Cancro alle ossa nei gatti (osteosarcoma): cause, sintomi e trattamento

Cos'è il cancro alle ossa nei gatti?

Quando si parla di cancro nei cani e nei gatti, come negli esseri umani, è importante comprendere la terminologia: queste malattie hanno un linguaggio universale, condiviso tra le specie.

• “ Cancro ” è il termine medico utilizzato per descrivere un tipo aggressivo di neoplasia (dal greco “nuove cellule”) o tumore (dal latino “gonfiore”).
• Neoplasia (o tumori) descrivono un processo patologico in cui un gruppo di cellule anomale da qualche parte nel corpo inizia a moltiplicarsi in modo incontrollato, causando una crescita o un rigonfiamento costituito da queste cellule anomale. Queste cellule possono svilupparsi quasi ovunque nel corpo, da quasi ogni tipo di cellula.

Le neoplasie/tumori sono divisi in tipi benigni e tipi maligni. Cancro è il termine che viene utilizzato per descrivere la neoplasia maligna o i tumori maligni.

• Le neoplasie/tumori benigni non si diffondono in altre parti del corpo e non invadono i tessuti circostanti, quindi sono relativamente facili da trattare e curare. Di solito, l'escissione chirurgica è tutto ciò che serve.
• Al contrario, le neoplasie/tumori maligni, noti anche come cancro, tendono a diffondersi in altre parti del corpo tramite il flusso sanguigno e il sistema linfatico (le cosiddette "metastasi"), tendono a invadere i linfonodi e i tessuti adiacenti e tendono a essere difficili da trattare e da curare. L'escissione chirurgica spesso non è sufficiente.

Quando sono le cellule ossee a sviluppare neoplasie/tumori maligni in questo modo, si parla di cancro alle ossa. Il cancro alle ossa può essere primario o secondario.

• Il cancro osseo primario o tumori ossei primari descrivono la situazione in cui il cancro si sviluppa inizialmente nelle cellule dell'osso stesso. Esistono diverse possibili cellule di origine: cellule ossee (osteosarcoma), cellule cartilaginee (condrosarcoma), cellule del tessuto fibroso (fibrosarcoma), cellule del midollo osseo (emangiosarcoma) o talvolta altre cellule (come il carcinoma a cellule squamose, che invade il tessuto osseo). Il primo di questi, l'osteosarcoma (abbreviato in OSA), costituisce fino all'80% dei casi di cancro osseo. Gli altri sarcomi dei tessuti molli sono il secondo gruppo più comune.
• Il cancro osseo secondario significa che il cancro inizia in un'altra parte del corpo e si diffonde (metastatizza) alle ossa. Questo è meno comune del cancro osseo primario.

Il cancro osseo primario può metastatizzare (diffondersi in altre parti del corpo, come i polmoni), ma la metastatizzazione non avviene così spesso nei gatti (5-10% dei casi) come nei cani (oltre il 90% dei casi).

Circa la metà dei casi di cancro alle ossa colpisce lo "scheletro appendicolare", ovvero le ossa lunghe degli arti, mentre l'altra metà colpisce lo "scheletro assiale", ovvero il cranio (in particolare la bocca, come la mascella inferiore o la mandibola) e la colonna vertebrale. Le ossa degli arti più comunemente colpite sono il femore distale (osso della parte inferiore della coscia), la tibia prossimale (osso superiore della tibia), l'omero (osso superiore della zampa anteriore) e le dita (dita dei piedi).

Il cancro alle ossa è solitamente una malattia dei gatti di mezza età o anziani, con segni che solitamente iniziano a manifestarsi intorno ai 9 anni di età. L'incidenza del cancro alle ossa primario è di circa 3-5 gatti in una popolazione di 100.000 gatti.

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Sintomi del cancro alle ossa nei gatti

I sintomi del cancro alle ossa nei gatti includono gonfiore fisico, zoppia, andatura anomala e malessere generale.

Il cancro alle ossa provoca un rigonfiamento anomalo nella parte interessata dello scheletro. Il cancro alle ossa provoca una serie di segni di malessere, per due motivi principali.

• Il cancro provoca dolore
• Il rigonfiamento fisico del cancro provoca problemi meccanici (che ostacolano fisicamente le normali funzioni).

I segni clinici notati dai proprietari includono il gonfiore fisico stesso, così come zoppia, andatura anomala e malessere generale nel gatto affetto. I gatti affetti possono diventare apatici, inappetenti e lenti a muoversi.

Spesso la zoppia è grave, con il gatto che si rifiuta di appoggiare l'arto interessato a terra. Se il tumore osseo è nella bocca, il gatto potrebbe non voler mangiare affatto. La perdita di peso è un segno comune.

Diagnosi del cancro alle ossa nei gatti

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere un tumore alle ossa, potrebbero essere adottati i seguenti provvedimenti e, a un certo punto del procedimento, potrebbe essere consigliabile indirizzarlo a un oncologo veterinario.

Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita del tuo gatto. Ci sono altri motivi per cui i gatti possono sviluppare segni simili al cancro alle ossa, e questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause. Esempi includono infezioni ossee, ferite e combattimenti.

Come esempio di quanto possa essere complesso, un proprietario potrebbe pensare che il suo gatto si sia rotto un osso in un piccolo incidente. Tuttavia, il cancro alle ossa può indebolire la struttura delle ossa, portando a un tipo di frattura ossea nota come frattura patologica.

In questi casi, solo le radiografie consentono di capire che l'osso era indebolito dal cancro prima della frattura.

Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, escludendo altre cause dei sintomi manifestati.

Esami del sangue di routine e altri lavori di laboratorio

Il veterinario potrebbe suggerire esami del sangue, tra cui il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici, per confermare che non ci siano altre malattie sottostanti che colpiscono il gatto. Potrebbe anche essere eseguita un'analisi delle urine.

Se un gatto soffre di cancro alle ossa, è possibile osservare alterazioni biochimiche nel sangue, tra cui l'aumento dell'enzima fosfatasi alcalina (AlkP).

Diagnostica per immagini

• Radiografie : le immagini radiografiche dell'area interessata sono la chiave per fare una diagnosi provvisoria di cancro alle ossa. Si osserva un modello distintivo di cambiamenti radiografici, tra cui la cosiddetta "lisi" (aree annerite che indicano la distruzione di aree ossee) e aree sbiancate aumentate che indicano una formazione ossea anomala causata da tessuto canceroso.
  A volte può essere difficile distinguere queste alterazioni da altre patologie (come infezioni batteriche o fungine delle ossa) e potrebbero essere consigliati altri esami per confermare la diagnosi.
• Scintigrafia nucleare: la scintigrafia ossea può essere uno strumento sensibile per rilevare aree di nuova formazione ossea attiva, che possono indicare aree di cancro alle ossa che potrebbero non essere state notate in precedenza.
• Tomografia a emissione di positroni – Tomografia computerizzata (PET-CT): questo metodo di imaging evidenzia le aree di aumentato assorbimento di glucosio nel corpo, il che può essere un modo utile per identificare sia i siti primari che secondari del cancro alle ossa. Questo può essere un modo efficace per identificare in particolare la malattia metastatica.

Biopsia ossea

Il veterinario potrebbe suggerire diversi metodi per utilizzare una biopsia della lesione per confermare la diagnosi provvisoria di tumore alle ossa.

• Un agoaspirato sottile (FNA). Questo semplice metodo raccoglie un piccolo numero di cellule dall'area interessata che possono essere inviate al laboratorio per l'analisi nota come citologia. Questo non è solitamente sufficiente per fare una diagnosi definitiva, ma può fornire prove di supporto.
• Una biopsia completa , che è un processo più complesso e invasivo, consente di eseguire l'istopatologia, che è il modo migliore per confermare definitivamente la diagnosi di cancro alle ossa, oltre a consentire di identificare il tipo preciso di cancro alle ossa. Mentre una biopsia può essere raccolta come procedura chirurgica autonoma su un gatto affetto, a volte può essere eseguita su un campione di un arto che è stato amputato a causa di forti sospetti di cancro alle ossa.

Opzioni di trattamento per il cancro alle ossa nei gatti

Il trattamento del cancro alle ossa nei gatti può essere di vario tipo, ma la prima linea di trattamento è l'asportazione chirurgica della zona interessata.

• La rimozione chirurgica dell'area interessata, con un margine di tessuto sano circostante, è la prima linea di trattamento. Ciò significa quasi sempre l'amputazione degli arti interessati, il che può essere una decisione carica di emotività per alcuni amanti dei gatti. In rari casi, la cosiddetta chirurgia di risparmio dell'arto può essere suggerita come un modo per preservare l'arto rimuovendo comunque la totalità del cancro. Potrebbe essere necessario un chirurgo ortopedico specialista per eseguire questo tipo di procedura complessa.
• La chemioterapia non è solitamente raccomandata, poiché sono probabili gli effetti collaterali e non prolunga significativamente i tempi di sopravvivenza.
• In casi specifici, può talvolta essere raccomandata la radioterapia , o radioterapia stereotassica, come follow-up alla rimozione chirurgica del cancro.
• Nei casi di tumore alle ossa è importante ricorrere a farmaci antidolorifici e antinfiammatori , in particolare se non si deve procedere all'escissione chirurgica; questo è fondamentale per il trattamento palliativo.

Monitoraggio e prognosi

L'asportazione chirurgica completa del cancro (ovvero l'amputazione dell'arto nei casi che interessano questa parte del corpo) determina tempi di sopravvivenza di 24-44 mesi dal momento della diagnosi.

Nessuna terapia aggiuntiva si è dimostrata efficace nel prolungare questi tempi di sopravvivenza.

È più difficile rimuovere chirurgicamente il tumore alle ossa quando è localizzato nel cranio e nella colonna vertebrale: il tempo medio di sopravvivenza per questi pazienti è più breve, intorno ai sei mesi.

Conclusione

Il cancro alle ossa è una malattia grave e limitante per la vita dei gatti di mezza età e anziani. La diagnosi precoce e, quando possibile, la rimozione chirurgica aggressiva delle aree colpite sono il modo migliore per prolungare la vita dei gatti colpiti.