Sep 8, 2025
La rottura o ernia diaframmatica è una condizione grave ma relativamente comune nei gatti, soprattutto in seguito a traumi come incidenti stradali. In questi casi, il diaframma si lacera e gli organi addominali possono spostarsi nella cavità toracica, compromettendo la respirazione.
Le ernie diaframmatiche congenite, invece, sono molto più rare, ma si riscontrano con maggiore frequenza in alcune razze di gatti, come l’Himalayano e il Maine Coon.
Il diaframma è un sottile strato di muscoli e legamenti che separa l’addome dal torace, mantenendo distinti gli organi addominali (come fegato, stomaco e intestino) da quelli toracici (polmoni, cuore, ecc.).
Quando si verifica una rottura o un’ernia diaframmatica, si crea un foro nel diaframma che permette agli organi addominali di spostarsi nel torace. In questo modo, l’intestino tenue e altre strutture possono entrare a contatto diretto con i polmoni, compromettendone la normale funzionalità.
Cause di rottura diaframmatica o ernia
I gatti possono nascere con un’ernia diaframmatica, oppure questa può verificarsi a seguito di un grave incidente.
Esistono due principali tipi di ernie diaframmatiche nei gatti.
Le ernie diaframmatiche congenite sono difetti anatomici presenti dalla nascita. Possono essere complesse e coinvolgere sia il sacco pericardico (la membrana che avvolge il cuore) sia il diaframma. In questi casi si parla di ernia peritoneopericardica, tecnicamente chiamata ernia diaframmatica peritoneale-pericardica (PPDH).
Le ernie diaframmatiche acquisite, invece, sono conseguenza di traumi contusivi, come incidenti stradali, cadute da altezze elevate o aggressioni da parte di altri animali. In queste situazioni, un improvviso aumento della pressione addominale mentre la glottide (laringe) è chiusa impedisce l’espulsione dell’aria: il contenuto addominale viene spinto con forza contro il diaframma, causando la lacerazione del muscolo e la formazione di un foro. Di conseguenza, gli organi addominali possono entrare nella cavità toracica.
Se il foro nel diaframma è di piccole dimensioni, può verificarsi lo spostamento di pochi organi, ad esempio una parte del fegato che entra nella cavità toracica. Se invece il foro è più ampio, possono spostarsi diversi organi, come fegato, stomaco, intestino e omento, il tessuto fibroso formato da un ripiegamento del peritoneo che normalmente si trova all’interno dell’addome.
Il termine ernia diaframmatica viene spesso usato per descrivere una rottura del diaframma, anche se dal punto di vista tecnico questa distinzione non viene sempre rispettata in modo rigoroso.
Sintomi dell’ernia diaframmatica nei gatti
Un gatto con ernia diaframmatica potrebbe avere problemi respiratori e potrebbe non volersi muovere o mangiare.
I segni clinici di un’ernia diaframmatica nei gatti possono includere difficoltà respiratorie (dispnea), respirazione accelerata (tachipnea), riluttanza a muoversi o fare esercizio, letargia, perdita di peso, anoressia o inappetenza, vomito e/o diarrea, oltre a un addome che appare retratto o insolitamente vuoto.
Diagnosi dell’ernia diaframmatica
Il veterinario eseguirà un esame fisico approfondito e vorrà eseguire alcuni test per aiutare a diagnosticare un’ernia diaframmatica.
Se il veterinario sospetta che il tuo gatto abbia un’ernia diaframmatica, esaminerà attentamente il suo passato e il suo stato di salute generale. Ad esempio, è molto improbabile che un gatto che vive esclusivamente in casa sviluppi una rottura diaframmatica traumatica.
Va considerato che alcuni gatti possono convivere per anni con una rottura diaframmatica traumatica non diagnosticata, mostrando pochissimi sintomi. In certi casi, la condizione viene scoperta per caso, ad esempio durante una radiografia eseguita per altri motivi. In altri, i segni clinici possono comparire solo più tardi nella vita, per cause diverse. Poiché l’incidente che ha provocato la rottura potrebbe risalire anche a molti anni prima, raccogliere un’anamnesi dettagliata è particolarmente importante.
Esame fisico
Il veterinario esaminerà con cura il gatto alla ricerca di segni che possano indicare un’ernia diaframmatica. Uno dei principali indizi fisici è spesso una respirazione irregolare o affannosa, associata a una sensazione di vuoto nell’addome. Possono inoltre essere presenti altri segni riconducibili a un trauma, come fratture degli arti o lividi.
In alcuni casi, se si sollevano le zampe posteriori del gatto, la respirazione può peggiorare ulteriormente, poiché gli organi addominali si spostano più in alto nella cavità toracica. Questa manovra deve comunque essere effettuata con estrema cautela, per evitare un aggravamento delle difficoltà respiratorie.
Altri segni possono includere gengive pallide o, in alcuni casi, di colore bluastro (cianotiche). Durante l’auscultazione del torace, il veterinario può notare che i suoni cardiaci e polmonari risultano attenuati o mascherati, poiché gli organi addominali spostati possono trovarsi al di sopra di essi, bloccandone la percezione.
Talvolta si possono rilevare irregolarità del battito cardiaco. In alcuni casi, invece, è possibile udire rumori intestinali (borborigmi) provenire dal torace, mentre in condizioni normali questi suoni sono percepibili solo posizionando lo stetoscopio sull’addome.
Esami del sangue di routine
È probabile che il veterinario richieda le normali analisi del sangue, che comprendono un pannello diagnostico standard con emocromo e profili biochimici. I risultati possono talvolta rientrare nella norma, ma in altri casi possono evidenziare alterazioni, come ad esempio un aumento degli enzimi epatici se il fegato è stato coinvolto nell’ernia.
Diagnostica per immagini
La radiografia (raggi X) spesso consente di evidenziare chiaramente l’ernia diaframmatica, mostrando l’interruzione della normale linea netta del diaframma che separa l’addome dal torace e rivelando la protrusione degli organi addominali nella cavità toracica.
In alcuni casi, i visceri addominali possono essere visibili sopra i polmoni e il cuore. Può anche verificarsi un accumulo di liquido pleurico e peritoneale intorno agli organi spostati, dando origine a un versamento pleurico. Questo può mascherare la rottura del diaframma e rendere la diagnosi più difficile.
L’ecografia rappresenta un metodo sensibile per individuare la presenza di organi addominali nella cavità toracica ed è utile anche in presenza di abbondante liquido pleurico. Per questo motivo viene spesso utilizzata come supporto alla radiografia per arrivare a una diagnosi definitiva.
È fondamentale valutare con attenzione la posizione e la dimensione dello strappo. Un difetto localizzato nella parte ventrale del diaframma (più in basso, vicino alla parete addominale) può richiedere un approccio diverso rispetto a uno strappo dorsale (più vicino alla colonna vertebrale). Il lato destro del diaframma è più ampio rispetto al sinistro, ma entrambi possono andare incontro a rottura.
Trattamento per l’ernia diaframmatica
La riparazione chirurgica è l’unico trattamento possibile per l’ernia diaframmatica, ma la procedura è complicata.
La correzione chirurgica della rottura del diaframma è l’unico trattamento realmente efficace, ma deve essere programmata con grande attenzione. Questo intervento comporta un rischio anestetico più elevato rispetto a molte altre chirurgie, a causa della natura stessa della condizione.
La priorità iniziale è stabilizzare il gatto colpito, poiché di solito ha subito un trauma significativo. È fondamentale che le sue condizioni generali siano stabilizzate prima di procedere con l’operazione di riparazione. Per questo motivo, l’intervento può talvolta essere rimandato di 24 ore o più, fino a quando il paziente non è nelle condizioni migliori per affrontarlo.
L’intervento per riparare l’ernia diaframmatica non deve essere rimandato troppo a lungo: va eseguito appena il paziente è completamente stabilizzato. La riparazione avviene di solito tramite un’incisione mediana nell’addome; solo raramente si rende necessaria un’incisione aggiuntiva nella parete toracica per garantire una migliore visibilità e accesso.
Va sottolineato che si tratta di una chirurgia ad alto rischio. Durante la procedura, infatti, un assistente anestesista (veterinario o tecnico veterinario) deve gestire un ventilatore per gonfiare i polmoni del gatto, poiché a causa della lesione del diaframma l’animale potrebbe non riuscire a respirare autonomamente.
Dopo un incidente, i polmoni possono collassare e durante l’intervento è fondamentale evitare di gonfiarli in modo forzato, rapido o brusco, perché questo potrebbe danneggiarli e causare una complicazione nota come edema polmonare da riespansione.
Tra le difficoltà che possono presentarsi durante la chirurgia ci sono le aderenze tra i visceri addominali dislocati e le strutture della cavità toracica. Queste devono essere separate con grande attenzione, così da poter riportare ogni organo nella sua posizione corretta.
Una volta chiusa l’ernia diaframmatica, è necessario rimuovere l’aria dalla cavità toracica per ricreare il vuoto indispensabile all’espansione normale dei polmoni. La sutura finale viene eseguita mentre i polmoni sono gonfi, in modo da ottimizzare il vuoto e ridurre il rischio di pneumotorace (aria intorno ai polmoni). In alcuni casi, può essere lasciato in sede un tubo toracico per permettere l’estrazione ripetuta di aria e fluidi nel periodo post-operatorio immediato.
È complicato stimare il costo del trattamento di un’ernia diaframmatica, poiché entrano in gioco numerosi fattori che variano da caso a caso. L’intervento chirurgico richiesto dipende infatti dalla dimensione, dalla forma e dalla posizione esatta della lacerazione del diaframma. Per questo motivo è sempre consigliabile chiedere al veterinario un preventivo dettagliato prima di autorizzare il trattamento.
Monitoraggio e prognosi
Dopo l’intervento chirurgico, il tuo gatto richiederà un attento monitoraggio e cure durante la convalescenza.
Dopo l’intervento, i gatti spesso necessitano di un periodo in terapia intensiva, con ossigenoterapia e monitoraggio costante. Oltre a controlli clinici frequenti, possono essere richiesti anche esami radiografici ripetuti per seguire l’andamento del recupero post-operatorio.
La prognosi varia in base al singolo caso: la percentuale di gatti che si riprende completamente da un intervento di riparazione dell’ernia diaframmatica va dal 50% al 90%. L’esito dipende sia dal tipo di ernia che dalle condizioni generali di salute del paziente.
