Epilessia nei gatti: cause, sintomi e trattamento

L'epilessia è una sindrome che descrive la situazione in cui un gatto ha crisi ricorrenti (anche note come convulsioni o attacchi) a intervalli che possono essere di giorni, ore o mesi. L'epilessia può colpire piccoli animali (gatti e cani) proprio come può colpire gli esseri umani.

Cosa sono le crisi convulsive?

Le crisi convulsive sono causate da un'eccessiva attività elettrica nel cervello, con l'attivazione casuale di impulsi nervosi che portano alla perdita di coscienza con contrazioni incontrollate e scoordinate di alcuni o della maggior parte dei muscoli del corpo, insieme ad altri sintomi come salivazione, sbavamento, minzione e defecazione.

Poi, dopo la crisi, mentre il gatto si riprende, nel periodo post-ictale, si verificano disorientamento, cambiamenti comportamentali, barcollamento e un periodo di graduale recupero. Le crisi possono essere generalizzate (grande male) o parziali (crisi focali).

Per saperne di più sui dettagli di cosa sono realmente le crisi epilettiche e come si manifestano nei gatti, i proprietari di animali domestici dovrebbero leggere il nostro articolo separato su "Convulsioni nei gatti" e guardare il breve video esplicativo.

Questo articolo riguarda specificamente l'epilessia (crisi ricorrenti) come patologia, descrivendone i diversi tipi riscontrati nei gatti e spiegando l'approccio veterinario all'epilessia felina, inclusa la diagnosi delle cause delle crisi, la gestione e la terapia.

Tipi di epilessia nei gatti

L'epilessia felina si divide in due tipi in base alla causa delle crisi.

Epilessia primaria (nota anche come idiopatica), o epilessia di origine sconosciuta. In questo tipo di epilessia, non c'è una causa fisica nota delle crisi. Quando viene eseguita una diagnostica per immagini avanzata del cervello, non si possono identificare anomalie e persino durante l'autopsia dopo la morte di un gatto, non si possono trovare cambiamenti strutturali nel cervello. La causa può essere genetica, ereditata dai genitori del gatto, anche se ci sono molti casi in cui questo non sembra essere il caso. Spesso, l'epilessia primaria si sviluppa per ragioni che non possono essere comprese. L'epilessia di origine sconosciuta si verifica nel 30-60% dei gatti con crisi e in circa il 26% dei gatti a cui vengono diagnosticate crisi a meno di un anno di età
Epilessia secondaria (nota anche come acquisita). In questo tipo, un'anomalia fisica sottostante può essere identificata tramite l'anamnesi, gli esami del sangue o la diagnostica per immagini. Esempi includono crisi epilettiche causate da anomalie metaboliche extracraniche (cioè non all'interno del cranio) che possono essere identificate tramite esami del sangue (come malattie del fegato , insufficienza renale e disturbi ormonali come l' ipertiroidismo ) o quelle causate da malattie cerebrali che possono essere individuate tramite imaging (inclusi infortuni, tumori come meningiomi, malattie vascolari, malattie infettive e disturbi basati sul sistema immunitario). L'epilessia secondaria rappresenta circa il 50% (40-70%) dei casi di gatti con epilessia. Alcune di queste cause sono legate all'età, ad esempio meningiomi e ipertiroidismo sono più comuni nei gatti più anziani.

Diagnosi del tipo di epilessia

A volte la storia clinica immediata di un gatto affetto può indicare la causa (ad esempio, un gatto proveniente da una linea genetica di gatti con una storia di epilessia), ma nella maggior parte dei casi è necessaria un'indagine dettagliata per formulare una diagnosi.

Tutto inizia con un esame dettagliato della storia del gatto (quando sono iniziate le convulsioni, ecc.) e con una valutazione attenta dei segni clinici (l'esame fisico del paziente è ancora il segno distintivo di una buona medicina veterinaria).
Le indagini possono quindi diventare complesse e comprendere esami del sangue (ad esempio per misurare enzimi metabolici e sostanze chimiche come gli acidi biliari per valutare la funzionalità epatica, ormoni tiroidei, ecc.), analisi delle urine, misurazione della pressione sanguigna, elettroencefalogramma (EEG), campionamento e analisi del liquido cerebrospinale, ultrasuoni, radiografie (raggi X ) e tecniche di imaging avanzate come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (RMI) per verificare problemi come tumori cerebrali o segni di trauma cranico.
Ulteriori test diagnostici per i gatti possono includere esami del sangue per la leucemia felina , i virus dell'immunodeficienza felina e la sierologia per patologie di base come la peritonite infettiva felina, la criptococcosi e la toxoplasmosi .

Nei gatti affetti da epilessia primaria, questi test non rileveranno alcuna anomalia: per questo motivo, questo tipo di epilessia è noto come “diagnosi di esclusione”.

Nei gatti affetti da epilessia secondaria, è probabile che una causa sottostante specifica venga identificata dopo una serie di test e indagini.

Una diagnosi accurata del tipo di epilessia è essenziale per decidere il trattamento.

Trattamento dell'epilessia

In base alla storia del tuo gatto, alle analisi del sangue e ad altri tipi di analisi e test, il veterinario può identificare il tipo di epilessia di cui soffre il tuo gatto.

La maggior parte delle crisi dura solo pochi secondi o minuti e non è necessario alcun trattamento immediato, se non quello di proteggere il gatto da danni fisici (leggi il nostro articolo specifico sulle crisi feline) . Raramente, una crisi generalizzata può durare più di qualche minuto (il cosiddetto stato epilettico ) e in tali casi, l'animale deve essere portato d'urgenza dal veterinario per un trattamento di emergenza.

Saranno somministrati farmaci come anestetici per via endovenosa o diazepam per fermare la crisi immediata, con altri farmaci somministrati se necessario. È di fondamentale importanza fermare le crisi che non si sono fermate spontaneamente entro pochi minuti: se ciò non viene fatto, possono verificarsi danni cerebrali.

A lungo termine, il trattamento delle crisi epilettiche nei gatti mira a ridurre la frequenza delle crisi o a impedirne del tutto la comparsa. Il tipo di trattamento dipende dal tipo di epilessia.

Epilessia primaria

Se non si riesce a identificare una causa specifica sottostante all'epilessia, al gatto viene diagnosticata un'"epilessia idiopatica" e potrebbe essere necessario un farmaco anticonvulsivante generico per ottenere il controllo delle crisi. Questo non viene sempre somministrato immediatamente dopo una singola crisi, ma solo se un gatto ha crisi frequenti (ad esempio più di una volta ogni sei settimane) o crisi a grappolo (ad esempio quattro crisi in pochi giorni).

Sono disponibili diversi farmaci anticonvulsivanti (farmaci antiepilettici). Il tuo veterinario DVM ti guiderà nella scelta più appropriata per il tuo gatto. I controlli regolari sono importanti, poiché l'attività convulsiva deve essere monitorata e possono verificarsi effetti collaterali da anticonvulsivanti, il che significa che potrebbe essere necessario modificare i farmaci.

Il farmaco anticonvulsivante di prima scelta più comune è il fenobarbital, ma ci sono diverse alternative che possono essere suggerite dal veterinario in alcuni casi, tra cui Zonisamide, Levetiracetam e Clonazepam. A volte ci sono effetti collaterali da farmaci, ad esempio il fenobarbital può causare polidipsia (aumento della sete), poliuria (aumento della minzione), polifagia (aumento dell'appetito), sedazione e atassia (perdita del pieno controllo coordinato del corpo).

In passato sono stati utilizzati altri farmaci, tra cui il bromuro di potassio, il primidone e la fenitoina, ma per varie ragioni, tra cui la scarsa reperibilità e i possibili effetti collaterali, non vengono più prescritti così ampiamente.

Epilessia secondaria

Oltre allo stesso tipo di anticonvulsivanti usati per controllare le crisi nei gatti con epilessia primaria, i casi di epilessia secondaria possono richiedere un trattamento specifico a seconda della causa sottostante. Ciò può significare una terapia specifica per una malattia metabolica (come problemi al fegato o ai reni) o qualsiasi altro intervento terapeutico che miri a risolvere la causa primaria (come un intervento chirurgico per un tumore al cervello).

Monitoraggio di un gatto con epilessia

È fondamentale tenere un diario delle crisi, annotando ogni volta che il tuo gatto ha una crisi. Registra i dettagli su ora, durata, eventi recenti e altri dettagli della crisi.

Con qualsiasi animale epilettico, è importante che il proprietario tenga un diario delle crisi, registrando l'ora di insorgenza, la descrizione e la durata di ogni crisi. Eventuali cambiamenti recenti nei farmaci, nella dieta, nello stile di vita o altri eventi dovrebbero essere annotati. Le app per smartphone semplificano la tenuta di questo tipo di registrazione e i risultati dovrebbero essere discussi con il veterinario ogni 3-12 mesi, a seconda della frequenza delle crisi.

Se il tuo gatto assume farmaci anticonvulsivanti a lungo termine, il veterinario potrebbe raccomandare analisi del sangue regolari per garantire il mantenimento dei livelli terapeutici e/o per monitorare eventuali effetti del farmaco sugli apparati dell'organismo del gatto: la necessità di tali analisi dipende dal tipo di farmaco somministrato.

L'epilessia felina può essere curata?

Se si riesce a rimuovere la causa primaria dell'epilessia secondaria (ad esempio una malattia di base, un'intossicazione o un tumore al cervello), le crisi possono essere curate in modo permanente.

Se un gatto soffre di epilessia primaria, le crisi possono essere tenute sotto controllo con una terapia anticonvulsivante per tutta la vita, ma esiste una significativa variabilità individuale nella risposta ai farmaci e nella prognosi a lungo termine per un controllo efficace.