5 segnali visivi di un gatto stressato e come aiutarlo

Lo stress è un problema che affrontiamo quotidianamente e la maggior parte delle persone conosce l'impatto negativo che periodi prolungati di stress hanno sulle nostre vite, ma sapevi che anche il tuo gatto potrebbe essere colpito da stress?

Vediamo cosa può causare stress nei gatti nel mondo moderno e perché è importante prestare attenzione ai piccoli cambiamenti comportamentali e fisici quando si considera il benessere del nostro gatto.

Cosa sono lo stress e la sofferenza?

Lo stress è un termine ampio che descrive le complesse risposte cognitive, emotive e fisiologiche di un animale ai diversi stimoli (piacevoli e avversivi), mentre la sofferenza è una tensione mentale negativa derivante da circostanze spiacevoli o eccessivamente impegnative sperimentate su base individuale (Sparkes, 2016).

Sofferenza acuta vs cronica

 Come gli esseri umani, anche i gatti possono provare disagio sia acuto che cronico.

•  Sofferenza acuta : fattori di stress di breve durata che causano sofferenza; l'individuo solitamente si riprende rapidamente senza danni duraturi.
• Disagio cronico : esposizione frequente e ripetuta a fattori di stress che possono causare grave disagio per un periodo prolungato.

Segnali di stress nei gatti

I gatti manifestano i segnali di sofferenza in modo diverso: alcuni mostrano cambiamenti comportamentali, mentre altri manifestano variazioni nel loro benessere fisico, per cui è fondamentale notare anche i segnali più sottili.

Prestare attenzione ai seguenti sintomi fisici e comportamentali:

Segni fisici:

• Segni gastrointestinali: diarrea , stitichezza e/o vomito
• Indicazioni per la malattia del tratto urinario inferiore felino (FLUTD) – minzione frequente o dolorosa con sangue potenzialmente causata dalla cistite idiopatica felina (FIC)
• Sintomi dermatologici – attraverso la toelettatura ripetitiva o eccessiva di una parte specifica del corpo
• Segni respiratori: naso che cola, secrezione oculare e respiro affannoso
• Anomalie cardiovascolari – aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
• Funzione immunitaria compromessa con predisposizione alle infezioni

Segnali comportamentali:

• Minzione o defecazione inappropriata
• Consumo di cose non commestibili ( Pica )
• Diminuzione dell'attività di gioco e del comportamento esplorativo
• Spruzzatura di urina in ambienti chiusi
• Inibizione della pulizia, dell'alimentazione, della minzione e della defecazione o polifagia (eccesso di cibo)
• Aggressività reindirizzata verso gli esseri umani o altri animali domestici
• Aumento dei segni facciali e dei graffi sulle superfici
• Inattività e aumento del sonno
• Ipervigilanza con una risposta di sussulto intensificata
• Nascondersi costantemente
• Vocalizzazione eccessiva
• L'attaccamento del proprietario o il distanziamento sociale dagli umani e dagli altri gatti
• Cambiamenti nel comportamento normale, come non uscire all'aperto, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.

Cause di stress nei gatti

Ogni gatto reagisce in modo diverso a una persona specifica, a un altro animale, a un evento o a un oggetto, ma alcune situazioni hanno più probabilità di causare stress al tuo gatto rispetto ad altre.

I gatti sono esseri sensibili, inclini ad ansia, frustrazione, dolore e disagio a causa di situazioni, eventi e persone che incontrano nel corso della loro vita.

I 5 fattori di stress più comuni per un gatto domestico derivano da:

1. Spostamento del territorio

Traslocare , cambiare città o Paese e dover restare in gabbia e/o in quarantena in una nuova nazione è un tipico esempio di spostamento territoriale inevitabile.

Una visita alla clinica veterinaria causerà stress temporaneo, mentre la reclusione notturna all'interno della clinica a causa di una malattia o il ricovero in un gattile causerà stress prolungato.

Sorprendentemente, un gatto selvatico è meglio equipaggiato di un gatto domestico per affrontare lo spostamento in un ambiente non familiare, anche se sarà turbato dall'intervento di uno sconosciuto a causa della mancanza di socializzazione precoce.

2. Conflitti tra gatti in case con più gatti

Gran parte dello stress sperimentato dai nostri gatti è legato alla convivenza con i loro simili, compresa l'introduzione di un nuovo gatto.

Sebbene i gatti abbiano sistemi sociali adattabili, i gatti domestici non affiliati e/o incompatibili, messi insieme dagli esseri umani con risorse insufficienti e presentazioni appropriate, potrebbero non tollerarsi a vicenda e avere scarse opportunità di prendere le distanze, e potrebbero vivere in costante conflitto e sofferenza.

3. Cambiamento nella routine

I gatti prosperano nei territori familiari e nella routine, evitando in genere i pericoli in quanto specie autosufficiente. Pertanto, qualsiasi situazione in casa che rappresenti un cambiamento notevole, come l'acquisto di mobili moderni, ristrutturazioni o ampliamenti della casa, può causare ansia, paura e disagio, soprattutto se il gatto è confinato in una parte specifica della casa.

L'arrivo di un nuovo membro nella famiglia, di un neonato e di visitatori che si fermano per lungo tempo cambieranno le dinamiche della routine domestica, causando potenziale disagio.

4. Relazione imprevedibile e scadente tra uomo e gatto

 I gatti preferiscono avere il controllo. Manipolazioni imprevedibili, agitazioni eccessive, tenere stretto il gatto con l'attenzione costante su di lui sono spesso stressanti, soprattutto se non riesce a scappare.

Punire il cane con schiaffi o colpi in risposta all'aggressione, sporcare la casa o graffiare i mobili sarà molto angosciante e insegnerà solo ad avere paura del tuo avvicinamento.

5. Risorse inadeguate o assenti

L'insufficienza o l'assenza di risorse è una frequente fonte di potenziale disagio per un gatto domestico.

Esempi includono:

• Assenza di lettiere in casa: presupponendo che un gatto che ha accesso all'esterno preferisca fare i propri bisogni fuori piuttosto che dentro, anche una quantità inadeguata di lettiere in una famiglia con più gatti può causare disagio.
• Posizionamento errato delle risorse: cibo e/o acqua posizionati vicino alla lettiera o posizionamento della lettiera in un piccolo armadietto di difficile accesso.
• Assenza di nascondigli e mancanza di vie di fuga.
• Numero insufficiente di risorse nelle case con più gatti.
• Accesso esterno irregolare.
• Mancanza o inadeguata disponibilità di posti elevati in cui il gatto si sente minacciato e a rischio.

Infine, l'ambiente gioca un ruolo significativo nella percentuale di stress, in particolare nei gatti che vivono solo in casa. Per valutare i potenziali fattori di stress nell'ambiente del tuo gatto, completa un audit approfondito sullo stress felino.

Come trattare lo stress nei gatti

Per aiutare il tuo gatto a liberarsi dallo stress potresti ricorrere a modifiche ambientali multimodali, stabilendo routine e armonia, terapia del gioco, utilizzando feromoni e massaggi.

Le strategie di trattamento efficaci dovrebbero includere la prevenzione e/o la riduzione dello stimolo.

Modifica ambientale multimodale (MEMO) e arricchimento ambientale (EE)

L'obiettivo di MEMO ed EE è quello di introdurre cambiamenti graduali all'interno della casa, aumentando le novità e l'esplorazione senza suscitare paura o ansia.

Fornire vie di fuga e percorsi sicuri in casa creando scaffalature, mobili o modificando le pareti per incorporare una gattaiola interna che consenta al gatto di scappare dagli altri animali domestici; creare inoltre rifugi sicuri in cui il gatto si senta a suo agio con tutte le sue risorse, lontano da potenziali fattori di stress.

Crea luoghi sicuri con l'aiuto di scatole di cartone, tunnel e trasportini per gatti, insieme a punti di osservazione elevati con librerie, aree gioco per gatti e piattaforme di osservazione per rafforzare il controllo del tuo gatto sull'ambiente.

Per i gatti tenuti esclusivamente in casa, introdurre mangiatoie rompicapo con distributore di cibo per stimolare il comportamento di caccia e di ricerca del cibo, con sottofondo musicale rilassante.

Infine, nelle famiglie con più gatti, è opportuno distribuire correttamente le risorse, come ciotole per cibo e acqua, lettiere e aree di riposo, per evitare litigi.

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1. Terapia del gioco

Non sottovalutare mai il potere del gioco costante, strutturato e interattivo, noto come "terapia del gioco", che è una soluzione comune per diversi problemi comportamentali dei gatti nei tempi moderni. La chiave del gioco è fornire una routine quotidiana coerente con i modelli energetici del tuo gatto. La mattina presto e la sera tardi con l'aiuto di giocattoli interattivi che imitano il comportamento di caccia predatoria sono le migliori.

2. Routine e armonia

La routine e l'armonia rassicurano un gatto domestico, poiché i felini sono sempre alla ricerca di minacce e pericoli in nuovi posti o interazioni sociali; pertanto, una pratica quotidiana costante con il minor numero di interruzioni possibile può essere un ottimo antistress per un micio.

3. Corretta gestione e relazione positiva tra uomo e gatto

Ricorda che non esistono due gatti uguali, ad alcuni piace essere maneggiati e accarezzati per lunghi periodi, mentre altri lo trovano angosciante e scomodo. Un gatto a cui viene data la libera scelta di iniziare le interazioni alle proprie condizioni e di andarsene quando lo desidera, ridurrà la sofferenza da stress.

4. Massaggio terapeutico e trattamenti corporei

Le tecniche di massaggio e bodywork offrono benefici per la salute degli esseri umani e anche degli animali domestici. Tellington Touch, Acupressure e Acupuncture sono state trovate per alleviare lo stress, migliorare la circolazione, migliorare la funzione immunitaria, promuovere la guarigione e inoltre aiutare il corpo a rilasciare endorfine. È anche un modo meraviglioso per aiutare un genitore di animali domestici a liberarsi dallo stress dopo una giornata frenetica di lavoro.

5. Terapia con feromoni

Gli analoghi sintetici dei feromoni felini chiamati Feliway possono essere applicati a scopo preventivo o terapeutico e aiutano a gestire il disagio, i traslochi e l'abituazione a nuovi ambienti, riducendo l'ansia e promuovendo al contempo la sensazione di felicità.

6. Integratori alimentari

 Esistono diversi integratori disponibili presso i veterinari e da banco che contengono precursori di neurotrasmettitori che possono avere effetti ansiolitici.

Ci sono alcune prove che indicano che L-triptofano, alfa-casozepina e L-teanina sono più efficaci nel ridurre l'ansia in numerose specie, tra cui il gatto domestico. Consultare sempre il veterinario prima di introdurre qualsiasi integrazione.

Conclusione

Il modo migliore per prevenire o ridurre lo stress prolungato è rispettare il gatto come individuo e chiedere consiglio a un veterinario qualificato quando si nota qualsiasi disparità rispetto ai normali schemi comportamentali, poiché lo stress è molto dannoso per il benessere del gatto.