Che cos’è il chiacchiericcio dei gatti? E perché lo fanno?

I gatti sono creature affascinanti, con un repertorio vocale ricco di suoni divertenti come il chiacchiericcio, il cinguettio e il miagolio.

Per comunicare utilizzano diversi canali sensoriali: segnali visivi, olfattivi, tattili e uditivi, attraverso i quali esprimono i loro stati d’animo. Non sempre è facile interpretare i messaggi che trasmettono con vocalizzazioni e altri segnali, né coglierne con precisione il contesto.

Questa guida ti aiuterà a comprendere meglio il significato dei loro “discorsi” e le intenzioni che il tuo gatto cerca di comunicare nei momenti in cui si fa chiacchierone.

Cosa significa il chiacchiericcio dei gatti?

Il chiacchiericcio del gatto compare di solito quando la preda è fuori portata. In questi momenti il gatto emette un suono conosciuto come cinguettio, prodotto aprendo e chiudendo rapidamente la bocca e generando una sequenza di brevi vocalizzi intervallati da pause di silenzio.

Ogni gatto ha un proprio modo di farlo, con variazioni di tonalità e frequenza, ma il modello sonoro include in genere una serie di schiocchi (dovuti al battito dei denti) e/o suoni staccati e acuti simili a piccoli squittii (Università di Lincoln e ICatCare 2010).

Teorie sul perché i gatti chiacchierano

La teoria del morso mortale

Un’ipotesi alternativa sul chiacchiericcio dei gatti è che imiti il cosiddetto “morso mortale”, tipico comportamento predatorio. I gatti, infatti, tendono a uccidere la preda con un morso mirato alla collottola. Il movimento di chiacchiericcio potrebbe simulare l’azione necessaria a posizionare con precisione quel morso, capace di recidere il midollo spinale e portare rapidamente alla morte della preda.

Impersonificazione della preda

I ricercatori della Wildlife Conservation Society (WCS) e dell’Università Federale dell’Amazzonia (UFAM) hanno osservato un comportamento sorprendentemente astuto in una specie di felino selvatico: i margay, che imitano i richiami delle scimmie tamarini per indurle a scendere dagli alberi nel loro territorio di caccia, nella foresta amazzonica brasiliana.

Secondo lo studio, questo dimostrerebbe che i felini possiedono una notevole abilità psicologica (Fabio Rohe, Wildlife Conservation Society 2010). Da qui nasce l’ipotesi che anche i gatti domestici possano usare un comportamento simile, imitando i cinguettii o i suoni del chiacchiericcio per attirare le loro prede.

Gatto che chiacchiera con gli uccelli

Quando un gatto chiacchiera agli uccelli, il suo linguaggio del corpo rivela uno stato di forte eccitazione: il corpo è teso, gli occhi spalancati, i baffi sporgono verso l’esterno, la coda vibra e talvolta la pelle si increspa insieme al suono del chiacchiericcio. Questo comportamento riflette la frustrazione e l’interesse per una preda irraggiungibile, troppo in alto su un albero o osservabile solo attraverso una finestra.

Gatto che chiacchiera con l’uomo

Sebbene non sia frequente come il cinguettio rivolto a uccelli, lucertole o roditori, alcuni gatti lo utilizzano anche con gli esseri umani durante il gioco, come segnale di eccitazione o entusiasmo. Altri, invece, cinguettano quando sono frustrati nel tentativo di comunicare con i loro padroni.

Questa frustrazione può derivare dall’impossibilità di soddisfare un bisogno, di ottenere una risorsa desiderata o di mantenere il controllo della situazione.

In generale, i gatti domestici comunicano soprattutto con gli esseri umani piuttosto che con altri gatti e risultano molto più vocali rispetto ai felini selvatici, che non hanno necessità di rendere evidente la loro presenza con la voce. Alcune razze, come il siamese, sono particolarmente intelligenti, socievoli e capaci di chiacchierare a lungo per ottenere l’attenzione del proprio padrone.

Un recente studio ha inoltre dimostrato che un gatto domestico è stato in grado di imparare a imitare il comportamento dei suoi umani, replicando determinate azioni durante sessioni di addestramento su comando. Questo risultato suggerisce che i gatti possano anche apprendere a imitare i loro padroni attraverso la vocalizzazione.

Gatto che chiacchiera a causa del dolore

Si ipotizza che, mentre i gatti miagolano e cinguettano per comunicare con gli umani, la comunicazione vocale non sia così comune nelle relazioni tra gatti.

Le malattie dentali e i problemi orali sono molto comuni nei gatti, ma spesso passano inosservati perché non amano essere manipolati o avere la bocca esaminata. Inoltre, i gatti sono abili nel nascondere il dolore e continuano a mangiare anche in presenza di gravi disturbi orali.

È importante prestare attenzione a segnali come eccessiva salivazione, zampate alla bocca, battito dei denti, alito cattivo o il mangiare solo da un lato. Anche altri disturbi dolorosi, come problemi digestivi, insufficienza renale o tumori, possono provocare il battito dei denti e devono sempre essere valutati e trattati da un veterinario.

Gatto che chiacchiera con un altro gatto

L’ipotesi si collega al comportamento osservato durante l’allevamento dei gattini. All’inizio, la madre fa le fusa per comunicare con i piccoli finché i loro condotti uditivi non si aprono; in seguito utilizza un suono cinguettante per richiamarli al momento della poppata. I gattini, a loro volta, rispondono a questo richiamo tornando dalla madre in cerca di calore, nutrimento e protezione.

Bisogna però fare attenzione: se un gatto emette questo tipo di vocalizzazione troppo spesso, potrebbe essere il segnale di un problema di salute che richiede una visita veterinaria.

Sono comunque necessarie ulteriori ricerche sulla vocalizzazione felina. È possibile che i gatti, osservando le prede, utilizzino chiacchiericci e altri suoni che non sono stati ancora analizzati a fondo. In generale, molti aspetti della loro estensione vocale restano poco compresi e richiedono studi più approfonditi.