Pica nei gatti: cause, sintomi e trattamento

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Il tuo gatto mostra comportamenti particolari, come leccare o masticare tessuti, borse, cavi, gomma, piante, cannucce, cartone e oggetti domestici?

State certi che non siete soli. A volte, il nostro salotto sembra una fabbrica di triturazione della carta e le nostre tapparelle hanno ammaccature dovute a morsi. Non parliamo nemmeno dei sacchetti di plastica: sono il gusto di questo mese.

I gatti che leccano, mordicchiano o consumano oggetti non commestibili in modo ossessivo manifestano una forma di pica.

Cos'è la pica nei gatti?

La pica comporta l'ingestione di oggetti non commestibili. Gli oggetti frequentemente segnalati che i gatti possono masticare includono lana, tessuto, legno, plastica, carta e piante (Case, 2003, Horwitz & Mills 2009). Spesso i denti molari vengono usati per masticare buchi in tali materiali.

La pica non dovrebbe essere confusa con il comportamento di suzione tipico dei gattini, che potrebbe persistere fino all'età adulta. Quando i gatti adulti mostrano comportamenti di suzione, il materiale non viene consumato, ma semplicemente succhiato ripetutamente e spesso accompagnato dall'impastamento delle zampe anteriori.

Allo stesso modo, molti gattini giovani masticano e strappano oggetti quando mostrano un comportamento predatorio durante il gioco. In questo caso, i pezzi vengono strappati via ma non consumati.

L'ingestione di oggetti estranei può provocare ostruzioni interne potenzialmente letali che richiedono cure mediche veterinarie urgenti.

Perché i gatti soffrono di pica? Le cause ipotizzate della pica sono spiegate

I gatti sanno che miagolando ti faranno guardare verso di loro, e fare dei suoni fruscianti può raggiungere lo stesso obiettivo. Shutterstock.com

Poiché non esiste un test per diagnosticare la pica, i veterinari professionisti si affidano alle tue osservazioni a casa. Le teorie sulla causa della pica includono:

Genetica

La pica si riscontra più spesso in razze come il Siamese , il Tonchinese e il Burmese , tutte predisposte a mangiare o succhiare la lana. Anche i gatti domestici a pelo corto e i Ragdoll possono sviluppare la pica.

Carenze alimentari

I gatti con carenze nutrizionali prolungate, come grassi, minerali o vitamine adeguati nel loro cibo, possono ingerire materiale non commestibile. Altri casi potrebbero anche essere dovuti a squilibri dietetici dovuti a mancanza di fibre, sebbene una chiara causa dietetica debba ancora essere documentata.

Motivi medici

Il leccamento o l'assorbimento di sostanze strane sono stati correlati a patologie endocrine e gastrointestinali, come ipertiroidismo , diabete, malattie infiammatorie intestinali (IBD), motilità gastrica e infestazione da anchilostomi.

Due studi hanno scoperto un'elevata prevalenza di pica diagnosticata nei gatti con anemia emolitica immunomediata, deficit di piruvato chinasi e peritonite infettiva felina (FIP) , ma con incidenza inferiore (Isabelle Demontigny-Bédard, 2015). Raramente, mangiare cose inappropriate può anche derivare da problemi medici come la steatosi epatica .

Inoltre, disturbi neurologici e cancro possono alterare il controllo dell'appetito e contribuire a voglie insolite, che danno origine alla pica.

La prevalenza della pica è notevolmente maggiore nei felini tenuti esclusivamente al chiuso. I potenziali fattori che contribuiscono includono noia, ansia, frustrazione e mancanza di contatto sociale.

Disturbo ossessivo-compulsivo

Secondo una certa letteratura, la pica può essere considerata un disturbo ossessivo-compulsivo nei gatti ansiosi. Rosicchiare o succhiare oggetti rilascia endorfine e funge da conforto.

La sofferenza può esacerbare la pica preesistente e anche masticare oggetti è un meccanismo di difesa.

Eventi stressanti della vita, come un trasloco, l'adozione di un nuovo animale domestico e la morte del proprietario, possono scatenare nei gatti l'ingestione compulsiva di alimenti non commestibili.

Sintomi di pica nei gatti

Se il tuo gatto soffre di pica, deve essere attentamente monitorato. Fai attenzione ai seguenti segni gastrointestinali in caso di ostruzioni:

• Vomito
• Stipsi
• Diarrea
• Letargia
• Cambiamenti nelle abitudini alimentari ( diminuzione dell'appetito )

La pica nei gatti è pericolosa?

Poiché la pica è definita come il comportamento alimentare compulsivo in cui i gatti consumano oggetti non commestibili come tessuto, plastica, gomma, carta, cartone, terra, spago e piante. L'ingestione di questi oggetti non tradizionali può comportare vari rischi per la salute dei gatti, tra cui ostruzione gastrointestinale, tossicità, rischi di soffocamento e problemi dentali.

Come curare la pica nei gatti

La pica può essere causata sia da problemi comportamentali che fisici, quindi è necessario escludere problemi di salute prima di intraprendere un trattamento incentrato sul comportamento. Shutterstock.com

Escludere qualsiasi condizione medica con un esame veterinario approfondito prima di cercare una valutazione comportamentale. Opzioni terapeutiche per i casi lievi:

Ridurre al minimo l'esposizione alla sostanza

• Nei casi più semplici, rimuovere l'elemento dalla vista potrebbe essere una misura sufficiente per gestire il problema.
• Ridurre al minimo l'accesso alle piante posizionandole all'esterno, nascondere i sacchetti di plastica negli armadi, tenere i vestiti insieme ai calzini nei cassetti e gestire l'ambiente per ridurre la tentazione di assumere sostanze preferite.

Riduzione dello stress

• Crea un rifugio con vie di fuga e comodi rifugi in cui ritirarti.
• Garantisci al tuo gatto un'interazione sociale quotidiana costante, assicurandoti che abbia il pieno controllo e che sia in grado di scappare quando si sente minacciato.
• Nelle situazioni in cui sono presenti più gatti, è opportuno adottare diverse strategie di adattamento e di rotazione per aiutare i gatti adulti non imparentati a convivere.

Aumentare la stimolazione ambientale

• Arricchisci l'ambiente circostante del tuo gatto aggiungendo uno spazio verticale, come una passerella.
• Inserire frequenti sessioni di gioco per aumentare gli stimoli ambientali, soprattutto per i gattini più giovani con un forte istinto esplorativo.
• Correggere e motivare i comportamenti indesiderati con l'aiuto di giocattoli interattivi tipo prede e di addestramento tramite clicker.
• Costruisci un catio o una mangiatoia per uccelli per la soddisfazione del tuo gatto e per alleviare la noia e la frustrazione.

Metodi di alimentazione alternativi

• Introdurre mangiatoie-rompicapo per incoraggiare la ricerca di cibo nascosto.
• La stimolazione orale con l'ausilio di erba gatta, masticativi per l'igiene dentale e giocattoli resistenti da sgranocchiare può aiutare a reindirizzare il loro istinto predatorio.

Modifica della dieta e integrazione

I gatti affetti da pica traggono beneficio da una modifica dietetica con una dieta ad alto contenuto di fibre. Prova a introdurre probiotici, enzimi digestivi o mezzo cucchiaino di bucce di psillio nel cibo umido.

Altri felini potrebbero voler passare a una dieta cruda più naturale con tessuto muscolare e di organi fibrosi. Parla sempre con il tuo veterinario di una dieta appropriata, specialmente per i gatti con problemi gastrointestinali.

Comportamento compulsivo

Se la pica è un comportamento compulsivo, è opportuno rivolgersi a uno specialista del comportamento certificato, poiché potrebbe essere necessario prendere in considerazione l'assunzione di farmaci.

L'integrazione alimentare e altre modifiche possono aiutare a risolvere eventuali carenze che possono portare alla pica. Shutterstock.com

La pica può causare stress emotivo ai proprietari, costosi interventi chirurgici veterinari e persino l'abbandono dell'animale. Il consumo di materiale non commestibile richiede l'intervento veterinario e la terapia comportamentale. Sebbene la pica possa essere un disturbo permanente, può essere gestita o risolta con giocattoli appropriati, ambiente e modifica della dieta.