Demenza nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

Grazie all'avvento della medicina moderna, i gatti vivono più a lungo che mai. Una delle sfide che derivano dall'essere il guardiano di un compagno felino anziano è la disfunzione cognitiva felina, altrimenti nota come demenza felina.

Similmente al morbo di Alzheimer negli esseri umani, la disfunzione cognitiva felina può causare nei gatti anziani disorientamento, declino cognitivo, interruzione del normale ciclo sonno-veglia, cambiamenti nelle interazioni sociali e altro ancora.

Se ti prendi cura di un gatto anziano, ecco tutto ciò che devi sapere sulla demenza felina.

Quanto è diffusa la demenza nei gatti?

Questa è una domanda difficile a cui rispondere perché la diagnosi di demenza felina è relativamente nuova nella medicina veterinaria. La condizione è probabilmente più comune di quanto pensiamo perché non viene spesso segnalata né riconosciuta dai proprietari di gatti.

Inoltre, diverse altre condizioni di salute, tra cui la malattia renale avanzata e l'ipertiroidismo, possono imitare i sintomi della disfunzione cognitiva felina, rendendo difficile il riconoscimento della malattia.

Quali sono i sintomi della demenza nei gatti?

La demenza è associata ai gatti più anziani. Il deterioramento mentale è solitamente notato nei gatti di età superiore ai 10 anni, e la demenza felina è solitamente riscontrata nei gatti di età avanzata, 15 anni e oltre.

I segni più comuni associati alla demenza felina sono cambiamenti nel comportamento e nelle capacità mentali. I segni della demenza possono includere:

• Sembrare confusi e intrappolati negli angoli
• Sporcizia in casa: minzione o defecazione inappropriata fuori dalla lettiera
• Essere addormentati e svegli in momenti diversi
• Aumento della vocalizzazione sotto forma di miagolio o miagolio vocale
• Aumento della formazione di nodi e minore toelettatura
• Diminuzione della reattività
• Aumento della paura o dell'aggressività, nascondendosi di più
• Non amano più le attività come giocare, saltare o cacciare come facevano prima
• Dimenticare qualsiasi formazione precedente
• Dormire di più
• Camminare avanti e indietro o vagare senza meta, perdersi
• Perdita di peso e/o perdita di appetito

Diagnosi della demenza nel gatto

La demenza felina è una "diagnosi di esclusione", ovvero un veterinario escluderà qualsiasi altra malattia che potrebbe causare segni simili. Se vengono esclusi tutti gli altri problemi, allora si applica la diagnosi di demenza felina.

Come affermato in precedenza, condizioni come l'ipertiroidismo possono imitare i segni della demenza felina. Condizioni come l'osteoartrite, il diabete mellito , la sordità, la cecità, la sindrome di Cushing, la malattia renale avanzata, il cancro e le malattie cardiache possono anche causare segni simili alla demenza felina.

Di conseguenza, il veterinario vorrà raccogliere la tua storia orale, condurre un esame fisico completo ed eseguire i test appropriati. A seconda di ciò che il veterinario nota nell'esame fisico, i test potrebbero includere analisi del sangue, analisi delle urine ed esami fecali.

Ulteriori test possono essere ordinati se il veterinario riscontra un problema specifico. Ulteriori test possono includere raggi X, ecografia addominale, una biopsia dell'organo interessato o il rinvio a un oculista, neurologo o altri specialisti.

Trattamento della demenza nei gatti

Sfortunatamente, non esiste una cura per la demenza felina. Tuttavia, ci sono molte cose che puoi fare per rallentare potenzialmente la progressione e ci sono modi per modificare l'ambiente del tuo gatto per massimizzare la salute, il benessere e le capacità cognitive del tuo gatto.

1. Coinvolgi il tuo gatto nella stimolazione mentale e fisica

Per mantenere la massima funzionalità cerebrale, devi usarla o perderla. L'arricchimento è una parte importante della salute dei gatti anziani. Assicurati di giocare con il tuo gatto ogni giorno e di coinvolgerlo con giochi rompicapo.

I puzzle alimentari sono un modo meraviglioso per far usare il cervello ai gatti, puoi comprarli già pronti o puoi realizzarli tu stesso. Se il tuo gatto tollera il guinzaglio, portalo a fare brevi passeggiate in modo che possa avere stimoli visivi e fisici sicuri e all'aperto.

Queste attività aiuteranno a mantenere giovane il cervello del tuo gatto.

2. Nutri il cervello del tuo gatto con una buona nutrizione

Purina ha scoperto che i gatti alimentati con una dieta contenente acidi grassi omega 3, antiossidanti, vitamine del gruppo B e arginina hanno ottenuto risultati migliori nei test mentali di apprendimento, flessibilità mentale e memoria. Offri al tuo gatto una dieta per anziani di alta qualità e facilmente digeribile, formulata per soddisfare le esigenze dei gatti anziani.

Leggi anche: I 10 migliori distributori di cibo lento e puzzle per gatti

Vivere con la demenza del gatto

Esistono alcune regole che possono facilitare la convivenza con un gatto con problemi cognitivi.

1. Cerca di non spostare le cose del tuo gatto

Se sposti la ciotola del cibo o dell'acqua e la lettiera del tuo gatto, è probabile che non la ritrovi più. Mantenere questa struttura ridurrà lo stress e l'ansia e aiuterà il tuo gatto ad avere più successo.

2. Fornire un ambiente tranquillo per i gatti geriatrici

I gatti con disfunzione cognitiva potrebbero avere un'ansia maggiore rispetto ad altri gatti. Cerca di non aggiungere un nuovo animale domestico alla tua famiglia se hai un gatto anziano con problemi di salute.

Puoi anche aiutare il tuo gatto riducendo al minimo il traffico e il rumore in casa, non spostando i mobili ed evitando grandi assembramenti di persone (se lo fai, assicurati che il gatto si trovi in una zona tranquilla e sicura della casa). Anche l'uso di prodotti Feliway studiati per ridurre l'ansia può aiutare i gatti con disfunzioni cognitive.

3. Mantenere regolari controlli veterinari

I gatti anziani hanno bisogno di cure regolari per continuare a invecchiare bene. La medicina veterinaria sta avanzando rapidamente nel campo della medicina geriatrica e potresti rimanere sorpreso da quanto bene il tuo veterinario possa aiutare il tuo animale domestico.

Non c'è dubbio: i gatti con demenza rappresentano gatti con bisogni speciali. Sappiamo, tuttavia, che c'è una grande ricompensa nel prendersi cura del più piccolo di questi, anche se è "solo un gatto".

Anche se il tuo angelo peloso potrebbe aver bisogno di un paio di accorgimenti, non c'è dubbio che la ricompensa di aiutare un gatto a vivere bene fino a un'età avanzata sia grande. Non dimenticare di chiedere l'aiuto di un veterinario di cui ti fidi: questa persona avrà le conoscenze di cui hai bisogno per prendere le decisioni migliori per il tuo gatto.