Sep 14, 2025
Solo negli ultimi anni l’artrite è stata riconosciuta come un problema serio e diffuso nei gatti.
Le ragioni sono diverse: i progressi della scienza veterinaria hanno reso più semplice diagnosticare questa condizione e oggi disponiamo di farmaci più efficaci per trattarla. È ormai chiaro che l’artrite è molto comune nei gatti, in particolare negli esemplari più anziani.
Cause dell’artrite nei gatti
La principale causa di artrite nei gatti è la cosiddetta malattia degenerativa delle articolazioni, in cui l’usura danneggia le articolazioni e provoca infiammazione delle superfici articolari e dei tessuti circostanti.
Il problema è legato soprattutto al passare del tempo: con l’età, l’uso quotidiano delle articolazioni porta a un progressivo deterioramento. Si stima che fino al 90% dei gatti anziani oltre i dodici anni presenti un certo grado di malattia degenerativa articolare.
- Problemi ereditari, come una cattiva conformazione scheletrica, ad esempio la displasia dell’anca, possono predisporre i gatti allo sviluppo di malattie degenerative delle articolazioni.
- Anche traumi o instabilità articolari possono favorire una maggiore usura, portando a degenerazione articolare.
- Esistono inoltre forme specifiche di artrite: l’artrite settica, causata da infezioni articolari, e l’artrite reumatoide, una malattia autoimmune distinta dalle altre.
Sintomi dell’artrite nei gatti
Spesso un esame fisico può bastare per rafforzare il sospetto di artrite, ma in alcuni casi sono necessarie radiografie per confermare la diagnosi.
I segni di dolore non sempre sono subito evidenti ai proprietari, poiché i gatti tendono a nascondere il loro disagio. Tuttavia, osservandoli nelle attività quotidiane, si possono notare alcuni comportamenti che lo suggeriscono.
Il segno più evidente è la zoppia, dovuta al dolore nelle articolazioni colpite.
Altri segnali di dolore articolare possono essere più sottili, come movimenti rallentati, ad esempio preferire camminare invece di correre.
Un’andatura rigida, dovuta alle articolazioni doloranti, può essere notata osservando le zampe posteriori che si muovono in modo più dritto del normale e con passi più corti.
I gatti, inoltre, possono avere difficoltà a saltare sui loro posti abituali per dormire o a salire le scale.
I gatti possono avere difficoltà a entrare o uscire dalla lettiera a causa del dolore articolare.
Inoltre, tendono a diventare più tranquilli e riservati, proprio perché convivono con un dolore cronico costante, anche se spesso di intensità lieve.
Diagnosi dell’artrite nei gatti
Ci sono molti altri fattori, tra cui problemi ereditari come la displasia dell’anca, ma il problema principale è il danno alle articolazioni dovuto all’età, a poco a poco, dopo anni di utilizzo quotidiano.
Se sospetti che il tuo gatto soffra di artrite, rivolgiti al tuo veterinario (DVM). La diagnosi si basa su diversi passaggi.
Un’anamnesi dettagliata è fondamentale: racconta tutto ciò che hai osservato nel comportamento del gatto. Se hai dei video che mostrano le difficoltà, ad esempio mentre cerca di salire le scale o saltare su una sedia, possono essere molto utili per il veterinario.
Durante l’esame fisico, il veterinario controllerà ogni articolazione palpandola, flettendola ed estendendola per rilevare eventuale gonfiore o dolore che possano indicare artrite.
Per confermare la diagnosi, possono essere consigliate radiografie, che mostrano alterazioni tipiche a carico delle articolazioni.
In rari casi, per ottenere informazioni più approfondite, può essere utile ricorrere a tecniche di diagnostica avanzata come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI).
Trattamento dell’artrite nei gatti
I gatti affetti da artrite possono essere trattati oggi con una varietà di opzioni terapeutiche. Spesso si consiglia un approccio multimodale, che combina più terapie in grado di agire in sinergia.
Il trattamento principale è il controllo del dolore, per il quale esistono diverse possibilità.
1. Frunevetmab (nome commerciale: Solensia) è attualmente considerato uno dei trattamenti più efficaci e sicuri per l’artrite nei gatti. Si tratta di un prodotto innovativo, recentemente introdotto sul mercato e al momento disponibile solo in alcuni paesi.
Frunevetmab è stato approvato nell’Unione Europea nel febbraio 2021 e negli Stati Uniti nel gennaio 2022. La sua disponibilità in altri mercati probabilmente aumenterà nei prossimi anni. Si tratta di un farmaco con obbligo di prescrizione, somministrato dal veterinario tramite iniezione una volta al mese. Il costo può variare, in genere tra 60 e 120 dollari a dose.
Frunevetmab è un anticorpo monoclonale, cioè un anticorpo creato in laboratorio e progettato per neutralizzare il fattore di crescita nervoso felino, la molecola che trasmette i segnali di dolore dalle articolazioni infiammate al midollo spinale.
Nella maggior parte dei casi, i gatti mostrano un miglioramento progressivo entro 4-6 giorni dall’iniezione, con un’efficacia che si mantiene per circa quattro settimane. Si tratta di una terapia innovativa e, sebbene siano già disponibili numerosi studi, stiamo ancora acquisendo nuove conoscenze man mano che decine di migliaia di gatti vengono trattati nelle cliniche veterinarie.
Come possibili effetti collaterali, sono state segnalate reazioni cutanee localizzate (come prurito, dermatite o perdita di pelo) in una percentuale compresa tra 1 su 10 e 1 su 100 casi. In altre parole, nel 90-99% dei gatti trattati non si osservano queste irritazioni cutanee.
Altri effetti collaterali segnalati includono vomito, diarrea e dolore nel punto di iniezione. In generale, si sono rivelati piuttosto lievi e non hanno richiesto l’interruzione del trattamento.
2. Prima dell’arrivo degli anticorpi monoclonali, il metodo più efficace per alleviare il dolore era la somministrazione quotidiana di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) mescolati al cibo. Il meloxicam è il prodotto più comunemente impiegato nei gatti.
Questi farmaci possono avere effetti avversi se un gatto soffre di malattie epatiche o renali, quindi spesso si consiglia di effettuare esami del sangue per escluderli prima di iniziare un trattamento a lungo termine. In un gatto anziano sano, questo tipo di trattamento può essere somministrato per molti anni senza effetti collaterali significativi e può portare a un miglioramento immediato della qualità della vita.
- Possono essere raccomandati anche altri antidolorifici, come il gabapentin. In alcuni casi, il veterinario può suggerire l’uso di farmaci modificatori delle articolazioni, i glicosamminoglicani, somministrati tramite iniezione sottocutanea.
- Gli integratori alimentari, o nutraceutici, come glucosamina, condroitina solfato e acidi grassi omega-3, possono essere forniti separatamente oppure inclusi in diete specifiche formulate per il supporto articolare.
- Terapie complementari come massaggi, fisioterapia, laserterapia e agopuntura possono risultare molto utili per alcuni pazienti. Inoltre, è importante rivedere lo stile di vita del gatto, in particolare il controllo del peso.
La perdita di peso, infatti, è un modo efficace per ridurre la pressione sulle articolazioni doloranti e alleviare così il dolore nei gatti in sovrappeso affetti da artrite.
Rimedi casalinghi per l’artrite nei gatti
I proprietari dovrebbero prestare molta attenzione prima di somministrare rimedi casalinghi ai gatti: questi animali sono particolarmente sensibili alla tossicità e agli effetti negativi di farmaci che invece possono essere ben tollerati da cani o esseri umani. Per questo motivo, è sempre meglio affidarsi ai consigli del veterinario nella scelta dei trattamenti.
È inoltre importante rendere l’ambiente del gatto il più possibile “a misura di artrite”. Alcuni esempi includono l’uso di un tappetino riscaldante elettrico sotto il letto per offrire un posto caldo e confortevole per dormire, oppure l’installazione di rampe rivestite di moquette per consentire un facile accesso ai luoghi preferiti. Se il gatto ha difficoltà a scendere le scale, è utile posizionare ciotole, lettiere e altri accessori in zone facilmente raggiungibili.
I proprietari devono ricordare che l’obesità è una delle principali cause di artrite nei gatti. La perdita di peso rappresenta quindi un metodo efficace per ridurre il dolore negli animali in sovrappeso, alleggerendo il carico sulle articolazioni.
Come prevenire l’artrite nei gatti
I proprietari di animali domestici devono anche essere consapevoli che l’obesità è una delle cause principali dell’artrite e che la perdita di peso è un modo efficace per alleviare il dolore negli animali in sovrappeso.
Ci sono diversi modi per ridurre il rischio di artrite nei gatti:
- Genetica: è consigliabile scegliere gattini provenienti da genitori senza problemi di artrite, poiché la conformazione articolare è in gran parte ereditaria.
- Peso corporeo: l’obesità è una delle cause principali dell’artrite, poiché il peso eccessivo aumenta la pressione sulle articolazioni, accelerandone l’usura. L’artrite è infatti più frequente nei gatti sovrappeso. Mantenere il gatto snello e in forma è probabilmente il fattore più importante nella prevenzione.
- Esercizio: mantenere i gatti attivi aiuta a rafforzare e sviluppare la muscolatura, facilitando il movimento delle articolazioni e riducendo la progressione della malattia. Al contrario, la sedentarietà porta a rigidità e favorisce ulteriori cambiamenti artritici.
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