Cancro renale nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Il cancro renale è tra i tumori meno frequenti che possono colpire i gatti. La maggior parte dei tumori si manifesta più spesso nei gatti anziani, ma il linfoma renale può insorgere anche nei gatti giovani, soprattutto se infettati dal virus della leucemia felina (FeLV). Purtroppo, il cancro renale nei gatti è molto serio e la prognosi è spesso sfavorevole anche con il trattamento.

In questo articolo vedremo i principali tipi di cancro renale nei gatti, i sintomi più frequenti e le modalità con cui viene diagnosticato e trattato.

Cos’è il cancro ai reni nei gatti?

I reni del gatto sono due organi a forma di fagiolo posizionati ai lati della colonna vertebrale, appena sotto la gabbia toracica. Hanno il compito di regolare l’equilibrio dei liquidi nell’organismo, eliminare le sostanze di scarto e mantenere stabile il livello di sali e minerali. Inoltre, partecipano alla produzione dei globuli rossi, al controllo della pressione arteriosa e al mantenimento della salute delle ossa.

Il cancro renale si sviluppa quando le cellule sane dei reni iniziano a crescere in maniera incontrollata e diventano anomale. Può avere origine direttamente nei reni (cancro renale primario) oppure iniziare in un’altra parte del corpo e diffondersi successivamente ai reni (cancro renale secondario).

Quali sono i diversi tipi di cancro renale nei gatti?

La maggior parte dei tumori che colpiscono i reni dei gatti purtroppo è di natura maligna. Il tipo più frequente è il linfoma renale, seguito dal carcinoma a cellule renali e dal nefroblastoma.

Nella maggior parte dei casi il cancro renale nei gatti è secondario, cioè deriva dalla diffusione di un tumore originato in altre parti del corpo. In alcuni casi, però, può svilupparsi anche come tumore primario.

Dato l’abbondante afflusso di sangue ai reni, il cancro renale tende a diffondersi (metastatizzare) velocemente ad altri organi, rendendo la prognosi generalmente sfavorevole.

Quali sono i sintomi del cancro ai reni nei gatti?

Per diagnosticare il cancro al rene, il veterinario può esaminare un campione di urina del gatto (analisi delle urine).

I sintomi del cancro al rene possono essere piuttosto aspecifici e includono:

• Perdita di peso
• Letargia
• Riduzione dell’appetito
• Nausea o vomito
• Dolore addominale
• Addome ingrossato
• Massa palpabile nell’addome
• Sangue nelle urine
• Gengive pallide

Possono comparire anche segni di insufficienza renale, come un aumento della sete e della quantità di urina, ma questi sintomi sono più spesso associati alla malattia renale cronica piuttosto che al cancro renale.

Quali sono le cause del cancro ai reni nei gatti?

Vecchiaia

Come negli esseri umani, il rischio di sviluppare la maggior parte dei tipi di tumore aumenta con l’età. Con il passare del tempo le cellule del corpo subiscono danni, e più si invecchia più questo danno si accumula, aumentando la probabilità che alcune cellule diventino cancerose. Per questo motivo il cancro renale tende a manifestarsi più spesso nei gatti anziani.

Virus della leucemia felina e linfoma renale

Il tipo di cancro renale più frequente nei gatti è il linfoma renale. Si tratta di un tumore che colpisce i globuli bianchi e che può interessare diverse parti del corpo. Questo tipo di linfoma è collegato al virus della leucemia felina (FeLV), più diffuso nei gatti di mezza età. Circa la metà dei gatti a cui viene diagnosticato un linfoma renale risulta positiva al test per FeLV.

La notizia positiva è che, grazie al crescente numero di vaccinazioni contro la FeLV, questo tipo di tumore sta diventando meno comune. Tuttavia, il linfoma rappresenta ancora circa il 30% di tutti i tumori diagnosticati nei gatti.

Come si diagnostica il cancro ai reni nei gatti?

Alcuni gatti con tumore renale bevono di più e urinano di più, anche se questi possono essere anche segni di malattia renale.

Il veterinario raccoglierà un’anamnesi completa e visiterà il tuo gatto, includendo la palpazione per valutare dimensioni e forma dei reni.

In questa fase possono essere eseguiti esami del sangue, con particolare attenzione ai valori renali, alla conta dei globuli rossi (per individuare eventuale anemia) e agli elettroliti come il potassio. Questi test permettono al veterinario di capire quanto bene funzionano i reni e di avere un quadro generale dello stato di salute del gatto.

Il veterinario può anche analizzare un campione di urina del gatto (analisi delle urine). Nei tumori renali è frequente riscontrare la presenza di proteine o di sangue nelle urine.

Se emergono anomalie, il passo successivo di solito consiste nell’eseguire un’immagine addominale tramite radiografie o ecografia. Questo permette di valutare più da vicino dimensioni e aspetto dei reni e di esaminare altri organi, come i linfonodi vicini, per verificare eventuali segni di diffusione. In alcuni casi può essere consigliata una diagnostica per immagini avanzata, come la TC o la risonanza magnetica, utile in particolare per la stadiazione completa del tumore.

Per confermare in modo definitivo la diagnosi di cancro renale, il veterinario deve prelevare un campione di tessuto dal rene del gatto. In alcuni casi è sufficiente un piccolo campione ottenuto con un ago sottile (aspirazione con ago sottile), eseguita mentre il gatto si trova sotto anestesia generale. Tuttavia, per alcune masse può rendersi necessaria una biopsia più estesa, effettuata sotto guida ecografica oppure tramite un intervento chirurgico.

Come si cura il cancro ai reni nei gatti?

Il veterinario può diagnosticare l’insufficienza renale del tuo gatto eseguendo esami del sangue

Il trattamento del cancro renale nei gatti varia in base al tipo di tumore e alla sua eventuale diffusione ad altri organi.

Il linfoma renale, che rappresenta la forma più comune, viene generalmente trattato con la chemioterapia.

Per altri tipi di cancro renale può essere indicato un intervento chirurgico per rimuovere il rene colpito (nefrectomia). Questa opzione è possibile solo nei gatti in cui il tumore interessa un solo rene e non ci sono segni di diffusione ad altri organi. In alcuni casi la chirurgia può essere associata a chemioterapia o radioterapia per migliorare la prognosi.

Quando né la chemioterapia né l’intervento chirurgico rappresentano la scelta più adatta, il trattamento sarà orientato a garantire al gatto la migliore qualità di vita possibile nel tempo che gli resta. Le cure palliative possono includere farmaci come steroidi, anti-nausea, stimolanti dell’appetito, antidolorifici e antibiotici in caso di infezioni secondarie.

Qual è la prognosi per i gatti affetti da tumore al rene?

Il cancro renale nei gatti purtroppo ha in genere una prognosi sfavorevole, poiché tende a diffondersi rapidamente ad altri organi rendendo difficile il trattamento.

Nei gatti con linfoma renale, il tempo medio di sopravvivenza è di circa uno-tre mesi se trattati solo con corticosteroidi e cure palliative, mentre può arrivare a sei-nove mesi con la chemioterapia. Si tratta però di valori medi: alcuni gatti hanno vissuto molto più a lungo.

Quando il tumore interessa un solo rene e non ci sono segni di diffusione, la rimozione chirurgica del rene colpito può risultare curativa al 100%. Si tratta tuttavia di un intervento molto invasivo e non privo di rischi, ma in questi casi i gatti possono arrivare a guarire completamente.

L’eutanasia è un’opzione?

Per molti gatti le terapie intensive, come la chemioterapia o la chirurgia, possono non essere la scelta più indicata. In assenza di questi trattamenti, l’aspettativa di vita tende a essere breve. Tuttavia, il team veterinario può supportarti nel mantenere il gatto sereno e confortevole attraverso cure palliative a domicilio.

Il cancro renale nei gatti resta purtroppo una malattia molto grave e, anche con trattamenti intensivi, la prognosi rimane spesso sfavorevole. Il veterinario potrà aiutarti a monitorare e valutare la qualità della vita del tuo gatto. Quando questa non è più accettabile, l’eutanasia può rappresentare l’opzione più compassionevole.