Perché i gatti sbattono le palpebre?

Gli occhi del gatto riflettono non solo il suo stato di salute, ma anche una vasta gamma di emozioni.

È interessante notare che, pur avendo occhi quasi grandi quanto quelli umani, i gatti non sbattono le palpebre con la stessa frequenza.

Scopriamo quindi com’è strutturato l’occhio felino, quale ruolo ha il movimento di restringimento e cosa i gatti cercano di comunicarci attraverso i loro occhi.

Informazioni sull’occhio felino

Struttura dell’occhio

L’occhio del gatto ha una struttura molto simile a quella umana, ma con alcune particolarità che lo rendono un cacciatore altamente adattabile in diverse condizioni di luce, comprese quelle notturne.

Gli elementi di base sono gli stessi: cornea, cristallino, iride, pupilla, retina, nervo ottico, orbita, sclera e congiuntiva. Tuttavia, le differenze nella loro conformazione permettono al gatto di vedere con grande efficacia sia di giorno che al buio.

Vista binoculare

Gli occhi del gatto sono posizionati frontalmente e lavorano insieme per mettere a fuoco lo stesso bersaglio, garantendo una buona percezione della profondità, fondamentale per la precisione durante l’attacco alla preda.

Tuttavia, la loro vista da vicino è limitata: i gatti riescono a distinguere chiaramente oggetti solo a una distanza di circa 25-30 cm dal muso. In compenso, hanno un’ottima capacità di messa a fuoco su oggetti posti tra i due e i sei metri di distanza, il che li rende abili cacciatori.

Campo visivo

Gli occhi del gatto sono proporzionalmente molto grandi rispetto al corpo, quasi quanto quelli umani: il diametro medio è di circa 22 mm, contro i 25 mm dell’occhio umano.

Queste dimensioni, unite alla cornea che sporge leggermente dal cranio, garantiscono ai gatti un ampio campo visivo binoculare di circa 90-100°. Sommando questo alla visione laterale, il campo visivo totale raggiunge i 200°, mentre negli esseri umani è di circa 180°. Questo ampio raggio visivo offre ai felini un vantaggio importante per individuare e seguire le prede nel loro ambiente.

Diagramma che rappresenta il campo visivo di un gatto di iCatCare©

Alunni

Le pupille del gatto hanno una straordinaria capacità di adattamento: possono dilatarsi fino a diventare circa tre volte più grandi di quelle umane completamente aperte. Questa caratteristica, unita alle dimensioni dell’occhio, permette ai felini di vedere bene al buio e in condizioni di scarsa illuminazione, come all’alba o al tramonto, momenti ideali per cacciare prede notturne o crepuscolari.

Allo stesso tempo, la pupilla può restringersi fino a formare una sottilissima fessura verticale di appena 1 mm quando è completamente contratta. Questo meccanismo serve a proteggere la retina sensibile e a prevenire la sovrastimolazione in ambienti molto luminosi.

In presenza di luce intensa, i gatti possono inoltre socchiudere gli occhi, riducendo ulteriormente la quantità di luce che entra e preservando la vista.

Tappeto Lucido

Un adattamento fondamentale che consente ai gatti di vedere bene anche in condizioni di scarsa illuminazione è il tapetum lucidum, uno strato di cellule riflettenti situato dietro la retina.

Questo tessuto speciale, presente anche nei cani e in altri carnivori, riflette la luce che attraversa la retina, permettendo ai fotorecettori di sfruttarla una seconda volta. È proprio questo meccanismo a generare la tipica “lucentezza degli occhi” dei gatti quando vengono illuminati al buio.

Si stima che il tapetum lucidum aumenti l’efficienza dell’assorbimento della luce di circa il 40%, offrendo ai felini un notevole vantaggio nella caccia notturna.

Rilevamento del movimento

Gli occhi dei gatti sono straordinariamente sensibili ai movimenti rapidi e riescono a reagire con prontezza agli oggetti che si spostano nel loro ambiente. Questa capacità è un vantaggio cruciale per un predatore.

Curiosamente, però, i gatti non sono altrettanto abili nel rilevare i movimenti lenti: a differenza degli esseri umani, tendono a non notarli con la stessa facilità. Questo spiega perché un piccolo oggetto che si muove velocemente cattura subito la loro attenzione, mentre un movimento graduale può passare inosservato.

Con quale frequenza i gatti sbatteranno le palpebre?

A differenza degli esseri umani, che sbattono le palpebre circa 15-20 volte al minuto per mantenere gli occhi umidi, protetti e liberi da polvere o detriti, i gatti possono restare per ore senza chiudere completamente le palpebre. Le loro palpebre superiori e inferiori raramente si incontrano, poiché i felini hanno sviluppato altri meccanismi per mantenere gli occhi sani e lubrificati.

I gatti hanno una terza palpebra

Infatti, i gatti possiedono una terza palpebra, chiamata membrana nittitante, situata nell’angolo interno dell’occhio. Questa si chiude in diagonale sul bulbo oculare quando il gatto sbatte le palpebre.

La membrana nittitante ha una funzione protettiva: contribuisce a difendere l’occhio da traumi e impurità, oltre a ristabilire il film lacrimale sulla superficie oculare, mantenendola ben lubrificata e pulita.

Occhi senza battere ciglio

I gatti, in quanto sia predatori che potenziali prede, devono mantenersi costantemente vigili nei confronti dell’ambiente circostante. Avere lo sguardo fisso rappresenta un vantaggio sia nell’individuare possibili minacce sia nel seguire una preda durante la caccia. Al contrario, sbattere spesso le palpebre o chiudere gli occhi ridurrebbe la loro prontezza e potrebbe compromettere le possibilità di sopravvivenza.

Movimento di restringimento degli occhi

Infine, gli occhi del gatto sono circondati da un grande muscolo circolare che, quando si contrae, determina il restringimento dell’occhio. Questo movimento produce una sorta di mezzo battito di ciglia, in cui le palpebre superiore e inferiore si avvicinano senza però chiudersi completamente l’una sull’altra.

Cosa significa il gatto che sbatte le palpebre

Il battito lento o rapido delle palpebre dei gatti è spesso segno di emozioni positive o negative attraverso cambiamenti nelle aree sub-neocorticali del cervello

I gatti vivono emozioni sia positive che negative grazie a cambiamenti nelle aree subneocorticali del cervello. In risposta a uno stimolo, queste aree attivano reazioni che si manifestano attraverso comportamenti specifici, direttamente collegati all’emozione provata.

Lampeggio lento

Molti proprietari si chiedono perché i gatti battano lentamente le palpebre. Uno studio recente, intitolato “Il ruolo dei movimenti di restringimento degli occhi dei gatti nella comunicazione tra gatti e umani” e pubblicato su Scientific Reports, ha rivelato che il battito lento delle palpebre è associato a uno stato emotivo positivo.

Questo comportamento si manifesta di solito con una sequenza di mezzi ammiccamenti seguiti da una chiusura prolungata dell’occhio o da uno sguardo socchiuso (Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al., 2020). L’ammiccamento lento si distingue da un battito normale o da un ammiccamento rapido ed esagerato sia per la frequenza con cui si presenta sia per i contesti in cui avviene.

A volte può sembrare che un occhio si chiuda più dell’altro: questo viene chiamato da alcuni “occhio ammiccante”. Entrambi gli studi hanno confermato che l’ammiccamento lento rappresenta una forma di comunicazione positiva tra gatti e umani.

Puoi favorire il rilassamento del tuo gatto sbattendo lentamente le palpebre verso di lui: in questo modo si sentirà più tranquillo e a suo agio.

Lampeggio rapido

Il battito rapido delle palpebre nei gatti può indicare uno stato emotivo negativo o di paura. In questi momenti gli occhi si chiudono velocemente e le palpebre serrate formano piccole grinze sulla pelle del muso.

Di solito, in situazioni di possibile conflitto, il gatto evita il contatto visivo diretto. Quando però è spaventato o agitato, la frequenza degli ammiccamenti aumenta a causa della forte eccitazione. Se noti che il tuo gatto è intimorito dalla tua presenza, è meglio allontanarti e osservare se il suo comportamento cambia.

Ricorda invece di “coccolare” il tuo felino con ammiccamenti lenti e delicati — i cosiddetti baci di gatto — che lo aiuteranno a rilassarsi e rafforzeranno il legame di fiducia tra voi.