Sep 9, 2024 
Il cancro al seno nei gatti è uno dei tumori più comuni, con un'incidenza di circa il 17% dei tumori nelle gatte femmine. Ma ciò che spaventa del cancro al seno felino è la sua gravità: la maggior parte di questi tumori è maligna e la prognosi è infausta.
La diagnosi precoce dei tumori al seno nei felini è fondamentale, ecco perché ti diremo a cosa prestare attenzione!
Cos'è il cancro al seno nei gatti?
I gatti hanno circa quattro paia di capezzoli in ogni catena mammaria, ovvero otto ghiandole mammarie, anche se questo può variare. I tumori mammari felini, noti anche come cancro al seno del gatto, sono tumori di una o più ghiandole mammarie.
È più comune avere i tumori nel primo paio di ghiandole (le ghiandole craniche) o nell'ultimo paio (le ghiandole caudali). Sono più comuni nelle femmine che nei maschi e sono anche più comuni nei gatti non sterilizzati (interi). Alcune fonti affermano che sono il terzo tumore felino più comune, dopo il linfoma e il cancro della pelle.
Le gatte hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro al seno se sono intatte/intere, di sesso femminile e di età superiore ai 10 anni, sebbene siano stati segnalati casi anche in gatte di appena 4 anni.
I gatti siamesi hanno il doppio del rischio di tumori rispetto ai gatti meticci, e anche altre razze orientali contraggono più comunemente il cancro al seno. Sebbene sia possibile che i gatti maschi contraggano tumori alle ghiandole mammarie, ciò è meno comune rispetto alle femmine.
Tipi di cancro al seno nei gatti
Il cancro al seno nei gatti si presenta in diverse forme, ma l'adenocarcinoma mammario è la forma più comune.
Esistono molti tipi diversi di tumori mammari nei gatti. L'adenoma mammario felino è raro e benigno. I sarcomi sono ugualmente rari, anche se spesso gravi.
Ma il carcinoma (adenocarcinoma mammario) è il più comune. Questo tipo di tumore è localmente invasivo e si diffonde rapidamente. In generale, si pensa che la maggior parte (86%) dei tumori mammari nei gatti siano maligni: metastatizzano attraverso il sistema linfatico e i vasi sanguigni ai linfonodi, al torace e al fegato.
L'"iperplasia fibroepiteliale" o "ipertrofia mammaria" non è un tumore al seno, ma un duro rigonfiamento del tessuto mammario delle gatte. Si verifica un paio di settimane dopo una stagione nelle femmine intatte e si risolverà completamente dopo la sterilizzazione.
Cause del cancro al seno nei gatti
Il cancro al seno è una malattia multifattoriale, il che significa che ha molte cause, molte delle quali non sono del tutto note. Gli studi hanno dimostrato che gli ormoni (in particolare estrogeni e progesterone) sono in parte responsabili: come nel caso dei cani, la sterilizzazione in giovane età, anziché consentire cicli di calore, riduce notevolmente il rischio di neoplasia mammaria nei gatti.
Alcuni farmaci che imitano o includono ormoni (progestinici) hanno lo stesso effetto sul tessuto mammario degli ormoni naturali. Questi farmaci sono raramente utilizzati nella medicina moderna, ma potrebbero aver avuto un effetto in passato.
I retrovirus sono stati isolati anche dai tumori, ma non è stato dimostrato che l'infezione da questi virus causi lo sviluppo di un tumore.
Infine, la genetica gioca sicuramente un ruolo, come dimostra il rischio più elevato in alcune razze (siamesi).
Sintomi del cancro mammario
Il cancro al seno nei gatti è solitamente caratterizzato inizialmente da grumi o noduli nel tessuto mammario. Dopo che il cancro è progredito ulteriormente, potresti notare ulteriori sintomi.
Il primo segno di cancro mammario nei gatti sono grumi o noduli nel tessuto mammario. Potresti accarezzare il tuo gatto o guardarlo rotolare sul pavimento e notare un grumo sulla sua parte inferiore.
Spesso questi noduli sembrano piselli o biglie sotto la pelle, ma non sono sempre così ordinati e possono avere forme e consistenze diverse. Il nodulo può ulcerarsi, causando sangue, ferite o perdite dal carrello. Anche i capezzoli possono gonfiarsi e perdere secrezioni.
A seconda di quanto è progredito il tumore al seno, potresti notare dolore, febbre e inappetenza. Se il tumore si è diffuso al torace, potresti notare tosse.
Altri sintomi del cancro al seno nei gatti includono:
- Gonfiore del tessuto mammario
- Grumi e masse nel tessuto mammario
- Perdite da uno o più capezzoli
- Leccamento ripetuto delle ghiandole mammarie
- Ulcerazione (rottura) della ghiandola mammaria
- Sanguinamento o infezione nella zona del seno
- Dolore nella zona del seno
- Febbre
- Inappetenza
- Tosse
- mancanza di respiro
Se noti uno qualsiasi di questi sintomi di cancro al seno nel tuo gatto, è una buona idea portarlo da un veterinario per farlo controllare. Prima vengono diagnosticati i tumori mammari felini, migliore è la prognosi.
I tumori di dimensioni inferiori a 2 cm hanno molte più probabilità di guarire, quindi non aspettare se noti un nodulo nel seno del tuo gatto.
Diagnosi del cancro al seno nei gatti
Se il veterinario diagnostica al tuo gatto un carcinoma mammario o un altro tipo di cancro al seno, vorrai iniziare subito il trattamento. La maggior parte dei tumori mammari nei gatti sono maligni e prima vengono curati, migliore sarà la prognosi del tuo gatto.
Il veterinario potrebbe consigliare analisi del sangue e un agoaspirato sottile (FNA) per effettuare una biopsia della massa. Sperano di raccogliere alcune cellule cancerose da inviare a un laboratorio, dove possono farsi un'idea migliore del tipo di tumore e se è canceroso. Questo può aiutare a guidare il trattamento. Il veterinario probabilmente consiglierà anche raggi X (radiografie), poiché possono aiutare a stabilire quanto è avanzato il cancro e se le metastasi si sono diffuse al torace.
Trattamento del cancro al seno nei gatti
La prima fase del trattamento richiede la rimozione chirurgica. Sebbene sia teoricamente possibile rimuovere solo il nodulo, se è piccolo, la malignità del cancro al seno nei gatti significa che i veterinari normalmente raccomandano una mastectomia, ovvero la rimozione dei seni.
Può trattarsi della rimozione di un singolo seno con il nodulo al suo interno, della rimozione di tutti i seni da un lato (mastectomia "a strisce" o "unilaterale") o della rimozione di tutto il tessuto mammario (mastectomia completa o "bilaterale"). Una mastectomia a strisce è la via più comune, che bilancia la difficoltà dell'intervento e il tempo di recupero con i maggiori benefici per il gatto.
Sfortunatamente, anche con tutto il tessuto mammario e i linfonodi associati rimossi, il cancro è solitamente ancora presente. Le cellule cancerose microscopiche sono spesso già nel sistema linfatico o nei vasi sanguigni, ed è impossibile rimuoverle tutte. Pertanto, potrebbe essere necessaria anche la chemioterapia o la radioterapia.
Il tuo veterinario probabilmente consulterà un oncologo veterinario per trovare la migliore opzione per il tuo gatto. Il tipo di chemioterapia dipende dal tumore e dal paziente, ma la doxorubicina è una comune scelta di farmaco chemioterapico per il cancro mammario nei gatti. Prima si inizia questa chemioterapia, migliore sarà la prognosi.
Prognosi del cancro al seno nei gatti
I gatti di solito sopravvivono per circa 12 mesi con il cancro al seno, ma il tempo di sopravvivenza dipende dal trattamento e dal momento della diagnosi.
Sfortunatamente, il cancro al seno nei gatti ha una prognosi sfavorevole. Ciò è probabile perché, quando la malattia viene scoperta, è spesso molto consolidata e ha iniziato a diffondersi.
Il tempo medio di sopravvivenza dei gatti con tumore al seno è di 12 mesi. I gatti tendono a sopravvivere più a lungo se vengono sottoposti a intervento chirurgico e chemioterapia e se il nodulo è più piccolo al momento della diagnosi.
Prevenire il cancro al seno nei gatti
È possibile ridurre notevolmente il rischio di cancro al seno nei gatti. Le gatte sterilizzate prima dei 2 anni di età hanno un rischio inferiore di cancro mammario.
E prima vengono sterilizzate, minore è il rischio. Le gatte sterilizzate prima dei 6 mesi di età (vale a dire prima del loro primo calore) hanno il 91% di probabilità in meno di contrarre un adenocarcinoma mammario maligno rispetto alle gatte intere (non sterilizzate).
Domande frequenti
Quanto tempo possono vivere i gatti con il tumore al seno?
Il tempo medio di sopravvivenza dopo la diagnosi di tumore al seno per i gatti è di 6-12 mesi. È più alto per i gatti con masse più piccole, soprattutto se vengono operati e sottoposti a chemioterapia: questi gatti possono essere senza cancro fino a 18 mesi.
Che aspetto ha il tumore al seno in un gatto?
Il segno più comune di cancro al seno nei gatti sono grumi, masse o noduli sotto la pelle nell'area del seno. Questi possono essere percepiti come piselli duri o biglie dentro o intorno ai capezzoli.
Il tumore mammario è doloroso nei gatti?
È difficile dire se il cancro al seno sia doloroso per i gatti. I noduli ulcerati sono sicuramente dolorosi e probabilmente anche i tumori avanzati sono dolorosi. Come nelle donne, è probabile che i tumori precoci non siano dolorosi, il che può renderli più difficili da individuare.
Quali sono le cause del cancro al seno nei gatti?
Le cause del cancro al seno non sono del tutto note, ma i cicli ormonali svolgono un ruolo importante. Si pensa che sterilizzare la gatta prima dei sei mesi di età elimini completamente il rischio che la gatta contragga il cancro al seno. Anche la genetica e i virus potrebbero svolgere un ruolo minore.
I gatti possono sopravvivere al cancro al seno?
Sfortunatamente, è raro curare il cancro al seno nei gatti e la maggior parte dei gatti alla fine morirà (o verrà soppressa a causa del) cancro. Circa 1 gatto su 10 con cancro al seno avrà un tumore benigno, nel qual caso rimuoverlo chirurgicamente li curerà.
Quanto tempo possono vivere le gatte con il tumore al seno senza cure?
Il cancro al seno non trattato nei gatti è solitamente fatale entro un anno. La sopravvivenza dei gatti dipende da quanto è avanzato il cancro quando viene scoperto e spesso i gatti devono essere soppressi per proteggere la loro qualità di vita.
