Come cambiare il cibo del gatto in 10 semplici passaggi

Kirsten McCarthy /Cats.com

Cambiare il cibo del tuo gatto richiede attenzione e un po’ di pianificazione. Avendo vissuto con diversi gatti in momenti diversi della mia vita e con varie condizioni di salute, mi è capitato più volte di dover modificare la loro dieta, affrontando prove e piccoli aggiustamenti.

I gatti sono animali naturalmente diffidenti, quindi qualsiasi variazione nel loro ambiente o nel cibo a cui sono abituati può far nascere sospetti e portarli a rifiutare nuovi alimenti. Odori e sapori diversi attivano i loro istinti di sopravvivenza, spingendoli a evitare ciò che percepiscono come potenzialmente dannoso.

Qualunque sia il motivo per cui desideri cambiare l’alimentazione del tuo gatto, puoi seguire alcuni semplici passaggi per assicurargli una transizione serena e sicura.

Cibo per le fasi e le condizioni della vita

Una corretta alimentazione del gatto è fondamentale per il suo benessere e la sua longevità. Ci sono diverse ragioni per cui cambiare il cibo del tuo gatto può rivelarsi utile o necessario.

Le esigenze nutrizionali di un gatto variano durante il passaggio tra le diverse fasi della vita. La sua dieta, quindi, dovrebbe adattarsi all’età e al fabbisogno energetico. L’alimentazione cambia per gattini, adulti e gatti anziani, così come nei periodi di gravidanza o allattamento.

Alcune condizioni mediche, come infezioni del tratto urinario, diabete, malattie infiammatorie intestinali, ipertiroidismo, problemi dentali o insufficienza renale o epatica, possono richiedere una dieta specifica. In questi casi, il veterinario indicherà un’alimentazione terapeutica o prescritta, da seguire per un periodo definito o per tutta la vita se la patologia è cronica.

Trattamento delle allergie o intolleranze alimentari

Come gli esseri umani e i cani, anche i gatti possono sviluppare allergie alimentari. I sintomi possono includere prurito, eruzioni cutanee, vomito e diarrea. Tra i fattori più comuni ci sono proteine specifiche (come manzo, pollo, uova, maiale, pesce e latticini) o alcuni additivi presenti negli alimenti.

Secondo due studi, le allergie alimentari possono manifestarsi a qualsiasi età e in gatti di qualunque razza o incrocio, anche se i siamesi e i loro incroci sembrano essere più predisposti. Consulta il veterinario per valutare un cambio di dieta con una proteina alternativa, un’alimentazione ipoallergenica o una dieta bilanciata cucinata in casa da seguire per due mesi come prova, utile per individuare o gestire allergie e intolleranze.

Sostenere un peso sano

I puzzle feeder forniscono stimolazione mentale e rendono il momento del pasto più coinvolgente per il tuo gatto. Melina Grin / Cats.com

Nel corso della vita del tuo gatto, il suo peso può variare tra ideale, sottopeso e sovrappeso. L’obesità è il disturbo più comune legato all’alimentazione negli animali da compagnia. Diversi studi identificano l’obesità come il secondo problema di salute più diffuso nei gatti domestici, subito dopo le malattie dentali. Questa condizione è uno dei motivi principali per cui molti proprietari decidono di cambiare il cibo dei loro gatti.

Per aiutare il tuo gatto a perdere peso, scegli una dieta ricca di proteine magre, con un contenuto moderato di grassi e basso di carboidrati. Anche alimenti con più fibre possono contribuire a farlo sentire più sazio. Potresti inoltre passare dall’alimentazione libera a pasti misurati e valutare la sostituzione delle crocchette secche con cibo umido, più ricco di acqua. Incoraggia l’attività fisica attraverso il gioco, ad esempio con bacchette-giocattolo o mangiatoie interattive. Se hai dubbi sul peso ideale del tuo gatto o sulle quantità da offrirgli, chiedi consiglio al veterinario.

I gatti, soprattutto quelli anziani, sono anche noti per essere particolarmente selettivi nel mangiare. Qualsiasi situazione stressante o un problema di salute può ridurre il loro appetito. Potresti dover stimolare il tuo gatto servendogli cibo in scatola a temperatura ambiente o leggermente riscaldato, così da intensificarne l’odore e renderlo più invitante. Offrire una varietà di alimenti umidi e secchi potrebbe inoltre aiutarlo a ritrovare interesse per la ciotola.

Adattarsi ai cambiamenti dello stile di vita

Cambiamenti nello stile di vita, come l’arrivo o la partenza di qualcuno in famiglia o variazioni nella situazione economica, possono portarti a cercare nuovi tipi di alimenti. Quando adotti un gattino o un gatto adulto, è meglio mantenere la stessa dieta per qualche settimana, così da evitare problemi intestinali legati allo stress del cambio di ambiente.

Tuttavia, se la dieta attuale non è adeguata, oppure se il gatto si ammala o smette di mangiare, potrebbe essere necessario passare a un altro tipo di cibo. Anche noi abbiamo dovuto cambiare l’alimentazione della nostra gattina da secco a umido quando Sienna si è ammalata e ha perso il gusto a causa del calicivirus. Per fortuna, si è ripresa del tutto.

Negli ultimi anni, anche l’aumento del costo della vita ha messo in difficoltà molti proprietari di animali. Negli Stati Uniti, solo il 3% dei proprietari ha un’assicurazione sanitaria per animali domestici e uno su quattro è preoccupato per il costo elevato delle cure veterinarie. Alcuni proprietari di gatti fanno fatica a sostenere anche una corretta alimentazione.

Per alleggerire la pressione economica, puoi sostituire il cibo del tuo gatto con alimenti secchi, preparare pasti casalinghi bilanciati, acquistare grandi quantità di cibo online oppure scegliere opzioni più economiche che soddisfino comunque le sue esigenze nutrizionali.

Come cambiare il cibo del tuo gatto

Cambiare improvvisamente il cibo del tuo gatto può causare problemi come disturbi gastrointestinali o rifiuto del nuovo alimento. Per garantire una transizione più graduale e senza stress, segui questi 10 semplici passaggi:

1. Consulta il tuo veterinario

Anche se tutti i gattini devono passare al cibo per adulti e i gatti anziani sono pronti per una dieta formulata per la loro età, è comunque consigliabile parlare con il veterinario per valutare le esigenze nutrizionali attuali del tuo gatto, tenendo conto della sua storia, del peso, della corporatura e del punteggio della condizione muscolare.

2. Scegli il nuovo cibo per gatti

Quando cambi alimentazione, scegli un cibo per gatti completo e bilanciato con ingredienti, consistenza e valori nutrizionali simili, così da mantenere la stessa qualità e gli stessi benefici. Se invece stai cambiando marca per motivi di salute, è sempre meglio chiedere un consiglio nutrizionale al veterinario.

3. Esaminare il sito Web del marchio di alimenti per animali domestici e la guida all’alimentazione

Per una transizione graduale alla nuova dieta del tuo gatto, consulta il sito web del marchio e la relativa guida all’alimentazione, dove troverai indicazioni specifiche sulla transizione e sulle quantità da somministrare.

4. Pianifica il cambiamento

È meglio introdurre una nuova dieta al tuo gatto quando è in buona salute, perché un gatto malato potrebbe non accettare un nuovo tipo di cibo e rischiare di sviluppare un’avversione. Preparati in anticipo e informati con cura per garantire una transizione graduale che rispetti le esigenze nutrizionali del tuo gatto in modo costante nel tempo.

La veterinaria Dott.ssa Joanna Woodnutt consiglia di evitare cambi di dieta quando il gatto si trova in una situazione molto stressante, ad esempio durante un ricovero in clinica.

“Se sono costretti a mangiare quando si sentono ansiosi o nauseati, i gatti possono sviluppare un’avversione che è molto difficile da superare”, ha spiegato. “Anche quando una dieta è necessaria per motivi medici, di solito è meglio introdurre il nuovo cibo a casa, una volta superata la fase acuta del problema”.

5. Garantire una transizione graduale

Fai cambiare gradualmente il cibo del tuo gatto nell’arco di 10–14 giorni. Inizia mettendo una piccola quantità del nuovo alimento accanto al vecchio, sullo stesso piatto, così che possa familiarizzare con il nuovo odore e la nuova consistenza.

Aumenta poco alla volta la quantità del cibo nuovo, riducendo quella del cibo precedente, finché il tuo gatto non seguirà esclusivamente la nuova dieta. Non mescolare i due alimenti e non preoccuparti se all’inizio il tuo gatto non mostra interesse per il nuovo cibo.

Ecco un esempio di come puoi passare a un nuovo tipo di cibo:

• Giorno 1-4 : 75% cibo vecchio + 25% cibo nuovo
• Giorno 5-7: 50% cibo vecchio + 50% cibo nuovo
• Giorno 8-10: 25% cibo vecchio + 75% cibo nuovo
• Giorno 11-14: 100% cibo nuovo

“I gatti possono essere molto selettivi riguardo al cibo: si sono evoluti per essere diffidenti verso le novità, quindi potrebbero rifiutare un sapore o una consistenza diversa”, ha spiegato il dott. Woodnutt. “Per questo è importante procedere con calma quando si cambia la loro dieta. Non ha importanza se il processo richiede qualche settimana!”

6. Rafforzare le associazioni positive con il nuovo cibo

Metti una piccola quantità del nuovo cibo accanto al vecchio cibo per far conoscere al tuo gatto il nuovo profumo e la nuova consistenza. Melina Grin / Cats.com

Incoraggia il tuo gatto a provare il nuovo cibo offrendoglielo nei suoi normali orari dei pasti e rimuovendo quello non consumato dopo un tempo ragionevole.

Proponi piccole quantità del nuovo alimento come premio e lodalo quando lo assaggia, così da creare un’associazione positiva. Anche nutrirlo in un ambiente tranquillo può aiutarlo a sentirsi più rilassato e disposto a provare nuovi cibi.

7. Osserva il tuo gatto durante la nuova dieta

Presta attenzione alla salute gastrointestinale del tuo gatto, soprattutto osservando le sue abitudini nella lettiera. Controlla regolarmente le feci e fai caso a consistenza troppo morbida, odori insoliti, stitichezza o diarrea. Se noti sangue o un’eccessiva presenza di muco, è consigliabile sentire il veterinario.

Osserva anche eventuali cambiamenti nel comportamento, come letargia, calo dell’appetito, tendenza a nascondersi o a dormire più del solito.

8. Affrontare le sfide durante la transizione

Controlla come reagisce il tuo gatto al nuovo cibo. Se vomita o presenta feci più morbide del normale, sospendi la nuova dieta e torna per qualche giorno alla sua marca abituale prima di riprovare. Rivolgiti al veterinario se il tuo gatto ha diarrea persistente o mostra sintomi di allergie alimentari.

Ricorda che i gatti possono ammalarsi o rifiutare il cibo quando affrontano un cambio di dieta. Se un gatto rimane senza mangiare anche solo per 24 ore, può sviluppare seri problemi di salute e avere bisogno di cure veterinarie.

9. Sii paziente

Lascia al tuo gatto tutto il tempo necessario per adattarsi alla nuova dieta, soprattutto se da anni mangia sempre lo stesso tipo di crocchette.

Serafina, la mia gatta, ha davvero messo alla prova la mia pazienza durante la transizione: le ci sono voluti sei mesi per passare dal cibo secco a quello in scatola. È un esempio estremo, ma dimostra che alcuni gatti hanno bisogno di più tempo di altri per abituarsi a un nuovo regime alimentare.

10. Completare il cambio di cibo

Una volta che il tuo gatto avrà iniziato a mangiare il 100% del nuovo cibo senza mostrare reazioni avverse, potrai considerare completata la transizione.