I video di animali tendono spesso a diventare virali su internet: i loro comportamenti curiosi e le loro stranezze affascinano milioni di persone. Tra questi, ci sono anche video di gatti che mostrano conati di vomito al suono delle dita che scorrono su un pettine. Questo fenomeno ha spinto molti a chiedersi: “Perché succede?”
È importante sottolineare che non si dovrebbe mai provare questo esperimento sul proprio gatto. Anche se può sembrare divertente o curioso, questo comportamento può causargli stress e paura. In un momento di spavento, il gatto potrebbe reagire graffiando o mordendo accidentalmente. Anche se per te può sembrare solo un esperimento interessante, per il tuo gatto non sarà affatto piacevole! Tuttavia, se sei curioso di capire meglio questo fenomeno, continua a leggere.
Come percepiscono i gatti il suono dei pettini?
I gatti sono cacciatori altamente specializzati, dotati di sensi estremamente sviluppati. Far scorrere le dita sui denti di un pettine produce un suono ad alta frequenza — qualcosa che noi esseri umani non possiamo percepire, ma che i gatti captano con facilità.
I gatti, infatti, possono rilevare suoni con frequenze comprese tra 48 Hz e 85.000 Hz, uno dei range uditivi più ampi tra tutti i mammiferi. Gli esseri umani, al contrario, riescono a percepire solo suoni compresi tra 20 Hz e 20.000 Hz.
Perché alcuni gatti reagiscono ai pettini più di altri?
Gli scienziati non sanno ancora con certezza perché alcuni gatti abbiano conati di vomito al suono dei pettini, mentre altri possano addirittura manifestare crisi epilettiche. Tuttavia, si ritiene che i gatti più anziani di 15 anni e quelli con problemi di salute preesistenti siano più a rischio di sviluppare crisi riflesse audiogeniche, ovvero convulsioni scatenate da determinati suoni.
Inoltre, per ragioni ancora sconosciute, i gatti di razza Birmana sembrano essere particolarmente sensibili a questo tipo di stimoli sonori.
È pericoloso per il mio gatto avere conati di vomito per il suono di un pettine?
Spazzolare regolarmente il gatto può aiutare a ridurre la quantità di pelo che ingerisce e, quindi, l’incidenza delle palle di pelo.
Per la maggior parte dei gatti, i conati di vomito causati dal suono dei pettini rappresentano soltanto un’esperienza spiacevole e potenzialmente stressante. Tuttavia, in alcuni casi il problema può essere più serio, poiché alcuni gatti possono sviluppare crisi epilettiche riflesse audiogeniche.
Queste crisi, scatenate da suoni ad alta frequenza, possono richiedere trattamenti a lungo termine e una gestione costante per garantire il benessere del gatto e prevenire episodi futuri.
Crisi riflesse audiogeniche
Le crisi riflesse audiogeniche nei gatti (FARS, Feline Audiogenic Reflex Seizures), talvolta chiamate anche “sindrome di Tom e Jerry”, rappresentano una forma di epilessia recentemente identificata, caratterizzata da una reazione estrema a suoni ad alta frequenza. Questo fenomeno è stato studiato da neurologi nel Regno Unito, e i risultati sono stati pubblicati in uno studio dedicato.
Non è ancora chiaro perché o come si sviluppi questa sindrome, ma sembra essere più comune nei gatti di razza Birmana e in quelli di età superiore ai 15 anni. Circa un terzo dei gatti coinvolti nella ricerca presentava anche altre patologie preesistenti.
Lo studio ha inoltre evidenziato che più della metà dei gatti partecipanti era affetta da sordità. Quando i gatti perdono l’udito, tendono a non percepire più i suoni a bassa frequenza, il che potrebbe spiegare perché reagiscono in modo più intenso ai suoni ad alta frequenza.
Suoni scatenanti
Alcune persone sono riuscite ad addestrare con successo i gatti a stare lontani dai banconi e dagli alberi di Natale, coprendo temporaneamente le aree con un foglio di stagnola.
I suoni che possono innescare la FARS nei gatti possono variare da un individuo all’altro. Oltre al rumore prodotto passando un dito sui denti di un pettine, altri suoni ad alta frequenza in grado di provocare una crisi includono:
- Fogli di alluminio
- Un cucchiaio di metallo che tocca una ciotola di ceramica
- Toccare o urtare il vetro
- Fruscio di carta o sacchetti di plastica
- Tasti di una tastiera o clic del mouse
- Tintinnio di monete o chiavi
- Colpi di martello mentre si pianta un chiodo
Tipi di Crisi Associate alla FARS
Sono stati documentati tre tipi di crisi che possono verificarsi nei gatti affetti da FARS quando vengono esposti a suoni ad alta frequenza:
- 1. Crisi tonico-cloniche generalizzate Si tratta delle “classiche” crisi epilettiche. Il gatto perde conoscenza, cade e presenta movimenti convulsi o “remate” con le zampe, masticazione involontaria, schiuma alla bocca e, talvolta, perdite di urina o feci. Queste crisi durano solitamente pochi minuti, dopodiché il gatto appare disorientato o confuso.
- 2. Crisi miocloniche Durano meno di un secondo e la maggior parte dei gatti rimane cosciente durante l’episodio. Sono caratterizzate da spasmi muscolari involontari e rappresentano la forma più comune di crisi nella FARS, colpendo circa il 95% dei gatti osservati nello studio.
- 3. Crisi di assenza (petit mal) Durante queste crisi, i gatti perdono momentaneamente consapevolezza dell’ambiente circostante per fino a 20 secondi. Possono restare immobili e fissare il vuoto senza reagire agli stimoli esterni. Queste crisi sono rare e difficili da individuare, ma possono comparire occasionalmente nei casi di FARS.
Cosa fare se il gatto ha una crisi epilettica dopo un episodio col pettine?
Se il tuo gatto ha avuto una crisi epilettica dopo essere stato esposto al suono di un pettine o ad altri rumori ad alta frequenza, è fondamentale contattare immediatamente il veterinario. Metti il gatto sul pavimento, lontano da mobili o oggetti pericolosi, mantieni la calma e rassicuralo finché l’episodio non termina. La maggior parte delle crisi dura solo uno o due minuti.
Per aiutare il veterinario nella diagnosi, cerca di annotare la durata della crisi e di descrivere con precisione il comportamento del gatto prima, durante e dopo l’episodio. Queste informazioni sono fondamentali per valutare la situazione e decidere il miglior piano di trattamento o l’eventuale terapia a lungo termine.
Esiste un trattamento per le crisi riflesse audiogeniche?
Sono disponibili farmaci efficaci per il trattamento delle crisi riflesse audiogeniche nei felini.
Inizialmente, il veterinario esaminerà il gatto e cercherà di caratterizzare la crisi. Ti farà diverse domande sul comportamento del tuo gatto prima, durante e dopo l’episodio per poter definire un piano di trattamento adeguato. In alcuni casi, potrebbe essere necessario somministrare un farmaco per interrompere la crisi prima di avviare una terapia a lungo termine.
Il trattamento delle crisi dipende dal tipo di crisi manifestata e da eventuali condizioni di salute concomitanti del gatto. Il farmaco più comunemente usato per trattare le crisi e l’epilessia nei gatti è il fenobarbital (o fenobarbitone). Tuttavia, lo studio sulla FARS ha evidenziato che il levetiracetam risulta più efficace nel trattamento di questo tipo specifico di crisi.
Il levetiracetam può ridurre di oltre la metà il numero di crisi miocloniche nei gatti e tende a provocare meno effetti collaterali rispetto al fenobarbital. Anche se non è approvato specificamente per l’uso nei gatti, molte terapie veterinarie si basano su farmaci “off-label”, ossia utilizzati al di fuori delle indicazioni ufficiali. Il levetiracetam, in particolare, dispone di solide prove scientifiche che ne confermano sicurezza ed efficacia. Parla con il tuo veterinario per individuare il trattamento più adatto alle esigenze del tuo gatto.
Cosa fare se il gatto reagisce con conati ai pettini?
Se il tuo gatto mostra conati di vomito al suono di un pettine o di un altro rumore ad alta frequenza, la prima cosa da fare è interrompere immediatamente il suono o allontanare il gatto dalla fonte del rumore. Ricorda che i gatti hanno un udito estremamente sensibile: se il suono non può essere eliminato, porta il gatto in un luogo tranquillo e il più lontano possibile dalla fonte del disturbo.
Una volta che il gatto non percepisce più il suono, i conati dovrebbero cessare spontaneamente. Alcuni gatti, tuttavia, possono vomitare a causa dell’intensità dei conati. In questo caso, puoi offrire loro un pasto leggero e facilmente digeribile, come pollo o pesce bianco cotti al naturale, per aiutarli a ristabilire l’equilibrio gastrico.
