Ci sono situazioni in cui i gatti possono avere bisogno di sedativi. In questo articolo offriremo una spiegazione chiara dei sedativi per gatti, dei motivi per cui possono essere utilizzati, dei loro effetti e delle diverse opzioni disponibili sia da banco che su prescrizione veterinaria.
Che cosa è un sedativo?
Spesso i farmaci ansiolitici vengono chiamati sedativi, ma tra queste due tipologie di farmaci ci sono differenze evidenti.
Un sedativo è un farmaco che produce un effetto calmante o favorisce il sonno. Il termine deriva dal latino “sedare”, che significa “sedersi” o “riposarsi”. Anche l’aggettivo “sedato”, che indica uno stato di calma, compostezza e lentezza nei movimenti, ha la stessa origine.
Un sedativo porta il gatto a diventare “sedato”, quindi più tranquillo e assonnato. I farmaci anti-ansia sono leggermente diversi, anche se gli effetti possono sembrare simili: questi aiutano il gatto a non provare ansia, ma non provocano sonnolenza nello stesso modo in cui lo fanno i sedativi.
Perché i gatti potrebbero aver bisogno di sedativi
Quando i gatti si trovano ad affrontare una situazione stressante, i sedativi possono essere la risposta, a seconda della gravità dello stress.
La maggior parte dei gatti domestici sono animali socievoli e abbastanza tranquilli da affrontare ciò che accade nella vita quotidiana. Tuttavia, alcuni gatti possono essere molto ansiosi o timorosi, e persino i gatti solitamente calmi possono diventare ansiosi in situazioni specifiche.
I gatti impauriti possono diventare pericolosi. Quando si sentono minacciati o senza via di fuga, tendono a mostrare comportamenti aggressivi per difendersi. I sedativi aiutano i gatti a sentirsi più calmi e assonnati, riducendo la paura. Questo li rende più facili e più sicuri da gestire.
I tipi di situazioni in cui possono essere consigliati i sedativi per i gatti includono:
- Visite dal veterinario – Alcuni gatti diventano aggressivi o difensivi durante la visita perché spaventati.
- Viaggi – Molti gatti si agitano quando vengono messi nel trasportino, sia per tragitti in auto che per voli. Alcuni sedativi possono aiutare anche contro la cinetosi.
- Fuochi d’artificio e temporali – Questi eventi sono tra le cause più comuni di ansia e stress nei gatti e nei gattini.
- Procedure minori – Come toelettatura, rimozione di nodi dal pelo, prelievi di sangue, taglio delle unghie, ecografie o radiografie.
- Premedicazione prima dell’anestesia generale – Spesso ai gatti viene somministrato un sedativo prima dell’anestesia, perché permette di ridurre la quantità di anestetico necessario e facilita sia l’induzione sia il recupero.
Tipi di sedativi per gatti
Parla con il tuo veterinario per decidere quale tipo di sedativo è più appropriato per il tuo gatto.
I sedativi più potenti e sicuri per i gatti sono quelli soggetti a prescrizione medica. Questi farmaci sono disponibili esclusivamente tramite il veterinario. Se il tuo gatto ha bisogno di un livello significativo di sedazione per qualsiasi motivo, questa dovrebbe sempre essere la prima opzione da considerare.
I rimedi da banco e quelli naturali o casalinghi tendono ad avere un effetto calmante molto più lieve, a volte quasi impercettibile per un gatto molto agitato, ma possono comunque avere un ruolo in alcune circostanze.
Sedativi solo su prescrizione medica
Questi tipi di sedativi si dividono in due categorie: sedativi iniettabili e sedativi orali.
1. Sedativi iniettabili
I sedativi iniettabili sono più intensi e hanno effetto rapidamente.
Gli iniettabili sono i sedativi più potenti e a più rapida azione. Possono essere somministrati esclusivamente da veterinari qualificati. Di solito vengono utilizzati direttamente in clinica sui pazienti ricoverati e possono essere somministrati per via endovenosa (IV), intramuscolare (IM) o sottocutanea (SC).
Esempi includono:
- Medetomidina e dexmedetomidina – Appartengono al gruppo degli agonisti alfa-2 selettivi. Uno dei loro vantaggi è che possono essere rapidamente reversibili tramite un’iniezione di atipamezolo (Antisedan).
- Acepromazina (“ACP”) – Viene somministrata dal veterinario tramite iniezione, anche se esiste una versione in compresse. È meno potente degli agonisti alfa-2.
- Altri sedativi iniettabili – Possono essere usati da soli, ma più spesso all’interno di una combinazione di farmaci. Esempi includono butorfanolo, metadone, idromorfone, buprenorfina, midazolam, telazolo, ketamina e fentanil. Ogni veterinario tende a preferire un proprio protocollo basato su questi farmaci, e la maggior parte delle cliniche ne tiene a disposizione solo una selezione limitata.
Questi farmaci possono essere potenzialmente molto pericolosi e devono essere utilizzati esclusivamente sotto la supervisione attenta di un professionista. I veterinari impiegano strumenti di supporto come il monitoraggio della frequenza cardiaca, l’ossigeno supplementare e la disponibilità di antidoti per ridurre al minimo i rischi per i pazienti.
2. Sedativi orali
I sedativi orali sono meno potenti e impiegano più tempo per fare effetto, ma sono più facili da somministrare ai proprietari di animali domestici.
Esistono anche compresse, capsule e gel con effetti sedativi. Tendono a essere meno potenti e ad agire più lentamente rispetto ai farmaci iniettabili, ma possono essere somministrati più facilmente dai proprietari (ad esempio, prima di una visita dal veterinario). Esempi includono:
- L’acepromazina appartiene alla classe dei sedativi fenotiazinici ed è stata ampiamente utilizzata in passato. Tuttavia, andrebbe evitata quando esiste il rischio di cardiopatie nel gatto, poiché può provocare un marcato abbassamento della pressione sanguigna. Per questo motivo, molti veterinari non la utilizzano in alcune razze predisposte a problemi cardiaci. Negli ultimi anni si è anche sollevata la preoccupazione che questo farmaco possa far apparire il gatto sedato, mentre in realtà potrebbe sentirsi ancora molto ansioso, senza riuscire a esprimerlo a causa della sedazione fisica. Per questo oggi vengono spesso preferiti altri farmaci.
- Il gabapentin è usato come antidolorifico sia negli esseri umani che negli animali, e possiede inoltre proprietà antiepilettiche e un leggero effetto sedativo. Alcuni veterinari consigliano di somministrarlo a un gatto ansioso circa 90 minuti prima di una visita.
- Il trazodone ha un effetto anti-ansia e sedativo, con un picco tra 1 e 3 ore dopo la somministrazione. In alcuni casi viene suggerito l’uso combinato di gabapentin e trazodone.
- La difenidramina (Benadryl) è un antistaminico usato spesso per trattare il prurito dovuto alle allergie. La sedazione è un effetto collaterale comune, motivo per cui viene talvolta utilizzata anche come calmante. I gatti con alcuni problemi di salute, tra cui glaucoma, ipertensione o disturbi urinari, dovrebbero però evitarla.
- L’alprazolam (Xanax o altri nomi commerciali) aiuta a ridurre l’ansia, pur avendo un effetto sedativo meno marcato.
- In alcune situazioni possono essere usati anche gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Tutti i prodotti elencati sopra sono soggetti a prescrizione medica e devono essere utilizzati solo sotto la guida diretta del veterinario. Possono causare diversi effetti collaterali e alcuni di essi non sono sicuri per tutti i gatti. Sono quindi indispensabili indicazioni professionali precise, insieme a una valutazione accurata del peso corporeo del gatto e al calcolo del dosaggio in mg/kg.
Prodotti da banco (OTC)
L’effetto sedativo dei prodotti da banco (OTC) è molto più lieve rispetto a quello dei farmaci soggetti a prescrizione, ma possono comunque offrire benefici. Ecco alcuni dei più comuni:
- Feliway Spray contiene un analogo artificiale di un feromone felino, un profumo inodore prodotto naturalmente dai gatti. I feromoni spiegano in parte perché ai gatti piace dare testatine: marcano le persone con i feromoni prodotti dalle ghiandole presenti in quella zona. Feliway è spesso usato per aiutare i gatti a sentirsi più tranquilli e per trattare comportamenti come spruzzi di urina, minzione fuori dalla lettiera, graffiature, aggressività o tendenza a nascondersi, oltre che per situazioni stressanti come viaggi, toelettatura o visite dal veterinario. È disponibile in spray, diffusore elettrico e collare ai feromoni.
- Purina Calming Care Cat Supplement contiene un ceppo di batteri benefici che ha dimostrato di aiutare i gatti a mantenere un comportamento più calmo. Una bustina viene somministrata una volta al giorno, sotto supervisione veterinaria.
- Royal Canin Calm Food è formulato per sostenere l’equilibrio emotivo e la salute digestiva, urinaria e della pelle, tutte aree che possono risentire dello stress.
- Altri prodotti calmanti brevettati possono includere ingredienti come tiamina, L-teanina e altri composti con effetti rilassanti.
Rimedi naturali/casalinghi
Non tutti i gatti si sentono calmati dall’erba gatta, anche se una parte significativa di gatti ha una reazione ereditaria all’erba.
Alcuni rimedi naturali possono essere utili quando il gatto è solo leggermente stressato.
- La nepeta cataria, conosciuta come erba gatta, è una pianta del genere Nepeta. Contiene la nepetalattone, una sostanza che induce circa due terzi dei gatti a rilassarsi, provocando sbavature, sonnolenza e fusa. In alcuni casi, invece, può rendere i gatti più eccitati o ansiosi, spingendoli a saltare e muoversi molto. Circa un terzo dei gatti non reagisce affatto all’erba gatta: si tratta di un effetto ereditario.
- Rescue Remedy Pet è una miscela di cinque essenze floreali naturali, originariamente formulata dal Dr. Edward Bach. Offre un sollievo naturale dallo stress legato a viaggi, rumori forti o eventi stressanti. La dose consigliata è di quattro gocce al giorno. Questo prodotto è privo di alcol ed è specificamente formulato per gli animali; la versione per uso umano non va utilizzata sui gatti. Non si tratta di un rimedio basato su evidenze scientifiche, ma molti proprietari lo trovano comunque utile.
Approcci ausiliari alla sedazione
Oltre all’uso di prodotti per aiutare i gatti a restare più tranquilli, la riduzione dello stress felino dovrebbe includere una revisione e una modifica dell’ambiente, insieme a un minimo di addestramento comportamentale. Esempi:
- Esamina la tua casa per assicurarti che sia il più possibile “cat friendly”. I gatti amano postazioni elevate, nascondigli bassi, tiragraffi, spazi in cui potersi allontanare dagli altri gatti e una varietà di giocattoli con cui divertirsi.
- Non tirare fuori il trasportino solo quando devi fare un viaggio in auto. In questo modo il gatto finirà per associarlo a esperienze stressanti, aumentando la sua paura. Lascia invece il trasportino sempre a disposizione in casa, con qualche dolcetto o giocattolo all’interno. Con il tempo, il gatto potrebbe arrivare a considerarlo un luogo piacevole.
- Molti gatti si sentono più sicuri quando sono nascosti. Coprire i lati del trasportino con una coperta o un lenzuolo può aiutare a ridurre lo stress durante lo spostamento.
Effetti Collaterali Dei Sedativi Per Gatti
I gatti sotto sedazione e quelli che escono dalla sedazione devono essere monitorati attentamente per eventuali effetti collaterali.
Farmaci diversi possono provocare effetti collaterali diversi, quindi è importante chiedere al tuo veterinario di spiegarteli in dettaglio prima di usare qualsiasi prodotto sedativo. Gli effetti collaterali più comuni possono includere:
- Vomito o diarrea
- Bocca secca
- Problemi al fegato o ai reni
- Goffaggine o mancanza di coordinazione
- Diminuzione della pressione sanguigna
- Ridotta capacità di regolare la temperatura corporea, con conseguente raffreddamento o surriscaldamento
- Occasionalmente, invece della sedazione desiderata, possono comparire eccitazione, iperreattività o aggressività
I gatti sedati devono essere sempre controllati con attenzione, così da riconoscere rapidamente eventuali effetti collaterali e intervenire in modo adeguato.
Il tuo gatto ha bisogno di sedativi?
- Imparare a interpretare il linguaggio del corpo del gatto ti permette di capire le sue emozioni e riconoscere quando è stressato. Questo ti aiuterà a capire se e quando potrebbe essere necessario ricorrere a sedativi o farmaci anti-ansia. Segnali tipici di stress nel linguaggio del corpo felino includono:
- Corpo rigido o teso
- Orecchie rivolte all’indietro o appiattite sulla testa
- Pelo rizzato, soprattutto lungo la schiena
- Pupille più dilatate del normale
- Aumento delle vocalizzazioni
- Tentativi di fuga o tendenza a nascondersi
- Se messo alle strette, comportamenti aggressivi come soffi, ringhi, tentativi di mordere o graffiare
- Perdita di appetito
- Cambiamenti nel comportamento, come nascondersi di più, essere meno giocoso o più irritabile
- Minzione fuori dalla lettiera
