Sep 8, 2025
Grazie ai progressi della medicina moderna, i gatti oggi hanno un’aspettativa di vita più lunga che in passato. Tuttavia, con l’avanzare dell’età possono insorgere nuove sfide, tra cui la disfunzione cognitiva felina, nota anche come demenza felina.
Questa condizione, paragonabile al morbo di Alzheimer negli esseri umani, può manifestarsi nei gatti anziani con sintomi come disorientamento, declino cognitivo, alterazioni del normale ciclo sonno-veglia, cambiamenti nelle interazioni sociali e altri segni comportamentali.
Se hai un gatto anziano sotto la tua cura, è utile conoscere i principali aspetti della demenza felina per riconoscerla e gestirla al meglio.
Quanto è diffusa la demenza nei gatti?
Rispondere alla domanda sulla frequenza della demenza felina non è semplice, poiché si tratta di una diagnosi relativamente recente in medicina veterinaria. È probabile che questa condizione sia più comune di quanto si pensi, ma spesso non viene riconosciuta o segnalata dai proprietari di gatti.
Inoltre, diverse altre patologie possono presentare sintomi simili alla disfunzione cognitiva felina, rendendo difficile distinguerla. Tra queste ci sono, ad esempio, la malattia renale avanzata e l’ipertiroidismo, che possono imitare i segni tipici della demenza nei gatti.
Quali sono i sintomi della demenza nei gatti?
La demenza nei gatti è tipicamente associata all’età avanzata. I primi segni di deterioramento cognitivo possono comparire dopo i 10 anni, mentre la demenza felina vera e propria viene riscontrata più spesso nei gatti di 15 anni o più.
I sintomi più comuni riguardano cambiamenti nel comportamento e nelle capacità mentali. Tra i segni della demenza felina si possono osservare:
- Apparire confusi o rimanere bloccati negli angoli
- Usare in modo inappropriato la casa per urinare o defecare, evitando la lettiera
- Alterazioni del ciclo sonno-veglia, con sonno e veglia in orari insoliti
- Maggiore vocalizzazione, come miagolii frequenti o insistenti
- Formazione di nodi nel pelo e ridotta toelettatura
- Minore reattività agli stimoli
- Aumento della paura o dell’aggressività, con tendenza a nascondersi di più
- Perdita di interesse per attività prima gradite, come giocare, saltare o cacciare
- Dimenticanza di addestramenti o abitudini apprese in passato
- Maggiore bisogno di dormire
- Tendenza a camminare avanti e indietro o vagare senza meta, rischiando di perdersi
- Calo di peso e/o perdita di appetito
Diagnosi della demenza nel gatto
La demenza felina viene considerata una “diagnosi di esclusione”. Questo significa che il veterinario, prima di arrivare a questa conclusione, deve escludere tutte le altre malattie che potrebbero provocare sintomi simili. Solo dopo aver escluso altre cause si può parlare di demenza felina.
Come già accennato, patologie come l’ipertiroidismo possono imitare i segni della disfunzione cognitiva. Anche osteoartrite, diabete mellito, sordità, cecità, sindrome di Cushing, malattia renale avanzata, cancro e disturbi cardiaci possono manifestarsi con sintomi che ricordano quelli della demenza nei gatti.
Per questo motivo, il veterinario raccoglierà un’anamnesi dettagliata, eseguirà un esame fisico completo ed effettuerà i test di base necessari. In base a ciò che emergerà dalla visita, gli esami possono includere analisi del sangue, delle urine e delle feci.
Se durante la valutazione dovessero emergere problemi specifici, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori accertamenti, come radiografie, ecografie addominali, biopsie degli organi interessati o, se necessario, il rinvio a specialisti come oculisti o neurologi.
Trattamento della demenza nei gatti
Non esiste una cura per la demenza, ma puoi contribuire a rendere la vita più facile al tuo gatto e potenzialmente rallentare la progressione della malattia.
Sfortunatamente, non esiste una cura definitiva per la demenza felina. Tuttavia, ci sono diverse strategie che possono aiutare a rallentarne la progressione e a migliorare la qualità della vita del gatto. Con gli adeguati accorgimenti ambientali e gestionali, è possibile supportare al meglio la sua salute, il benessere generale e le funzioni cognitive residue.
1. Coinvolgi il tuo gatto nella stimolazione mentale e fisica
Per mantenere il cervello del tuo gatto il più attivo possibile, è fondamentale stimolarlo regolarmente: vale la regola del “usalo o lo perdi”. L’arricchimento ambientale gioca un ruolo essenziale nella salute dei gatti anziani. Dedica del tempo ogni giorno al gioco e proponi attività che lo coinvolgano mentalmente, come i giochi rompicapo.
I puzzle alimentari sono un ottimo strumento per stimolare il cervello: puoi acquistarli già pronti o crearne di semplici in casa. Se il tuo gatto è abituato al guinzaglio, brevi passeggiate all’aperto possono offrirgli stimoli visivi e fisici in tutta sicurezza.
Tutte queste attività contribuiscono a mantenere giovane e reattivo il cervello del tuo gatto.
2. Nutri il cervello del tuo gatto con una buona nutrizione
Purina ha osservato che i gatti nutriti con una dieta arricchita con acidi grassi omega-3, antiossidanti, vitamine del gruppo B e arginina hanno mostrato migliori risultati nei test cognitivi legati all’apprendimento, alla memoria e alla flessibilità mentale. Per questo motivo è consigliabile offrire al tuo gatto anziano un’alimentazione di alta qualità, facilmente digeribile e appositamente formulata per soddisfare le esigenze nutrizionali dei gatti in età avanzata.
Vivere con la demenza del gatto
Se il tuo gatto soffre di demenza, potrebbe essere utile apportare alcune modifiche al suo ambiente.
Esistono alcune regole che possono facilitare la convivenza con un gatto con problemi cognitivi.
1. Cerca di non spostare le cose del tuo gatto
Se sposti la ciotola del cibo, dell’acqua o la lettiera, il tuo gatto potrebbe non riuscire più a ritrovarle. Mantenere sempre la stessa disposizione riduce lo stress e l’ansia, aiutandolo a sentirsi più sicuro e a gestire meglio le sue esigenze quotidiane.
2. Fornire un ambiente tranquillo per i gatti geriatrici
I gatti con disfunzione cognitiva tendono a essere più ansiosi rispetto agli altri. Per questo motivo, è meglio evitare di introdurre un nuovo animale domestico in famiglia se hai già un gatto anziano con problemi di salute.
Puoi aiutarlo anche riducendo al minimo rumori e movimento in casa, evitando di spostare i mobili e limitando la presenza di grandi gruppi di persone. Se hai ospiti, assicurati che il gatto abbia sempre a disposizione una zona tranquilla e sicura dove potersi ritirare. L’utilizzo di prodotti come i diffusori Feliway, studiati per ridurre l’ansia, può inoltre offrire un supporto utile ai gatti con disfunzione cognitiva.
3. Mantenere regolari controlli veterinari
I gatti anziani necessitano di cure regolari per mantenere una buona qualità della vita durante l’invecchiamento. La medicina veterinaria geriatrica sta facendo grandi progressi e potresti sorprenderti di quanto il tuo veterinario possa fare per aiutare il tuo compagno felino.
Non c’è dubbio che i gatti con demenza abbiano bisogni speciali. Tuttavia, prendersi cura di loro porta con sé una grande ricompensa: l’opportunità di offrire amore, protezione e conforto a un membro della famiglia che, pur essendo “solo un gatto”, significa moltissimo.
Anche se il tuo compagno peloso potrebbe richiedere qualche accorgimento in più, la soddisfazione di aiutarlo a vivere bene fino a un’età avanzata è enorme. Ricorda di affidarti sempre a un veterinario di fiducia: sarà lui a fornirti le conoscenze e il supporto necessari per prendere le decisioni migliori per il benessere del tuo gatto.
