Malattia di Addison nei gatti: cause, sintomi e trattamento

La malattia di Addison è una condizione rara nei gatti causata da una malattia o da un danno alle ghiandole surrenali. Questa condizione è tecnicamente nota come "ipoadrenocorticismo", il che significa che c'è una ridotta attività della corteccia surrenale, la sezione esterna delle ghiandole surrenali che produce ormoni.

I segni tendono ad aumentare e diminuire , ad esempio i gatti possono mostrare alcuni sintomi della malattia, quindi migliorare spontaneamente. Questi sintomi includono un appetito ridotto , letargia, vomito e diarrea. Occasionalmente, i gatti entrano in una "crisi addisoniana", che comporta sintomi più drammatici di collasso e debolezza estrema.

Diamo uno sguardo più dettagliato alle cause, ai sintomi e ai trattamenti di questa malattia.

Cause della malattia di Addison

I segni della malattia di Addison sono causati dalla ridotta produzione di alcuni ormoni normalmente prodotti dalle ghiandole surrenali, che sono due piccole strutture, una situata accanto a ciascuno dei reni sinistro e destro. Esistono due tipi di malattia di Addison.

Ipoadrenocorticismo primario

La malattia di Addison primaria si verifica quando la corteccia surrenale stessa è danneggiata o malata, con conseguente riduzione della produzione degli ormoni della corteccia surrenale. Questa è la forma più comune di malattia di Addison nei gatti e la causa è solitamente sconosciuta: si pensa che sia un tipo di malattia autoimmune. Raramente l'infiltrazione di cellule cancerose (come il linfoma ) causa danni alla corteccia.

Ipoadrenocorticismo secondario

La malattia di Addison secondaria si verifica quando una malattia in un'altra parte del corpo ha un impatto secondario sulla corteccia surrenale, con conseguente riduzione della produzione di ormoni della corteccia surrenale. La causa più comune della malattia di Addison secondaria sono le condizioni che colpiscono la ghiandola pituitaria nel cranio, causate da infiammazione, infezione, neoplasia, trauma, coaguli di sangue o emorragia, o cause idiopatiche (ovvero non è possibile identificare una causa specifica).

Sintomi della malattia di Addison

La malattia di Addison si riscontra più comunemente nei gatti giovani adulti (di età inferiore ai cinque anni) e non esiste una razza di gatto più incline a questa condizione. I sintomi sono causati dai bassi livelli di ormoni normalmente prodotti dalla corteccia surrenale. I segni sono spesso vaghi e intermittenti all'inizio, il che può rendere difficile per i proprietari e il veterinario diagnosticare cosa sta succedendo nelle fasi iniziali.

Esistono due grandi tipi di ormoni che diventano carenti: glucocorticoidi e mineralcorticoidi. I glucocorticoidi (come il cortisolo) agiscono in un numero molto ampio di modi nel metabolismo, svolgendo ruoli importanti nella normale elaborazione dei nutrienti e nel modo in cui il corpo risponde allo stress. I mineralcorticoidi (come l'aldosterone) sono coinvolti nel controllo del sodio e del potassio nel corpo.

La carenza di glucocorticoidi in genere provoca:

• Torpore e letargia
• Debolezza muscolare e debolezza generalizzata
• Riduzione dell'appetito o anoressia
• Aumento della sete
• Vomito e diarrea che portano a disidratazione, ipotermia e collasso
• Perdita di peso con perdita di massa muscolare

La carenza di mineralcorticoidi in genere provoca:

• Bradicardia (frequenza cardiaca lenta) o tachicardia (frequenza cardiaca veloce)
• Aritmie cardiache (battito cardiaco irregolare)
• Impulsi deboli
• Debolezza e ottusità

Nella malattia di Addison, entrambi questi ormoni sono carenti, provocando una combinazione di questi sintomi della malattia.

Diagnosi della malattia di Addison

Se il tuo gatto presenta sintomi che potrebbero suggerire la malattia di Addison, il veterinario adotterà le seguenti misure:

1. Raccolta dettagliata della storia medica

Il veterinario ti chiederà informazioni sulle condizioni del tuo gatto, sulla sua salute generale, sul suo stile di vita (ad esempio se vive in casa o all'aperto, la sua routine alimentare, le sue abitudini in fatto di lettiera, ecc.) e sulla sua possibile esposizione a tossine, come prodotti chimici per il giardinaggio, piante tossiche, farmaci o trattamenti antipulci.

La malattia di Addison è spesso una condizione cronica a lungo termine, e il veterinario potrebbe provare a stabilire una cronologia delle condizioni del tuo gatto, risalendo a settimane o mesi fa. Ad esempio, se il tuo gatto vomita, probabilmente ti chiederà quando è iniziato.

2. Esame fisico

Il veterinario eseguirà quindi un esame fisico completo, misurando la temperatura corporea e la frequenza cardiaca e auscultando il cuore e i polmoni con uno stetoscopio.

3. Test di laboratorio di routine

Il veterinario può effettuare alcuni esami del sangue , tra cui l'ematologia (emocromo completo) e un profilo biochimico (compresi fegato, reni e altri parametri). In genere, possono essere osservati alti livelli di potassio (iperkaliemia) insieme a bassi livelli di sodio (iponatriemia), bassi livelli di cloro (ipocloremia) e talvolta bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia). Spesso viene eseguita un'analisi delle urine e in genere può essere notata un'urina eccessivamente diluita (basso peso specifico).

Possono essere suggeriti test per infezioni virali comuni, come la leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), come parte di uno screening sanitario generale.

4. Esami del sangue specializzati

La malattia di Addison può essere sospettata in base all'anamnesi, all'esame fisico e agli esami del sangue generali, ma per confermare la diagnosi è necessario un esame del sangue specializzato, noto come test di stimolazione con ACTH. Per prima cosa, viene misurato un livello di cortisolo di base, poi viene somministrata un'iniezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH) e poi viene misurato un secondo livello di cortisolo.

Nei gatti normali, l'iniezione di ormoni stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo, il che significa che il secondo livello di cortisolo nel sangue dovrebbe essere significativamente più alto del primo campione. Nella malattia di Addison, il livello di cortisolo non aumenta come dovrebbe, a causa della ridotta attività della corteccia surrenale.

5. Diagnostica per immagini

La radiografia (raggi X) e l'ecografia addominale possono escludere altre cause dei sintomi. Nella malattia di Addison, possono essere visibili o meno cambiamenti lievi in alcune aree, ma è improbabile che siano abbastanza specifici da essere diagnostici.

6. Elettrocardiogramma

Se con lo stetoscopio si rileva un'anomalia cardiaca (ad esempio un'aritmia, una bradicardia o una tachicardia), il veterinario potrebbe voler effettuare un elettrocardiogramma (ECG) che può evidenziare cambiamenti caratteristici.

Trattamenti per la malattia di Addison

Se un gatto soffre di una crisi addisoniana (ovvero gravi e improvvisi segni di malattia), il veterinario probabilmente consiglierà una terapia con fluidi per via endovenosa . Anche l'integrazione di glucocorticoidi (steroidi) è importante, tuttavia il veterinario potrebbe attendere una diagnosi definitiva prima di somministrarla. Una volta eseguiti gli esami del sangue diagnostici, potrebbero essere somministrati glucocorticoidi.

Dopo che la crisi acuta si è risolta e il gatto è stabile, può essere somministrato un trattamento di mantenimento a lungo termine, con integrazione di entrambi i tipi di ormoni. Di solito è necessaria un'integrazione giornaliera di glucocorticoidi, insieme ad alcuni farmaci mineralcorticoidi.

Il veterinario può scegliere tra i seguenti farmaci:

• Il fludrocortisone acetato (“Florinef”) è uno steroide orale con effetti mineralcorticoidi e alcuni glucocorticoidi.
• Il desossicorticosterone pivalato (iniezione di DOCP, "Zycortal", "Percorten") è un integratore mineralcorticoide alternativo che può essere somministrato tramite iniezione regolare.
• Potrebbero essere necessari o meno il prednisone o altri glucocorticoidi.

Consigli per la cura del gatto

Avere un gatto con una malattia cronica può essere stressante. Fortunatamente, ci sono alcune cose che puoi fare per rendere la vita del tuo gatto più facile.

• Monitoraggio: i gatti affetti dal morbo di Addison devono essere monitorati attentamente per la ricomparsa dei segni della malattia, tra cui debolezza, torpore, riduzione dell'appetito, vomito o diarrea. Le dosi dei farmaci potrebbero dover essere modificate se i sintomi del gatto iniziano a ripresentarsi.
• Controlli veterinari: il tuo gatto verrà riesaminato regolarmente, come raccomandato dal veterinario, per monitorarne i progressi. Gli elettroliti misurati in un campione di sangue sono una guida fondamentale per l'efficacia del trattamento.
• Farmaci: i gatti affetti dal morbo di Addison potrebbero assumere più farmaci. Tenere un diario dei farmaci può essere un modo utile per tenere traccia delle dosi, dei tempi e degli eventuali controlli.