Le punture di pulci sono probabilmente la causa più comune di prurito nei gatti, quindi i proprietari dovrebbero sapere come riconoscere le pulci e come eliminarle dai loro animali. Lo scopo di questo articolo è spiegare esattamente come farlo.
Cause delle infestazioni da pulci nei gatti
Il ciclo di vita della pulce del gatto è piuttosto semplice. Dopo essersi nutrita di un animale domestico, la pulce femmina salta via e depone uova che si trasformano in larve, poi in pupe e infine in giovani pulci adulte. Queste giovani pulci saltano su un gatto di passaggio (o su un altro mammifero), dando così inizio a un nuovo ciclo.
Le pulci prediligono temperature comprese tra i 21 e i 29°C (70-84°F) per continuare il loro ciclo vitale. Nei climi più caldi e umidi, questo processo si accelera notevolmente, motivo per cui i problemi con le pulci sono più frequenti in estate e nei paesi dal clima caldo.
Al contrario, nei periodi freddi o nei climi più rigidi, le pulci all’aperto diventano inattive. Tuttavia, possono ancora riprodursi all’interno delle abitazioni riscaldate, dove la temperatura resta favorevole. In queste condizioni, è però meno probabile che i gatti che vivono in casa tornino infestati dopo essere usciti.
Che aspetto hanno le pulci?
almeno una temperatura ambiente di 21 – 29 °C (70 – 84 °F). Le pulci sono grandi circa 3-4 mm (1/4 a 1/3 di pollice)
Le pulci misurano circa 3-4 mm (da 1/4 a 1/3 di pollice), sono di colore nero o marrone scuro e assomigliano a piccole formiche appiattite. Si muovono rapidamente tra il pelo, soprattutto quando vengono esposte alla luce, ad esempio mentre le si cerca nel mantello del gatto.
A volte i gatti possono essere infestati dalle pulci dei conigli, che si presentano in modo diverso: tendono a restare ferme, attaccate alle orecchie del gatto come piccoli puntini neri. Tuttavia, per eliminarle, si utilizzano gli stessi metodi di controllo delle pulci comuni.
Segni di pulci nei gatti
La maggior parte dei gatti infestati dalle pulci sviluppa dermatite, con perdita di pelo e prurito cutaneo soprattutto sulla parte bassa della schiena, intorno alla testa e altrove.
Un’infestazione da pulci può provocare diversi sintomi nei gatti.
Alcuni gatti, sorprendentemente, reagiscono poco alla presenza delle pulci e possono non mostrare segni di prurito o problemi cutanei, anche se si vedono le pulci muoversi sul loro pelo.
La spiegazione più probabile è che la reazione alle pulci dipenda in parte da una risposta allergica: se un gatto non è allergico, le pulci possono non causargli particolari fastidi. Tuttavia, è importante trattare contro le pulci tutti i gatti presenti in casa, anche quelli che non mostrano alcuna reazione, per evitare che l’infestazione si diffonda.
La maggior parte dei gatti infestati dalle pulci sviluppa dermatite, con perdita di pelo e prurito cutaneo, soprattutto nella parte bassa della schiena, intorno alla testa e in altre zone del corpo. In alcuni casi può comparire una reazione di tipo dermatite miliare, caratterizzata da aree crostose e irritate.
I gattini molto giovani possono ammalarsi gravemente in seguito a un’infestazione intensa, manifestando sintomi sistemici come l’anemia, dovuta alla perdita di sangue causata dalle pulci che si nutrono del loro sangue.
Diagnosi delle pulci nei gatti
Se trovi escrementi di pulci nel pelo del tuo gatto, questo è considerato una prova certa della presenza di pulci.
Se un gatto ha le pulci, potresti notare questi piccoli insetti neri che si muovono rapidamente nel suo pelo. Un buon modo per verificarne la presenza è utilizzare un pettine antipulci a denti stretti, passando accuratamente tra il pelo del gatto: questo può aiutarti a individuare le pulci adulte.
Tuttavia, potresti non trovare le pulci vere e proprie, ma solo il cosiddetto sporco delle pulci, che appare come piccole macchie nere simili a granelli di sporco. Si tratta in realtà degli escrementi delle pulci, lasciati dopo che si sono nutrite del sangue del gatto.
Per verificarlo, raccogli qualche granello dal pelo e mettilo su un pezzo di carta velina umida o su del cotone idrofilo. Se si tratta di escrementi di pulci, si scioglieranno con l’umidità, lasciando macchie marrone-rossastre, poiché contengono sangue digerito.
Se noti la presenza di escrementi di pulci nel pelo del tuo gatto, questa rappresenta una prova certa della loro presenza.
In alcuni casi, la diagnosi può essere fatta direttamente dal toelettatore, che potrebbe informarti durante la seduta che il tuo gatto ha le pulci.
Trattamento delle pulci nei gatti
Esistono molti tipi di trattamenti contro le pulci, ognuno con i propri punti di forza e debolezza.
Rimedi casalinghi
Vengono spesso consigliati diversi rimedi casalinghi, come l’aglio, le erbe aromatiche o il detersivo per i piatti. Tuttavia, questi metodi sono in genere poco efficaci ed è molto più ragionevole utilizzare prodotti moderni e collaudati per il controllo delle pulci.
Shampoo antipulci
Gli shampoo antipulci sono un metodo ormai superato, e la maggior parte dei proprietari di gatti li trova difficili da usare sui propri animali. Il modo corretto di applicarli dipende dagli ingredienti attivi presenti, ma in generale sono consigliati solo quando il gatto deve essere lavato anche per altri motivi, come in alcuni casi di dermatite.
Collari antipulci
I collari antipulci contengono sostanze chimiche o estratti vegetali che aiutano a respingere o eliminare le pulci. Esistono diversi tipi di collari e, per capire esattamente come agiscono e quanto durano, è importante conoscere il principio attivo che contengono.
Alcuni collari utilizzano insetticidi potenti, come la permetrina, mentre altri impiegano ingredienti meno efficaci ma anche meno tossici, come alcuni oli essenziali.
Spray antipulci
Gli spray antipulci possono contenere diversi tipi di pesticidi, la cui efficacia e durata variano a seconda del prodotto. Un ingrediente comune è il fipronil, che nei gatti ha un effetto protettivo di circa cinque settimane. Tuttavia, spruzzare un gatto può risultare complicato, per questo i metodi di trattamento più recenti sono generalmente preferiti dai proprietari.
Prodotti topici spot-on
Esistono molti tipi di prodotti spot-on, che differiscono per durata ed efficacia. In generale, i prodotti più sicuri e affidabili sono disponibili solo su prescrizione veterinaria e vengono venduti attraverso le cliniche DVM.
Il principio di funzionamento è semplice: si tratta di gocce che vengono applicate direttamente sul pelo del gatto, di solito sulla parte posteriore del collo, in un punto che l’animale non può raggiungere con la lingua. Questi prodotti offrono in genere una protezione di circa un mese, ma è sempre importante leggere attentamente l’etichetta per conoscere le modalità d’uso specifiche.
Compresse orali
Sono disponibili vari tipi di farmaci antipulci orali masticabili, come lo spinosad, formulato in compresse dal sapore di manzo. Questo trattamento inizia ad agire entro 30 minuti e riesce a eliminare il 99% delle pulci nei gatti entro quattro ore, prima che possano deporre le uova. Il farmaco deve essere somministrato una volta al mese.
Quanto sono sicuri ed efficaci i diversi metodi per uccidere le pulci?
Una volta compreso il complesso e lungo ciclo di vita di una pulce, si può capire perché può essere così difficile tenere sotto controllo un’infestazione da pulci.
Tutti questi prodotti sono sicuri se usati seguendo attentamente le istruzioni riportate sull’etichetta. È però fondamentale prestare attenzione: l’applicazione di un prodotto destinato, ad esempio, a un cane di grossa taglia su un gatto può causare gravi danni o, in alcuni casi, persino una reazione fatale.
La necessità di utilizzare questi trattamenti con cautela è uno dei motivi per cui molti dei prodotti più efficaci vengono venduti solo tramite veterinari, dove la supervisione professionale garantisce un uso corretto e sicuro.
È meglio prevenire le pulci o cercare di sbarazzarsi di un’infestazione già in atto?
Alcuni proprietari utilizzano i prodotti antipulci solo quando i loro animali presentano un’infestazione attiva. Tuttavia, dopo aver avuto un’esperienza negativa con le pulci, molti scelgono di somministrare regolarmente i trattamenti ai propri animali come misura preventiva, in modo continuativo. Esempi comuni includono l’uso mensile di prodotti spot-on o di compresse orali.
Trattare l’ambiente
Oltre a trattare l’animale, è fondamentale occuparsi anche dell’ambiente in cui vive. Le pulci femmine adulte possono saltare via dal gatto e rifugiarsi in tappeti, fessure, mobili, tappezzeria o crepe nei pavimenti.
In questi luoghi depongono centinaia di uova, che possono restare dormienti fino a sei mesi prima di schiudersi. Di conseguenza, se il tuo gatto ha le pulci, anche la tua casa ne è infestata, e occorre quindi trattare sia l’animale che l’ambiente domestico.
Alcune persone preferiscono rivolgersi a un disinfestatore professionista o a un’azienda specializzata, ma nella maggior parte dei casi non è necessario.
Per prima cosa, passa accuratamente l’aspirapolvere in tutta la casa, utilizzando un modello potente, e getta subito il sacchetto nel tritarifiuti, poiché potrebbe contenere uova di pulci.
Lava la cuccia del tuo animale domestico in acqua calda e saponata, per assicurarti che sia completamente pulita. Qualsiasi oggetto della casa che possa contenere uova di pulci deve essere lavato o pulito con cura.
Successivamente, utilizza uno spray ambientale efficace, in grado di eliminare le pulci adulte e di impedire alle uova di svilupparsi in nuovi adulti, offrendo una protezione fino a un anno. È importante verificare che lo spray contenga un regolatore dell’ormone della crescita degli insetti, un componente essenziale per interrompere il ciclo vitale delle pulci. Applica lo spray su tutti gli oggetti e le superfici della casa che potrebbero ospitare uova o larve.
Infine, tieni presente che se il tuo gatto esce durante i periodi caldi, c’è un’alta probabilità che entri in contatto con una fonte di infestazione da pulci, come un’area esterna frequentata da altri gatti. Questa è spesso la causa principale delle infestazioni che continuano a ripresentarsi.
La soluzione più efficace è applicare un trattamento antipulci al gatto una volta al mese e continuare a farlo tutto l’anno, così da garantirgli una protezione costante.
Ricordati di sverminare i tuoi gatti dopo che le pulci se ne sono andate
Le pulci sono la causa più comune della tenia nei gatti. Se il tuo gatto ha avuto le pulci, è importante somministrargli una dose adeguata di vermifugo come trattamento di follow-up, per mantenerlo in buona salute e prevenire ulteriori infezioni.
