Sep 13, 2025
Il cancro mammario nei gatti è tra i tumori più frequenti, rappresentando circa il 17% dei casi nelle femmine. Ciò che lo rende particolarmente preoccupante è la sua aggressività: la maggior parte di questi tumori è maligna e la prognosi spesso negativa.
Individuare precocemente i tumori mammari nei gatti è fondamentale, per questo è importante sapere a quali segnali prestare attenzione.
Cos’è il cancro al seno nei gatti?
I gatti possiedono circa quattro paia di capezzoli lungo ciascuna catena mammaria, per un totale di otto ghiandole mammarie, anche se questo numero può variare. I tumori mammari felini, conosciuti anche come cancro al seno del gatto, si sviluppano in una o più di queste ghiandole.
Tendono a manifestarsi più frequentemente nel primo paio di ghiandole (quelle craniche) o nell’ultimo paio (quelle caudali). Colpiscono soprattutto le femmine rispetto ai maschi e sono più comuni nei gatti non sterilizzati. Secondo alcune fonti, rappresentano il terzo tumore più diffuso nei gatti, dopo il linfoma e i tumori della pelle.
Le gatte hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro al seno se sono intatte, di sesso femminile e con età superiore ai 10 anni, anche se sono stati riportati casi già a partire dai 4 anni.
I gatti siamesi presentano un rischio circa doppio rispetto ai meticci, e anche altre razze orientali risultano più predisposte a sviluppare tumori mammari. I maschi possono sviluppare tumori alle ghiandole mammarie, ma questo è molto meno comune rispetto alle femmine.
Tipi di cancro al seno nei gatti
Il cancro al seno nei gatti si presenta in diverse forme, ma l’adenocarcinoma mammario è la forma più comune.
Nei gatti esistono diversi tipi di tumori mammari. L’adenoma mammario felino è raro e benigno, mentre i sarcomi, anch’essi poco comuni, tendono a essere più gravi.
Il carcinoma (adenocarcinoma mammario) è invece il tipo più frequente. Si tratta di un tumore localmente invasivo che si diffonde rapidamente. In generale, si stima che circa l’86% dei tumori mammari felini siano maligni: metastatizzano attraverso il sistema linfatico e i vasi sanguigni, interessando linfonodi, torace e fegato.
Un’altra condizione è l’“iperplasia fibroepiteliale” o “ipertrofia mammaria”, che non è un tumore al seno. Si presenta come un rigonfiamento duro del tessuto mammario nelle gatte intatte, di solito un paio di settimane dopo la stagione riproduttiva, e tende a risolversi completamente dopo la sterilizzazione.
Cause del cancro al seno nei gatti
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Il cancro al seno nei gatti è una malattia multifattoriale, cioè con numerose cause, molte delle quali non ancora del tutto chiarite. Gli studi indicano che gli ormoni, in particolare estrogeni e progesterone, giocano un ruolo importante: come avviene nei cani, la sterilizzazione precoce, prima che la gatta attraversi cicli di calore, riduce in modo significativo il rischio di sviluppare tumori mammari.
Alcuni farmaci che imitano o contengono ormoni (progestinici) hanno effetti simili a quelli degli ormoni naturali sul tessuto mammario. Sebbene oggi siano raramente utilizzati in medicina veterinaria, in passato potrebbero aver contribuito ad aumentare il rischio di neoplasie mammarie.
Dai tumori sono stati isolati anche retrovirus, ma non esistono prove che l’infezione da questi virus sia la causa diretta dello sviluppo di un tumore.
La genetica ha sicuramente un ruolo, come dimostra il rischio più elevato osservato in alcune razze, ad esempio nei siamesi.
Sintomi del cancro mammario
Il cancro al seno nei gatti è solitamente caratterizzato inizialmente da grumi o noduli nel tessuto mammario. Dopo che il cancro è progredito ulteriormente, potresti notare ulteriori sintomi.
Il primo segno di cancro mammario nei gatti è la comparsa di noduli o grumi nel tessuto mammario. Potresti accorgertene accarezzando il tuo gatto o osservandolo mentre si rotola sul pavimento, notando un rigonfiamento nella parte inferiore del corpo.
Questi noduli spesso assomigliano a piccoli piselli o biglie sotto la pelle, ma non sempre hanno una forma regolare e possono presentarsi con consistenze e dimensioni variabili. In alcuni casi il nodulo può ulcerarsi, provocando sanguinamento, ferite o secrezioni dalla massa. Anche i capezzoli possono apparire gonfi e secernere liquidi.
A seconda dello stadio del tumore mammario, possono comparire sintomi come dolore, febbre e perdita di appetito. Se la malattia si è diffusa al torace, è possibile osservare anche tosse.
Altri sintomi del cancro mammario nei gatti possono includere:
- Gonfiore del tessuto mammario
- Noduli o masse nelle ghiandole mammarie
- Secrezioni da uno o più capezzoli
- Leccamento frequente delle ghiandole mammarie
- Ulcerazione (rottura) della ghiandola mammaria
- Sanguinamento o infezione nella zona del seno
- Dolore localizzato al seno
- Febbre
- Perdita di appetito
- Tosse
- Difficoltà respiratorie
Se noti uno qualsiasi di questi sintomi nel tuo gatto, è importante portarlo dal veterinario per una visita di controllo. Prima viene diagnosticato un tumore mammario felino, migliori sono le possibilità di una prognosi favorevole.
I tumori con dimensioni inferiori ai 2 cm hanno una probabilità di guarigione molto più alta, quindi non bisogna aspettare se si nota un nodulo nel seno del gatto.
Diagnosi del cancro al seno nei gatti
Se al tuo gatto viene diagnosticato un carcinoma mammario o un altro tipo di tumore al seno, è fondamentale iniziare il trattamento il prima possibile. Poiché la maggior parte dei tumori mammari nei gatti è maligna, un intervento tempestivo migliora notevolmente la prognosi.
Il veterinario potrebbe consigliare esami del sangue e un agoaspirato (FNA) per prelevare cellule dalla massa e inviarle a un laboratorio, dove sarà possibile identificare meglio la natura del tumore e confermare se si tratta di cancro. Queste informazioni sono utili per definire il percorso terapeutico più adeguato. Inoltre, è probabile che vengano eseguite radiografie del torace, indispensabili per valutare lo stadio della malattia e verificare l’eventuale presenza di metastasi.
Trattamento del cancro al seno nei gatti
La prima fase del trattamento consiste generalmente nella rimozione chirurgica. Anche se in teoria si potrebbe asportare solo il nodulo se di piccole dimensioni, l’elevata malignità del cancro mammario nei gatti porta i veterinari a raccomandare quasi sempre una mastectomia, cioè l’asportazione del tessuto mammario.
L’intervento può prevedere la rimozione di un singolo seno contenente il nodulo, l’asportazione di tutti i seni di un lato (mastectomia “a striscia” o “unilaterale”) oppure la rimozione completa di entrambi i lati (mastectomia completa o “bilaterale”). La mastectomia a striscia è la scelta più comune, poiché rappresenta un compromesso tra complessità dell’operazione, tempi di recupero e benefici clinici per il gatto.
Sfortunatamente, anche dopo la rimozione completa del tessuto mammario e dei linfonodi associati, il cancro è spesso ancora presente. Le cellule tumorali microscopiche, infatti, possono già essersi diffuse nel sistema linfatico o nei vasi sanguigni, rendendo impossibile eliminarle tutte chirurgicamente. Per questo motivo può essere necessario ricorrere anche alla chemioterapia o, in alcuni casi, alla radioterapia.
Il veterinario probabilmente si confronterà con un oncologo veterinario per individuare il trattamento più adatto al tuo gatto. La scelta della chemioterapia dipende sia dal tipo di tumore che dalle condizioni del paziente, ma un farmaco comunemente utilizzato nei casi di cancro mammario felino è la doxorubicina. Iniziare la chemioterapia il prima possibile aumenta le possibilità di una prognosi migliore.
Prognosi del cancro al seno nei gatti
I gatti di solito sopravvivono per circa 12 mesi con il cancro al seno, ma il tempo di sopravvivenza dipende dal trattamento e dal momento della diagnosi.
Sfortunatamente, il cancro mammario nei gatti ha una prognosi generalmente sfavorevole, soprattutto perché spesso viene diagnosticato quando la malattia è già avanzata e in fase di diffusione.
Il tempo medio di sopravvivenza dei gatti con tumore mammario è di circa 12 mesi. Le possibilità di vivere più a lungo aumentano se il gatto viene sottoposto sia a intervento chirurgico sia a chemioterapia, e se il nodulo è di piccole dimensioni al momento della diagnosi.
Prevenire il cancro al seno nei gatti
È possibile ridurre in modo significativo il rischio di cancro mammario nei gatti attraverso la sterilizzazione. Le gatte sterilizzate prima dei 2 anni di età presentano infatti un rischio molto più basso di sviluppare questo tipo di tumore.
Quanto prima avviene la sterilizzazione, tanto minore è il rischio: le gatte sterilizzate prima dei 6 mesi di età, quindi prima del primo calore, hanno il 91% di probabilità in meno di sviluppare un adenocarcinoma mammario maligno rispetto alle gatte non sterilizzate.
