Cancro al naso nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Sebbene il cancro al naso (cancro nasale) sia relativamente raro, può ridurre significativamente la qualità della vita di un gatto affetto. In molti casi, i primi segni del cancro nasale sono indistinguibili da altre malattie.

Un gatto con un tumore nasale in fase iniziale potrebbe sembrare affetto solo da una lieve infezione delle vie respiratorie superiori o da una piccola crosta sul naso.

Quando il gatto sviluppa segni gravi o sufficientemente prolungati da richiedere ulteriori accertamenti, il cancro può causare molti danni alle vie nasali e persino al cranio. Ciò rende il cancro nasale difficile da curare.

Che cos'è il cancro nasale nei gatti?

Il cancro nasale si riferisce a qualsiasi tumore che si verifica sul piano nasale (la superficie esterna del naso) o all'interno della cavità nasale. Alcuni tumori nasali sono visibili sulle superfici esterne del naso, mentre altri si trovano in profondità nei passaggi nasali o nel seno.

I tumori nasali sono relativamente rari nei gatti, rappresentando l'1-5% di tutti i tumori felini. Tuttavia, questi tumori possono causare una malattia significativa. Circa il 90% dei tumori nasali è maligno, il che significa che può diffondersi.

A differenza di altri tumori, tuttavia, i tumori nasali non tendono a metastatizzare in siti distanti. Invece, causano danni locali significativi ai tessuti che circondano il tumore. In alcuni casi, questi tumori possono invadere il cranio e possono persino colpire il cervello.

Il cancro nasale viene solitamente diagnosticato nei gatti di mezza età, tra gli otto e i dieci anni. Tuttavia, può verificarsi anche nei gatti più giovani e più anziani.

Cause del cancro nasale

Il linfoma, o cancro dei linfociti, è la causa più comune di cancro nasale nei gatti.

La causa più comune del cancro nasale felino è il linfoma. Il linfoma è un cancro dei linfociti, che sono globuli bianchi che funzionano come parte del sistema immunitario. Può colpire molte regioni diverse del corpo, una delle quali sono le vie nasali.

Ci sono diversi fattori che aumentano la probabilità che un gatto sviluppi un linfoma, tra cui l'infezione da virus della leucemia felina (FeLV), l'infezione da virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e l'esposizione al fumo. Si sospetta anche che l'infiammazione cronica possa svolgere un ruolo nel linfoma, sebbene ciò non sia stato definitivamente dimostrato.

Il secondo tipo più comune di cancro nasale nei gatti è il carcinoma, un tumore che nasce direttamente dalle cellule che rivestono i passaggi nasali. I carcinomi nasali comuni nei gatti includono l'adenocarcinoma e il carcinoma a cellule squamose (SCC). Questi tumori possono svilupparsi sulla superficie interna o esterna del naso.

Anche i gatti possono sviluppare sarcomi, come il fibrosarcoma, che colpiscono il naso.

Sintomi del cancro nasale

I segni del cancro nasale felino in genere non possono essere distinti dai segni di un'infezione delle vie respiratorie superiori o di altri disturbi nasali. Pertanto, spesso è solo quando i segni persistono nonostante il trattamento che si sospetta un tumore nasale.

I segni clinici del cancro nasale possono includere:

• Starnuti eccessivi o frequenti
• Scarico nasale
• Sanguinamenti dal naso
• Russare in un gatto che ha sempre dormito in silenzio
• Gonfiore nasale visibile o deformità facciale
• Si tocca il viso o lo strofina contro oggetti
• Perdita di peso
• Diminuzione dell'appetito o anoressia

Se il tuo gatto mostra questi sintomi e questi persistono più a lungo del previsto per una semplice infezione delle vie respiratorie superiori, il veterinario potrebbe voler iniziare il processo per escludere un tumore nasale.

Diagnosi del cancro nasale nei gatti

Il veterinario può diagnosticare il cancro nasale, iniziando con un esame fisico e passando alle analisi del sangue e altro ancora.

Esame fisico

Il veterinario inizierà eseguendo un esame fisico approfondito. Oltre a valutare la salute generale e le condizioni fisiche del tuo gatto, esaminerà attentamente il naso del tuo gatto, cercando segni di secrezione e asimmetria.

Verrà valutato il flusso d'aria dalle narici e il veterinario potrebbe esaminare le vie nasali del gatto utilizzando una luce intensa.

Esami del sangue

Il passo successivo nell'analisi di un gatto con sintomi cronici delle vie respiratorie superiori sono gli esami del sangue. Verranno eseguiti un emocromo completo e un test di biochimica del siero per cercare malattie interne che potrebbero predisporre il gatto a problemi respiratori. Inoltre, il veterinario potrebbe sottoporre il gatto a test per il virus della leucemia felina e il virus dell'immunodeficienza felina.

Questi virus possono avere molteplici effetti sui sintomi delle vie respiratorie superiori: possono rendere i gatti più predisposti alle infezioni delle vie respiratorie superiori sopprimendone il sistema immunitario, ma possono anche renderli più predisposti allo sviluppo di un linfoma.

Dopo aver eseguito questi test di base, il veterinario probabilmente consiglierà ulteriori accertamenti.

Esistono diversi test che potrebbero essere raccomandati in un gatto con un sospetto tumore nasale, anche se l'ordine esatto di questi test può variare.

I test consigliati possono includere:

• Radiografie del cranio (raggi X)
• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) del cranio
• Lavaggio nasale, in cui una piccola quantità di soluzione salina viene iniettata nel naso e recuperata per la valutazione al microscopio
• Rinoscopia, in cui una piccola telecamera viene inserita nei passaggi nasali
• Aspirato con ago sottile o biopsia della massa, utilizzato per raccogliere cellule da una massa per la valutazione microscopica
• Aspirato dei linfonodi, utilizzato per ricercare segni di metastasi

Per una diagnosi definitiva del cancro nasale nei gatti sono spesso necessari più test.

Trattamento del cancro nasale nei gatti

Le opzioni di trattamento per i tumori del naso variano a seconda del tipo di tumore, delle dimensioni del tumore e della posizione del tumore. In generale, i tumori nasali non possono essere rimossi chirurgicamente. Nella maggior parte dei casi, non c'è abbastanza tessuto presente nell'area per ottenere "margini puliti" con l'intervento chirurgico.

Il linfoma nasale nei gatti viene trattato principalmente con la chemioterapia, proprio come altre forme di linfoma felino. In alcuni casi, la radioterapia può essere raccomandata in aggiunta alla chemioterapia. Ciò può aiutare a ridurre il tumore, migliorando la qualità della vita del gatto e consentendo alla chemioterapia di essere più efficace.

Altri tumori nasali felini vengono trattati principalmente con radioterapia. In alcuni casi, la radioterapia può portare alla completa guarigione del cancro nasale. Anche se la radioterapia non è curativa, la radioterapia può ridurre le lesioni e migliorare la qualità della vita del tuo gatto.

Sia la chemioterapia che la radioterapia hanno effetti collaterali. L'oncologo del tuo gatto ti parlerà di cosa aspettarti dal trattamento del tuo gatto. Se il tuo gatto non è un buon candidato per il trattamento oncologico, o se rifiuti questo trattamento, il tuo veterinario può parlarti delle opzioni di cure palliative (hospice).

Conclusione

I sintomi nasali cronici nei gatti possono essere frustranti perché c'è sempre il dubbio se si tratti di un'innocua infezione delle vie respiratorie superiori o di qualcosa di più grave.

Se il tuo gatto ha gravi o persistenti problemi alle vie respiratorie superiori, come starnuti o secrezioni nasali, parla con il tuo veterinario per una diagnosi appropriata. Sebbene il cancro nasale sia relativamente raro nei gatti, può verificarsi. Una diagnosi precoce e un trattamento precoce si tradurranno in risultati migliori per il tuo gatto!