I gatti esistono in un’incredibile varietà di forme, dimensioni, tipi e colori di pelo — ma sapevi che anche il colore degli occhi può variare notevolmente da un gatto all’altro?
Di che colore possono avere gli occhi i gatti?
Potresti aver notato splendidi riflessi blu, gialli e verdi negli occhi dei nostri amici felini, ma ci sono anche molti altri colori interessanti da osservare. Alcune tonalità degli occhi possono essere legate a particolari condizioni di salute, a razze specifiche o possono semplicemente rappresentare un tratto unico e casuale.
Vediamo ora più da vicino i colori degli occhi e come si sviluppano.
Struttura dell’occhio
Per parlare dei diversi colori degli occhi nei gatti, è utile sapere dove si trova esattamente questo colore. Si trova nell’iride, una fascia pigmentata che circonda la pupilla all’interno del bulbo oculare del gatto.
L’iride regola le dimensioni della pupilla e, di conseguenza, la quantità di luce che raggiunge la parte posteriore dell’occhio.
È composta da due strati: lo stroma, che si trova nella parte anteriore, e lo strato di cellule epiteliali situato dietro. La presenza o l’assenza di pigmento nell’iride è ciò che determina il colore degli occhi nei gatti (e anche negli esseri umani!).
Colore dell’iride
Abbiamo visto che il colore degli occhi del gatto si trova nell’iride. Ma cosa rende l’iride colorata? E come si formano le diverse tonalità?
Il colore è determinato dai melanociti presenti nell’iride, cellule che producono melanina. La melanina è il pigmento responsabile del colore degli occhi, dei peli e del mantello, sia negli esseri umani che nei gatti.
Maggiore è la quantità di melanina prodotta e più attive sono le cellule, più il colore risulterà intenso e scuro. Ad esempio, un gatto che produce molta melanina può avere occhi di un colore profondo, come il rame.
Vero colore degli occhi
I gatti non nascono subito con il loro colore definitivo degli occhi. I gattini, infatti, nascono con gli occhi chiusi e li aprono tra gli 8 e i 12 giorni di vita. Inizialmente hanno gli occhi azzurri, ma intorno alle 6 settimane l’iride comincia a cambiare, sviluppando gradualmente il colore permanente.
Di solito, il colore definitivo degli occhi si forma tra i 3 e i 4 mesi di età. Questo processo può essere utile anche per stimare l’età di un gattino quando non è nota con precisione.
I diversi tipi di colori degli occhi nei gatti
Ora che sappiamo dove si trova il colore nell’occhio (nell’iride) e come viene prodotto (attraverso la melanina), possiamo parlare dei meravigliosi e diversi colori che si possono osservare negli occhi dei nostri gatti.
Esiste una vasta gamma di tonalità, molte delle quali sono simili tra loro, ma qui ci concentreremo sui principali colori, quelli più facili da riconoscere e distinguere.
1. Blu
Come abbiamo visto, i gattini hanno gli occhi azzurri fino a circa 6 settimane di età, momento in cui il pigmento inizia a cambiare. Tuttavia, alcuni gatti mantengono gli occhi azzurri come colore permanente.
La quantità di melanina presente nell’iride determina il colore degli occhi: più melanina c’è, più scuro sarà il colore. Per questo motivo, i gatti con gli occhi azzurri non hanno melanina nelle loro iridi. Questo colore è comune in alcune razze di pura razza, come il Siamese e il Ragdoll.
2. Verde
I gatti con gli occhi verdi possiedono una piccola quantità di melanina nelle iridi. Questo colore può presentarsi in gatti di qualunque mantello, poiché, a differenza degli esseri umani, nei gatti la quantità di melanina negli occhi non è collegata a quella del pelo.
Ciò significa che un gatto dal mantello nero intenso, ricco di melanina, può comunque avere occhi verdi, nei quali è presente solo una minima quantità di pigmento. Gli occhi verdi sono anche una caratteristica tipica di alcune razze, come l’Egyptian Mau o il Russian Blue.
3. Giallo/Arancione/Ambra/Oro
Le iridi con tonalità che vanno dal giallo all’arancione presentano una maggiore produzione e attività di melanina rispetto agli occhi blu o verdi. Il colore può variare da un giallo brillante a un dorato più intenso, a seconda della quantità di melanina presente nell’iride.
Questo è probabilmente uno dei colori di occhi più comuni (almeno secondo me) e, come gli altri, può comparire in gatti di qualunque mantello. Anche se è il colore più diffuso, le sfumature possono variare notevolmente a seconda dell’attività dei melanociti, rendendolo comunque un colore degli occhi affascinante e distintivo.
4. Rame
Il rame è il colore degli occhi più scuro che si possa osservare nei gatti. Si tratta di una tonalità arancione profonda che, in certe luci, può sembrare contenere riflessi di marrone chiaro. È un colore raro e davvero affascinante da vedere. Si può trovare, ad esempio, in alcuni esemplari di British Shorthair.
5. Occhi di colore diverso
Hai mai visto un gatto con due occhi di colore diverso? Questo fenomeno si chiama eterocromia completa e può manifestarsi in qualsiasi gatto, anche se è particolarmente comune nei gatti dal mantello bianco.
A volte viene chiamato anche “gatto dagli occhi dispari”. Un occhio può essere blu, mentre l’altro può avere un colore diverso, come il giallo o il verde. Questa particolarità è dovuta al fatto che le due iridi contengono quantità differenti di melanina. L’eterocromia è più frequente nei gatti bianchi perché è associata al gene W, responsabile del colore bianco del mantello.
6. Colore degli occhi misto
Alcuni gatti possono avere due colori diversi all’interno della stessa iride, come una combinazione di giallo e verde oppure di verde e blu. Questo fenomeno è chiamato dicromatismo, cioè la presenza di due colori nella stessa iride.
7. Occhi rossi
I gatti non hanno occhi visibilmente rossi, ma nei gatti con occhi azzurri privi di melanina, gli occhi possono apparire rossi nelle foto scattate al buio. Questo accade perché la luce del flash si riflette sulla parte posteriore dell’occhio, chiamata tapetum lucidum.
Al contrario, nei gatti con occhi di altri colori, il riflesso nelle fotografie appare di solito verde o giallo brillante, invece che rosso.
Considerazioni sulla salute
Anche se il colore degli occhi di un gatto è solitamente innocuo, in alcuni casi può essere associato a una maggiore predisposizione a determinate condizioni di salute.
Forse hai già sentito dire che i gatti bianchi con gli occhi azzurri hanno una maggiore probabilità di essere sordi — ed è vero. I gatti con mantello bianco portano il gene W, responsabile del colore bianco del pelo. Questo gene è spesso collegato alla sordità congenita ereditaria, soprattutto nei gatti con uno o due occhi azzurri. I gatti bianchi con due occhi azzurri hanno da 3 a 5 volte più probabilità di essere sordi rispetto a quelli con due occhi di colore diverso. Per accertare la presenza di sordità, è possibile eseguire il test BAER, un esame specifico dell’udito.
I gatti con occhi color rame possono avere un colore perfettamente normale, spesso legato alla razza, come nel caso del British Shorthair. Tuttavia, in alcuni casi, gli occhi color rame possono indurre il veterinario a sospettare un possibile shunt epatico (o shunt portosistemico). Questa condizione è solitamente accompagnata da altri sintomi, come ritardo nella crescita, vomito, diarrea, perdita di peso, disorientamento o convulsioni. Se noti uno di questi segni nel tuo gatto, è importante fissare un appuntamento con il veterinario per una valutazione approfondita.
Il colore degli occhi è correlato al colore del mantello?
Anche se la melanina determina sia il colore del mantello sia quello degli occhi, nei gatti questi due aspetti non sono necessariamente collegati, come invece accade negli esseri umani. Ciò significa che un gatto dal mantello scuro, ad esempio nero e ricco di melanina, può comunque avere occhi verdi, nei quali la quantità di melanina è molto più bassa.
L’unica eccezione si trova nei gatti bianchi, che portano il gene W, responsabile del mantello bianco. Questo gene è anche associato a una maggiore probabilità di avere occhi azzurri e, come abbiamo visto, può essere collegato alla sordità congenita. In questo caso, quindi, il colore del mantello, degli occhi e la predisposizione alla sordità sono strettamente legati tra loro.
Gli occhi dei gatti cambiano colore?
Come sappiamo, i gattini nascono con gli occhi azzurri e il loro colore inizia a cambiare intorno alle 6 settimane di età, stabilizzandosi tra i 3 e i 4 mesi, quando assumono il colore permanente. Qualsiasi cambiamento di colore dopo questo periodo non è considerato normale e può indicare un possibile problema di salute.
Un cambiamento improvviso di colore in uno o in entrambi gli occhi può essere un segnale di una condizione medica seria che richiede attenzione veterinaria immediata. Le cause possono includere traumi, infezioni virali o batteriche, malattie sistemiche o persino tumori oculari.
Cause traumatiche, virali e batteriche possono causare opacità dell’occhio (dovuta a infiammazione, ulcere ecc.), un aspetto rosso dell’occhio (sanguinamento nell’occhio dovuto a trauma – ifema, uveite) o aree focali di irritazione (infezioni, ulcere ecc.). Un occhio che appare completamente torbido o bianco può indicare un aumento della pressione intraoculare (glaucoma).
Le cause sistemiche possono essere la cataratta diabetica, l’ipertensione che causa una grave dilatazione della pupilla e persino la cecità (distacco della retina) e cause virali (FIP).
I tumori dell’occhio possono interessare l’intero occhio, causando un potenziale ingrossamento o deformità del bulbo oculare, oppure possono interessare solo alcune parti dell’occhio, come ad esempio il melanoma, che si manifesta con un cambiamento di colore dell’iride.
La gamma di problemi oculari che può colpire i gatti meriterebbe un articolo a parte, ma in sintesi, se noti che il tuo gatto presenta un cambiamento di colore nell’iride o nel bulbo oculare, una variazione nella dimensione delle pupille (o pupille di dimensioni diverse), un ingrossamento del bulbo oculare, secrezioni oculari o segni di dolore agli occhi, è fortemente consigliato portarlo subito dal veterinario.
È del tutto normale che un gattino mostri differenze di colore negli occhi fino a circa sei settimane di età, ma un cambiamento di colore negli occhi di un gatto adulto non è normale e deve essere valutato da un professionista veterinario per escludere eventuali patologie.
Leggi anche: Apparato digerente del gatto: anatomia, malattie e trattamento
