette del tuo micio!
Cosa sono i gatti polidattili
Sebbene la polidattilia nei gatti sia un’anomalia genetica, è del tutto innocua.
La polidattilia è un’anomalia fisica congenita nei gatti che li porta a nascere con un numero di dita superiore al normale su una o più zampe. Il termine deriva dal greco e significa “molte dita”. Si tratta di una mutazione genetica che può manifestarsi in gatti di qualsiasi razza, sesso o taglia.
La condizione è causata da un gene dominante: ciò significa che, se anche un solo genitore è portatore del gene, fino al 50% dei cuccioli potrebbe ereditarlo. La polidattilia può provocare un numero variabile di dita extra, anche se sono soprattutto le zampe anteriori a essere interessate.
La polidattilia è comune?
Un tempo, i gatti polidattili erano considerati portafortuna, quindi questa caratteristica è stata trasmessa attraverso la genetica.
I gatti con dita extra sono in realtà piuttosto comuni. A causa del legame genetico, esistono popolazioni più numerose in alcune aree geografiche. La razza Maine Coon è particolarmente interessata, e la polidattilia è abbastanza frequente in questi giganti gentili del mondo felino.
Storicamente, si pensava che i gatti polidattili portassero fortuna. Questa superstizione era diffusa soprattutto tra i marinai, che portavano spesso a bordo gatti con dita in più come gatti da nave. Oltre alla presunta buona sorte, erano apprezzati anche come eccellenti cacciatori di topi, qualità indispensabile per evitare che i roditori consumassero le provviste. Erano anche considerati compagni di viaggio ideali, poiché si credeva che potessero addirittura prevedere il meteo.
Si ritiene che i marinai inglesi abbiano portato alcuni di questi gatti speciali oltreoceano sulle loro navi. Una volta arrivati, questi gatti si accoppiarono con soggetti non affetti, trasmettendo il gene dominante alla loro prole. Questo spiega perché in Inghilterra, Galles, Canada e nella zona di Boston negli Stati Uniti vi siano popolazioni di gatti polidattili più elevate rispetto ad altre parti del mondo.
L’autore Ernest Hemingway ricevette in regalo un gatto polidattile da un amico capitano di una nave. Il gatto del capitano si chiamava Snowball, e uno dei suoi gattini — anch’esso polidattile — fu donato a Hemingway, che lo chiamò Snow White. Lo scrittore ne era molto affezionato e da lì nacque il suo amore per i gatti con dita extra.
A Snow White fu permesso di riprodursi, e una numerosa popolazione dei suoi discendenti vive ancora oggi nella casa di Hemingway a Key West, in Florida, molti dei quali con un numero variabile di dita in più. Proprio grazie alla passione del famoso autore per questa caratteristica, molti chiamano i gatti a sei dita “gatti di Hemingway”.
Un altro celebre gatto polidattile fu Slippers, un felino a sei dita che viveva addirittura alla Casa Bianca, essendo il gatto dell’allora presidente Theodore Roosevelt.
Le dita in più fanno male ai gatti?
Avere più dita può essere un vantaggio per i gatti che vivono in terreni accidentati.
La polidattilia è una mutazione genetica, ma del tutto innocua. L’aspettativa di vita di un gatto con dita in più è la stessa di quella di un gatto non affetto. In genere, le dita extra sono semplicemente una caratteristica curiosa. Quando compaiono a metà della zampa, possono addirittura sembrare dei piccoli “pollici”, anche se ovviamente non sono opponibili!
Per questo alcuni chiamano i gatti polidattili “gatti pollice” o “gatti guanto”. Le dita extra possono presentarsi in numero e posizione variabili, ma di solito non causano alcun problema.
In alcuni ambienti, come per i Maine Coon che vivono in regioni innevate, le zampe più grandi possono perfino offrire un vantaggio: aiutano a muoversi su terreni difficili. Zampe più larghe potrebbero teoricamente fornire maggiore stabilità durante arrampicate, caccia e salti.
Le dita in più sono di solito del tutto normali. In alcuni casi, però, l’alluce extra può non essere completamente formato e l’unghia può crescere troppo o incarnirsi, richiedendo quindi un’attenzione particolare.
La polidattilia non deve essere confusa con l’ipoplasia radiale felina, una condizione in cui l’osso radiale è malformato e accorciato, causando deformità agli arti anteriori.
Quante dita in più possono avere i gatti?
Si pensava che i gatti con dita in più fossero buoni cacciatori di topi ed erano benvenuti a bordo delle navi per tenere i topi lontani dalle scorte di cibo.
Il polidattilismo può causare un numero variabile di dita in più, e le zampe anteriori sono quelle colpite più di frequente. È piuttosto raro che tutte e quattro le zampe abbiano dita extra, ma può accadere.
Infatti, il Guinness World Record per il maggior numero di dita su un gatto appartiene a un soriano canadese di nome Jake, che ha 7 dita su ciascuna delle sue quattro zampe, per un totale di 28 dita!
Prendersi cura di un gatto polidattilo
L’unico vero problema che può avere un gatto polidattilo è la necessità di tagliare gli artigli più frequentemente.
I gatti con dita in più, di solito, non richiedono attenzioni diverse rispetto a qualsiasi altro gatto. È comunque utile prendere l’abitudine di controllare regolarmente i loro artigli, perché potrebbero aver bisogno di essere accorciati. Lo sperone, in particolare, può crescere molto poiché non si consuma mentre il gatto si muove.
I tiragraffi sono consigliati per tutti i gatti, perché sono fortemente motivati a graffiare. Oltre ad affilare gli artigli, graffiare è anche un modo per comunicare territorialmente, grazie ai feromoni rilasciati dai cuscinetti delle zampe. I gatti polidattili, avendo più artigli, possono fare ancora più danni a pavimenti e mobili se non hanno un tiragraffi adatto!
Gatti con meno dita
Il numero normale di dita in un gatto è 18, mentre i gatti con polidattilia possono averne di più. Esiste anche una condizione opposta, chiamata sindattilia (o piede diviso), in cui una o più dita risultano fuse tra loro. Questa anomalia è molto più comune sulle zampe anteriori rispetto a quelle posteriori.
Un sottotipo della sindattilia è l’ectrodattilia, nota anche come “chela di aragosta”: in questo caso la zampa è divisa a metà e le dita fuse ai lati danno l’aspetto di una pinza.
Questa condizione è molto più rara della polidattilia, ma non sembra limitare i movimenti del gatto né causare dolore o disagio. Talvolta, però, gli artigli delle dita fuse possono crescere in direzioni insolite e richiedere tagli più frequenti.
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