Come capire quale gatto è dominante

Tra i proprietari e i professionisti esiste un malinteso diffuso riguardo alle gerarchie di dominanza nei cani e nei gatti.

La nostra comprensione della teoria della dominanza e del comportamento dei gatti domestici è cresciuta notevolmente nell'ultimo decennio. Sfortunatamente, i termini "alfa, gatto di testa e gatto capo" sono etichette obsolete e pericolose che non servono a nulla né offrono soluzioni.

Dobbiamo tenere in considerazione il comportamento sociale naturale del gatto domestico ed evitare di applicare concetti di dominanza al comportamento felino per gestire conflitti in case con più gatti o risolvere comportamenti indesiderati.

Questo articolo esamina se esista una teoria della dominanza nei gatti domestici e si concentra su come soddisfare le esigenze del vostro gatto bilanciando al contempo la relazione nelle famiglie con più gatti.

Definizione di Dominanza

Molti proprietari di animali domestici non capiscono il termine "dominante" e come si applica agli animali.

La dominanza descrive una relazione tra singoli animali stabilita tramite la forza e l'aggressività di uno e la sottomissione dell'altro, per determinare chi ha accesso prioritario a più risorse, come cibo, luoghi di riposo e compagni (Bernstein 1981; Drews 1993).

I termini dominanza o "essere dominante" non possono essere utilizzati per descrivere la personalità o il comportamento di un animale, poiché la maggior parte di essi si comporta in modo diverso a seconda dell'ambiente e dell'animale con cui interagisce in quel momento.

Tuttavia, in uno studio, i proprietari hanno riconosciuto la dominanza come uno dei cinque fattori chiave della personalità, il che ci porta a credere che la percezione del proprietario debba concentrarsi sulla relazione tra individui.

Per comprendere meglio i nostri gatti domestici, è utile considerare il complesso sistema sociale del gatto domestico.

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Introduzione alle strutture di potere nel comportamento sociale felino

Essendo una specie solitaria, i gatti non hanno una struttura gerarchica.

I gatti domestici hanno una discendenza comune con il gatto selvatico africano. Nonostante l'allevamento selettivo degli ultimi 200 anni, i gatti sono geneticamente e comportamentalmente simili ai loro discendenti selvatici; essenzialmente, sono specie solitarie.

Studi su gruppi di gatti selvatici degli ultimi 20 anni hanno rivelato che il sistema sociale felino è flessibile, consentendo ai gatti di vivere da soli o in gruppi di diverse dimensioni a seconda della densità dei gatti e della disponibilità di risorse, principalmente cibo. Le colonie selvatiche sono solitamente società matriarcali composte da femmine e gattini imparentati con maschi intatti a volte attaccati a un gruppo.

In una casa domestica, le cose sono un po' più complesse. I felini devono adattare il loro comportamento per vivere nel mondo moderno con umani e gatti di gruppi sociali diversi. Devono anche condividere le risorse fornite dai loro proprietari con scarso controllo sul loro territorio; quindi, hanno iniziato ad apparire relazioni dominanti tra gatti.

Il comportamento dei gatti nei confronti del cibo è un tipico esempio di come un proprietario di animali domestici potrebbe considerare il proprio gatto come dominante. Se un gatto non si avvicina per primo alla ciotola del cibo o si astiene dal mangiare, di solito diamo per scontato che sia sottomesso, poiché il gatto dominante mangia sempre per primo. Un altro malinteso è quando un proprietario osserva un gatto che blocca l'accesso alla ciotola del cibo. Questo tipo di protezione delle risorse non è un caso di superiorità; è probabile che questo gatto non riconosca l'altro gatto come membro del suo gruppo e stia proteggendo la sua risorsa territoriale.

La differenza nelle relazioni nelle famiglie con più gatti riflette la natura territoriale e opportunistica del gatto che vuole tutte le risorse per sé. I gatti sicuri di sé o assertivi imparano quali gatti rispondono ai comportamenti intimidatori e quali no; pertanto, potrebbero dominare un gatto timido ma non altri.

Poiché i gatti non hanno una struttura gerarchica, non si tratta di scalare i ranghi per diventare il membro felino dominante, ma di una combinazione di tipologie di personalità, motivazioni, condizioni di salute, distribuzione delle risorse ed esperienze apprese che determinano il comportamento di un gatto in una determinata situazione.

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Segnali di dominanza nei gatti

La dominanza può essere mostrata attraverso l'aggressività passiva, ad esempio bloccando l'ingresso di un gatto in un'area.

Un gatto dominante monopolizza le risorse e usa l'aggressività attiva e passiva per controllare l'accesso di un altro gatto tenendo tutto per sé. La dominanza inizia in tenera età; tuttavia, è più evidente durante la maturità sociale tra i 2 e i 4 anni di età, quando un gatto inizia a prendere possesso del proprio territorio e potrebbe mostrare cambiamenti di personalità.

I comportamenti felini identificati come dominanti includono:

• Vocalizzazioni : Vocalizzare in modo offensivo attraverso sibili , ringhi e ringhi.
• Aggressione fisica: schiaffeggiare, mordere , inseguire un altro gatto in tutto il territorio
• Aggressività passiva: fissare, bloccare l'accesso a un'area, stare in piedi o seduti su un'altra persona, spingere un gatto da un posto in cui dorme e usare un linguaggio del corpo aggressivo
• Comportamenti di marcatura: marcatura con l'urina e toelettatura eccessiva

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Quando il comportamento aggressivo o di controllo è un problema

La mancanza di scelta può causare frustrazione, aumentare la tensione e spingere un gatto sicuro di sé a usare azioni aggressive per dominare un altro gatto.

La competizione per le risorse (cibo, acqua, luogo di riposo, giocattoli, servizi igienici, persino l'attenzione del proprietario) è la causa principale di conflitto tra gatti domestici. Quando i felini non hanno altra scelta che condividere risorse essenziali, questo può portare gli individui a tentare di dominare il territorio e influenzare l'accesso di un altro gatto a tali oggetti.

Il controllo è importante per i gatti come specie. I gatti si sentono più felici con libero accesso a fare e andare dove vogliono. Nelle residenze con più gatti, il potere viene spesso rimosso con pasti forniti a orari specifici e uno stile di vita solo al chiuso o all'aperto supervisionato non in grado di soddisfare i comportamenti naturali necessari per la loro sopravvivenza.

I vincoli territoriali e la mancanza di scelta possono causare frustrazione, aumentare la tensione e indurre un gatto sicuro di sé a ricorrere a comportamenti aggressivi per dominare il comportamento di un altro gatto e aumentare il suo senso di potere all'interno di un territorio.

Comportamenti aggressivi come colpire un gatto di passaggio e bloccare l'accesso a passaggi stretti (ad esempio, una gattaiola o una scala) e impedire a un gatto meno sicuro di raggiungere la lettiera sono comportamenti di controllo che possono portare un gatto nervoso a urinare fuori dalla lettiera .

Vediamo cosa possono fare i proprietari di animali domestici per risolvere il senso di superiorità nei confronti dei gatti e riequilibrare la relazione nelle famiglie in cui vivono più gatti.

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Soluzioni per il comportamento dominante nei gatti

Per ridurre al minimo la competizione, fornire cibo in aree di alimentazione separate e designate.

Esistono diversi modi per affrontare il comportamento dominante nei gatti. In particolare, evitare le punizioni poiché rimproverare un comportamento innato può portare a disagio o frustrazione e danneggiare il legame uomo-animale.

Non incoraggiare o rinforzare inavvertitamente un comportamento assertivo. Presta attenzione a un gatto offensivo solo quando è rilassato, non sta sibilando, non sta colpendo un altro gatto o un umano, o non sta mostrando comportamenti aggressivi.

Rinforza i comportamenti desiderati con lodi, giocattoli o un premio alimentare. Il rinforzo positivo , come l'addestramento con il clicker , funziona bene anche per i gatti invadenti e motivati dal cibo.

Per evitare la competizione per i gatti nutriti nelle vicinanze a orari stabiliti, fornire cibo in aree di alimentazione separate e designate all'interno della casa, fuori dalla vista l'uno dell'altro. Inoltre, per ridurre al minimo il controllo e dare una percezione di abbondanza, fornire una postazione di alimentazione per gatto più un'altra con mangiatoie azionate da microchip.

Fornire tutte le risorse come cucce e posti alti per riposare, insieme a nascondigli in numero sufficiente (uno per gatto più uno extra in posizioni distinte). Posizionare tiragraffi vicino a ingressi, cucce e stazioni di alimentazione per garantire una superficie adatta per marcare nelle aree di possibile competizione.

Predisporre adeguate strutture per la lettiera in casa anche quando i gatti hanno accesso all'esterno, per evitare che vengano messi all'angolo o sorvegliati da gatti sicuri di sé.

Per i gatti che hanno accesso all'esterno, predisporre due punti di entrata e di uscita separati nella proprietà tramite una gattaiola, una finestra o una porta per evitare che vengano bloccati da individui violenti.

Infine, offritegli ogni giorno occasioni di gioco e di comportamento predatorio per contribuire a dissipare le molestie o il fastidio di altri animali domestici.

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Dominanza nei gatti: considerazioni finali

I gatti sono animali affascinanti che ci tengono sulle spine. State tranquilli, i gatti non sono creature gerarchiche e non stanno tramando per dominare il mondo.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sulle relazioni sociali in continua evoluzione dei gatti domestici, con la massima attenzione e il controllo delle risorse fornite ai felini nelle moderne condizioni di vita, questi ultimi possono vivere amichevolmente senza la necessità di dominarsi a vicenda.

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