Cosa c'è di cenere nel cibo per gatti?

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Non daresti mai da mangiare al tuo gatto qualcosa di pericoloso. Ma sai cosa significa tutto ciò che c'è scritto sull'etichetta del cibo per gatti? Una parola che lascia perplessi molti proprietari di animali domestici è cenere.

In questa guida, parleremo di cosa sia realmente la cenere nel cibo per gatti ed esploreremo i luoghi comuni più comuni che la circondano. Iniziamo con una panoramica della cenere e del suo ruolo in una dieta felina bilanciata.

Cenere nelle etichette alimentari

Le etichette dei cibi per gatti forniscono molte risposte, e anche un po' di confusione. Dovrai guardare un po' più in là dell'elenco degli ingredienti per determinare il valore nutrizionale e se è una buona scelta per il tuo gatto.

Ecco dove entra in gioco la Guaranteed Analysis. È la tabella che elenca i livelli di proteine grezze, grassi e fibre, insieme al contenuto di umidità del prodotto. L'Association of Feed Control Officials (AAFCO) richiede che le etichette degli alimenti per gatti elenchino questi valori.

I produttori di cibo per animali domestici hanno la possibilità di elencare nutrienti aggiuntivi, come acidi grassi omega-3 e vitamine essenziali. Alcuni produttori includono anche la cenere nell'analisi garantita. Ma perché dovrebbero aggiungere un ingrediente così strano? Nel contesto del cibo per animali domestici, il termine cenere si riferisce al contenuto minerale del prodotto.

Ecco come lo spiega il dott. Jo Myers, DVM, veterinario presso Vetster : "L'industria degli alimenti per animali domestici usa 'cenere' per descrivere calcio, fosforo, ferro e altri minerali presenti nel cibo. Prende il nome dal processo: i campioni vengono bruciati finché non rimangono solo elementi non combustibili".

Quindi la cenere non è un additivo o un riempitivo: si riferisce semplicemente al contenuto di minerali nel cibo per animali.

Il ruolo del frassino nella dieta dei felini

Una dieta ideale per i carnivori è composta principalmente da ingredienti animali (carne, pollame, uova e pesce) con carboidrati minimi. In natura, i gatti ottengono tutto ciò di cui hanno bisogno dai tessuti, dagli organi, dalle ossa e dal contenuto dello stomaco delle loro prede.

Se bruciassi l'intera carcassa di un topo, ad esempio, rimarresti con la cenere. Lo stesso tipo di cenere rimane quando vengono bruciati i prodotti commerciali per alimenti per gatti. Detto questo, la composizione minerale della cenere varia a seconda del prodotto. Un contenuto di cenere più elevato equivale a livelli di minerali più elevati.

Il dott. Neus Torrent, DVM, veterinario e nutrizionista animale per Outdoor Bengal, afferma: "I minerali sono essenziali per i gatti; tuttavia, livelli elevati di cenere nel cibo per gatti possono influenzare negativamente la digeribilità e l'assorbimento di altri nutrienti come proteine, vitamine e oligoelementi".

Trovare il giusto equilibrio di minerali è fondamentale. Troppo fosforo nella dieta del tuo gatto potrebbe interferire con l'assorbimento del calcio e aumentare il rischio di malattie renali . Troppo calcio nella dieta potrebbe avere un impatto negativo sulla sana formazione delle ossa.

Per dirla in parole povere, la cenere è fondamentale, ma una quantità eccessiva potrebbe essere dannosa.

Un contenuto di ceneri grezze di circa il 2% su base di sostanza secca è generalmente sufficiente a soddisfare i requisiti minerali di un gatto. Livelli più elevati di ceneri da soli non sono necessariamente un indicatore di un prodotto alimentare per gatti di scarsa qualità, ma un contenuto eccessivo di ceneri ha spesso lo stesso effetto di un ingrediente di riempimento in un cibo per gatti economico: occupa spazio senza apportare benefici al gatto.

Contenuto di ceneri nei tipi di alimenti comuni

Il contenuto di ceneri tende a essere più basso negli alimenti umidi per gatti. Chengdongshan / Shutterstock.com

Il contenuto di ceneri dei prodotti alimentari commerciali per gatti varia notevolmente a seconda del tipo di cibo e degli ingredienti. Il cibo secco per gatti tende ad avere più ceneri rispetto al cibo umido per gatti. Quando il contenuto di ceneri non è elencato sull'etichetta di un cibo per animali, gli ingredienti stessi possono fornire alcuni indizi.

Un prodotto che contiene carne di pollo potrebbe avere un contenuto di ceneri inferiore rispetto a uno che contiene farina di pollo. Poiché la farina di pollo a volte deriva da carcasse di pollo intere, può contenere pelle e ossa ricche di minerali, oltre a carne muscolare. Anche i sottoprodotti animali e le farine di sottoprodotti possono aumentare il contenuto di ceneri di un prodotto perché possono includere colli, zampe e altre ossa. La carne bianca e il pesce tendono ad avere un contenuto di ceneri inferiore rispetto alle carni scure come agnello e manzo.

E non dimenticare di considerare gli integratori nutrizionali aggiunti. Minerali sintetici come carbonato di calcio, ioduro di potassio o selenito di sodio contribuiscono al contenuto di ceneri del prodotto.

Alcune prove suggeriscono che i minerali chelati, molecole minerali legate a molecole proteiche, sono più facilmente assorbiti dal corpo. Più qualcosa è assorbibile, meno ne è richiesta. Quindi, gli alimenti per gatti che contengono minerali chelati come il proteinato di zinco o il chelato di rame possono avere meno ceneri rispetto ai prodotti che si basano su minerali non chelati.

Il dott. Torrent solleva un altro fattore importante per determinare il contenuto di ceneri di un prodotto alimentare per gatti: il livello di umidità. Quando si effettua un confronto diretto tra due prodotti, è necessario convertire i valori nutrizionali in sostanza secca. "Tutti gli alimenti umidi avranno un livello di ceneri inferiore a quello degli alimenti secchi", afferma il dott. Torrent, "quindi confronta il contenuto di ceneri tra prodotti della stessa categoria".

Sfatiamo i miti sulla cenere nel cibo per gatti

L'industria del cibo per animali domestici crea confusione nei consumatori lasciando molto spazio all'interpretazione. Facciamo chiarezza su alcuni comuni equivoci sulla cenere nel cibo per gatti con queste quattro verità:

1. La cenere non indica ingredienti bruciati

Bruciare il cibo è l'unico modo per determinare il suo contenuto totale di ceneri, ma è solo una parte del processo di ricerca utilizzato per creare i dati dell'etichetta alimentare. La cenere bruciata non è effettivamente utilizzata come ingrediente. I minerali nel cibo per gatti provengono dagli ingredienti stessi, che possono includere carne, ossa, materia vegetale e integratori minerali.

2. La cenere non causa problemi urinari

Negli anni '70 e '80, i ricercatori hanno scoperto un collegamento tra l'elevato contenuto di minerali nel cibo per gatti e i cristalli urinari. Hanno concluso che il cibo per gatti ad alto contenuto di ceneri aumentava il rischio di problemi al tratto urinario come i cristalli di struvite . Ma da allora abbiamo scoperto che è più complicato di così.

Quando il pH dell'urina del gatto diventa molto alcalino, si formano cristalli di struvite da magnesio, fosforo e ammonio. Numerose condizioni di salute possono influenzare il pH urinario, così come il contenuto proteico della dieta di un gatto. I gatti tendono ad avere un'urina naturalmente acida a causa dell'elevato contenuto proteico della maggior parte degli alimenti per gatti.

Il cibo per gatti ad alto contenuto di ceneri non è l'unico fattore responsabile dei problemi urinari, potrebbe contenere livelli eccessivi di minerali specifici che portano alla formazione di cristalli. La dott. ssa Sabrina Kong, DVM, veterinaria e scrittrice presso WeLoveDoodles, afferma: "Un contenuto di ceneri bilanciato è fondamentale, soprattutto per i gatti maschi inclini a blocchi urinari".

3. La cenere non causa malattie renali

Il legame tra malattie renali e contenuto di ceneri nel cibo per gatti è complesso. Le malattie renali hanno il potenziale di rendere l'urina del tuo gatto più alcalina, così come una dieta a basso contenuto proteico, che viene spesso prescritta per le malattie renali nei gatti. Tuttavia, alti livelli di minerali nel cibo per gatti non causano in modo indipendente malattie renali.

La gestione dietetica per la malattia renale implica il controllo dei livelli di minerali e proteine specifici, quindi il cibo per gatti a basso contenuto di ceneri non è una soluzione garantita. Ad esempio, è stato dimostrato che l'assunzione limitata di fosforo migliora la prognosi per i gatti con malattia renale. Ma dare al tuo gatto cibo per gatti a basso contenuto di ceneri potrebbe contribuire a carenze di altri minerali chiave.

4. Non tutto il cibo crudo per gatti è povero di ceneri

Non tutte le diete a base di cibo crudo per gatti sono uguali. Una dieta fatta in casa che consiste principalmente di carne muscolare cruda potrebbe essere povera di ceneri, ma una fatta con carcasse di animali interi potrebbe non esserlo. Il contenuto di ceneri del cibo crudo per gatti varia notevolmente a seconda degli ingredienti. I cibi crudi con quantità significative di ossa, gusci d'uovo macinati o integratori minerali tendono ad essere particolarmente ricchi di calcio e fosforo.

Scegliere il cibo giusto per gatti

Il solo contenuto di ceneri non è sufficiente per giudicare la qualità di una dieta. Viktor Lugovskoy / Shutterstock.com

Molti produttori di alimenti per animali domestici rifiutano di includere le ceneri nell'Analisi Garantita dei loro prodotti e il ragionamento è semplice: è probabile che i consumatori le interpretino male.

"Le confezioni di cibo per animali domestici sono realizzate per invogliare gli acquirenti", afferma il dott. Myers, "e gran parte del contenuto dell'etichetta non è né obbligatorio per legge né informativo". Che sia alto o basso, il contenuto di ceneri può confondere il proprietario medio di un gatto. "Le affermazioni sul basso contenuto di ceneri sono talvolta presentate come indicatori di cibo per gatti di alta qualità", afferma il dott. Myers, "ma questo è inesatto".

Il contenuto di ceneri potrebbe non determinare la qualità di un prodotto, ma potrebbe essere importante per i gatti con determinate condizioni di salute . Se il tuo gatto ha una condizione influenzata da minerali specifici, il tuo veterinario ti consiglierà sulle strategie di gestione della dieta.