È sicuro nutrire il tuo gatto con una dieta vegana?

Per i vegani e altri che nutrono dubbi sull'industria del bestiame, prendersi cura di un animale carnivoro comporta un serio dilemma morale. Alcuni sostengono che il cibo vegano per gatti sia una soluzione etica. Ma è giusto nutrire un carnivoro con una dieta a base vegetale?

Invece di ricorrere al vecchio argomento che il cibo vegano per gatti è abusivo, ero determinato a dare una risposta migliore. Volevo sapere la verità sul cibo vegano per gatti.

Per rispondere alle domande che i custodi vegani dei gatti si pongono, ho cercato di capire il loro modo di pensare. Ho guardato What the Health, ho trascorso ore a leggere thread di commenti su siti vegani, ho parlato al telefono con un rappresentante di Evolution vegan pet food, ho scambiato e-mail con vegani etici che hanno gatti e ho studiato il corpo di ricerca sul cibo vegano e vegetariano per animali domestici.

Ecco cosa ho imparato.

Oltre 70 miliardi di animali terrestri vengono uccisi ogni anno per il cibo, ovvero oltre nove animali per ogni essere umano sul pianeta. Questo numero non include i miliardi di pesci pescati negli oceani e nelle fattorie del mondo. Negli Stati Uniti, cani e gatti rappresentano circa il 25% della produzione animale americana, contribuendo all'uso di terra, carburante e acqua del paese, il tutto mentre aumentano le emissioni di anidride carbonica.

Per alcuni tutori di gatti, questo significa che un dilemma morale si mescola a ogni pasto di cibo per gatti tradizionale a base di carne. I gatti sono carnivori naturali , ma essere un carnivoro domestico significa contribuire alla macellazione industriale di massa. Tuttavia, togliere a un carnivoro la capacità di mangiare carne è anche opprimente.

I gatti possono essere vegani o vegetariani?

Finché il primo gatto non decide di rifiutare la sua natura carnivora, no. I gatti non possono essere vegani.

E anche se i gatti possono prosperare con diete a base vegetale adeguatamente integrate, ciò non cambia il fatto che i gatti siano carnivori .

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La necessità dei felini di mangiare carne è evidente in quasi ogni aspetto della loro fisiologia.

Le mascelle dei gatti sono ottimizzate per carne e ossa, non per le piante.

Invece di muovere le mascelle su, giù e da un lato all'altro, i gatti sono capaci solo di muovere la mascella su e giù. Le loro potenti mascelle e i denti frastagliati sono eccellenti per strappare la carne e sgranocchiare le ossa, ma non sono all'altezza di cibi destinati a essere masticati.

Inoltre, i gatti non producono amilasi salivare, un enzima digestivo secreto nella saliva e utilizzato per scomporre gli amidi.

Rispetto ai non carnivori, i gatti hanno un rapporto corpo-apparato digerente più basso.

Poiché la vegetazione è difficile da digerire, gli animali erbivori hanno processi digestivi complessi, guidati dalla fermentazione. Al contrario, i carnivori hanno sistemi digestivi corti e semplici. Il cibo si muove rapidamente attraverso il tratto gastrointestinale di un carnivoro e, a causa del suo basso contenuto di fibre, subisce una fermentazione minima.

Il tratto digerente di una mucca è lungo circa 30 volte il suo corpo. Quello di un essere umano è lungo circa 10 volte il suo corpo. Il tratto digerente di un cane è lungo circa sei volte il suo corpo. Il rapporto corpo-tratto digerente di un gatto è di circa 1:4, uno dei più bassi nel mondo animale e coerente con il suo status di veri carnivori.

I gatti hanno bisogno di determinati nutrienti che si trovano naturalmente solo nella carne cruda.

Taurina

Rispetto agli animali non carnivori, i gatti hanno un elevato fabbisogno di proteine. Come ben sa ogni vegano, la carne è ben lungi dall'essere l'unica fonte di proteine. Ma ricorda che non tutte le proteine sono uguali. Le proteine sono composte da amminoacidi, ognuno dei quali ha caratteristiche uniche e viene metabolizzato in modo diverso.

I gatti hanno bisogno di una varietà di amminoacidi, tra cui l'acido solfonico taurina. A differenza di cani e persone, che possono sintetizzare la taurina dall'amminoacido di origine vegetale cisteina, i gatti hanno bisogno di taurina preformata. In natura, la taurina si trova nella carne cruda, in particolare negli organi crudi.

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Poiché una parte della taurina viene distrutta durante la cottura, gli alimenti per gatti a base di carne sono integrati con taurina, mentre gli alimenti di origine vegetale si basano interamente su versioni sintetiche dell'amminoacido.

Acido arachidonico

I gatti hanno bisogno di grandi quantità di acido arachidonico, un acido grasso presente solo nel grasso animale. Questo acido grasso supporta il sistema immunitario, la pelle, il pelo, la digestione e la salute riproduttiva. Le piante semplicemente non producono acido arachidonico. Invece, gli alimenti vegani devono contenere una varietà sintetica di acido arachidonico.

EPA e DHA

Sia le piante che gli animali contengono acidi grassi omega-3, un gruppo di grassi in grado di ridurre i trigliceridi, migliorare la salute delle articolazioni, ridurre l'infiammazione e favorire lo sviluppo del cervello e degli occhi.

Sebbene sia le piante che gli animali contengano omega-3, le piante contengono principalmente ALA (acido alfa-linolenico), che i gatti non possono utilizzare. Le fonti di ALA includono semi di lino, olio di soia, semi di chia e tofu. Poiché i loro corpi non hanno i percorsi metabolici per convertire ALA in EPA e DHA, i gatti ne hanno bisogno nel loro stato preformato. EPA e DHA preformati sono presenti nel salmone, nel branzino, nel krill e in altri animali marini, oltre ad alcune varietà di alghe.

Vitamina A

Mentre gli animali onnivori ed erbivori possono biosintetizzare la vitamina A dai carotenoidi presenti nelle piante, i gatti hanno bisogno di vitamina A preformata dalla carne animale. Se non riescono ad ottenerla da ingredienti animali, è necessaria una forma sintetica di vitamina A.

Il metabolismo felino è ottimizzato per la gluconeogenesi.

Sebbene i gatti possano metabolizzare i carboidrati, hanno alcune limitazioni metaboliche in quanto carnivori obbligati. Metabolicamente, un gatto sano è un po' come una persona con diabete. I gatti non hanno la via della glucochinasi epatica, che provocherebbe il diabete in un animale non carnivoro. I gatti sani mostrano anche una certa resistenza all'insulina, un fattore di rischio per il diabete negli animali non carnivori.

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Invece di usare carboidrati, i gatti sintetizzano principalmente il glucosio dalle proteine tramite la gluconeogenesi epatica. Se il loro elevato fabbisogno proteico, circa due o tre volte superiore a quello di un cane tipico, non viene soddisfatto, i gatti utilizzeranno gli amminoacidi nei loro muscoli.

Per prevenire l'atrofia muscolare e il declino generale, i gatti necessitano di almeno 2,3 grammi di proteine per libbra di peso corporeo. Sebbene possano ottenere queste proteine da fonti vegetali , queste fonti vegetali non forniranno il profilo di aminoacidi di cui i gatti hanno bisogno.

Il cibo vegano per gatti è sicuro?

Dopo aver appreso tutto questo sulle esigenze alimentari dei felini, è chiaro che il cibo vegano per gatti non è naturale . Ma è sicuro? Diamo un'occhiata alla ricerca.

Uno studio del 2015 ha scoperto che su 24 alimenti vegetariani in scatola e secchi per cani e gatti, il 25% non soddisfaceva i requisiti nutrizionali minimi AAFCO per gli alimenti per animali domestici. Quando è stato chiesto loro se potevano fornire prove che verificassero l'adeguatezza nutrizionale dei loro prodotti, cinque aziende su dodici non hanno risposto.

Coloro che lo hanno fatto hanno dato risposte diverse. Sebbene tutti gli intervistati abbiano affermato che la completezza nutrizionale dei loro alimenti è stata verificata da test indipendenti, nessuno di loro ha fornito dettagli o i risultati di tali test di laboratorio indipendenti.

Studi sull'alimentazione

In uno studio, un gruppo di quindici gatti ha seguito diete vegane per periodi di tempo che andavano da sei mesi a oltre sei anni. Secondo le analisi del sangue e gli esami clinici, quasi tutti sembravano sani, felici e vivaci, anche se alcuni erano spaventati o aggressivi. È prevedibile: ad alcuni gatti semplicemente non piace andare dal veterinario.

I risultati degli esami del sangue erano normali nella maggior parte delle aree, ma i gatti avevano valori di acido folico significativamente più bassi rispetto ai gatti che seguivano una dieta carnivora. Nessuno di loro aveva livelli inferiori alla norma di proteine, ferro o vitamina B12.

Un altro studio condotto nel 2006 ha seguito la salute di 34 gatti nutriti con cibi vegetariani per almeno un anno. I ricercatori hanno misurato i livelli di taurina e vitamina B12 nel sangue di 17 gatti vegetariani, scoprendo che la maggior parte dei gatti aveva livelli normali di entrambi. I tre gatti con livelli anormali erano stati parzialmente mantenuti con avanzi di cibo oltre alla loro dieta a base vegetale.

Il cibo vegano per gatti tende a essere alcalino, aumentando il rischio di malattie delle vie urinarie.

Rispetto alla carne, le piante sono alcaline. Ciò contribuisce a un pH del tratto urinario eccessivamente alto. Un ambiente alcalino è amico dei batteri, aumentando la possibilità che il tuo gatto sviluppi infezioni del tratto urinario. Un pH urinario alcalino si presta bene anche allo sviluppo di cristalli di struvite.

Anche se può sembrare completo ed equilibrato dal punto di vista nutrizionale, nutrire il tuo gatto con cibo vegano richiede una grande fiducia nella capacità umana di analizzare la nutrizione.

Più ci si allontana dalla dieta naturale di un gatto, più si deve fare affidamento sull'intelligenza umana per rendere il cibo nutrizionalmente completo ed equilibrato. Una dieta di toporagni, topi, uccelli, lucertole e insetti richiede praticamente zero integrazione nutrizionale. Le diete crude fatte in casa hanno bisogno di una piccola spinta da additivi sintetici. La maggior parte dei cibi cotti ne richiede una quantità moderata. Il cibo vegano per gatti ottiene la sua adeguatezza nutrizionale quasi completamente da additivi artificiali.

Il cibo vegano per gatti è così lontano dalla dieta di un carnivoro appropriato per la specie che è come se vivessi di lattuga condita con vitamine, minerali e aminoacidi sintetici.

La dott. ssa Jennifer Coates afferma: "Sebbene sia possibile per un nutrizionista veterinario progettare una ricetta "vegana" per gatti che non porti a malattie, dovrebbe contenere grandi quantità di integratori alimentari, alcuni dei quali probabilmente avrebbero origine animale, sollevando la questione se quella dieta sarebbe veramente vegana. Ancora più importante, l'obiettivo nell'alimentazione degli animali domestici non è semplicemente quello di evitare malattie legate alla dieta, ma di promuovere una salute e un benessere ottimali. Dubito sinceramente che ciò sia possibile con il cibo vegano per gatti".

Anche se credi che le persone siano in grado di replicare le sfumature del cibo naturale, l'attuale selezione di cibo vegano è estremamente varia e difficile da valutare. Ogni dieta vegana è leggermente diversa, alcune non contengono nutrienti essenziali, e ci sono ricerche limitate su ciascuno di questi prodotti.

Dieta a base vegetale o dieta a base di carne, organi e ossa?

Se il tuo gatto venisse lasciato libero in un campo di mais , soia e carote , si precipiterebbe fuori e inizierebbe a scavare le carote dalla terra e a usare le sue potenti mascelle per radere i chicchi di mais dalla pannocchia? Ora immagina se quel campo fosse pieno di topi, arvicole e uccelli. Pensi che il tuo gatto potrebbe mostrare un po' più di interesse?

In un articolo pubblicato sul blog Food Revolution Network, Ocean Robbins racconta un aneddoto sul tentativo di convertire i suoi gatti d'infanzia, Brownie e Princess, a una dieta a base vegetale. Dopo tre giorni di rifiuto di pasti a base di ceci, zucchine, riso e lievito tostato, i gattini hanno preso in mano la situazione e hanno preso un coniglio per colazione.

Ocean conclude: "Abbiamo ceduto. I gatti hanno vinto. E da quel giorno fino alla fine delle loro vite lunghe più di 15 anni, hanno ricevuto ciascuno la loro quota di cibo per gatti biologico a base di carne".

In conclusione, puoi nutrire il tuo gatto con una dieta vegana, ma a un costo.

La storia di Ocean mi ha fatto capire il concetto che continuava a risuonarmi in testa mentre facevo ricerche sul mondo del cibo vegano per gatti. Il cibo vegano per gatti non è naturale. Non è normale. I gatti vorranno sempre uccidere e mangiare altri animali. E tuttavia, i nostri gatti non sono naturali.

Non c'è niente della loro esistenza che lo sia. I gatti domestici vivono in case umane, ottengono vantaggi creati dall'uomo rispetto ad altri animali e contribuiscono a un sistema di sfruttamento creato dall'uomo. E no, il cibo per gatti non vegano ordinario non è molto più naturale di una dieta a base vegetale.

I gatti non mangiano manzo, pollo, tacchino o tonno in natura, eppure sono la base della maggior parte degli alimenti per gatti. Proprio come gli alimenti vegani richiedono una serie di integratori per fornire il nutrimento di cui i gatti hanno bisogno, lo stesso vale per gli alimenti cotti per gatti. E la maggior parte degli alimenti secchi non vegani sono pieni di mais, grano e soia .

Se vuoi fare il meglio per gli animali (tutti gli animali, compresi quelli carnivori da compagnia), allora devi trovare un compromesso.

Non è perfetto, ma il cibo per gatti fatto in casa potrebbe essere un'alternativa etica sia al cibo vegano per gatti che al cibo commerciale tradizionale. Se lo fai nel modo giusto, potresti riuscire a preparare il tuo cibo per gatti senza contribuire all'industria della carne e dei latticini.

È più facile controllare l'approvvigionamento e garantire che gli ingredienti della carne provengano da fonti etiche se ti occupi personalmente dell'approvvigionamento e prepari tu stesso il cibo per gatti. A seconda della tua posizione sulla questione del consumo di carne, l'approvvigionamento etico della carne potrebbe comportare la condivisione con i cacciatori, il recupero di carne che altrimenti andrebbe sprecata o forse persino il permesso al tuo gatto di cacciare da solo.

Naturalmente, questa non è una soluzione completa al dilemma del custode vegano dei gatti. Durante la mia ricerca, è diventato evidente che l'unico modo moralmente coerente per risolvere questo problema è porre fine all'istituzione della proprietà dei gatti. Ma non è realistico. Se hai un gatto in casa in questo momento, dovrai fare una scelta.

Hai solo due opzioni. Una è quella di mancare di rispetto ai bisogni e ai desideri del tuo gatto, nutrendolo con una dieta che è moralmente significativa per te e forse per altri animali, ma del tutto innaturale per un carnivoro. L'altra è quella di, anche se in modo indiretto, uccidere Peter il Pollo per nutrire Paul il Gatto.