Sep 9, 2024 
Questo articolo ha lo scopo di spiegare in modo dettagliato la polmonite nei gatti, una malattia grave e comune delle vie respiratorie. Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara della polmonite per i proprietari di gatti.
Cos’è la polmonite?
La polmonite è un’infiammazione dei polmoni, con un accumulo di liquidi e detriti infiammatori negli alveoli.
Quanto è diffusa la polmonite?
La polmonite è rara nei gatti completamente vaccinati e in buona salute, ma è comune nei gattini, nei gatti anziani e nei gatti deboli, nonché in quelli con problemi al sistema immunitario (come, ad esempio, FeLV, FIV e altre condizioni concomitanti).
Come fanno i gatti ad ammalarsi di polmonite?
La polmonite è causata da un danno iniziale ai polmoni, che viene poi aggravato da complicazioni come le infezioni batteriche.
La polmonite ha maggiori probabilità di svilupparsi e progredire se il sistema immunitario naturale di un gatto non è in grado di combattere in modo efficace la causa primaria (come un virus o la sostanza che causa la polmonite da aspirazione) o le complicazioni secondarie della polmonite batterica. Ecco perché la malattia è più comune nei gatti anziani e nei piccoli animali come i gattini.
Sintomi di polmonite nei gatti
Anche se è controintuitivo, diversi gatti con polmonite non hanno difficoltà respiratorie, ma risultano semplicemente ‘ammalati’.
Trattandosi di una malattia polmonare, ci si potrebbe aspettare che le difficoltà respiratorie siano la caratteristica principale della polmonite nei gatti. Infatti spesso è cosi, tuttavia, il 20-60% dei gatti non mostra segni di alterazione della respirazione, risultando semplicemente “ammalato”.
I segni tipici della polmonite includono febbre, torpore, inappetenza, perdita di peso e riluttanza a muoversi. Altri segni comuni includono tosse, dispnea (difficoltà a respirare), tachipnea (respirazione rapida), secrezione nasale giallastra e cianosi (un colore bluastro-viola delle gengive causato da scarsa ossigenazione dei tessuti).
La disidratazione è una caratteristica comune, dovuta alla mancanza di assunzione di liquidi (assunzione di cibo e acqua ridotta) e alla maggiore perdita di vapore acqueo dal corpo dovuta all’aumento della frequenza respiratoria. Potreste aver notato una riduzione del consumo di acqua dalla ciotola del gatto e un minor utilizzo della lettiera.
Alcuni gatti affetti da polmonite felina possono avere difficoltà a deglutire, a causa dei cambiamenti all’interno del torace.
In rari casi, possono manifestarsi altri segni di infezione batterica sistemica, come zoppia e problemi alla pelle.
Cause della polmonite nei gatti
Le cause più comuni sono infezioni virali, infezioni batteriche (come la bordetella), infezioni fungine (polmonite micotica), protozoi e parassiti. Anche l’inalazione di fumo o l’aspirazione di cibo o liquidi (ad esempio farmaci liquidi) possono causare la polmonite.
Le infezioni respiratorie più comuni includono il calicivirus felino (FCV), l’herpesvirus felino (FHV) e la peritonite infettiva felina (FIP). Inoltre, i gatti con infezioni da virus della leucemia felina (FeLV) e da virus dell’immunodeficienza felina (FIV) hanno maggiori probabilità di sviluppare la polmonite.
Le complicazioni batteriche possono essere causate da molti microrganismi, tra cui Bordetella, Mycoplasma e Pasteurella.
Diagnosi di polmonite
Se il veterinario sospetta che il vostro gatto sia affetto da polmonite, potete adottare le seguenti misure.
1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati
Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del gatto e della sua salute generale. Esistono altre cause che provocano gli stessi tipi di segni della polmonite e l’anamnesi aiuterà a differenziare le varie cause possibili.
2. Esame fisico
Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, verificando la presenza dei segni di polmonite elencati in precedenza. Il veterinario eseguirà anche un’auscultazione del torace del gatto (ascoltando con uno stetoscopio) verificando l’aumento dei suoni polmonari, come sibili, crepitii e fischi.
In alcuni casi, i normali suoni della respirazione possono risultare ridotti a causa del consolidamento del tessuto polmonare causato dall’accumulo di detriti infiammatori e di liquido. Il veterinario valuterà anche la frequenza e i suoni cardiaci del gatto. Verranno valutate attentamente anche altre complicazioni (come eventuali lesioni cutanee).
3. Esami del sangue di routine
È molto probabile che il veterinario esegua altri esami del sangue, tra cui il consueto pannello di esami diagnostici, come i profili ematologici (emocromo) e biochimici. In genere, ma non sempre, si può osservare un aumento dei globuli bianchi (leucocitosi).
4. Esami del sangue specializzati
Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV, poiché la positività a una di queste infezioni ha importanti implicazioni per il gatto.
5. Altri test
È possibile eseguire una radiografia (raggi X): di solito si osserva un quadro caratteristico di cambiamenti nei polmoni, con un aumento delle opacità e modelli specifici che suggeriscono l’infiltrazione dei sacchi aerei con fluidi e detriti infiammatori. Possono venire suggeriti ulteriori esami, come il lavaggio tracheale e la coltura dei campioni. Può essere suggerita la pulsossimetria per monitorare i livelli di ossigeno nei tessuti del gatto.
Il veterinario vi indicherà nei dettagli gli accertamenti necessari.
Quanto costa curare un gatto affetto da polmonite?
Il costo del trattamento della polmonite è variabile e dipende da un’ampia gamma di fattori.
È impossibile stimare questo costo, poiché i fattori che intervengono nel contesto dei singoli casi sono molteplici. È necessario chiedere al veterinario un preventivo dettagliato prima di accettare di procedere con il trattamento. I costi potrebbero variare da 400 euro (circa 476 dollari) per un caso semplice a 4000 euro (circa 4760 dollari) o più per un caso di polmonite eccezionalmente complesso.
Trattamento per la polmonite
- Il trattamento primario è la somministrazione di farmaci antimicrobici (antibiotici ad ampio spettro) per uccidere i batteri che causano comunemente i segni più gravi di polmonite. La maggior parte dei pazienti (e tutti i casi gravi) richiede il ricovero in ospedale per poter ottenere livelli di antibiotici ottimali, oltre a un attento monitoraggio e ad altre terapie accessorie.
- Per aiutare i gatti a respirare meglio, viene spesso utilizzata l’ossigenoterapia (tramite una gabbia, una tenda o una maschera).
- La nebulizzazione può essere utilizzata per consentire la penetrazione diretta di farmaci, come gli antibiotici, nelle vie aeree interessate, tra cui trachea e bronchi, nonché negli alveoli.
- Spesso viene utilizzata una terapia con liquidi per via endovenosa, poiché la disidratazione è una caratteristica comune della polmonite e aggrava la malattia riducendo l’eliminazione dei detriti infiammatori dalle vie aeree.
Oltre a questi trattamenti generali, è possibile anche intervenire in presenza di una causa specifica, come ad esempio la presenza di parassiti (ad esempio, con farmaci contro la parassitosi polmonare o trematodi) o di infezioni fungine, come nel caso della polmonite fungina (ad esempio, con farmaci antifungini).
Monitoraggio e prognosi
Oltre a frequenti controlli fisici, possono essere eseguite radiografie ripetute per monitorare i cambiamenti nelle radiografie del torace. Circa il 90% dei gatti guarisce completamente dalla polmonite, ma l’esito dipende dal tipo di polmonite e dalla salute generale del paziente.
Conclusione
La polmonite è una grave malattia polmonare che può colpire i gatti. Per prevenire la malattia è importante prestare molta attenzione alla salute generale del gatto, compresa la vaccinazione regolare per proteggerlo dalle cause virali, e in caso di polmonite, è importante garantire una pronta assistenza veterinaria.
