Displasia dell’anca nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

La displasia dell’anca è una malformazione dell’articolazione dell’anca, dovuta a una combinazione di fattori genetici e ambientali. Non è molto comune nella maggior parte dei gatti, ma alcune razze pure, come i Maine Coon, gli Himalayani e i Persiani, ne sono più predisposte. È inoltre più frequente nei gatti in sovrappeso o obesi.

Nei felini la displasia dell’anca può essere difficile da riconoscere. I segni sono spesso sottili, compaiono gradualmente e molti gatti tendono a mascherarli. Con il tempo, però, la displasia porta all’osteoartrite dell’anca, una condizione dolorosa. I proprietari di gatti di taglia grande, in particolare, dovrebbero prestare attenzione ai possibili segni, così da consentire una diagnosi e un trattamento tempestivi.

Che cosa è la displasia dell’anca?

L’articolazione dell’anca (coxofemorale) è formata da una sfera, cioè la testa del femore, e da una cavità, chiamata acetabolo. In un gatto sano, la sfera si inserisce comodamente nella cavità e può ruotare liberamente mentre l’animale cammina, corre o salta.

Nei gatti con displasia dell’anca, la sfera e la cavità non sono perfettamente allineate (una condizione detta sublussazione). L’articolazione risulta quindi lassa e non si muove in modo fluido come dovrebbe. Con il tempo, questa lassità e il movimento anomalo portano a un’usura eccessiva, a degenerazione, e l’articolazione finisce per danneggiarsi e infiammarsi.

Nella maggior parte dei gatti la displasia dell’anca è rara. Nei gatti di razza pura, però, l’incidenza può arrivare fino al 24%, con Himalayani, Persiani e Maine Coon particolarmente predisposti. Questo può essere dovuto al loro pool genetico più ristretto, alle dimensioni corporee maggiori o a una combinazione di entrambi i fattori.

La displasia dell’anca è spesso collegata anche alla lussazione o dislocazione della rotula, una condizione in cui la rotula si sposta dentro e fuori dalla sua sede. È inoltre più frequente nei gatti in sovrappeso o obesi.

Segni di displasia dell’anca

Alcuni gatti possono mostrare segni di displasia dell’anca già in giovane età, a partire dai 3-4 mesi, mentre in molti casi la condizione viene rilevata più tardi, quando si sviluppa un’osteoartrite secondaria.

Per i proprietari non è semplice riconoscere i segni clinici della displasia dell’anca. I sintomi tendono a essere sottili, con un’insorgenza graduale, e i gatti sono molto abili a nascondere il dolore o la degenerazione articolare. Poiché la displasia dell’anca spesso interessa entrambe le anche, segni evidenti come la zoppia sono poco comuni.

Altri segnali che possono indicare problemi ortopedici o malattie articolari nei gatti includono:

• Cambiamenti nella postura (per esempio, accovacciarsi più del normale)
• Riduzione dell’attività
• Movimenti insoliti o rigidi degli arti posteriori
• Difficoltà a trovare una posizione comoda
• Rifiuto di saltare o di salire le scale
• Maggiori cadute, ad esempio durante i salti o quando camminano in altezza
• Difficoltà ad accovacciarsi, anche durante l’uso della lettiera

I segnali più generali e non specifici che possono indicare sofferenza in un gatto includono:

• Cambiamenti nel comportamento (aggressività, isolamento, evitamento, irrequietezza, irritabilità)
• Rifiuto di essere toccato o maneggiato
• Perdita di peso e diminuzione dell’appetito
• Depressione o letargia
• Uso improprio della lettiera
• Cambiamenti nel mantello o ridotta toelettatura
• Aumento della vocalizzazione

Se il tuo gatto presenta uno di questi sintomi, è importante portarlo dal veterinario.

Diagnosi

Il veterinario può sospettare una displasia dell’anca considerando la razza del gatto e le informazioni raccolte, ma sono necessari ulteriori passaggi per arrivare a una diagnosi certa.

Potrebbe osservare il modo in cui il gatto si muove e cammina. Tuttavia, poiché molti gatti tendono a mascherare il disagio durante la visita, è utile registrare a casa eventuali movimenti insoliti e portare i video al veterinario per mostrarli durante la consultazione.

Il veterinario dovrà esaminare attentamente il gatto. Valutare ossa e articolazioni nei gatti è spesso più complesso rispetto ai cani, ma durante la visita cercherà di individuare:

• Segnali di dolore
• Crepitio (scricchiolio o schiocco) a livello dell’articolazione
• Gonfiore intorno all’articolazione
• Perdita di massa muscolare
• Alterazioni nei movimenti delle articolazioni dell’anca (rigidità o mobilità eccessiva)

Saranno necessarie radiografie per valutare le anche e, spesso, anche altre articolazioni, inclusa la colonna vertebrale. Le immagini radiografiche possono mostrare malformazioni (come sublussazioni), segni di infiammazione e degenerazione dell’articolazione dell’anca.

Per eseguire le radiografie il gatto dovrà essere sedato o sottoposto ad anestesia generale. In alcuni casi, il veterinario potrebbe consigliare esami di imaging aggiuntivi, come la risonanza magnetica.

Opzioni di trattamento

Il trattamento della displasia dell’anca felina è incentrato sulla gestione e sull’alleviamento dei sintomi poiché non esiste una cura.

La displasia dell’anca nei gatti non può essere guarita, ma esistono diversi modi per alleviare i sintomi e permettere all’animale di vivere una vita attiva e normale. Nella maggior parte dei casi, la gestione è di tipo non chirurgico.

Trattamento non chirurgico

Il trattamento non chirurgico si basa principalmente sul controllo del dolore. Ai gatti vengono prescritti farmaci per ridurre il disagio e l’infiammazione legati alla displasia dell’anca e all’osteoartrite.

Questi farmaci, però, possono avere effetti collaterali. Con l’uso prolungato possono influenzare la funzionalità del fegato e dei reni. Per questo, soprattutto nei gatti più anziani, è fondamentale escludere eventuali condizioni di salute preesistenti.

Il veterinario consiglierà di eseguire esami del sangue e delle urine prima di iniziare un trattamento a lungo termine. La funzionalità epatica e renale, e in alcuni casi anche la pressione sanguigna, andranno ricontrollate una o due volte all’anno.

Piccole modifiche all’ambiente domestico possono avere un grande impatto nel ridurre il dolore e nel permettere al gatto di condurre una vita normale. Alcuni accorgimenti utili includono:

• Mettere a disposizione gradini o rampe per facilitare l’accesso a gattaiole, letti, divani e davanzali
• Assicurarsi che cibo e acqua siano facilmente raggiungibili
• Utilizzare lettiere con bordi bassi, così che il gatto possa entrarvi e uscirne senza difficoltà

Incoraggiare un’attività fisica regolare e delicata può aiutare a mantenere il tono muscolare, ridurre la rigidità e prevenire l’obesità, che grava sulle articolazioni. Puoi farlo in diversi modi:

• Nascondere il cibo in mangiatoie rompicapo o in piccoli pacchetti, per stimolare la ricerca, la caccia e il comportamento predatorio
• Offrire giocattoli ed erba gatta
• Giocare insieme usando giochi con piume o puntatori laser
• Portare il gatto a fare brevi passeggiate regolari in casa o in giardino

Ci sono sempre più prove dell’efficacia della fisioterapia nei cani con displasia dell’anca, con benefici che includono maggiore mobilità, flessibilità e forza muscolare, oltre a una riduzione del dolore.

Per i gatti, invece, non esistono studi che ne confermino l’efficacia. Lo stesso vale per altre terapie fisiche, come il massaggio o l’applicazione di caldo e freddo. È importante consultare sempre il veterinario prima di sottoporre il gatto a qualsiasi terapia fisica e affidarsi esclusivamente a professionisti qualificati e con le competenze necessarie.

La gestione del peso è fondamentale nei gatti con displasia dell’anca: prevenire l’obesità o favorire la perdita di peso nei soggetti sovrappeso può contribuire ad alleviare il dolore. Ci sono inoltre evidenze che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 possa offrire sollievo anche nei casi di osteoartrite.

Negli esseri umani e nei cani vengono spesso consigliati integratori come glucosamina, condroitina e cozza verde. Nei gatti, tuttavia, non esistono prove scientifiche della loro efficacia, anche se è improbabile che siano dannosi. È quindi consigliabile parlarne con il veterinario per valutare una prova nutraceutica.

Trattamento chirurgico

La chirurgia viene generalmente considerata solo nei casi più gravi o quando la gestione non chirurgica non offre più benefici. Le opzioni chirurgiche possibili includono:

1. Escissione della testa e del collo del femore (FHNE) o osteotomia (FHNO)

L’intervento ha lo scopo di eliminare il dolore causato dal movimento anomalo dell’articolazione a sfera. La parte superiore del femore (la sfera) viene rimossa e l’articolazione resta vuota. Successivamente si forma tessuto cicatriziale che crea una falsa articolazione. I risultati, però, possono essere variabili e non sempre prevedibili.

2. Sostituzione totale dell’anca (THR)

Questa procedura è in genere l’opzione preferita, poiché mira a ripristinare la normale funzionalità sostituendo l’articolazione con una protesi d’anca. Si tratta però dell’alternativa più costosa.

Entrambi gli interventi descritti sono operazioni importanti e comportano rischi di complicazioni. Nessuno dei due garantisce un ritorno completo alla normalità e in entrambi i casi i costi possono essere rilevanti. Per questo è fondamentale discutere attentamente tutte le opzioni con il veterinario.

Prevenzione

Se il veterinario sospetta una displasia dell’anca, le radiografie eseguite mentre il gatto è sotto sedazione possono confermare la diagnosi.

Assicurati che il tuo gatto non sia in sovrappeso, perché l’eccesso di peso aumenta l’usura e i danni alle articolazioni. Incoraggia un’attività fisica regolare e delicata, utile a mantenere flessibilità e forza muscolare.

L’unico altro modo per prevenire la displasia dell’anca è evitare che gli allevatori riproducano gatti affetti o predisposti. Purtroppo non esiste un test genetico specifico, ma le radiografie dell’articolazione dell’anca possono stabilire se un gatto è colpito dalla condizione e sono raccomandate nelle razze a rischio prima della riproduzione. Gli scienziati avvertono inoltre dei rischi legati a standard di razza che incoraggiano la selezione di gatti di grandi dimensioni.

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