Come capire chi è il gatto dominante

Tra i proprietari e gli esperti circola ancora un malinteso comune sulle gerarchie di dominanza nei cani e nei gatti.

Negli ultimi dieci anni, la nostra comprensione della teoria della dominanza e del comportamento dei gatti domestici è cresciuta molto. Tuttavia, termini come “alfa”, “gatto dominante” o “gatto capo” sono ormai superati e potenzialmente dannosi: non aiutano a comprendere davvero il comportamento felino né offrono soluzioni utili.

È importante considerare il comportamento sociale naturale del gatto domestico ed evitare di applicare concetti di dominanza per gestire i conflitti in case con più gatti o per affrontare comportamenti indesiderati.

Questo articolo esplora se esista davvero una teoria della dominanza nei gatti domestici e si concentra su come soddisfare al meglio le esigenze del tuo gatto, mantenendo al tempo stesso un equilibrio armonioso nelle famiglie con più felini.

Definizione di Dominanza

Molti proprietari di animali domestici non capiscono il termine “dominante” e come si applica agli animali.

La dominanza descrive una relazione tra singoli animali che si stabilisce attraverso la forza e l’aggressività di uno e la sottomissione dell’altro, al fine di determinare chi ha accesso prioritario alle risorse, come cibo, zone di riposo o partner riproduttivi (Bernstein 1981; Drews 1993).

I termini “dominanza” o “essere dominante” non possono essere usati per definire la personalità o il comportamento di un animale, poiché la maggior parte di essi si comporta in modo diverso a seconda dell’ambiente e degli individui con cui interagisce in un determinato momento.

In uno studio, i proprietari hanno identificato la dominanza come uno dei cinque principali tratti della personalità felina, suggerendo che la percezione del proprietario dovrebbe concentrarsi sul tipo di relazione tra i singoli individui.

Per comprendere meglio i nostri gatti domestici, è utile considerare il loro complesso sistema sociale e le dinamiche che si creano naturalmente all’interno dei gruppi felini.

Introduzione alle strutture di potere nel comportamento sociale felino

Essendo una specie solitaria, i gatti non hanno una struttura gerarchica.

I gatti domestici discendono dal gatto selvatico africano. Nonostante l’allevamento selettivo degli ultimi due secoli, i gatti moderni restano geneticamente e comportamentalmente molto simili ai loro antenati selvatici e, in sostanza, sono animali di natura solitaria.

Studi condotti negli ultimi vent’anni sui gruppi di gatti selvatici hanno dimostrato che il sistema sociale felino è flessibile: i gatti possono vivere da soli o in gruppi di varie dimensioni, a seconda della densità della popolazione felina e della disponibilità di risorse, in particolare di cibo. Le colonie di gatti selvatici tendono a essere società matriarcali, formate da femmine imparentate e dai loro cuccioli, con maschi non sterilizzati che talvolta gravitano intorno al gruppo.

Nell’ambiente domestico, la situazione è più complessa. I gatti devono adattare il loro comportamento per convivere nel mondo moderno con gli esseri umani e con altri gatti appartenenti a diversi gruppi sociali. Devono inoltre condividere le risorse messe a disposizione dai proprietari, spesso con un controllo limitato sul proprio territorio. In questo contesto, possono manifestarsi apparenti relazioni di dominanza tra i gatti che vivono nella stessa casa.

Il comportamento dei gatti nei confronti del cibo è un esempio tipico di come un proprietario possa interpretare erroneamente la dominanza. Se un gatto non si avvicina per primo alla ciotola o si trattiene dal mangiare, spesso si pensa che sia sottomesso, partendo dal presupposto che il “gatto dominante” debba sempre mangiare per primo. Un altro equivoco comune è quando un gatto blocca l’accesso alla ciotola del cibo: questo comportamento non indica superiorità, ma piuttosto un atto di protezione delle risorse. È probabile che quel gatto non riconosca l’altro come parte del proprio gruppo e stia semplicemente difendendo il suo spazio e il suo cibo.

Le dinamiche che si osservano nelle case con più gatti riflettono la natura territoriale e opportunistica dei felini, che tendono a voler assicurarsi il controllo su tutte le risorse disponibili. I gatti più sicuri o assertivi imparano presto quali compagni si lasciano intimorire e quali invece no; di conseguenza, possono imporsi su gatti più timidi, ma non necessariamente su tutti.

Poiché i gatti non possiedono una struttura gerarchica vera e propria, non si tratta di “scalare i ranghi” per diventare dominanti. Il loro comportamento deriva piuttosto da una combinazione di fattori: personalità individuale, motivazioni, stato di salute, distribuzione delle risorse e esperienze passate che influenzano il modo in cui ciascun gatto reagisce in situazioni specifiche.

Segnali di dominanza nei gatti

La dominanza può essere mostrata attraverso l’aggressività passiva, ad esempio bloccando l’ingresso di un gatto in un’area.

Un gatto considerato “dominante” tende a monopolizzare le risorse e può usare forme di aggressività sia attiva che passiva per controllare l’accesso degli altri gatti, cercando di mantenere tutto per sé. La tendenza alla dominanza può manifestarsi fin da giovane età, ma diventa più evidente durante la maturità sociale, tra i 2 e i 4 anni, quando il gatto comincia a stabilire e difendere il proprio territorio, mostrando talvolta cambiamenti nel comportamento o nella personalità.

I comportamenti comunemente associati alla dominanza felina includono:

• Vocalizzazioni : Vocalizzare in modo offensivo attraverso sibili, ringhi e ringhi.
• Aggressione fisica: schiaffeggiare, mordere, inseguire un altro gatto in tutto il territorio
• Aggressività passiva: fissare, bloccare l’accesso a un’area, stare in piedi o seduti su un’altra persona, spingere un gatto da un posto in cui dorme e usare un linguaggio del corpo aggressivo
• Comportamenti di marcatura: marcatura con l’urina e toelettatura eccessiva

Quando il comportamento aggressivo o di controllo è un problema

La mancanza di scelta può causare frustrazione, aumentare la tensione e spingere un gatto sicuro di sé a usare azioni aggressive per dominare un altro gatto.

La competizione per le risorse — come cibo, acqua, luoghi di riposo, giochi, lettiere o perfino l’attenzione del proprietario — rappresenta la principale causa di conflitto tra gatti domestici. Quando i felini sono costretti a condividere risorse essenziali, alcuni possono cercare di imporre il proprio controllo sul territorio e limitare l’accesso degli altri a tali risorse.

Per i gatti, il controllo sull’ambiente è fondamentale. Si sentono più sereni quando possono muoversi liberamente e decidere dove andare o cosa fare. Nelle case con più gatti, però, questo senso di autonomia spesso viene ridotto: i pasti sono forniti a orari stabiliti, e uno stile di vita esclusivamente indoor o sotto stretta supervisione può ostacolare la possibilità di esprimere comportamenti naturali legati alla sopravvivenza e al benessere.

La mancanza di spazio territoriale e di libertà di scelta può generare frustrazione e aumentare la tensione. In queste condizioni, un gatto più sicuro di sé o dominante può ricorrere a comportamenti aggressivi per affermare il proprio controllo sugli altri e rafforzare il suo senso di potere all’interno del territorio condiviso.

Comportamenti aggressivi come colpire un altro gatto mentre passa, bloccare l’accesso a passaggi stretti (come una gattaiola o una scala) o impedire a un gatto più timido di raggiungere la lettiera sono forme di controllo territoriale. Questi atteggiamenti possono aumentare lo stress di un gatto insicuro e portarlo a urinare fuori dalla lettiera.

Vediamo ora cosa possono fare i proprietari per ridurre questo senso di superiorità nei gatti e ristabilire un equilibrio armonioso nelle case in cui convivono più felini.

Soluzioni per il comportamento dominante nei gatti

Per ridurre al minimo la competizione, fornire cibo in aree di alimentazione separate e designate.

Esistono diversi modi efficaci per gestire il comportamento dominante nei gatti. È fondamentale evitare qualsiasi forma di punizione: rimproverare o correggere un comportamento istintivo può causare disagio, frustrazione e compromettere il legame di fiducia tra il gatto e il proprietario.

Evita anche di incoraggiare o rinforzare inconsapevolmente comportamenti assertivi. Presta attenzione al gatto solo quando è calmo, rilassato e non mostra segni di aggressività come soffi, colpi o posture minacciose.

Rinforza invece i comportamenti positivi con elogi, giochi o piccoli premi alimentari. Il rinforzo positivo — come l’addestramento con il clicker — è particolarmente efficace nei gatti assertivi o motivati dal cibo.

Per ridurre la competizione legata al momento dei pasti, soprattutto quando i gatti vengono nutriti in orari stabiliti e in aree vicine, è consigliabile predisporre zone di alimentazione separate e fuori dalla vista reciproca. Inoltre, per minimizzare il controllo territoriale e creare una sensazione di abbondanza, offri una postazione di alimentazione per ogni gatto più una extra, eventualmente dotata di mangiatoie con apertura a microchip.

Fornisci tutte le risorse necessarie, come cucce e posti rialzati per il riposo, insieme a nascondigli in quantità sufficiente — uno per ogni gatto più uno extra, disposti in punti diversi della casa. Posiziona i tiragraffi vicino agli ingressi, alle cucce e alle aree di alimentazione per offrire superfici adeguate su cui marcare, specialmente nelle zone dove possono verificarsi competizioni territoriali.

Prevedi un numero adeguato di lettiere anche se i gatti hanno accesso all’esterno, così da evitare che vengano ostacolati o controllati da gatti più sicuri di sé.

Per i gatti che possono uscire, è utile predisporre due punti di accesso separati — tramite gattaiola, finestra o porta — per ridurre il rischio che vengano bloccati da individui aggressivi o territoriali.

Infine, assicurati di offrire ogni giorno ai tuoi gatti momenti di gioco e attività che stimolino il loro istinto predatorio. Questo li aiuterà a sfogare le energie in modo positivo e a ridurre eventuali tensioni o fastidi causati dalla convivenza con altri animali domestici.

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