Linfoma nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

Il linfoma è uno dei tumori felini più comuni, con circa un terzo dei nuovi casi di cancro diagnosticati come linfoma ogni anno. Ma di cosa si tratta e il tuo gatto è a rischio?

Che cosa è il linfoma?

Il linfoma è un tipo di cancro. Infatti, si pensa che sia il tipo di cancro più comune che colpisce i gatti in tutto il mondo. È un cancro dei linfociti, un tipo di globuli bianchi del sistema immunitario, e poiché queste cellule sono così diffuse, il linfoma può essere trovato quasi ovunque nel corpo.

Quali sono le cause del linfoma nei gatti?

Sebbene tutti i gatti siano a rischio di linfoma, ci sono alcune cose che aumentano il rischio di malattia di un gatto. Ad esempio, i gatti più anziani sono più a rischio di linfoma, con gatti di circa 10-12 anni che hanno più probabilità di essere diagnosticati rispetto ai gatti più giovani. Anche i gatti maschi hanno leggermente più probabilità di contrarre il linfoma e anche i gatti non sterilizzati o sterilizzati in età avanzata hanno maggiori probabilità di soffrirne.

Ciò è in parte dovuto al fatto che alcuni tipi di linfoma sono più probabili nei gatti infettati dal virus della leucemia felina (FeLV) e, in misura minore, dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV). Sono state discusse altre ragioni per cui un gatto potrebbe essere più incline a contrarre il linfoma, ma nessuna è stata dimostrata.

Nel 2002 è stato pubblicato uno studio che suggeriva un legame tra la nicotina contenuta nel fumo e il linfoma, ma un recente studio del 2020 non ha trovato alcun collegamento tra i due.

Sedi comuni del linfoma nei gatti

Il linfoma felino può essere trovato in diversi siti. Ogni "tipo" di linfoma prende il nome dall'area in cui si trova.

• Linfoma alimentare o intestinale – Di gran lunga il linfoma più comune nei gatti, questo tipo di linfoma colpisce l'intestino. Il linfoma intestinale può in realtà essere suddiviso in altri due tipi: linfoma a piccole cellule e linfoma a grandi cellule. Il linfoma a piccole cellule è un ispessimento intestinale a crescita lenta e cancerogeno, mentre il linfoma a grandi cellule crea tumori duri nell'intestino e/o nello stomaco del tuo gatto. Il linfoma a grandi cellule nei gatti è molto più aggressivo e ha una prognosi peggiore.
• Linfoma mediastinico – Questo tipo di linfoma cresce nel torace del tuo gatto, solitamente tra i polmoni. Nel tempo, può crescere e fare pressione sui polmoni e sul cuore. È più comune nei gatti più giovani e in quelli affetti da FeLV.
• Linfoma renale – Il linfoma può colpire anche i reni, causando sintomi simili alla malattia renale cronica, poiché le cellule renali vengono sostituite da cellule tumorali.
• Linfoma nasale – Il linfoma nasale colpisce il naso dei gatti e solitamente inizia come un gonfiore facciale. In circa un quarto dei casi di linfoma nasale, il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

Tipi vari di linfoma nei gatti

Esistono anche forme meno comuni di linfoma che colpiscono i nervi, i linfonodi o altre sedi del corpo. Il linfoma multinodale/linfoma multicentrico, il linfoma cutaneo, il linfoma mesenterico, il linfoma oculare e il linfoma spinale sono tutti altri tipi di linfoma nei gatti. Ci sono alcune prove che il linfoma cutaneo nei gatti stia diventando più comune.

Segni e sintomi del linfoma nei gatti

I sintomi del linfoma nei gatti variano leggermente a seconda del sito interessato, sebbene tutti i tipi di linfoma nei gatti possano causare perdita di peso, letargia e un pelo scadente, opaco o unto. I gatti con linfoma possono avere un appetito aumentato o diminuito, oppure potresti non notare alcun cambiamento nell'appetito.

Il tipo più comune di linfoma, il linfoma gastrointestinale, colpisce il tratto gastrointestinale e provoca perdita di peso, diarrea e vomito.

Cambiamenti nelle abitudini di bere e urinare possono essere un segno di linfoma renale, sebbene tutti i linfomi abbiano il potenziale di causare un aumento del bere. Segni neurologici, come convulsioni, pressione sulla testa e cecità possono verificarsi con il linfoma nasale e il linfoma del sistema nervoso.

Con il linfoma mediastinico possono verificarsi un cambiamento nella frequenza respiratoria, difficoltà a respirare, tosse, affanno e difficoltà a fare esercizio. Con il linfoma nasale possono verificarsi anche gonfiore del naso, secrezioni dagli occhi e dal naso e starnuti o sanguinamenti dal naso.

Altri sintomi del linfoma includono:

• Perdita di peso e cattive condizioni
• Cambiamento della sete, solitamente aumentato
• Cambiamento dell'appetito , solitamente anoressia
• Vomito e diarrea
• Aumento della minzione
• Starnuti
• Tosse
• Aumento della frequenza respiratoria, dello sforzo o del rumore
• Sanguinamenti dal naso e secrezione di muco dal naso
• Gonfiore del viso
• Convulsioni
• Confusione, disorientamento
• Cecità
• Depressione e letargia
• Linfonodi ingrossati o doloranti

Poiché questi segni clinici sono vaghi e possono essere sintomi di molte altre malattie, il veterinario dovrà effettuare ulteriori test se sospetta che il gatto abbia un linfoma. Probabilmente inizierà con un emocromo completo, poiché è possibile riconoscere cambiamenti nei linfociti. Ultrasuoni, raggi X e TAC possono aiutare consentendo al veterinario di vedere eventuali anomalie in modo più dettagliato.

Il veterinario vorrà anche effettuare una biopsia dell'area interessata: raccogliendo alcune cellule con un ago aspirato sottile o un piccolo nodulo tramite una biopsia chirurgica, dovrebbe essere in grado di ottenere una diagnosi. Il tumore viene quindi "classificato" per descrivere quanto è aggressivo: il linfoma di basso grado è meno aggressivo di quello di alto grado.

Opzioni di trattamento e prognosi

Il linfoma felino può essere trattato con intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia, a seconda del tipo, del grado e della posizione del cancro. La difficoltà nel trattamento del linfoma nei gatti è che le cellule cancerose sono generalmente distribuite su un'area ampia, quindi non è così semplice come "tagliarle via".

La chemioterapia è il piano di trattamento del linfoma più comune nei gatti, poiché può aiutare a uccidere tutte le cellule cancerose, comprese quelle non presenti nella sede principale del tumore. La chemioterapia per il linfoma di basso grado di solito prevede compresse, mentre il linfoma di alto grado ha maggiori probabilità di richiedere chemioterapia iniettabile.

I gatti tollerano molto bene la chemioterapia e non soffrono troppo di effetti collaterali: raramente perdono il pelo o sembrano malati, ma alcuni possono avere vomito o diarrea lievi. La chemioterapia orale con prednisone e clorambucile è adatta per il linfoma a piccole cellule, ma i tipi di linfoma più aggressivi necessitano di un trattamento più intenso che includa farmaci chemioterapici iniettabili. Questo protocollo di chemioterapia è comunemente chiamato protocollo "CHOP" e include ciclofosfamide, doxorubicina, prednisolone e vincristina.

Di seguito abbiamo elencato il tipo di terapia più comunemente seguita e i tempi medi di sopravvivenza:

• Linfoma GI a piccole cellule: chemioterapia orale. L'80% va in remissione per 2-3 anni
  Linfoma gastrointestinale a grandi cellule: chemioterapia aggressiva, 50% con qualche remissione, sopravvivenza 3-10 mesi.
• Linfoma mediastinico: chemioterapia aggressiva, la sopravvivenza è di 3 mesi se il gatto è affetto da FeLV, 9-12 mesi se non è affetto da FeLV.
• Linfoma nasale: chemioterapia o radioterapia. L'80% risponde bene, sopravvivenza fino a 2 anni.
• Linfoma renale: la chemioterapia aggressiva migliora i sintomi in circa il 60% dei pazienti, ma la sopravvivenza è in genere di 6 mesi.

Conclusione

Il linfoma è un tumore comune e grave nei gatti. Il tipo più comune di linfoma è il linfoma gastrointestinale, ed è poco compreso.

Tuttavia, sia il linfoma mediastinico che il linfoma renale sono associati all'infezione da virus della leucemia felina, pertanto si consiglia di vaccinare i gatti contro la FeLV per contribuire a prevenire il linfoma.