Sep 10, 2024 
I video di animali tendono a diventare virali su internet: il loro comportamento curioso e le loro stranezze affascinano milioni di persone. Tra questi, ci sono video di gatti che mostrano conati di vomito al suono delle dita che scorrono su un pettine. Questo fenomeno ha spinto molti a chiedersi: “Perché succede?”
È importante sottolineare che non consigliamo di provare questa esperienza sul vostro gatto. Questo comportamento può essere fonte di stress e paura per l’animale, e in un momento di spavento potrebbe graffiarvi o mordervi accidentalmente. Anche se può sembrarvi interessante, per il vostro gatto non sarà affatto divertente! Tuttavia, se siete curiosi di sapere di più su questo fenomeno, continuate a leggere.
Come percepiscono i gatti il suono dei pettini?
I gatti sono cacciatori altamente specializzati, dotati di sensi estremamente acuti. Passare le dita sui denti di un pettine produce un suono ad alta frequenza—qualcosa che noi umani non possiamo percepire, ma che i nostri amici felini captano facilmente.
I gatti possono rilevare suoni con frequenze che vanno da 48 Hz a 85.000 Hz, uno dei range più ampi tra i mammiferi. Gli esseri umani, invece, riescono a percepire solo suoni compresi tra 20 Hz e 20.000 Hz.
Perché alcuni gatti reagiscono ai pettini più di altri?
Gli scienziati non sanno ancora con certezza perché alcuni gatti abbiano conati di vomito al suono dei pettini, mentre altri possono persino avere una crisi epilettica. Tuttavia, si pensa che i gatti con più di 15 anni e quelli con condizioni di salute sottostanti siano maggiormente a rischio di sviluppare crisi riflesse audiogeniche. Inoltre, per ragioni ancora sconosciute, i gatti della razza Birmana sembrano essere particolarmente vulnerabili.
È pericoloso per il mio gatto avere conati di vomito per il suono di un pettine?
Spazzolare regolarmente il gatto può aiutare a ridurre la quantità di pelo che ingerisce e, quindi, l’incidenza delle palle di pelo.
Per la maggior parte dei gatti, i conati di vomito causati dai pettini rappresentano semplicemente un’esperienza spiacevole e potenzialmente stressante. Tuttavia, per alcuni gatti, il problema può essere più serio, in quanto potrebbero sviluppare crisi epilettiche riflesse audiogeniche. Queste crisi, scatenate da suoni ad alta frequenza, possono richiedere trattamenti a lungo termine e una gestione costante.
Crisi riflesse audiogeniche
Le crisi riflesse audiogeniche nei gatti (FARS, Feline Audiogenic Reflex Seizures), talvolta chiamate “sindrome di Tom e Jerry”, rappresentano una forma di epilessia recentemente scoperta, caratterizzata da una risposta estrema a suoni ad alta frequenza. Questo fenomeno è stato studiato da neurologi nel Regno Unito, e i risultati sono pubblicati qui.
Non è ancora chiaro perché o come si sviluppi questa sindrome, ma sembra essere più comune nei gatti di razza Birmana e in quelli di età superiore ai 15 anni. Un terzo dei gatti coinvolti nello studio presentava anche malattie sottostanti.
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Lo studio ha rilevato che più della metà dei gatti partecipanti era affetta da sordità. Quando i gatti perdono l’udito, tendono a non percepire più i suoni a bassa frequenza, motivo per cui potrebbero reagire maggiormente a quelli ad alta frequenza.
Suoni scatenanti
Alcune persone sono riuscite ad addestrare con successo i gatti a stare lontani dai banconi e dagli alberi di Natale, coprendo temporaneamente le aree con un foglio di stagnola.
I suoni che possono innescare la FARS nei gatti variano. Oltre al rumore prodotto passando un dito su un pettine, altri suoni ad alta frequenza che possono provocare una crisi includono:
- Fogli di alluminio
- Un cucchiaio di metallo su una ciotola di ceramica
- Toccare il vetro
- Fruscio di carta o sacchetti di plastica
- Tasti di una tastiera o clic del mouse
- Tintinnio di monete o chiavi
- Piantare un chiodo con il martello
Tipi di Crisi Associate alla FARS
Sono stati documentati tre tipi di crisi che possono verificarsi quando i gatti sentono un suono ad alta frequenza:
- Crisi tonico-cloniche generalizzate: Si tratta delle “classiche” crisi epilettiche. I gatti perdono conoscenza, cadono e mostrano movimenti convulsi o “remate” con le zampe, masticazione, schiuma alla bocca e talvolta perdite di urina o feci. Queste crisi durano generalmente pochi minuti e, successivamente, i gatti appaiono disorientati.
- Crisi miocloniche: Durano meno di un secondo e la maggior parte dei gatti rimane cosciente. Sono caratterizzate da spasmi muscolari involontari e sono il tipo di crisi più comune nella FARS, con circa il 95% dei gatti partecipanti che ne soffre.
- Crisi di assenza (petit mal): I gatti possono perdere consapevolezza dell’ambiente circostante per un massimo di 20 secondi. Durante queste crisi, i gatti fissano il vuoto senza reagire. Queste crisi sono difficili da notare e si verificano solo occasionalmente nella FARS.
Cosa fare se il gatto ha una crisi epilettica dopo un episodio col pettine?
Se il tuo gatto ha avuto una crisi epilettica in seguito all’esposizione al suono di un pettine o ad altri rumori ad alta frequenza, è fondamentale consultare immediatamente un veterinario. Metti il gatto sul pavimento, lontano da pericoli come mobili o oggetti contundenti, rassicuralo e portalo dal veterinario il prima possibile. La maggior parte delle crisi dura solo uno o due minuti.
Per aiutare il veterinario, cerca di annotare la durata della crisi e descrivere con precisione il comportamento del gatto prima, durante e dopo l’episodio. Queste informazioni sono essenziali per guidare le decisioni sul trattamento e sull’eventuale terapia a lungo termine.
Esiste un trattamento per le crisi riflesse audiogeniche?
Sono disponibili farmaci efficaci per il trattamento delle crisi riflesse audiogeniche nei felini.
Inizialmente, il veterinario esaminerà il gatto e caratterizzerà la crisi. Ti farà diverse domande sul comportamento del tuo gatto prima, durante e dopo l’episodio per definire un piano di trattamento. Potrebbe essere necessario somministrare un farmaco per interrompere la crisi prima di iniziare una terapia a lungo termine.
Il trattamento per le crisi dipende dal tipo di crisi e dalle eventuali condizioni di salute concomitanti del paziente. Il farmaco più comunemente usato per trattare le crisi e l’epilessia nei gatti è il fenobarbital (conosciuto anche come fenobarbitone). Tuttavia, lo studio sulla FARS ha dimostrato che il levetiracetam è più efficace nel trattamento di queste particolari crisi.
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Il levetiracetam può ridurre il numero di crisi miocloniche nei gatti di oltre la metà. Presenta meno effetti collaterali rispetto al fenobarbital. Non è approvato specificamente per l’uso nei gatti, ma molte terapie in medicina veterinaria sono basate su farmaci “off-label”. Il levetiracetam ha prove scientifiche solide e affidabili che ne confermano la sicurezza e l’efficacia. Parla con il tuo veterinario per determinare il trattamento migliore per il tuo gatto.
Cosa fare se il gatto reagisce con conati ai pettini?
Se il tuo gatto ha reazioni di conati al suono di un pettine o di un altro rumore ad alta frequenza, la prima cosa da fare è interrompere il rumore o allontanare il gatto dalla fonte del suono. Ricorda che i gatti hanno un udito estremamente sensibile, quindi, se il suono è fuori dal tuo controllo, portali in un luogo il più lontano possibile dalla fonte.
Una volta che il gatto non sente più il suono, i conati dovrebbero cessare. Alcuni gatti potrebbero vomitare a causa dei conati. In tal caso, puoi offrire loro un pasto semplice e facilmente digeribile, come pollo o pesce bianco cotti al naturale.
Conclusione
È importante ricordare che non tutti i gatti avranno una crisi epilettica dopo aver sentito un suono improvviso e continuo ad alta frequenza. Per la maggior parte dei gatti, i conati rappresentano il sintomo più comune, e solo una piccola percentuale può sviluppare una crisi.
Tuttavia, non è consigliabile esporre deliberatamente il tuo gatto a suoni ad alta frequenza, e non dovresti mai utilizzare il suono di un pettine per provocare conati per curiosità o divertimento, poiché potrebbe essere pericoloso per il tuo amico felino.
I meccanismi attraverso i quali questi suoni provocano conati nei gatti sono affascinanti, e futuri studi potrebbero fornire ulteriori informazioni su questo curioso comportamento.
