Come fanno i gatti a sapere che devono usare la lettiera?

Rispetto ai cuccioli, che di solito impiegano mesi per imparare dove andare in bagno, la maggior parte dei gattini sembra sapere in modo innato come usare la lettiera e solitamente richiede poco addestramento.

Sappiamo tutti che i gatti sono creature meravigliose, ma continua a leggere per scoprire perché molti gatti sembrano non saper usare la lettiera e cosa fare se il tuo gatto non lo sa fare.

Natura o educazione?

Fino a circa 4 settimane di età, i gattini hanno bisogno di essere stimolati dalle loro madri per urinare e defecare. Dopo questa età, iniziano a usare il bagno in modo indipendente e possono avere una lettiera.

Si ritiene comunemente che i gattini imparino a usare la lettiera osservando le loro madri; tuttavia, i gattini orfani allevati a mano spesso necessitano di poco addestramento per usare la lettiera , il che suggerisce che anche gli istinti naturali giochino un ruolo.

In Giappone, alcuni scienziati hanno fornito delle lettiere per i gatti selvatici nel tentativo di aiutare la popolazione locale di Onomichi, sconvolta dalla presenza di escrementi di gatto nelle loro strade e nei pressi del tempio locale.

Questo studio ha scoperto che i gatti selvatici responsabili della cacca nell'area di prova hanno iniziato rapidamente a usare le lettiere comuni, senza bisogno di formazione o esperienza pregressa! Puoi leggere di più su questa affascinante e riuscita prova qui .

1. Ascendenza selvaggia

Per capire da dove deriva questo apparente istinto a usare le lettiere, dobbiamo approfondire l'ascendenza dei nostri amati compagni felini. I gatti domestici (Felis catus) fanno parte della famiglia dei Felidi , che comprende 37 specie riconosciute, tutte ritenute evolute da un antenato comune in Asia 10-12 milioni di anni fa.

La famiglia dei Felidi comprende anche grandi felini come leoni, tigri, ghepardi e diverse specie di gatti selvatici. I campioni di DNA di gatti domestici in tutto il mondo sono quasi identici al DNA del gatto selvatico africano (Felis sylvestris lybica), che vive ancora oggi in Asia e Nord Africa. Anche i nostri gatti domestici condividono oltre il 95% del loro DNA con le tigri!

Ci sono prove che i gatti convivessero con le persone risalenti a più di 10.000 anni fa. Si ritiene che i gatti selvatici abbiano iniziato a cacciare roditori nei granai dei primi insediamenti umani, prima di diventare gradualmente più addomesticati e infine entrare nelle nostre case in tempi molto più recenti.

A parte alcune razze con pedigree, i gatti non hanno subito grandi cambiamenti durante la loro domesticazione (a differenza dei cani) e quindi conservano ancora molte somiglianze con i loro antenati gatti selvatici; infatti, i gatti domestici sono ancora in grado di accoppiarsi con i gatti selvatici africani e di generare prole fertile.

2. Istinti naturali

I gatti sotterrano i loro escrementi per nascondere il loro odore e proteggersi dai predatori e dalle prede.

I gatti selvatici sotterrano i loro escrementi per nascondere il loro odore agli altri animali: predatori, concorrenti e prede.

I grandi gatti selvatici spesso seppelliscono le loro feci nel loro territorio per non attirare l'attenzione su di sé, ma le lasciano esposte per marcare i confini del territorio come segnale per gli altri gatti (l'urina e le feci contengono feromoni , che sono sostanze chimiche che i gatti usano come segnali e comunicazione). I gatti selvatici più piccoli, più deboli e sottomessi seppelliscono le loro feci in modo che la loro presenza non sia così impegnativa per i gatti più grandi.

Tutti i gatti sono naturalmente attratti dalla terra morbida per espellere i loro escrementi, poiché rende più facile la sepoltura. Come abbiamo già detto, i gatti con cui condividiamo le nostre case sono strettamente imparentati con i gatti selvatici e quindi condividono questi istinti per andare in bagno.

Nelle nostre case, la lettiera di solito è l'unica area adatta per soddisfare il loro desiderio istintivo di scavare e coprire i loro rifiuti corporei. Occasionalmente, anche grandi fioriere con terreno soffice possono essere utilizzate dai gatti per lo stesso scopo, quindi fate attenzione se ne avete!

Prendi in considerazione di mettere le fioriere fuori dalla portata dei gatti, rimuoverle completamente o coprire il terreno con delle pietre. Puoi leggere di più sul perché i gatti seppelliscono la cacca (e perché alcuni non lo fanno!) nel nostro articolo qui .

3. Una zampa d'aiuto

Nonostante i loro istinti naturali, gatti e gattini potrebbero aver bisogno di un piccolo aiuto per trovare e usare la lettiera quando si trasferiscono per la prima volta nella tua casa. La maggior parte dei gatti imparerà a usare la lettiera nel giro di pochi giorni o settimane, soprattutto se utilizzi i loro comportamenti naturali per aiutarli.

Fai attenzione ai segnali che indicano che il tuo micio potrebbe aver bisogno di andare in bagno (annusare e grattare il pavimento, miagolare, andare dietro il divano) e mettilo delicatamente nella lettiera. Fai lo stesso in altri momenti in cui è probabile che abbia bisogno di andare in bagno, come dopo i pasti, quando si sveglia da un pisolino e dopo aver giocato.

Scegli una lettiera che sia il più simile possibile alla sabbia o alla terra (come l'argilla finemente agglomerante) per soddisfare il comportamento naturale del tuo gatto e riempi la lettiera di due o tre pollici di profondità. Potrebbe essere utile grattare delicatamente la lettiera per mostrargli che sa scavare e di solito imparerà in fretta. Se il tuo gattino è già addestrato alla lettiera quando viene da te, assicurati di usare la stessa lettiera per iniziare in modo che gli sia familiare.

Offri al tuo gatto un premio e tante lodi quando fa le cose per bene, e non punirlo mai per gli errori. Pulisci le aree che ha sporcato fuori dalla lettiera usando detergenti enzimatici specifici per incidenti con animali domestici per rimuovere completamente qualsiasi odore.

Evitate i prodotti contenenti ammoniaca perché per i gatti hanno un odore simile all'urina e potrebbero indurli a continuare a usare quella zona come bagno.

I gatti anziani che vivono all'aperto e che non hanno mai usato una lettiera prima a volte devono iniziare a causa di un cambiamento di circostanze o perché devono essere confinati a causa di una malattia o di un infortunio. Un buon consiglio è quello di sostituire la lettiera per gatti con del terriccio sciolto all'inizio, poiché lo troveranno più familiare della lettiera per gatti.

4. La lettiera stessa

Cerca di fare appello all'istinto naturale del tuo gatto per aiutarlo a riconoscere la lettiera come il posto in cui fare i bisogni. Ai gatti piace la loro privacy. Quando i gatti selvatici si fermano per defecare, è un momento di vulnerabilità, quindi sceglieranno un posto tranquillo e discreto per assicurarsi di essere meno aggrediti mentre sono impegnati in altre attività.

Dal momento che il tuo gatto sarà guidato dagli stessi istinti, sarà utile per lui posizionare la lettiera in un luogo appartato (non in una zona rumorosa o trafficata della casa).

Alcuni gatti usano lettiere coperte, ma potresti scoprire che il tuo gatto si sente a disagio quando è chiuso, quindi spesso è meglio iniziare con una lettiera aperta e offrirgliene una coperta solo quando avrà imparato a usarla regolarmente.

I gatti preferiscono anche non fare i bisogni nella zona in cui mangiano e bevono, quindi posiziona la lettiera separatamente dalla loro postazione di alimentazione. I gatti sono creature meticolosamente pulite; assicurati di pulire frequentemente i rifiuti che escono dalla lettiera.

5. Risoluzione dei problemi

Alcuni gatti preferiscono le lettiere scoperte in modo da tenere d'occhio l'ambiente circostante.

Se il tuo gatto o gattino non usa la lettiera, controlla le seguenti cose che potrebbero causare il problema:

1. 1. Stai utilizzando una lettiera grande e pulita, in un luogo appartato e facilmente accessibile al tuo gatto?
   2. Hai il numero giusto di lettiere? Dovrebbe essercene una in più rispetto al numero totale di gatti in casa.
   3. Hai provato a cambiare il tipo di lettiera per vedere se ne preferiscono una diversa? Con il loro forte senso dell'olfatto, i gatti spesso non amano la lettiera profumata.
   4. Stai svuotando la lettiera ogni giorno, e la svuoti completamente e la pulisci accuratamente almeno una volta alla settimana? Ai gatti piace una lettiera pulita.
   5. Hai spostato la posizione della lettiera? Al tuo gatto potrebbe non piacere.
   6. Hai cambiato marca di lettiera? Fai sempre i cambiamenti lentamente, mescolando gradualmente la nuova lettiera con quella attuale.
   7. Il gatto ha avuto uno spavento o un'esperienza spiacevole nella lettiera?
   8. Ci sono segnali di un problema medico? Se il problema persiste o se ci sono segnali di stitichezza , diarrea o problemi urinari, consulta il veterinario.
   9. Il tuo gatto è stressato? Cambiamenti nel suo ambiente interno o esterno o liti con altri gatti in casa possono causare un'eliminazione inappropriata (fare pipì e popò nel posto sbagliato per protesta).

Riepilogo

La maggior parte dei genitori di animali domestici scoprirà che addestrare il proprio gatto alla lettiera è un processo semplice. I nostri gatti domestici sono molto simili ai loro antenati selvatici e condividono il loro istinto naturale di seppellire i propri escrementi.

Poiché le lettiere solitamente rappresentano l'unico spazio nelle nostre case in cui i gatti possono mettere in pratica questo comportamento naturale, la maggior parte di loro userà volentieri la lettiera una volta che gliela mettiamo a disposizione.

Assicurarci che le lettiere siano delle dimensioni giuste, posizionate correttamente e tenute pulite sono solo alcuni dei modi in cui possiamo sfruttare questi istinti naturali per rendere il più semplice possibile il processo di addestramento all'uso della lettiera.

Se i gatti non vogliono usare la lettiera o smettono improvvisamente di usarne una di cui prima erano soddisfatti, ci sono diversi fattori da considerare, tra cui la possibilità di una malattia, che dovrebbe essere valutata dal veterinario.

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