Rinotracheite virale felina (FHV): cause, sintomi e trattamento

I gatti non contraggono il comune raffreddore umano, ma possono sviluppare diverse malattie respiratorie causate da virus, batteri o funghi. Tra queste, la rinotracheite virale felina (FVR), conosciuta anche come herpesvirus felino, è una delle più comuni.

Ecco tutto ciò che è importante sapere sulla FVR.

Quanto è comune la rinotracheite virale felina?

La FVR è provocata dall’herpesvirus felino di tipo 1. Quasi tutti i gatti domestici, nel corso della loro vita, entreranno in contatto con questo virus. Circa l’80% dei gatti esposti sviluppa un’infezione permanente, un aspetto che verrà approfondito più avanti.

Come viene trasmesso il FVR?

L’herpesvirus felino è presente nella saliva e nelle secrezioni oculari e nasali. La trasmissione avviene principalmente tramite il contatto diretto con queste secrezioni da parte di un gatto infetto. Per esempio, un gatto può contrarre l’infezione entrando in contatto con la saliva di un altro gatto malato.

Più raramente, il virus può diffondersi attraverso oggetti contaminati, come ciotole per il cibo o giocattoli, che siano entrati in contatto con le secrezioni infette.

Il virus può sopravvivere nell’ambiente solo se la superficie su cui si deposita rimane umida. Una volta che la superficie si asciuga, processo che può richiedere da circa 30 minuti a qualche ora, il virus muore.

Quali gatti sono a rischio di FVR?

Quasi tutti i gatti, a prescindere dall’età, possono contrarre la FVR. Tuttavia, alcune categorie risultano particolarmente vulnerabili e rischiano di sviluppare forme più gravi della malattia.

I gatti giovani, soprattutto i gattini, sono molto esposti perché il loro sistema immunitario non è ancora pienamente sviluppato. Nelle prime settimane di vita ricevono anticorpi protettivi dal latte materno, ma una volta che questi anticorpi svaniscono, diventano molto più sensibili all’herpesvirus e possono ammalarsi in modo grave se entrano in contatto con il virus.

Se la madre è portatrice dell’herpesvirus felino, può trasmettere l’infezione ai propri gattini. Anche i gatti anziani con malattie croniche e quelli non vaccinati sono molto più vulnerabili alla FVR. Inoltre, i gatti che vivono in ambienti affollati, come pensioni o allevamenti, corrono un rischio maggiore di contrarre il virus.

Quali sono i sintomi della FVR?

I gatti infetti da FVR presentano sintomi correlati al sistema respiratorio superiore, tra cui secrezioni dagli occhi e dal naso, starnuti, tosse e altro.

La FVR colpisce le vie respiratorie superiori, che comprendono naso, seni paranasali e cavità orale. I sintomi di un’infezione da FVR possono includere:

Starnuti
Tosse
Secrezioni oculari e nasali che da limpide e acquose diventano dense e simili al pus
Ulcere corneali
Ammiccamento frequente
Strabismo
Cheratite (infiammazione della cornea)
Congiuntivite (infiammazione della congiuntiva, la membrana che riveste le palpebre interne e ricopre la parte anteriore dell’occhio)

I sintomi compaiono in genere entro 2-5 giorni dall’esposizione al virus. Nei casi lievi di FVR, durano circa 5-20 giorni, mentre nelle forme più gravi possono persistere fino a 6 settimane.

I gatti colpiti in modo grave mostrano anche segni sistemici, come febbre, apatia, perdita di appetito, calo di peso e linfonodi ingrossati. In queste situazioni è necessaria l’ospedalizzazione per fornire cure adeguate e favorire il recupero.

I gatti che entrano in contatto con l’herpesvirus felino sviluppano un’infezione destinata a durare per tutta la vita. Dopo la prima fase sintomatica, il virus non scompare ma entra in uno stato latente, restando silenzioso nell’organismo.

In situazioni di stress, però, il virus può riattivarsi, causando la ricomparsa dei sintomi.

Come viene diagnosticata la rinotracheite virale felina?

Le malattie respiratorie superiori nei gatti possono mostrare sintomi simili tra loro, quindi non sempre è subito chiaro se si tratti di FVR.

Il veterinario si affida principalmente alla storia clinica, ai sintomi e all’esame fisico del gatto. La presenza di lesioni corneali, come le ulcere, aumenta il sospetto di FVR, soprattutto nei gatti giovani o non vaccinati che manifestano altri segni di malattia delle vie respiratorie superiori.

Nei gatti più anziani, la presenza di lesioni corneali ricorrenti o di congiuntivite è un forte indicatore di FVR.

Per confermare la diagnosi, il veterinario può prelevare un campione, come la saliva, ed eseguire un test molecolare per individuare il virus.

Vengono inoltre effettuati esami specifici della vista. Tra questi, il test lacrimale di Schirmer, che misura la quantità di lacrime prodotte: nei gatti con FVR la produzione può essere ridotta a causa della congiuntivite. Un altro esame è il test della fluoresceina, che prevede l’applicazione di un colorante verde sulla cornea per evidenziare la presenza di ulcere.

Come si cura la FVR?

Dopo che al tuo gatto è stata diagnosticata la FVR, il veterinario ti consiglierà un piano di trattamento che affronti i sintomi del tuo gatto e fornisca cure di supporto.

In generale, la FVR viene gestita trattando i sintomi e fornendo cure di supporto. Se il gatto è affetto da questa malattia, il veterinario definirà un piano terapeutico personalizzato in base ai sintomi e allo stato di salute generale.

Le ulcere corneali richiedono un trattamento tempestivo e intensivo con farmaci antivirali topici per gli occhi, poiché se non curate possono approfondirsi e provocare danni permanenti alla vista.

Gli agenti antinfiammatori, come i corticosteroidi, aiutano a ridurre la cheratite e la congiuntivite. Gli antibiotici sistemici vengono invece utilizzati per trattare le infezioni batteriche secondarie che possono insorgere a seguito dell’herpesvirus.

Ecco alcune misure di supporto utili:

Pulire regolarmente le secrezioni da occhi e naso
Utilizzare l’umidificazione (ad esempio con bagni di vapore) per alleviare la congestione nasale
Limitare il più possibile le situazioni di stress
Somministrare stimolanti dell’appetito, se necessario

I gatti che richiedono il ricovero ospedaliero hanno bisogno di cure più intensive, che possono includere la somministrazione di fluidi per via endovenosa per mantenere l’idratazione e supportare le funzioni vitali.

Come si previene la rinotracheite virale felina?

La vaccinazione rappresenta la protezione più efficace contro la FVR. Il vaccino contro l’herpesvirus felino-1 (FHV-1), che previene la FVR, è considerato una vaccinazione di base obbligatoria per i gatti. Anche se non garantisce un’immunità totale, riduce in modo significativo la gravità dei sintomi e la diffusione del virus.

Per mantenere una protezione ottimale, il vaccino FHV-1 deve essere richiamato periodicamente. La somministrazione inizia con una serie di iniezioni nei primi mesi di vita, a partire da circa 6 settimane, seguite da richiami regolari secondo il calendario stabilito dal veterinario.

In casa, un gatto infetto che diffonde attivamente il virus può contagiare gli altri gatti presenti. Per questo motivo deve essere tenuto isolato. Dopo averlo accarezzato o esserti occupato dei suoi bisogni, come riempire la ciotola dell’acqua, è importante lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di toccare o accudire gli altri gatti.

Se prevedi di portare il gatto in pensione prima di un viaggio, chiedi al veterinario di somministrare un richiamo del vaccino FHV-1 in anticipo, così da garantire una protezione adeguata.

Mettendo insieme

Reazioni di ipersensibilità possono verificarsi con qualsiasi farmaco, ma tendono a essere molto rare per l’uso di Albon nei gatti.

Ci sono molte informazioni da tenere a mente sulla FVR, ma non c’è motivo di preoccuparsi: il veterinario è sempre a disposizione per chiarire dubbi o domande su questa malattia e su come possa influire sulla salute del gatto.

Tieni sotto controllo il tuo animale per eventuali sintomi respiratori, mantieni aggiornate le vaccinazioni di base e, se il gatto è affetto da FVR, occupati di lui riducendo al minimo lo stress e prevenendo il contagio agli altri gatti in casa.