Artrite nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Solo di recente l'artrite è stata riconosciuta come un problema grave e comune nei gatti.

Ci sono diverse ragioni per questo, tra cui il fatto che la scienza veterinaria è migliorata nel diagnosticare la condizione e sono stati sviluppati farmaci migliori per fornire un trattamento efficace. Ora sappiamo che l'artrite è molto comune nei gatti, specialmente negli animali domestici più anziani.

Cause dell'artrite nei gatti

La causa principale dell'artrite nei gatti è la cosiddetta "malattia degenerativa delle articolazioni", in cui le articolazioni vengono danneggiate dall'usura e le superfici articolari e i tessuti circostanti si infiammano a causa dell'uso quotidiano.

Il problema principale è il danno alle articolazioni dovuto all'età, a poco a poco, dopo anni di utilizzo quotidiano. Fino al 90% dei gatti anziani di età superiore ai dodici anni soffre di un certo grado di malattia degenerativa delle articolazioni.

• Problemi ereditari come una cattiva conformazione, tra cui la displasia dell'anca , rendono i gatti più predisposti alle malattie degenerative delle articolazioni.
• Anche traumi o instabilità delle articolazioni possono causare una maggiore usura delle stesse, provocando malattie degenerative delle articolazioni.
• L'artrite settica (infezioni articolari) è un tipo specifico di artrite
• L'artrite reumatoide (una malattia autoimmune) è un altro tipo separato di artrite

Leggi anche: Le 8 migliori lettiere per gatti anziani

Sintomi dell'artrite nei gatti

Spesso un esame fisico è sufficiente per confermare il sospetto del problema, ma potrebbero essere necessarie radiografie per confermare la diagnosi.

I segnali di dolore potrebbero non essere immediatamente evidenti ai proprietari di gatti, poiché i gatti sono bravi a nascondere il loro disagio, ma i seguenti segnali possono essere notati osservando i gatti nelle loro normali attività quotidiane.

La caratteristica più evidente è la zoppia, causata dal dolore alle articolazioni colpite.
I segnali del dolore articolare causato dall'artrite possono essere impercettibili, ad esempio movimenti più lenti, come camminare anziché correre.

Un'andatura rigida, causata da articolazioni doloranti, può essere osservata con le zampe posteriori che si muovono con uno stile più dritto e con passi corti del normale.

I gatti potrebbero non riuscire a saltare sul loro posto preferito dove dormire e potrebbero avere difficoltà a salire le scale.

I gatti potrebbero avere difficoltà ad accedere alla lettiera.

I gatti colpiti tendono a essere più tranquilli e riservati, per il semplice motivo che soffrono di un dolore cronico persistente e di lieve entità.

Diagnosi dell'artrite nei gatti

Se sospetti che il tuo gatto abbia l'artrite, chiedi un parere al tuo veterinario DVM. Ci sono diversi passaggi per fare la diagnosi.

Una storia dettagliata, in cui spieghi tutto ciò che hai osservato sul tuo gatto. Se hai dei video del tuo gatto a casa (ad esempio quando fa fatica a salire le scale o a saltare su una sedia), questo può essere utile.

Un esame fisico, in cui il veterinario esamina ogni articolazione, palpandola, flettendola ed estendendola per individuare il gonfiore o il fastidio che potrebbero suggerire l'artrite.

Per confermare la diagnosi, potrebbero essere consigliate radiografie: alterazioni caratteristiche attorno alle articolazioni confermano la presenza di artrite.

Raramente, per ottenere informazioni più dettagliate su determinati casi, può essere raccomandata la diagnostica per immagini avanzata, come la TC e la risonanza magnetica.

Leggi anche: Con quale frequenza il tuo gatto dovrebbe essere portato dal veterinario?

Trattamento dell'artrite nei gatti

I gatti artritici possono ora essere curati utilizzando una gamma di diverse opzioni di trattamento. Spesso si raccomanda un approccio "multimodale", che utilizza diverse terapie che possono funzionare bene insieme.

Il sollievo dal dolore è la principale forma di trattamento e sono disponibili diverse opzioni,

1. Frunevetmab (nome commerciale: Solensia ) è ora probabilmente il trattamento più efficace e sicuro per l'artrite nei gatti. Si tratta di un nuovo tipo di prodotto che è stato appena immesso sul mercato ed è attualmente disponibile solo in alcuni paesi.

Frunevetmab è stato approvato nell'Unione Europea a febbraio 2021 e negli Stati Uniti a gennaio 2022. È probabile che la disponibilità in altri mercati aumenterà nei prossimi anni. Il farmaco soggetto a prescrizione medica viene somministrato dal veterinario tramite iniezione una volta al mese, con un prezzo variabile, ma che potrebbe variare tra $ 60 e $ 120 per il prodotto.

Frunevetmab è un anticorpo monoclonale: si tratta di un anticorpo creato in laboratorio, progettato specificamente per neutralizzare il fattore di crescita nervoso felino, l'agente neurochimico responsabile del trasporto dei segnali del dolore dalle articolazioni infiammate al midollo spinale.

Nella maggior parte dei casi, i gatti migliorano gradualmente nei 4-6 giorni successivi all'iniezione, con piena efficacia che dura circa quattro settimane. Si tratta di un trattamento innovativo e, sebbene siano già state condotte molte ricerche, stiamo ancora imparando alcuni aspetti del suo utilizzo, poiché decine di migliaia di gatti continuano a essere curati negli studi veterinari.

Reazioni cutanee focali (ad esempio prurito, dermatite e alopecia) sono state osservate come effetto collaterale del farmaco in una percentuale compresa tra uno su dieci e uno su cento casi. Per dirla in un altro modo, questo tipo di irritazione cutanea non si riscontra nel 90-99% dei gatti trattati.

Altri possibili effetti collaterali che sono stati notati includono vomito, diarrea e dolore nel sito di iniezione. Questi effetti sono stati relativamente lievi e non hanno richiesto la cessazione del trattamento.

2. Il sollievo dal dolore più efficace fino all'avvento degli anticorpi monoclonali è stato somministrare quotidianamente farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) nel cibo. Il meloxicam è il prodotto più comunemente utilizzato nei gatti.

Questi farmaci possono avere effetti avversi se un gatto soffre di malattie epatiche o renali, quindi spesso si consiglia di effettuare esami del sangue per escluderli prima di iniziare un trattamento a lungo termine. In un gatto anziano sano, questo tipo di trattamento può essere somministrato per molti anni senza effetti collaterali significativi e può portare a un miglioramento immediato della qualità della vita.

• Potrebbero essere consigliati anche altri antidolorifici come il gabapentin.
• Potrebbe essere suggerito l'uso di farmaci modificatori delle articolazioni chiamati glicosamminoglicani, somministrati tramite iniezione sottocutanea.
• Gli integratori alimentari ("nutraceutici") come il glucosamina condroitina solfato e gli acidi grassi omega-3 possono essere forniti come integratori alimentari separati oppure possono essere inclusi in diete specifiche formulate come "diete di supporto alle articolazioni".
• Massaggi, fisioterapia, terapia laser e agopuntura possono essere molto utili in alcuni pazienti. Potrebbe essere necessario rivedere altri aspetti dello stile di vita di un gatto, tra cui la riduzione del peso nei gatti obesi .

La perdita di peso è un modo efficace per ridurre la pressione sulle articolazioni doloranti, attenuando così il dolore provato negli animali sovrappeso affetti da artrite.

Rimedi casalinghi per l'artrite nei gatti

I proprietari di gatti dovrebbero fare attenzione prima di somministrare qualsiasi rimedio casalingo ai gatti: possono essere particolarmente vulnerabili alla tossicità e agli effetti nocivi dei farmaci che possono essere ben tollerati in altre specie come cani ed esseri umani. È meglio seguire i consigli del veterinario quando si selezionano i trattamenti.

È importante assicurarsi che l'ambiente di un gatto sia il più "amichevole per l'artrite" possibile. Un tappetino riscaldante elettrico sotto il letto per garantire un posto caldo e accogliente per dormire e un facile accesso ai luoghi preferiti (ad esempio usando rampe con moquette) sono esempi di semplici cambiamenti che possono essere apportati. Se un gatto ha difficoltà a scendere le scale, le risorse del gatto possono essere posizionate in aree più facili da raggiungere.

I proprietari di animali domestici devono anche essere consapevoli che l'obesità è una delle principali cause dell'artrite e che la perdita di peso è un modo efficace per alleviare il dolore negli animali in sovrappeso.

Come prevenire l'artrite nei gatti

Esistono diversi modi per prevenire l'artrite.

• Genetica: i gattini dovrebbero essere scelti da genitori che non soffrono di artrite, poiché la conformazione delle articolazioni di un gatto è in gran parte ereditaria.
• Peso corporeo: l'obesità è una delle cause principali dell'artrite perché il peso in eccesso esercita una maggiore pressione sulle articolazioni, portando a una maggiore "usura". L'artrite è più comune nei gatti sovrappeso, quindi mantenere un gatto snello e in forma è probabilmente il fattore singolo più importante per prevenire l'artrite.
• Esercizio: se i gatti rimangono attivi, i loro muscoli rimangono più forti e sviluppati, così è più facile per loro mantenere in movimento le articolazioni artritiche. Al contrario, se i gatti smettono di essere attivi, le articolazioni tendono a bloccarsi, con lo sviluppo di ulteriori cambiamenti artritici.

Leggi anche: Primo soccorso per gatti zoppicanti (una guida completa)

Conclusione

L'artrite è un problema comune che colpisce i gatti anziani, causando dolore alle articolazioni che porta a zoppia, rigidità e riluttanza a muoversi. In particolare, attività come saltare sulle sedie o salire le scale possono essere più difficili per i gatti artritici.

Una volta diagnosticata l'artrite, è possibile un trattamento efficace utilizzando una gamma di modalità di trattamento. Il sollievo dal dolore è il modo principale in cui i gatti possono essere aiutati, ma questo deve essere scelto con cura per i gatti, perché sono particolarmente vulnerabili alla grave tossicità causata dal sollievo dal dolore che può essere sicuro per gli esseri umani e altre specie animali.

Anche altri interventi, tra cui la perdita di peso e la modifica dell'ambiente circostante, sono utili per aiutare i gatti affetti da artrite.

Leggi anche: Come curare un gatto con la zampa gonfia