Tutto quello che c’è da sapere sulla vitamina A per i gatti

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La vitamina A è una vitamina essenziale per i gatti, vale a dire che è necessaria per il funzionamento corretto del loro organismo. La maggior parte degli animali può produrre vitamina A grazie a nutrienti di base presenti in alimenti come piante a foglia e verdure. Tuttavia, non vi sorprenderà sapere che per i gatti è un po’ diverso; infatti, non sono in grado di produrre autonomamente la vitamina A e quindi devono assumerla in forma pre-prodotta nella loro dieta. Le migliori fonti di questa vitamina sono la carne (in particolare il fegato) e il pesce grasso. Questo è uno dei motivi per cui per i gatti, a differenza dei cani, seguire una dieta vegetariana o vegana può essere rischioso.

Questo articolo spiegherà perché la vitamina A è essenziale per la salute del gatto e come garantire che il gatto assuma tutto ciò di cui ha bisogno. Fornirà inoltre delucidazioni su cosa succede se il gatto ne ingerisce troppa (avvelenamento da vitamina A) o troppo poca (carenza di vitamina A).

Informazioni sulla vitamina A per i gatti

La vitamina A, nota anche come retinolo, viene immagazzinata principalmente nel fegato. È una vitamina essenziale per gli animali, tra cui gatti, cani ed esseri umani.

Fonti di vitamina A

La vitamina A si trova negli alimenti in due forme principali: vitamina A pre-prodotta (retinoidi) e precursori (carotenoidi).

La migliore fonte di vitamina A pre-prodotta sono le carni animali, in particolare fegato e pesce grasso. Si trova anche nei tuorli d’uovo e in alcuni latticini.

La maggior parte degli animali può fare uso dei precursori della vitamina A chiamati carotenoidi per formare la vitamina A all’interno del loro organismo. Questi carotenoidi si trovano in verdure come carote, spinaci, patate dolci e peperoni, così come in alcuni frutti.

Perché la vitamina A è essenziale per i gatti?

I gatti sono carnivori obbligati, il che significa che devono mangiare carne nella loro dieta. TheCats / Shutterstock.com

A differenza di cani ed esseri umani, i gatti sono carnivori obbligati, il che significa che devono mangiare carne per rimanere in salute. Altri animali presentano un enzima che può usare i precursori della vitamina A nella frutta e nella verdura per produrre vitamina A all’interno del loro corpo. Nei gatti, questo enzima non funziona molto bene, il che significa che devono assumere la vitamina A in forma pre-prodotta presente nella carne e nel pesce grasso. Ecco perché non è sicuro per i gatti seguire diete vegetariane o vegane.

La vitamina A svolge diversi ruoli importanti nell’organismo del gatto:

• Vista: è noto da tempo che la vitamina A è necessaria per mantenere capacità visive normali, in particolare per aiutare il gatto a vedere bene in condizioni di scarsa illuminazione. Ecco da dove deriva il detto “le carote ti aiutano a vedere al buio”! Purtroppo, l’enzima che converte i carotenoidi presenti nelle carote in vitamina A non funziona altrettanto bene nei gatti, quindi le carote non sono una buona fonte di vitamina A.
• Pelle e pelo sani: la vitamina A aiuta la pelle, le mucose e il pelo del gatto a mantenersi lucidi e forti.
• Funzione immunitaria: la vitamina A svolge un ruolo cruciale nello sviluppo del sistema immunitario del gatto, aiutandolo a combattere malattie e infezioni. Promuove la crescita e l’attività di importanti cellule immunitarie ed è nota per i suoi benefici antinfiammatori e antiossidanti.
• Crescita e sviluppo: i gattini hanno bisogno di alti livelli di vitamina A nel colostro e nel latte materno per una crescita e uno sviluppo normali. Una volta completamente cresciuto, il gatto non ha più bisogno di livelli così alti di vitamina A. Tuttavia, rimane un fattore importante per il supporto di una normale crescita cellulare e la riproduzione nei gatti adulti.

Come posso assicurarmi che il mio gatto assuma abbastanza vitamina A?

Ora che sapete perché la vitamina A è così importante per il vostro gatto, vorrete sapere come assicurarvi che ne assuma a sufficienza. La buona notizia è che oggi gli alimenti per gatti disponibili in commercio sono stati formulati in modo da contenere il giusto equilibrio di sostanze nutritive essenziali, tra cui la vitamina A.

Requisiti dietetici

I requisiti nutrizionali raccomandati per i gatti sono stati stabiliti dall’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), che collabora con la United States Food and Drug Administration (FDA). Quando scegliete il cibo da dare al vostro gatto, cercate l’approvazione AAFCO sull’etichetta, poiché ciò significa che si tratta di cibo completo ed equilibrato a livello nutrizionale per quella fase della sua vita.

Le linee guida AAFCO ^[1] stabiliscono che la quantità minima di vitamina A richiesta nella dieta di un gatto adulto è di 3.332 UI per chilogrammo di cibo, misurata in sostanza secca, con una quantità massima di 333.300 UI.

Integratori di vitamina A

Se nutrite il vostro gatto con una dieta completa ed equilibrata, non è necessario integrarla con vitamine extra. Tuttavia, se il gatto segue una dieta casalinga o una dieta commerciale non completa a livello nutrizionale, potrebbe aver bisogno di assumere vitamine o altri integratori nutrizionali.

Consultate sempre il vostro veterinario prima di aggiungere qualsiasi cosa in più alla dieta del gatto. Una dose eccessiva o insufficiente di vitamina può danneggiargli la salute. Il veterinario può accertare se il gatto ha bisogno di integratori e consigliare prodotti sicuri e comprovati.

Carenza di vitamina A nei gatti

Fortunatamente, da quando sono stati sviluppati alimenti completi per animali domestici disponibili in commercio, le carenze vitaminiche nei gatti sono diventate rare. Ma con l’aumento delle diete cucinate in casa e l’interesse per le diete vegetariane (e persino vegane), come veterinario, ho notato che condizioni come la carenza di vitamina A sono in aumento.

Sebbene la carenza di vitamina A si verifichi solitamente nei gatti alimentati con una dieta inadeguata, anche i gatti con problemi di assorbimento dei nutrienti (ad esempio, malattie infiammatorie intestinali) possono soffrire di carenze vitaminiche.

Se il vostro gatto soffre di carenza di vitamina A, potreste notare sintomi come:

• Mantello e pelle opachi
• Cecità notturna
• Problemi agli occhi, tra cui:
  • Occhi secchi
  • Congiuntivite
  • Ulcere corneali
  • Degenerazione retinica
  • Sensibilità alla luce (fotofobia)
  • Cheratite
• Tendenza alle infezioni e alle malattie

La carenza di vitamina A è ancora più grave nelle gatte incinte, poiché è fondamentale per il normale sviluppo dei gattini. Se una gatta è gravida, la carenza di vitamina A può causare la morte del feto o gravi problemi congeniti nei gattini.

Trattamento della carenza di vitamina A

Il veterinario solitamente sospetta una carenza di vitamina A in base ai sintomi del gatto e ottenendo informazioni sulla dieta del gatto. Il trattamento raccomandato è semplicemente quello di aumentare la quantità di vitamina A che il gatto sta assumendo. Ciò potrebbe semplicemente significare passare a una dieta completa ed equilibrata. Il veterinario potrebbe anche consigliare di aggiungere un integratore di vitamina A o un alimento ricco di vitamina A (come il fegato) finché i sintomi non saranno scomparsi.

Per evitare il rischio di avvelenamento da vitamina A, somministrare integratori di vitamina A solo sotto la supervisione del veterinario.

Avvelenamento da vitamina A nei gatti

Nei gatti alimentati con una dieta completa ed equilibrata, non sono necessari vitamine o integratori extra. New Africa / Shutterstock.com

Poiché l’intervallo di dose sicura per la vitamina A è così ampio (oltre mille volte il minimo dietetico raccomandato nel cibo per gatti), la tossicità della vitamina A è rara nei gatti alimentati con una dieta commerciale completa. Tuttavia, può verificarsi nei gatti alimentati con grandi quantità di fegato, molto ricco in vitamina A. Può verificarsi anche se ai gatti vengono somministrate quantità eccessive di multivitaminici o olio di pesce sul lungo periodo.

Se vengono ingerite dosi molto elevate di vitamina A in una volta sola, come nel caso di un gattino curioso che si è intrufolato in una confezione di multivitaminici, i gatti possono ammalarsi molto rapidamente. I sintomi possono includere vomito, letargia e desquamazione della pelle. Tuttavia, i casi acuti di avvelenamento da vitamina A sono molto più rari di quelli causati da un’ingestione eccessiva cronica per un periodo di settimane o mesi.

I sintomi dell’avvelenamento cronico da vitamina A nei gatti includono:

• Anoressia (non mangiare)
• Perdita di peso
• Rigidità e dolore muscolare
• Debolezza muscolare
• Zoppia
• Nuova formazione ossea (soprattutto attorno al collo, alla colonna vertebrale, al torace e alle articolazioni)
• Segni neurologici

Se una gatta è incinta, l’assunzione di una dose eccessiva di vitamina A può causare gravi anomalie nei gattini appena nati che possono variare da palatoschisi a problemi alle ossa e ai denti. Quindi, accertatevi sempre che la gatta gravida venga nutrita con una dieta appropriata.

Trattamento dell’avvelenamento da vitamina A nei gatti

Se il gatto ha ingerito una grande quantità di vitamina A, il veterinario potrebbe consigliare di indurre il vomito per prevenire la tossicità. Tuttavia, questa operazione deve essere effettuata entro poche ore dall’ingestione, quindi è fondamentale contattare immediatamente il veterinario se si sospetta che il gatto abbia ingerito qualcosa di nocivo.

Tuttavia, è molto più comune che la tossicità da vitamina A si manifesti lentamente, nell’arco di settimane o mesi. Il veterinario probabilmente lo capirà semplicemente dopo aver ottenuto informazioni sulla dieta del gatto. Potrebbe consigliare di prelevare un campione di sangue per valutare la salute generale del gatto e la funzionalità degli organi. Nei casi più gravi, potrebbe anche consigliare di effettuare delle radiografie per verificare la presenza di escrescenze ossee che potrebbero causare dolore al gatto.

La buona notizia è che i gatti che soffrono di avvelenamento da vitamina A a lungo termine rispondono bene alla riduzione dei suoi livelli nella dieta. In genere, si tratta di smettere di somministrare fegato, olio di pesce o integratori vitaminici e di garantire una dieta completa e bilanciata. Molti dei sintomi del gatto dovrebbero risolversi dopo qualche settimana. Purtroppo, se il gatto ha sviluppato delle escrescenze ossee, queste non saranno reversibili, ma gli effetti possono essere gestiti con un buon antidolorifico.

Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.

Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.