A cosa pensano i gatti? La scienza potrebbe avere la risposta

Se ti sei mai domandato cosa passi per la mente del tuo gatto, non sei certo l’unico. I gatti sono famosi per la loro natura curiosa ed enigmatica, oltre che per il loro atteggiamento indipendente e spesso un po’ distante. Ma allora, cosa succede davvero dentro quella graziosa testolina morbida?

Beh, la verità è che succede molto. I gatti hanno un cervello altamente sviluppato e complesso, che consente loro di pensare e di risolvere problemi anche articolati. I gatti domestici conservano ancora gran parte degli istinti e dei tratti dei loro antenati selvatici, e per questo manifestano comportamenti complessi e affascinanti. E a confermarlo c’è anche una solida base scientifica.

Come funziona il cervello del tuo gatto

Si ritiene che il cervello sia il centro dell’intelligenza ed è suddiviso in aree diverse, ognuna responsabile di compiti altamente specializzati. La corteccia cerebrale è la parte incaricata di controllare i pensieri.

Proprio come negli esseri umani, anche nei gatti il cervello è complesso e molto sviluppato. La sua superficie è ricca di pieghe, una caratteristica che aumenta l’area disponibile e permette un’elaborazione e un pensiero più sofisticati. In media, il cervello di un gatto misura circa 5 centimetri (2 pollici) e rappresenta circa lo 0,9% del peso corporeo, mentre negli umani arriva al 2%. Tuttavia, le dimensioni non sono sempre il miglior né l’unico indicatore dell’intelligenza.

L’intelligenza dei gatti

Uno studio del 2016 ha rilevato che i gatti possiedono circa 300 milioni di neuroni corticali (la parte del cervello legata all’intelligenza), contro i circa 160 milioni dei cani. Quasi il doppio, tanto che gli autori arrivarono a concludere che i gatti dovessero essere più intelligenti dei cani.

Tuttavia, la questione non è così semplice: altre ricerche suggeriscono il contrario. Esistono infatti numerosi studi che analizzano l’intelligenza animale in specie di dimensioni diverse e con metodologie differenti.

La verità è che non abbiamo una risposta definitiva sul fatto che i gatti siano davvero più intelligenti dei cani. Quello che sappiamo con certezza è che il cervello felino è un organo complesso, capace di elaborare e ragionare in diversi modi.

A cosa pensano i gatti la maggior parte del tempo?

I pensieri di un gatto sono probabilmente più semplicistici di quelli di un essere umano.

Sappiamo alcuni fatti interessanti sul cervello e sull’intelligenza dei felini, ma cosa ci dicono davvero? Significa che i gatti sono certamente capaci di pensare, interpretare ciò che li circonda e reagire di conseguenza.

Ma a cosa pensano esattamente? È improbabile che lo facciano nello stesso modo complesso degli esseri umani, e con ogni probabilità i loro pensieri sono più semplici dei nostri. In effetti, difficilmente i gatti si soffermano a lungo a rimuginare su qualcosa!

1. Cibo

Procurarsi il cibo è uno dei pensieri principali per i gatti ed è probabile che ricorra spesso durante la giornata. Nel tempo hanno sviluppato notevoli abilità di caccia per garantirsi abbastanza da mangiare, e persino il più domestico dei gatti conserva un istinto predatorio molto forte.

Allo stesso tempo, hanno imparato molto anche dalle abitudini umane legate all’alimentazione. Riconoscono il suono della ciotola che viene riempita o di una scatoletta che si apre, e sanno anticipare il momento del pasto se vengono nutriti sempre alla stessa ora. Se, ad esempio, li sfami ogni giorno alle 17:00, è probabile che tu li abbia visti aggirarsi nei paraggi già poco prima.

Secondo uno studio, i gatti riconoscono anche i gesti associati al cibo. Spesso usiamo toni di voce particolari o movimenti ricorrenti quando li nutriamo, e i gatti imparano a interpretarli e a collegarli direttamente al momento del pasto.

2. Umani

Secondo il comportamentista felino John Bradshaw, i gatti non si rendono davvero conto che siamo una specie diversa dalla loro. Sanno che siamo più grandi, certo, ma non hanno modificato in modo significativo i loro comportamenti sociali quando interagiscono con noi. È quindi probabile che ci considerino loro simili. Ecco perché si strofinano contro le nostre gambe, sollevano la coda in aria o ci leccano per pulirci: sono gli stessi gesti che riservano agli altri gatti.

Tuttavia, i gatti adottano questi comportamenti solo con chi rispettano o con chi si sentono a proprio agio; non lo farebbero mai con un gatto che ritengono inferiore. Questo ci permette di pensare che ci vedano come pari. Certo, i gatti hanno la fama di essere distaccati e di voler comandare, e qualunque proprietario sa bene che, il più delle volte, ci riescono davvero.

3. Felicità e tristezza

I nostri compagni felini sono in grado di provare sia felicità che tristezza. Riconosciamo facilmente un gatto felice quando è rilassato, fa le fusa o si struscia contro le nostre gambe. Spesso la loro felicità è legata alla nostra attenzione, alla vicinanza o ai momenti di gioco condivisi.

Allo stesso modo, però, possono sentirsi tristi se percepiscono di non ricevere le attenzioni o le risorse di cui hanno bisogno o che desiderano. Tanti pensano che i gatti siano “animali domestici facili” e che possano restare soli in casa tutto il giorno senza problemi. In realtà non è così: la nostra assenza può farli sentire soli, ecco perché sono così impazienti e gioiosi quando ci rivedono al nostro ritorno.

4. Rabbia e rancori

Sebbene i gatti provino rabbia, non serbano rancore per cose accadute in passato.

Se a un gatto qualcosa non piace, lo capisci immediatamente. Un graffio, un colpetto con la zampa, un verso o persino un sibilo sono tutti segnali chiari che si trova in una situazione che non gradisce. Ai gatti piace avere libertà di scelta e sempre una via di fuga a disposizione. Per questo, se li prendiamo in braccio senza preavviso, potrebbero scappare via saltandoci dalle braccia.

I gatti, però, vivono nel presente: il loro comportamento è guidato dalle azioni e dalle conseguenze immediate. Spesso noi umani interpretiamo male questi segnali, pensando che abbiano motivazioni più complesse, ma i gatti non covano rancore e non meditano vendetta.

Un sibilo, quindi, non è altro che un modo per dirci che qualcosa non è stato di loro gradimento. Poco dopo, lo stesso gatto potrebbe tornare tranquillo sulle tue ginocchia a fare le fusa, come se nulla fosse accaduto.

5. Paura

I gatti pensano certamente alla paura e la provano ogni volta che percepiscono una situazione come minacciosa. Per i gatti selvatici la paura è un pensiero quotidiano, indispensabile per tenerli lontani dai pericoli. Nei gatti domestici, invece, la paura si manifesta più spesso quando un altro gatto invade il loro territorio, quando vengono messi nel trasportino per andare dal veterinario, se vengono disturbati nel sonno o se percepiscono rabbia da parte nostra.

La paura può avere conseguenze importanti, portando a problemi comportamentali o fisici, come la minzione inappropriata in casa o la toelettatura eccessiva. I nostri compagni felini sono estremamente sensibili a ciò che li circonda, per questo ridurre al minimo paura e stress è fondamentale per mantenerli sereni, felici e in buona salute.

6. Senso di colpa

I gatti non conoscono il concetto di colpa. Se, ad esempio, il tuo gatto fa pipì sul pavimento, il suo atteggiamento può sembrare confuso o triste, ma in realtà è dettato dalla paura, non dal senso di colpa. Come proprietari, spesso reagiamo con rabbia o disapprovazione, ma questo non fa altro che spaventare i gatti.

In situazioni simili, il gatto non si sente in colpa: sta semplicemente provando paura. Per questo è fondamentale non punirlo mai, ma puntare invece sul reindirizzamento e sul rinforzo positivo, che sono le strategie più efficaci per educarlo e mantenere un buon rapporto di fiducia.

7. Gelosia

I gatti provano senz’altro sentimenti di gelosia. Puoi accorgertene, ad esempio, quando stai accarezzando il tuo gatto e un altro arriva cercando di spingerlo via, magari miagolando o dandoti dei colpetti con la zampa. Anche i proprietari notano spesso la gelosia quando in casa arriva un neonato che riceve più attenzioni, oppure quando la presenza di ospiti modifica la routine quotidiana.

Questo comportamento deriva dalla particolare struttura sociale dei gatti, che non è rigida come quella dei cani. Nei gruppi felini, infatti, le risorse importanti come cibo e riparo vengono “condivise a turno”, senza un vero e proprio leader. Per questo un gatto può provare gelosia se percepisce che un altro membro del gruppo ha accesso a qualcosa che a lui manca.

Come già visto, i gatti considerano la loro famiglia umana allo stesso modo in cui trattano altri gatti, quindi l’attenzione e l’affetto che ricevono da noi sono per loro risorse fondamentali. Allo stesso livello mettono anche il cibo, i giochi e la cuccia, che hanno un grande valore nel loro mondo.