Sep 10, 2024 
Purtroppo, i nostri amici felini possono essere colpiti da molti dei tumori che colpiscono anche noi. Il cancro della pelle è uno dei tumori più comuni nei gatti, quindi è molto importante conoscere i segnali a cui prestare attenzione.
Una diagnosi precoce può spesso influire notevolmente sulla prognosi del vostro gatto, quindi è importante consultare rapidamente un veterinario se notate noduli o cambiamenti insoliti nella pelle del vostro gatto.
Cos’è il cancro della pelle?
Il cancro è una malattia causata da un gruppo di cellule anomale che si dividono in modo incontrollato noto come tumore. Alcuni tumori sono “benigni”, ovvero non danneggiano i tessuti circostanti e non si diffondono in altre parti del corpo.
I tumori benigni di solito non sono dannosi, a meno che non crescano rapidamente o in un punto delicato. Altri sono “maligni”, ovvero invadono e danneggiano i tessuti circostanti e/o si diffondono in altre parti del corpo. I tumori maligni tendono a essere più gravi e difficili da curare. Sfortunatamente, il cancro nei gatti è spesso maligno.
Per cancro della pelle si intende un tumore che colpisce la pelle esterna (epidermide) o gli strati di tessuto immediatamente sottostanti. Proprio come negli esseri umani, la causa esatta del cancro nei gatti è sconosciuta. Alcune razze di gatti hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro.
Sappiamo che anche l’esposizione ad alcuni elementi ambientali può contribuire alla sua formazione, come, ad esempio, alcune sostanze chimiche. Si sa che, in una forma di cancro felino della pelle, l’esposizione al sole svolge un ruolo importante. Anche alcuni virus presenti nei gatti sono noti per causare il cancro, come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV).
Tipi comuni di cancro della pelle nei gatti
I tumori vengono raggruppati e classificati in base alle cellule in cui si formano, quindi esistono molti tipi diversi di cancro della pelle. I tumori della pelle più comuni riscontrati nei gatti includono:
Carcinoma a cellule squamose (SCC)
Questo tipo di cancro è comunemente causato dai danni dei raggi ultravioletti (UV) del sole (scottature). È più comune nei gatti bianchi, nei gatti senza pelo e in quelli con la pelle chiara.
| Sintomi comuni | In genere, una piaga incrostata o ulcerata sulla pelle che non guarisce. Naso, palpebre, punte delle orecchie e labbra sono i siti più comuni. In alcuni casi, possono essere presenti lesioni multiple. |
| Diagnosi | In genere, campioni di biopsia tissutale con rimozione chirurgica. Raggi X, ultrasuoni, TC, imaging MRI e analisi di laboratorio per valutare la diffusione metastatica della malattia internamente. |
| Richiede farmaci continui | In alcuni casi, potrebbe essere necessario proseguire il trattamento. |
| Vaccino disponibile | No |
| Opzioni di trattamento | Rimozione chirurgica. Può essere necessaria una successiva radioterapia e/o chemioterapia. |
| Rimedi casalinghi | Nessuno |
Può presentarsi ovunque sulla pelle, ma è più probabile che colpisca le aree con meno pelo, perché, come una maglietta in una calda giornata estiva, il pelo offre un certo grado di protezione dal sole. Il carcinoma squamocellulare si riscontra quindi comunemente sulle punte delle orecchie, delle palpebre e del naso.
Tende a svilupparsi lentamente ed è più comune nei gatti di età superiore ai 5 anni. Può causare danni molto aggressivi nell’area in cui compare e può manifestarsi in più siti diversi (ad esempio, su entrambe le orecchie). Ma, fortunatamente, se trattato, la sua diffusione è rara.
Tumori dei mastociti (MCT)
Questi tumori si formano nei mastociti, che fanno parte del sistema immunitario. Possono manifestarsi ovunque, ma vengono riscontrati più comunemente nella zona della testa e del collo.
| Altri nomi | MCT |
| Sintomi comuni | Tumori dei mastociti della pelle (cutanei): noduli, gonfiori o lesioni ulcerative della pelle. Classicamente, si manifesta con un piccolo nodulo rosa in rilievo, ma esistono molte varianti. Nel 20% dei gatti, possono essere presenti tumori multipli. Tumori dei mastociti all’interno del corpo (viscerali): letargia, debolezza, scarso appetito, perdita di peso. |
| Diagnosi | Le lesioni cutanee possono essere asportate chirurgicamente e sottoposte a biopsia per una conferma dell’identificazione. I segni della malattia viscerale dei mastociti possono imitare molte altre malattie e spesso richiedono esami di laboratorio completi, radiografie ed ecografie per escludere altre cause. Se si riscontra la presenza di tessuto tumorale, la diagnosi può essere confermata da prelievi con ago per citologia o biopsia. In caso contrario, è necessaria la rimozione chirurgica del tumore per la biopsia. |
| Richiede farmaci continui | Dopo l’asportazione chirurgica dei mastociti cutanei, potrebbe non essere necessaria un’ulteriore terapia, ma ciò dipende dalla gravità del tumore. I tumori dei mastociti interni spesso richiedono una terapia medica continua. |
| Vaccino disponibile | No |
| Opzioni di trattamento | Gli antistaminici sono importanti per frenare la degranulazione dei granuli dei mastociti che può portare al rigonfiamento di un tumore e a una conseguente risposta di tipo allergico dovuta al rilascio di istamina. I tumori cutanei sono spesso di piccole dimensioni nei gatti e possono essere asportati, tuttavia i buoni margini possono dipendere dalla posizione. L’ulteriore trattamento di un tumore cutaneo dipende dal grado (gravità) del tipo di tumore. La rimozione dei tumori interni dipende dalla loro localizzazione, ma spesso richiedono una terapia aggiuntiva come la chemioterapia o le radiazioni. |
| Rimedi casalinghi | Nessuno |
Nei gatti si riscontrano due forme di MCT cutaneo. Una si trova nei gatti anziani e può essere di qualsiasi tipo, da abbastanza benigna a molto maligna. Un’altra forma si trova nei gatti giovani, più comunemente nei gatti siamesi. Questa forma tende a scomparire da sola nel tempo.
Fibrosarcoma
I fibrosarcomi cutanei hanno origine dai fibroblasti, che sono le cellule che producono il tessuto fibroso negli strati inferiori della pelle. Alcuni sono molto aggressivi e si diffondono, mentre altri sono meno gravi. I sarcomi nel sito di iniezione sono comunemente fibrosarcomi.
| Sintomi comuni | Aree/bozzi solidi, sodi o in rilievo sulla pelle che possono gonfiarsi, arrossarsi o sanguinare. Le lesioni possono essere singole o multiple. |
| Diagnosi | Campioni di cellule aspirate con ago per l’esame al microscopio (citologia), campioni di biopsia tissutale di lesioni, raggi X, ultrasuoni, TC, RM per valutare la diffusione interna del tumore. |
| Richiede farmaci continui | In alcuni casi, potrebbe essere necessario proseguire il trattamento. |
| Vaccino disponibile | No |
| Opzioni di trattamento | Asportazione chirurgica di singole lesioni, chemioterapia, radioterapia. |
| Rimedi casalinghi | Nessuno |
Si tratta di tumori che possono comparire nel punto in cui un gatto ha ricevuto un’iniezione in passato. Sebbene possano essere tumori molto aggressivi, fortunatamente sono relativamente rari.
Tumori delle cellule basali
Questi tumori derivano dallo strato inferiore delle cellule della pelle, che corrisponde allo strato di difesa e svolge un ruolo nell’infiammazione. Sebbene possano occasionalmente essere maligni, i tumori delle cellule basali sono normalmente benigni.
| Sintomi comuni | Spesso ha l’aspetto di una massa sollevata, solida e glabra sulla pelle. Più spesso sulla testa, sul collo o sulle spalle. Le masse possono avere qualsiasi gamma di pigmentazione/colorazione, componente cistica o ulcerazione. |
| Diagnosi | Campioni di cellule aspirate con ago per esame al microscopio (citologia), campioni di biopsia tissutale di lesioni. La diffusione metastatica interna è rara ma può essere valutata con raggi X, ultrasuoni, TC o RM. |
| Richiede farmaci continui | No |
| Vaccino disponibile | No |
| Opzioni di trattamento | Asportazione chirurgica |
| Rimedi casalinghi | Nessuno |
Possono causare problemi solo se diventano grandi o se si trovano in una zona in cui il gatto tende a leccarli o graffiarli, perché ciò può causare emorragie e infezioni.
Sintomi del cancro della pelle
I noduli sulla pelle sono il sintomo principale del cancro della pelle. Il modo migliore per identificare il cancro della pelle è ispezionare attentamente la pelle del gatto durante le regolari sessioni di coccole.
Mentre trascorrete del tempo con il vostro amico felino, cercate di accarezzare ogni giorno tutte le zone del suo corpo (se ve lo lascia fare). In questo modo, è possibile individuare rapidamente eventuali cambiamenti del pelo o della pelle. Nella maggior parte dei casi, un nodulo sul pelo del gatto è innocuo. Tuttavia, è sempre meglio farlo controllare il prima possibile.
Il cancro della pelle nei gatti può presentarsi in modi molto diversi. Mentre il sintomo più comune è solitamente un nodulo o una protuberanza sotto la pelle del gatto, anche le ferite e le croste che non guariscono possono essere un segno di cancro, in particolare di tumori a cellule squamose.
Altri sintomi del cancro della pelle nei felini includono:
- Grumi o protuberanze nella pelle o sotto la pelle del gatto
- Aree di pelle crostose o con croste
- Aree rosse e irritate della pelle
- Una ferita o lesioni che non guariscono
- Ulcere
- Un’area con perdita di pelo
- Cambiamenti nel colore della pelle
Con il progredire del cancro, i sintomi possono evolversi in mancanza di appetito, perdita di peso e sete eccessiva.
Diagnosi del cancro della pelle nei gatti
Se il veterinario sospetta un tumore della pelle, vorrà prelevare un campione dell’area per esaminarlo al microscopio. Questo può essere fatto raccogliendo alcune cellule con un ago e una siringa, chiamata aspirazione con ago sottile (FNA)/biopsia con ago.
A volte, un’agoaspirazione (FNA) non fornisce informazioni sufficienti e il veterinario potrebbe consigliare di sedare o anestetizzare il gatto per asportare una parte più grande del tumore.
Questi campioni vengono poi inviati a un laboratorio per l’analisi (istologia). Il veterinario potrebbe anche voler prelevare campioni dai linfonodi del gatto e fare delle radiografie (o usare un’ecografia) per vedere se il cancro si è diffuso. Anche le analisi del sangue sono utili per determinare la presenza di danni alle viscere del gatto e per aiutare a scegliere il piano di trattamento migliore.
Cancro della pelle nei gatti: trattamento
Fortunatamente, il cancro della pelle nei gatti è spesso curabile, soprattutto se diagnosticato in tempo. La prognosi e il trattamento per il vostro gatto dipenderanno dal tipo di cancro della pelle e dalla sua evoluzione al momento della diagnosi.
Una diagnosi di cancro incute timore e probabilmente ci vorrà del tempo per accettarla. Fortunatamente, i tumori della pelle nei gatti possono spesso essere trattati con successo, soprattutto se vengono diagnosticati nella fase iniziale, anche se alcuni tumori della pelle sono più difficili da curare rispetto ad altri e alcuni purtroppo si ripresenteranno.
Il trattamento del cancro della pelle dipenderà dal tipo di cancro che ha colpito il gatto, dallo stadio di avanzamento del cancro al momento della diagnosi e dalle condizioni di salute di base del gatto.
L’asportazione chirurgica è spesso il trattamento di prima linea, se il cancro si trova in una zona in cui può essere rimosso.
Con il carcinoma squamocellulare che colpisce le orecchie, il trattamento prevede un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il padiglione auricolare (il “lembo” dell’orecchio). Sebbene ciò possa sembrare allarmante, l’intervento chirurgico è in grado di curare il gatto. Non influisce sull’udito del gatto che può continuare a condurre una vita normale.
Potrebbe essere necessaria anche la chemioterapia o la radioterapia; o potrebbero essere proposte se il cancro si trova in un’area che non può essere operata. Anche la criochirurgia (crioterapia), che congela le cellule cancerose per ucciderle, potrebbe essere un’opzione se il tumore non può essere rimosso chirurgicamente.
Se il cancro è troppo avanzato per essere curato, o se il gatto è affetto da una condizione medica di base che limita le opzioni di trattamento, il veterinario potrebbe offrire come opzione un trattamento “palliativo”, vale a dire un trattamento per alleviare il dolore nel gatto fino a quando non sarà arrivato il momento di dirgli addio.
Prevenzione del cancro della pelle nei gatti
Sebbene il cancro possa avere molte cause diverse, alcuni tumori sono in parte prevenibili. Ad esempio, ridurre l’esposizione al sole tenendo il gatto in casa durante le ore di punta (normalmente tra le 10:00 e le 15:00) e usare una protezione solare specifica per gatti può ridurre il rischio di carcinoma squamocellulare. Anche assicurarsi che il gatto sia completamente vaccinato contro la FELV può essere utile.
Tuttavia, se al gatto viene diagnosticato un cancro, è importante non farsene una colpa. I proprietari di animali domestici possono facilmente pensare “Ho fatto qualcosa di sbagliato?”. Vogliamo ricordarvi che non è colpa di nessuno e che le cause del cancro sono complesse e poco conosciute.
Conclusione
L’idea che il vostro amico felino possa avere il cancro è naturalmente un pensiero triste che può incutere timore. Fortunatamente però, moltissimi dei tumori della pelle dei gatti sono curabili se vengono diagnosticati in tempo. Ecco perché è così importante controllare il gatto il più spesso possibile per verificare la presenza di eventuali noduli, protuberanze o cambiamenti nella pelle. Se non siete sicuri, chiedete sempre consiglio al vostro veterinario.
