I gatti sognano? La scienza ha la risposta

Dormendo fino a 16 ore al giorno, i gatti si comportano certamente come dei dormiglioni professionisti. Sembrano operare in uno stato di metà veglia e metà sonno, e sono in grado di addormentarsi anche in posizioni erette e scomode . I gatti dormono per conservare le loro energie per cose come le scorribande notturne e i balzi giocosi, ma a volte i nostri amici felini sono attivi anche con gli occhi chiusi.

Hai mai visto il tuo gatto sussultare nel sonno? Le sue palpebre tremano mentre le sue zampe si muovono e la sua coda trema?

Questi movimenti inconsci innescano la domanda: "I gatti sognano?" Anche se non lo sapremo mai con certezza senza chiederglielo direttamente, gli scienziati e i veterinari pensano di conoscere la risposta.

Studi sul sonno

Sulla base di ciò che sappiamo sui mammiferi e sul sonno, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che, come gli umani, i gatti sognano durante la fase REM del sonno. Tutti i mammiferi hanno cicli di sonno che portano il cervello attraverso diversi livelli di coscienza.

Durante il sonno REM (rapid eye movement), la respirazione è veloce, il battito cardiaco è leggermente elevato e gli occhi compiono movimenti rapidi e svolazzanti dietro le palpebre chiuse. Nonostante tutta questa attività cerebrale, la fase REM è la fase più profonda del sonno. È anche quando si sogna di più.

La maggior parte delle nostre conoscenze sul sonno deriva da studi sugli esseri umani, ma gli esperimenti sui ratti ci danno un'idea delle somiglianze tra i cicli del sonno umano e animale. Uno degli studi più noti ha esaminato le onde cerebrali dei ratti sia quando erano svegli sia quando erano in fase REM.

I risultati hanno mostrato che non importava se i ratti fossero svegli e stessero attraversando un labirinto o se stessero dormendo; le loro onde cerebrali mostravano un'attività elettrica simile. Ciò suggerisce che i ratti sognavano durante il sonno REM e che le loro menti erano attive nel sonno tanto quanto lo erano quando erano svegli. Con queste informazioni, gli scienziati ipotizzano che gli animali (inclusi i gatti) dormano e sognino molto come gli umani.

Ci sono due chiare differenze, tuttavia, tra il sonno umano e quello felino. La prima è la durata del sonno REM, e la seconda è la frequenza con cui si verificano i cicli REM. La ricerca ci dice che i gatti hanno cicli REM più brevi degli umani, ma si verificano più spesso.

Mentre un essere umano addormentato entra solitamente nella fase REM del sonno ogni 90 minuti, i gatti entrano in quella fase di sonno profondo circa ogni 25 minuti. Ciò significa che i gatti sognano anche quando fanno un breve pisolino.

È impossibile sapere con certezza cosa sognano i gatti, ma tutte le prove suggeriscono che, come gli esseri umani, gli animali domestici sognano cose che accadono quando sono svegli.

Cosa sognano i gatti?

Potresti non ricordare i dettagli di ogni sogno, ma la maggior parte delle persone sogna eventi e persone della propria vita da svegli. La dottoressa Katy Nelson, veterinaria senior presso Chewy, ha dichiarato a Reader's Digest: "Durante il sonno non-REM, il cervello prende le immagini viste durante il giorno e le riorganizza in sogni per elaborare e comprendere meglio ciò che è stato visto.

"Il dott. Nelson continua spiegando che i mammiferi poi "osservano" quei sogni durante il sonno REM. A volte quelle attività quotidiane vengono riprodotte con una specie di filtro fantastico (come quella volta in cui hai sognato che il tuo capo era un alieno e lavoravi in un igloo sott'acqua), ma gli studi suggeriscono che quelle distorsioni dei sogni non influenzano l'attività cerebrale.

È impossibile sapere con certezza cosa sognano i gatti, ma tutte le prove suggeriscono che, come gli umani, gli animali domestici sognano cose che accadono quando sono svegli. La dottoressa Deirdre Barret ha detto a People: "Gli umani sognano le stesse cose a cui sono interessati di giorno, anche se in modo più visivo e meno logico. Non c'è motivo di pensare che gli animali siano diversi".

Ciò significa che mentre sogni come il tuo gatto ha graffiato i tuoi nuovi mobili, i sogni del tuo gatto potrebbero riguardare esattamente la stessa cosa, anche se da una prospettiva molto diversa.

Se pensi agli interessi e ai giocattoli preferiti del tuo gatto, puoi facilmente intuire cosa sogna regolarmente.

Quando il tuo gatto muove la coda eccitato nel sonno, potrebbe sognare gli scoiattoli che osserva ogni giorno dalla finestra. C'è anche una buona probabilità che il tuo viso faccia apparizioni regolari nel sogno del tuo gatto. Gli umani sognano le persone a cui tengono (e per cui si stressano), e i gatti probabilmente fanno lo stesso.

Si ritiene inoltre che i gattini abbiano più sonno REM rispetto ai gatti adulti e anziani. Hanno bisogno di quel tempo extra di sonno profondo per aiutarli a elaborare tutte le cose nuove che hanno imparato quel giorno. Il tuo nuovo gattino potrebbe sognare qualcosa di banale, come la sua lettiera, ma quei sogni rapidi e frequenti probabilmente si attenueranno con l'età.

I gatti hanno gli incubi?

Se spesso sorprendi il tuo gatto nella fase REM del sonno o anche solo mentre sonnecchia mentre è seduto in posizione eretta, datti una pacca sulla schiena.

Il tuo gatto ha una vita comoda, piena di angoli soleggiati sul pavimento e pasti consegnati a mano, ma probabilmente ha ancora degli incubi. I brutti sogni sono solitamente innescati da forti emozioni, tra cui stress, ansia e paura.

Per gli esseri umani, accadono quando abbiamo a che fare con qualcosa di particolarmente duro nella nostra vita da svegli. Potrebbe trattarsi di un cambiamento importante, un problema che deve essere risolto o un'esperienza recente che ti ha lasciato stressato , spaventato, triste, preoccupato o arrabbiato.

Anche se il tuo gatto sembra vivere una bella vita, a volte prova ancora emozioni negative. È possibile che sia stressato per un cambiamento nella sua routine. O forse ha paura dell'aspirapolvere e la tua ultima scorribanda di pulizie lo ha messo in agitazione. Poiché gli esperti credono che i gatti sognino proprio come gli umani, questo purtroppo significa che hanno anche brutti sogni.

Potresti accorgerti che il tuo gatto sta facendo un brutto sogno quando inizia a contorcersi in modo fastidioso nel sonno. Non hai modo di sapere cosa gli passa per la testa, e di solito è meglio lasciarlo dormire. Svegliare un gatto nel bel mezzo di un incubo potrebbe essere pericoloso. Potrebbe reagire con aggressività prima di rendersi conto di essere sveglio.

Se spesso sorprendi il tuo gatto nella fase REM del sonno o anche solo mentre sonnecchia mentre è seduto dritto, datti una pacca sulla schiena. Il fatto che il tuo gatto sia abbastanza a suo agio da dormire quando sei nei paraggi significa che si fida di te e si sente al sicuro. E chissà, potrebbe anche sognare quanto ti ama.

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