Come affrontare l’aggressività alimentare nei gatti

Il cibo è una risorsa vitale e un meccanismo di sopravvivenza per tutte le specie, ma cosa succede quando il tuo adorabile gatto si trasforma in una tigre durante i pasti?

L'aggressività alimentare è comune nei cani, con casi minimi segnalati nei gatti. L'aggressività alimentare nei gatti si manifesta come difesa delle risorse ed è sottile nella maggior parte delle situazioni, con gravi contributi all'obesità, alle malattie cardiache e ad altri problemi cronici.

In questo articolo esploriamo le cause dell'ossessione per il cibo, analizziamo i comportamenti alimentari anomali psicogeni e proponiamo soluzioni pratiche per migliorare la salute e il benessere dei gatti e dei proprietari.

Come faccio a sapere se il mio gatto è ossessionato dal cibo?

I gatti che si comportano in modo aggressivo prima e durante il pasto potrebbero non essere solo affamati, ma potrebbero anche mostrare segni di ossessione per il cibo.

I sintomi includono:

• Protezione della ciotola.
• Ringhiare, dare schiaffi o sibilare durante i pasti.
• Terrorizza gli altri animali domestici, allontanandoli dal loro cibo.
• Ruba cibo, mangia attraverso imballaggi e rifiuti.
• Scioperi quando è presente del cibo.
• Trascorre la maggior parte del tempo in cucina, vocalizzando eccessivamente e implorando cibo.

Cause dell'aggressività alimentare nei gatti

I gatti sono carnivori obbligati ; la loro dieta naturale è composta principalmente da piccoli roditori con un elevato fabbisogno di proteine alimentari, quindi non possono sopravvivere con frutta o piante. L'incapacità del gatto di resistere a una dieta vegetariana o vegana aumenta il rischio di fame quando le prede e il cibo scarseggiano vivendo all'aperto.

I felini, essendo rigidi consumatori di carne, hanno esigenze nutrizionali particolarmente severe e tuttavia sembrano meno adatti dei cani a percepire gli squilibri nutrizionali, pertanto la loro dieta dovrebbe essere completa, bilanciata, digeribile, appetibile e nutrizionalmente sicura (senza carenze).

I gatti, in quanto predatori solitari, preferiscono mangiare da soli e spesso, in modo inappropriato, vengono nutriti con altri gatti nelle vicinanze. Si ritiene che l'incapacità di un gatto di accedere a una risorsa alimentare in modo sicuro e privato porti a mangiare troppo, obesità , sottoalimentazione e, eventualmente, vomito dovuto all'abbuffata di cibo.

I gattini o i gatti che subiscono uno svezzamento precoce, deprivazione nutrizionale o abbandono sono predisposti alla dipendenza dal cibo, poiché la confisca del cibo è percepita come una minaccia, mentre i gatti domestici che dipendono dagli umani per l'approvvigionamento di cibo sono inclini alla competizione per le risorse a causa di conflitti e aggressività prima dell'alimentazione quando ricevono grandi quantità di cibo una o due volte al giorno.

Che cosa si intende per "comportamento alimentare anormale psicogeno"?

Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Veterinary Behavior, alcuni gatti sono veramente consumati dal cibo e si comporteranno in modo aggressivo verso le persone e gli altri animali domestici, mentre cercano e proteggono il cibo. I ricercatori hanno definito questa condotta insolita come "comportamento alimentare anomalo psicogeno".

Il primo gatto a cui è stato diagnosticato un "comportamento alimentare anomalo psicogeno" è stato Otto, un siamese di 8 mesi che usava l'aggressività per ottenere cibo. Otto ha cercato di rubare il cibo al suo proprietario dopo che aveva mangiato, ha persino iniziato a mangiare giocattoli di plastica e sembrava insoddisfatto indipendentemente da quanto cibo mangiasse.

I ricercatori hanno concluso che, sulla base dei normali risultati di laboratorio (ad eccezione dell'iperglicemia (livello elevato di zucchero nel sangue)), la causa del comportamento anomalo di Otto era di origine psicogena e richiedeva un trattamento psicologico.

Stranamente, Otto manifestò un altro comportamento singolare: la pica.

La pica si riferisce al comportamento di masticare o mangiare oggetti non commestibili. Questo comportamento è più comune nei cani di razza pura come i siamesi e i birmani . La pica può essere causata da una serie di problemi psicologici, tra cui lo svezzamento troppo precoce, lo stress , i sentimenti di ansia e la noia. Più comunemente, la pica può derivare da problemi fisici come malattie e carenze alimentari.

Mangiare emotivo

Sia gli esseri umani che gli animali hanno l'abitudine di masticare in risposta a stress o stati emotivi negativi, ed è stato dimostrato che aiuta ad alleviare l'esperienza emotiva spiacevole.

Questo tipo di comportamento alimentare, chiamato alimentazione indotta dallo stress o emotiva, è collegato allo sviluppo dell'obesità. L'alimentazione emotiva è un meccanismo di difesa, mentre l'eccesso di cibo può essere un segno che il benessere psicologico di un animale è compromesso.

Come gestire l'aggressività alimentare nei gatti?

Per risolvere l'aggressività alimentare nei gatti, in genere è necessario risolvere le cause sottostanti l'ossessione del gatto per il cibo.

Cambiamenti comportamentali improvvisi che causano aggressività alimentare o fame eccessiva richiedono un controllo veterinario e un trattamento appropriato.

Studi hanno dimostrato che i gatti sono cacciatori solitari, rosicchiatori e hanno stomaci relativamente piccoli rispetto ai cani. I gatti preferiscono mangiare 10-20 piccoli pasti al giorno. Per imitare il loro comportamento di caccia naturale, i proprietari dovrebbero dividere il cibo giornaliero del loro gatto in un minimo di 5 porzioni distribuite nell'arco delle 24 ore.

I gatti che vivono con più gatti in casa dovrebbero essere nutriti in luoghi separati per ridurre la competizione e la visibilità durante i pasti.

È fondamentale posizionare le ciotole dell'acqua e del cibo in un posto tranquillo, lontano da odori sgradevoli della lettiera, luci intense ed elettrodomestici rumorosi. Il cibo deve essere posizionato separatamente nel caso in cui contamini l'acqua e in un'area in cui il gatto abbia un ampio campo visivo (in natura i felini sono attenti ai potenziali predatori e agli attacchi).

Anche il sito del cibo è importante e dovrebbe essere cambiato regolarmente per consentire ai gatti di impegnare i loro sensi nella ricerca del cibo. Sfrutta lo spazio verticale e a terra per incoraggiare il comportamento esplorativo e aumentare l'esercizio.

Abbandona la ciotola! Usa i giocattoli puzzle!

Incoraggiate la ricerca di cibo con l'uso di giocattoli che distribuiscono cibo, che consentono al gatto di consumare piccoli pasti durante il giorno da più punti. Ciò fornisce un modello di alimentazione più naturale per un gatto predatore, pur promuovendo l'arricchimento mentale e fisico.

Alimentazione per la salute e il benessere

Potrebbe anche essere necessaria una modifica della dieta. I gatti che non vengono nutriti con alimenti adatti alla specie, che si riempiono di ingredienti inutili, coloranti e riempitivi che non forniscono adeguati rapporti di proteine e grassi, singoli amminoacidi e acidi grassi per una sana chimica cerebrale e funzione intracellulare, potrebbero essere predisposti a carenze.

È preferibile somministrare cibo per gatti commerciale di buona qualità come parte principale della dieta, offrendo cibi diversi con una varietà di consistenze e sapori che massimizzano la salute e il benessere a lungo termine. Inoltre, somministrare una dieta mista può ridurre il rischio di obesità e prevenire le malattie.

L'epidemia di sovrappeso è un riflesso diretto dello stile di vita dei gatti moderni; gatti passati dall'essere predatori all'aperto a essere confinati in casa. I metodi di alimentazione dovrebbero stimolare il normale comportamento alimentare per aumentare l'esercizio durante il pasto, promuovere la perdita di peso e ridurre la noia.

Cibo benefico per l'umore

La ricerca sulla variazione della dieta o sull'integrazione per combattere ansia e aggressività nei cani e nei gatti ha rivelato che l'amminoacido triptofano è un precursore della serotonina e la sua integrazione ha dimostrato di ridurre ansia e aggressività.

Le diete ad alto contenuto di tirosina possono essere utili per gli animali durante gravi situazioni di stress. L'alfa-casozepina, derivata dalla caseina bovina, è risultata ansiolitica nei gatti e nei cani. La L-teanina (un amminoacido presente nel tè verde) ha portato a un miglioramento dell'umore nei gatti con disturbi emotivi (dopo trenta giorni), mentre la valeriana ha aiutato con l'aggressività da paura o ha reindirizzato l'aggressività verso altri gatti.

Ridurre al minimo gli stress della vita

Limita l'esposizione a potenziali fattori scatenanti e stressanti con l'ausilio di rimedi contro lo stress felino, come i fiori di Bach, preparati a base di feromoni e preparati botanici, tra cui erbe come l'erba gatta .

Le tecniche di modifica comportamentale possono essere utilizzate per gestire l'aggressività alimentare fornendo al gatto un arricchimento ambientale, programmando momenti di gioco e interazione con il proprietario. Un metodo alternativo è il controcondizionamento del gatto all'alimentazione e la desensibilizzazione al cibo.

Premiare il comportamento positivo evitando punizioni e impedire l'esposizione al cibo, tranne al momento dell'alimentazione. Anche l'astensione del proprietario dal mangiare in presenza del gatto e la ricompensa per il comportamento calmo sono di grande valore.

Conclusione

I casi di protezione delle risorse e competizione variano in complessità, ma per la maggior parte, si tratta di un comportamento modificabile. Con le tecniche di alimentazione e ambientali appropriate, puoi ridurre lo stress del tuo gatto e aiutarlo a modificare la sua risposta comportamentale al cibo.

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