La glucosamina è un integratore nutraceutico di uso comune, impiegato da molti anni per sostenere la funzionalità e la mobilità delle articolazioni. È disponibile senza ricetta in numerosi marchi e formulazioni differenti. Anche nei gatti, la glucosamina viene utilizzata per favorire la salute articolare e migliorare la mobilità.
Panoramica sulla glucosamina per gatti
In questo articolo scoprirete che cos’è la glucosamina, come agisce nell’organismo, in quali situazioni un integratore può essere indicato per il vostro gatto, quali possibili effetti collaterali tenere sotto controllo e alcune risposte alle domande più frequenti.
Informazioni sulla glucosamina per gatti
Una buona salute delle articolazioni è importante, soprattutto per i gatti anziani.
La glucosamina, come prodotto commerciale, è classificata come un nutraceutico o integratore alimentare, quindi si distingue dai farmaci veri e propri. Gli integratori di glucosamina hanno generalmente lo scopo di supportare o integrare la naturale produzione e utilizzazione di questa sostanza da parte dell’organismo.
In natura, la glucosamina è un composto presente nella cartilagine articolare. Le cellule della cartilagine la utilizzano per produrre altri composti chiamati glicosaminoglicani (GAG), che contribuiscono a mantenere sano il liquido articolare. La buona salute della cartilagine dipende infatti in larga misura dalla qualità e dal corretto equilibrio del liquido articolare che la circonda.
Tra le varie funzioni della glucosamina nell’organismo vi sono la produzione di collagene e proteoglicani, due componenti fondamentali della cartilagine. Inoltre, la glucosamina esercita un lieve effetto antinfiammatorio grazie alla sua azione come scavenger dei radicali liberi.
I glicosaminoglicani (GAG) si trovano anche nel rivestimento mucoso della vescica e del tratto urinario. Secondo alcune teorie, l’integrazione di glucosamina potrebbe contribuire al mantenimento della salute della vescica e del tratto urinario.
La glucosamina per gatti è disponibile in molte forme e marchi diversi, e tra i più noti vi è Cosequin, prodotto da Nutramax, che combina glucosamina e condroitina per un’azione sinergica a supporto delle articolazioni.
La maggior parte delle aziende che producono integratori offre una formulazione per la salute delle articolazioni contenente glucosamina, spesso combinata con altri ingredienti benefici come la condroitina. Tra gli altri componenti comunemente aggiunti si trovano il metilsulfonilmetano (MSM), la cozza verde (GLM), gli insaponificabili di avocado e soia (ASU), gli acidi grassi omega e altri composti che favoriscono la funzionalità articolare.
La glucosamina utilizzata negli integratori commerciali può essere ottenuta in diversi modi. Una delle fonti più comuni è rappresentata dai molluschi. Un’altra fonte naturale è la cozza verde (GLM), una specie originaria delle acque costiere della Nuova Zelanda. Poiché la glucosamina è naturalmente presente nelle articolazioni, può essere estratta anche dai sottoprodotti animali destinati all’alimentazione, come pollo e manzo. Inoltre, è possibile produrre la glucosamina anche sinteticamente.
A cosa serve la glucosamina per i gatti?
Sebbene gli studi sull’efficacia della glucosamina nei gatti siano discontinui, a livello aneddotico, molti veterinari ne vedono i benefici nel loro trattamento.
Le ricerche sugli effetti benefici della glucosamina nel supporto della salute articolare mostrano risultati contrastanti. Alcuni studi hanno evidenziato miglioramenti significativi nei punteggi relativi alla mobilità e alla riduzione del dolore articolare, mentre altri non hanno riscontrato differenze rilevanti. Tuttavia, prodotti come Cosequin sono disponibili da molti anni e, in questo periodo, numerosi veterinari hanno osservato che, a livello aneddotico, gli integratori a base di glucosamina possono offrire un beneficio a lungo termine ai gatti che soffrono di problemi articolari.
Un discorso simile vale per l’uso della glucosamina nel supporto della salute della vescica e del tratto urinario. I glicosaminoglicani (GAG) sono componenti importanti del rivestimento protettivo della vescica e dell’uretra, e la glucosamina partecipa alla loro produzione naturale. Per questo motivo, si ritiene che l’integrazione di glucosamina possa contribuire a mantenere sano il tratto urinario dei gatti, soprattutto di quelli predisposti a disturbi urinari. Tra queste condizioni, comunemente note come malattie del tratto urinario inferiore felino (FLUTD), rientrano la cistite idiopatica felina (FIC), la sindrome urologica felina (FUS) e la sindrome di Pandora.
Tuttavia, anche le ricerche in questo ambito mostrano risultati contrastanti. Nel 2004, sulla rivista Journal of Feline Medicine and Surgery, è stato pubblicato uno studio intitolato “Oral glucosamine and the management of feline idiopathic cystitis” (Glucosamina orale e gestione della cistite idiopatica felina). I ricercatori non hanno osservato differenze significative nel recupero tra due gruppi di gatti affetti da episodi di infiammazione della vescica: uno trattato con glucosamina e l’altro senza trattamento.
Nonostante ciò, diversi veterinari ritengono che, nel corso di mesi o anni, l’integrazione di glucosamina possa comunque offrire benefici a molti gatti affetti da malattie croniche delle vie urinarie, contribuendo a migliorare il benessere generale e la qualità della vita.
Anche se è stato difficile dimostrare in modo definitivo i benefici della glucosamina, si ritiene che questo integratore abbia una soglia di sicurezza molto elevata per l’uso nei gatti. In rari casi, alcuni gatti possono manifestare lievi effetti collaterali. Per questo motivo, molti esperti ritengono che i potenziali benefici dell’assunzione quotidiana di glucosamina superino di gran lunga gli eventuali svantaggi.
Secondo un articolo pubblicato dalla NC State nel 2020, circa il 45% di tutti i gatti soffre, in una certa misura, di artrite. Inoltre, il 90% dei gatti di età superiore ai 10 anni ne è affetto in qualche forma. Questi risultati sono stati sorprendenti per molti, poiché per lungo tempo si è ritenuto che la maggior parte dei gatti non sviluppasse artrite.
Oggi sappiamo che l’artrite è molto più comune nei gatti di quanto si pensasse in passato, ma spesso il problema passa inosservato perché i gatti tendono a nascondere il dolore e i segni di disagio molto meglio dei cani.
Ecco perché molti esperti raccomandano di iniziare la somministrazione di un integratore per la salute delle articolazioni quando il gatto si avvicina alla terza età. Anche se i segni dell’artrite non sono ancora visibili, è importante continuare a somministrare la glucosamina per supportare la salute articolare nel lungo periodo.
Allo stesso modo, anche in assenza di cambiamenti o miglioramenti evidenti, molti veterinari e proprietari concordano sull’utilità di proseguire comunque con l’integrazione di glucosamina come misura preventiva e di mantenimento.
Effetti collaterali della glucosamina nei gatti
Gli effetti collaterali della glucosamina sono minimi, anche se in rari casi si osservano lievi disturbi gastrointestinali.
Gli effetti avversi della glucosamina nei gatti sono molto rari. Quando si verificano, di solito si tratta di lievi disturbi gastrointestinali, come flatulenza o feci molli.
Poiché molti integratori di glucosamina sono derivati dai crostacei, è possibile che alcuni animali domestici manifestino una reazione di ipersensibilità, simile a quella che può verificarsi nelle persone allergiche ai crostacei.
Come per qualsiasi nuovo alimento, integratore o snack, è importante monitorare il gatto dopo l’introduzione di Glandex o di qualsiasi altro prodotto, per individuare eventuali reazioni digestive o comportamentali insolite. In ogni caso, un sovradosaggio orale di glucosamina è considerato improbabile che provochi problemi medici gravi.
Se sospettate che il vostro gatto abbia sviluppato effetti collaterali durante l’assunzione di un integratore di glucosamina, o ritenete che possa aver assunto una dose eccessiva, contattate immediatamente il vostro veterinario, l’Animal Poison Control Center ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ricevere indicazioni su come procedere.
La glucosamina presenta poche interazioni farmacologiche note, ma è importante considerare alcune precauzioni. L’uso concomitante con farmaci anticoagulanti può amplificarne gli effetti. Inoltre, nei gatti sottoposti a trattamenti per il diabete, come l’insulina, la glucosamina può ridurne l’efficacia nel controllo della glicemia. Infine, è stato segnalato che la glucosamina potrebbe indurre una certa resistenza al farmaco chemioterapico iniettabile doxorubicina.
È importante ricordare che bisogna sempre controllare l’elenco degli ingredienti di qualsiasi nuovo integratore e discuterne con il veterinario prima di somministrarlo al gatto. Questo è particolarmente importante per i gatti che soffrono di malattie croniche o che assumono altri farmaci.
Negli Stati Uniti, gli integratori non sono regolamentati dalla FDA. Tuttavia, il National Animal Supplement Council (NASC) è un ente di riferimento a cui le aziende possono aderire seguendo rigide linee guida in materia di etichettatura e produzione. I produttori che rispettano tali standard possono apporre sui loro prodotti il NASC Quality Seal.
Il marchio di qualità NASC rappresenta un utile indicatore per identificare integratori che rispettano standard di sicurezza e produzione più elevati, in modo simile a come il marchio di verifica United States Pharmacopeia (USP) è utilizzato per garantire la qualità degli integratori destinati all’uso umano.
Dosaggio della glucosamina nei gatti
Il dosaggio di farmaci off-label per i gatti è complicato, quindi è meglio chiedere il consiglio di un veterinario.
Non esiste un dosaggio ufficialmente approvato di glucosamina per i gatti, poiché il suo utilizzo rientra nella pratica off-label. Tuttavia, le dosi comunemente accettate per favorire la salute articolare variano generalmente tra 125 e 250 mg al giorno. Nei casi di cistite idiopatica felina, è stata indicata una dose off-label di circa 250 mg per gatto.
I prodotti contenenti solo glucosamina e/o condroitina possono richiedere un periodo di 4-6 settimane prima che si inizino a notare i primi benefici, poiché il loro effetto tende a manifestarsi gradualmente nel tempo.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
