5 modi per far stare comodo il tuo gatto anziano

Lizzie Youens / Cats.com

Come veterinario amante dei felini, adoro tutti i miei pazienti gattini. E i miei preferiti in assoluto sono quelli negli anni d'oro. L'età è solo un numero, come si dice, e i gatti anziani hanno così tanto amore e compagnia da offrire.

Quando un gatto diventa anziano? Secondo l'American Animal Hospital Association e l'American Association of Feline Practitioners, un gatto entra nella fase anziana all'età di 10 anni. L'International Society of Feline Medicine classifica i gatti di età compresa tra 7 e 10 anni come maturi e quelli di età superiore a 11 anni come anziani. Quando i miei pazienti felini raggiungono i 7-8 anni, inizio a discutere di nutrizione, adattamenti domestici, cure veterinarie e routine adatte con i genitori di questi gattini più maturi.

Vediamo insieme alcuni metodi semplici ma efficaci per aiutarli a prendersi cura del loro benessere e della loro salute.

1. Dieta e nutrizione

Il mio gatto Pi ha ormai 10 anni e segue una nuova dieta a base di cibo umido. Lizzie Youens / Cats.com

I requisiti nutrizionali non cambiano molto, ma i gatti anziani potrebbero aver bisogno di aggiustamenti per affrontare problemi di salute. I migliori alimenti per gatti anziani sono realizzati con proteine di alta qualità, facilmente digeribili e particolarmente gustose. I gatti geriatrici non riescono ad assorbire nutrienti complessi con la stessa facilità di una volta e perderanno massa muscolare invecchiando. Consiglio un alimento ad alto contenuto calorico e altamente appetibile per i gatti anziani che hanno difficoltà a mantenere un peso sano.

Dovresti anche monitorare l'assunzione di acqua come parte della cura del gatto anziano. La malattia renale cronica è molto comune e mantenere l'idratazione è particolarmente cruciale per questi gatti. Considera di scegliere cibo umido piuttosto che secco, fornisci molte ciotole d'acqua accessibili e pensa di acquistare una fontanella.

Quando la mia gatta Pi era più piccola, seguiva una dieta a base di crocchette secche per aiutarla a gestire il suo aumento di peso. Tuttavia, le sue analisi del sangue più recenti hanno mostrato un piccolo aumento degli enzimi renali, quindi l'ho fatta passare a una dieta umida per ottimizzare la sua idratazione e supportare la sua funzionalità renale.

2. Visite veterinarie regolari

Proprio come gli esseri umani, i gatti anziani sono più inclini a determinati problemi di salute. Essere attenti a qualsiasi segno precoce di malattia è fondamentale per accedere a diagnosi e cure tempestive. Le malattie comuni per gli anziani includono:

• Artrite
• Ipertiroidismo
• Diabete
• Malattia dentale
• Disfunzione cognitiva (demenza)
• Pressione alta (ipertensione)
• Malattia renale cronica
• Cancro

Questa potrebbe sembrare una lista lunga e spaventosa, ma con la conoscenza arriva il potere. Controlli veterinari regolari aiuteranno a individuare i problemi in anticipo e sono un ottimo momento per discutere delle mutevoli esigenze del tuo gatto, come la dieta o l'ambiente. Man mano che il tuo gatto invecchia, il veterinario potrebbe consigliare visite più regolari, tra cui pressione sanguigna, analisi del sangue ed esami delle urine.

Quando vedo gatti anziani in clinica, consiglio sempre ai proprietari di fare attenzione a questi comuni segnali di problemi:

• Perdita o aumento di peso: cambiamenti nel peso abituale o nella forma del corpo del gatto possono verificarsi anche nei gatti più anziani, ma possono essere un segno precoce di malattie come problemi dentali o diabete.
• Cambiamenti nell'appetito o nella sete: una sete eccessiva è associata a ipertiroidismo, malattie renali e diabete; possono verificarsi anche cambiamenti nell'appetito.
• Problemi di mobilità: rigidità, incapacità di saltare sui propri trespoli preferiti e cambiamenti nell'attività fisica sono tutti sintomi di dolore, come nel caso dell'osteoartrite.
• Cambiamenti comportamentali: i cambiamenti nel comportamento di un gatto possono verificarsi in caso di malattie fisiche, stress e altri problemi, come la demenza felina.
• Problemi di evacuazione: urinare più spesso o in posti strani, diarrea o stitichezza possono essere i primi segnali di problemi di salute.

Se hai dubbi sul tuo animale domestico anziano, chiedi consiglio al veterinario.

3. Dolore e conforto

Il dolore cronico può essere difficile da individuare nei gatti , poiché sono eccellenti nel mascherare i segni del dolore. I gatti più anziani sono più inclini a certi problemi di salute dolorosi, come l'artrite e le malattie dentali, quindi è importante essere vigili.

I gatti che soffrono possono presentare una serie di segni, sia comportamentali che fisici. I gatti artritici potrebbero non mostrare una zoppia evidente e invece mostrare cambiamenti più sottili come non saltare sul loro posto preferito per dormire o fare i bisogni fuori dalla lettiera (soprattutto se ha i bordi alti). Quelli con i denti doloranti potrebbero mostrare cambiamenti nel loro appetito o diventare disordinati e schizzinosi quando mangiano. Cambiamenti improvvisi nel comportamento, come l'aggressività quando vengono accarezzati o spazzolati, possono essere radicati nel dolore.

Se pensi che il tuo gatto possa essere a disagio, chiedi sempre consiglio al veterinario. Esistono diversi farmaci e integratori che possono essere adatti per ridurre il dolore e aumentare il comfort. Il dolore cronico influisce notevolmente sulla qualità della vita, quindi dobbiamo ascoltare cosa ci dice il comportamento del nostro gatto.

Ricordati anche delle piccole comodità. I gatti più anziani potrebbero aver bisogno di assistenza per la toelettatura (inclusi gli artigli). Le sedute regolari possono essere un'eccellente esperienza di legame, oltre che un'opportunità per controllare che non ci siano grumi e protuberanze. Prima inizi con queste abitudini, meglio è, quindi investi in una o due buone spazzole e inizia con sedute brevi e positive.

4. Ambiente domestico

I gatti anziani hanno bisogno di molti spazi caldi e confortevoli dove riposare. Lizzie Youens / Cats.com

Considera l'ambiente in cui vive il tuo gatto anziano e se è possibile apportare degli adattamenti per renderlo più confortevole. L'ambiente domestico del tuo gatto è molto importante per lui e ci sono alcuni semplici modi per fare una grande differenza per il suo comfort.

Il tuo gatto anziano potrebbe aver bisogno di scale o rampe per animali domestici per salire sui mobili. Se hai una casa a più piani, potrebbe smettere di salire le scale quando è dolorante. Ciò può influenzare il suo territorio e causare stress. Se non è possibile apportare modifiche, assicurati che tutte le sue risorse siano in stanze facilmente accessibili.

La loro cuccia ha un'imbottitura extra per il calore e per sostenere le articolazioni doloranti? I gatti più anziani dormono di più rispetto agli adulti più giovani e tendono ad avere meno massa muscolare a protezione delle articolazioni ossee. Fornire molti posti caldi e senza correnti d'aria per riposare.

La lettiera e le ciotole del cibo sono accessibili per i loro problemi di mobilità? Alcuni gatti anziani hanno difficoltà a salire sulle lettiere con i bordi alti, il che può portare a comportamenti inappropriati quando vanno in bagno. Se il tuo gatto è stufo di una superficie rialzata, assicurati che possa comunque accedervi comodamente.

5. Stimolazione mentale

I gatti più anziani potrebbero trovare più difficili le attività fisiche, come correre, rincorrere e giocare con i giocattoli, man mano che invecchiano. Ciò è particolarmente vero per i nostri gatti artritici. Tuttavia, è importante che abbiano ancora accesso a qualche forma di stimolazione e interazione nella loro vita quotidiana.

Non escludere completamente il movimento per un gatto anziano. È benefico per la sua massa muscolare e per le sue articolazioni essere ancora fisicamente attivi a qualsiasi livello possano gestire comodamente. Giochi delicati, come giochi olfattivi "trova il bocconcino", percorsi a ostacoli facili e mangiatoie/giocattoli rompicapo sono adatti a tutte le età senza richiedere alcuna abilità atletica.

Puoi prendere in considerazione altre forme di interazione sociale, come sessioni di toelettatura e coccole sul divano. Alcuni gatti diventano più affettuosi e appiccicosi man mano che invecchiano, desiderando più tempo per le coccole mentre sonnecchiano. Altri preferiscono il loro spazio fisico, ma spesso gradiscono un po' di compagnia o semplicemente sapere che ci sei.