Vaccino contro la leucemia felina: costo, programma ed effetti collaterali

La leucemia felina, nota anche come leucemia del gatto (in alcune aree indicata come “leucemia”), è una malattia virale grave e potenzialmente letale. Vaccinare i gatti giovani è un modo efficace per proteggerli dall’infezione e salvaguardare la loro salute.

Che cos’è la leucemia felina?

La leucemia felina è una delle malattie infettive più diffuse nei gatti nel mondo. È provocata dal virus della leucemia felina (FeLV).

Il virus agisce in profondità sul sistema immunitario, sul midollo osseo e sulle cellule del sangue del gatto. L’infezione può svilupparsi in sei stadi: alcuni gatti infetti possono restare portatori asintomatici per molti anni, mentre i segni clinici e la prognosi a lungo termine variano in base a diversi fattori.

I sintomi possono comprendere perdita di peso, gengivite (infiammazione delle gengive), stomatite (infiammazione della mucosa orale) e altre possibili manifestazioni. Alcuni gatti possono vivere normalmente e godere di una vita sana, mentre altri possono avere un tasso di mortalità del 50% entro due anni e dell’80% entro tre anni.

Come si diffonde la leucemia felina da un gatto all’altro?

La leucemia felina si trasmette da gatto a gatto durante uno stretto contatto sociale.

La trasmissione della FeLV avviene soprattutto attraverso contatti stretti tra gatti infetti e non vaccinati. Il virus si trova principalmente nella saliva, ma anche nel sangue, nelle urine, nelle feci, nelle lacrime, nelle secrezioni nasali e nel latte delle gatte infette.

Il contagio avviene per via orale o nasale, e può avvenire anche tramite morsi. I modi più comuni di trasmissione includono l’uso condiviso di ciotole per cibo e acqua, lettiere comuni e la toelettatura reciproca tra gatti che si affezionano tra loro.

Cos’è il vaccino contro la leucemia felina?

I vaccini contro la leucemia felina (FeLV) sono progettati per stimolare l’immunità dei gatti contro il virus. Sono disponibili diverse formulazioni: vaccini inattivati a virus intero, vaccini ricombinanti a subunità e vaccini ricombinanti a subunità geneticamente modificati, veicolati da un virus vettore del vaiolo del canarino.

Il tuo gatto dovrebbe vaccinarsi contro la leucemia felina?

Il vaccino contro la leucemia felina è considerato non essenziale secondo le linee guida della WSAVA e dell’American Association of Feline Practitioners. Ciò significa che la necessità della vaccinazione dipende da fattori come la zona geografica, lo stile di vita e il rischio di esposizione.

I gatti domestici che non entrano mai in contatto con altri gatti hanno un basso rischio di contrarre la FeLV, quindi la vaccinazione potrebbe non essere necessaria. Al contrario, i gatti che trascorrono tempo all’aperto e incontrano altri gatti sono a maggior rischio, rendendo consigliabile la vaccinazione. Ogni proprietario dovrebbe discuterne con il proprio veterinario e valutare il rischio specifico del proprio gatto.

È importante distinguere la FeLV da altre infezioni virali, come il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) e la peritonite infettiva felina (FIP), un’infezione da coronavirus. I nomi possono sembrare simili, ma si tratta di malattie completamente diverse, che saranno trattate in articoli separati.

Quando dovresti vaccinare il tuo gatto contro la leucemia felina?

I gattini dovrebbero ricevere un vaccino iniziale tra le 8 e le 12 settimane di età e la seconda dose viene normalmente somministrata 3-4 settimane dopo. Sono raccomandate vaccinazioni di richiamo annuali, ma non necessarie per tutti i gatti.

Ai gattini si somministra il vaccino iniziale tra le 8 e le 12 settimane di età, a seconda del tipo di vaccino; di solito viene effettuata una seconda dose 3-4 settimane dopo. In genere si raccomanda un richiamo annuale, da valutare ogni anno con il veterinario.

Spesso queste vaccinazioni vengono somministrate insieme ai vaccini felini di routine FVRCP, che proteggono dalle comuni infezioni respiratorie (rinotracheite virale felina e calicivirus) e dalla panleucopenia felina (cimurro).

Il vaccino non protegge i gatti già infetti da FeLV, perciò è consigliato effettuare un test FeLV (di solito tramite esame del sangue ELISA interno o test IFA) prima della vaccinazione.

Devono essere vaccinati solo i gatti sani e risultati negativi al test FeLV.

Quanto costa il vaccino contro la leucemia felina?

Il costo varia in base alla zona e al veterinario: è consigliabile chiamare i professionisti locali per conoscere la fascia di prezzo. In generale, la tariffa comprende sia l’esame clinico del gatto, per verificare che sia sano e idoneo alla vaccinazione, sia il costo del vaccino. Negli Stati Uniti, il prezzo medio si aggira sui 20-25 dollari.

Effetti collaterali del vaccino contro la leucemia felina

In alcuni gatti, il vaccino contro la leucemia felina è associato a lievi effetti collaterali.

Gli effetti collaterali del vaccino FeLV sono rari e di solito lievi, come sonnolenza temporanea o lieve febbre. Talvolta possono comparire piccoli gonfiori o fastidi nel sito di iniezione.

In passato, il sarcoma nel sito di iniezione (un tipo di tumore) è stato associato al vaccino FeLV, ma studi più recenti hanno evidenziato che i vaccini inattivati con adiuvanti presentano un rischio dieci volte maggiore di formazione di tumori rispetto ai vaccini ricombinanti antirabbici e FeLV più recenti.

Tutti i vaccini ricombinanti e modificati a base di virus vivi attualmente disponibili negli Stati Uniti e in Canada sono privi di adiuvanti.

Come per qualsiasi iniezione, in casi eccezionalmente rari può verificarsi una grave reazione allergica anafilattica dopo il vaccino FeLV. Tuttavia, come veterinario con oltre trent’anni di esperienza, non ho mai osservato un simile evento dopo una vaccinazione nei gatti.