Carenza di taurina nei gatti: cause, sintomi e trattamento

La taurina è un amminoacido di cui i gatti hanno bisogno nella loro dieta per rimanere in salute. In questo articolo, imparerai cos'è la taurina e a cosa serve, cosa succede quando i gatti non ne assumono abbastanza, come viene trattata la carenza di taurina nei gatti e alcune domande frequenti.

Che cosa è la taurina?

La taurina è un amminoacido. Gli amminoacidi sono i mattoni che compongono le proteine. Esistono due categorie principali di amminoacidi, essenziali e non essenziali.

• Gli amminoacidi essenziali sono quelli che il nostro corpo non può produrre, quindi dobbiamo assumerli tramite la dieta. Alcuni esempi comuni di amminoacidi essenziali includono lisina e metionina.
• Gli amminoacidi non essenziali sono quelli che possiamo sintetizzare da soli. Esempi includono arginina e cisteina.

Per gli esseri umani, la taurina è definita un aminoacido condizionatamente essenziale. Ciò significa che nella maggior parte dei casi ne produciamo abbastanza per soddisfare i nostri bisogni, ma in certi momenti, specialmente quando il corpo è malato o sotto stress, potremmo aver bisogno di consumarne di più per soddisfare i nostri bisogni.

Ma i gatti, al contrario, non riescono a produrre abbastanza taurina da soli e hanno sempre bisogno di assumerla nella loro dieta per soddisfare le loro esigenze. Per i gatti, questo rende la taurina un amminoacido essenziale. Perché gli esseri umani possono produrre taurina e i gatti no? I gatti hanno una quantità limitata dell'enzima necessario per creare taurina dalla cisteina, un amminoacido non essenziale. I gatti, inoltre, non riescono a immagazzinare molta taurina nei loro corpi.

Se i gatti hanno bisogno di assumere taurina nella loro dieta, quali sono gli alimenti che ne sono ricchi? In gran parte, stiamo parlando di carne o proteine animali. Ciò include carne rossa, carne bianca, pesce e latticini. Tra questi, i latticini hanno meno taurina mentre la carne rossa ne ha di più. Le piante hanno poco o nessun contenuto di taurina.

La taurina è richiesta dal corpo per una serie di cose importanti. Queste includono:

• Visione
• Funzione del muscolo cardiaco
• Digestione
• Mantenere la gravidanza e lo sviluppo fetale
• Funzione immunitaria
• Regolazione di minerali come calcio e altri elettroliti

Cause della carenza di taurina nei gatti

Poiché i gatti hanno bisogno di taurina nella loro dieta, consumare una dieta che non ne contenga abbastanza è la causa principale della carenza di taurina nei gatti.

Gli alimenti che non contengono abbastanza taurina per i gatti includono:

• Diete per cani/canini
• Diete cucinate in casa
• Diete vegetariane o vegane
• Alimenti per l'uomo come gli alimenti per bambini

Molte diete formulate per cani contengono proteine di origine animale, quindi contengono un po' di taurina. Tuttavia, le quantità non sono sufficientemente elevate per soddisfare le esigenze di un gatto. I cani sono in grado di produrre la propria taurina, quindi la loro dieta non è integrata con taurina aggiuntiva (le diete commerciali per gatti sono integrate con più taurina).

In uno studio del 2019, i ricercatori hanno scoperto che su 114 ricette dietetiche fatte in casa, nessuna di esse soddisfaceva tutti i requisiti nutrizionali per i nutrienti essenziali per i gatti. Ciò supporta semplicemente l'idea che cucinare in casa per i gatti non è facile da fare correttamente, anche con ricette "buone". Le carenze di nutrienti come la taurina sono un rischio.

Una dieta rigorosamente vegetariana o vegana non è naturale o appropriata per i gatti, che sono carnivori obbligati e necessitano di proteine animali nella loro dieta. Il loro bisogno di taurina, presente solo nelle proteine animali, è solo un esempio del perché le diete vegetariane o vegane non sono naturali per i gatti.

Per i gatti con appetito ridotto, provare cose come il cibo per bambini per stimolare l'appetito è comune. Tuttavia, i gatti che mangiano costantemente troppi cibi come questo invece di cibo per gatti appropriato saranno a rischio di carenza di taurina.

Negli anni '80, è stata scoperta la connessione tra carenza di taurina e alcune malattie. La taurina è stata riconosciuta come un nutriente essenziale per i gatti e le formulazioni dietetiche sono state modificate per includere l'integrazione di taurina.

Le diete commerciali di qualità contemporanea per gatti sono integrate correttamente con taurina, purché rispettino le linee guida stabilite dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Per rispettare le linee guida AAFCO per la taurina, gli alimenti secchi per gatti devono contenere 25 milligrammi per 100 kilocalorie di cibo. Per gli alimenti in scatola, il requisito è di 50 milligrammi per 100 kilocalorie di cibo.

Leggi anche: Quando e come passare dal cibo per gattini a quello per gatti

Sintomi di carenza di taurina nei gatti

La carenza di taurina durante la gravidanza può portare a malformazioni congenite nei gattini.

I segni e i sintomi della carenza di taurina nei gatti possono richiedere alcuni mesi per essere riconosciuti. Poiché la taurina è coinvolta in diversi sistemi e processi corporei, potrebbero essere osservate diverse manifestazioni di carenza di taurina. Per semplificare le cose, esamineremo le condizioni di salute causate dalla carenza di taurina e i segni osservati con tali disturbi.

• Cardiomiopatia dilatativa (DCM): si tratta di un tipo di cardiopatia in cui il cuore del gatto si ingrandisce mentre le pareti del muscolo cardiaco si assottigliano. Prima del 1987, quando fu stabilita una connessione tra carenza di taurina nei gatti e DCM, questo era il tipo di cardiopatia più comune nei gatti (attualmente la cardiomiopatia ipertrofica, o HCM, è la più comune).
• I gatti con DCM, come con qualsiasi malattia cardiaca, possono mostrare intolleranza all'esercizio, episodi sincopali/svenimenti, letargia e debolezza . I segni di insufficienza cardiaca possono includere scarso appetito , aumento dello sforzo e della frequenza respiratoria e respirazione a bocca aperta.
• Degenerazione retinica centrale felina (FCRD): la retina è la parte posteriore dell'occhio che aiuta a trasformare la luce assorbita in visione. La carenza di taurina contribuisce alla cecità progressiva poiché la retina subisce danni.
• Disturbi riproduttivi: le gatte carenti di taurina avranno difficoltà a rimanere incinte e a mantenere una gravidanza sana. I gattini potrebbero essere poco rigogliosi e avere un basso peso alla nascita.
• Difetti alla nascita: i gattini nati da gatte carenti di taurina sono più predisposti a vari difetti alla nascita, alcuni dei quali impediranno loro di arrivare a termine.
• Crescita ritardata nei gattini: i gattini che mangiano un alimento carente di taurina o che vengono allattati da una gatta carente di taurina avranno difficoltà ad aumentare di peso normalmente.
• Disturbi digestivi: la taurina è una parte necessaria nella formazione dei sali biliari. La bile è necessaria per la digestione dei grassi nell'intestino tenue. Nei gatti con carenza di taurina possono verificarsi diarrea e scarso assorbimento dei nutrienti.
• Aumento del rischio di diabete: la carenza di taurina non è una delle principali cause di diabete e non è considerata un sospetto principale nella maggior parte dei gatti che sviluppano il diabete. Tuttavia, si ritiene che i gatti carenti di taurina abbiano un rischio maggiore di sviluppare il diabete a causa del ruolo della taurina nell'aiutare la regolazione della glicemia.
• Muscoli deboli: la carenza di taurina può contribuire a scarsa muscolatura e tono. Ciò può portare a debolezza e intolleranza all'esercizio.
• Disturbi del sistema immunitario: i gatti con bassi livelli di taurina potrebbero essere più predisposti alle malattie o avere maggiori difficoltà a superarle.
• Disturbi elettrolitici: un cattivo equilibrio elettrolitico può contribuire a debolezza e disidratazione. Problemi con la regolazione del calcio possono contribuire ad aritmie cardiache, problemi con il rimodellamento osseo e malattie dei denti di un gatto. La taurina ha anche un effetto neuroprotettivo sulle cellule nervose che possono essere compromesse con carenze, contribuendo a effetti neurodegenerativi.

Complicazioni della carenza di taurina

Di tutti i disturbi osservati con carenza di taurina nei gatti, quelli con l'impatto più riconosciuto sono la cardiomiopatia dilatativa e la degenerazione retinica. Nel tempo, questi disturbi sono i più comunemente osservati e causano le maggiori complicazioni per la salute.

Se non vengono diagnosticati e curati, i gatti affetti da DCM svilupperanno un'aritmia cardiaca potenzialmente letale o evolveranno in insufficienza cardiaca congestizia, che rappresenta un'emergenza medica e può avere una prognosi riservata.

La degenerazione retinica centrale felina porterà a una cecità progressiva e irreversibile. La diagnosi di carenza di taurina è fondamentale per porre fine al processo di recupero della vista residua.

Diagnosi della carenza di taurina nei gatti

La diagnosi di carenza di taurina è solitamente una combinazione dei seguenti elementi:

• Riconoscere la presenza di una o più malattie associate a carenza di taurina
• Una storia clinica accurata del paziente che indichi una dieta carente di taurina
• Esami del sangue per controllare i livelli di taurina nel sangue

In molti casi, la carenza di taurina potrebbe non essere sospettata finché un gatto non si presenta a un veterinario con sintomi osservati con questo disturbo nutrizionale. Questo è particolarmente il caso di DCM e FCRD, poiché entrambe le condizioni sono considerate molto rare a meno che non sia coinvolta una carenza di taurina.

Durante un esame, il veterinario potrebbe rilevare anomalie al cuore del gatto, come un soffio cardiaco o un'aritmia. Quando esegue un esame della vista, il veterinario sarà in grado di dare un'occhiata di base alla retina nella parte posteriore dell'occhio per individuare eventuali anomalie.

Durante l'esame del tuo gatto, il veterinario potrebbe consigliare alcune diagnosi di base per ottenere informazioni preliminari ed escludere altre potenziali cause. Tra queste:

• Esami del sangue completi
• Analisi delle urine
• Radiografie del torace
• Ultrasuoni

Nei gatti con carenza di taurina, gli esami del sangue e delle urine potrebbero essere normali, il che potrebbe indurre il veterinario a controllare ulteriormente i livelli di taurina nel sangue se si sospetta una carenza di taurina.

In presenza di DCM, le radiografie del torace potrebbero evidenziare un ingrossamento del cuore.

Per ottenere una diagnosi definitiva di DCM e FCRD potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista, soprattutto perché queste condizioni sono rare da riscontrare, a meno che non sia presente una carenza di taurina.

Un cardiologo veterinario è specializzato in disturbi cardiaci. Un oftalmologo veterinario è specializzato in disturbi della vista. Alcuni modi in cui questi specialisti possono diagnosticare questi disturbi utilizzando test non comunemente disponibili per i medici di base includono:

• Cardiomiopatia dilatativa (DCM): un elettrocardiogramma (ECG o EKG) viene utilizzato per visualizzare il ritmo cardiaco e diagnosticare aritmie specifiche. Un ecocardiogramma è un'ecografia del cuore, che può essere utilizzata per diagnosticare definitivamente la DCM con misurazioni della camera cardiaca e del flusso sanguigno.
• Degenerazione retinica centrale felina (FCRD): un oftalmologo veterinario ha attrezzature più specializzate per un esame oculistico più dettagliato, che fornisce una visione ingrandita della retina nella parte posteriore dell'occhio. Un elettroretinogramma è un test che valuta la risposta della retina alla luce. Questo è il modo definitivo per diagnosticare i disturbi della retina e la loro gravità.

Trattamenti per la carenza di taurina nei gatti

Il trattamento per la carenza di taurina nei gatti è l'integrazione alimentare con taurina. Negli studi, il normale fabbisogno di mantenimento di taurina per i gatti si attesta tra circa 40 e 60 milligrammi al giorno per un gatto adulto.

I livelli normali di taurina nel sangue per i gatti possono variare, ma sono in genere superiori a 300 nanomoli per millilitro. Livelli inferiori a 160 sono considerati carenti, con molti gatti carenti di taurina che hanno livelli inferiori a 50.

Quando i livelli di taurina nel sangue di un gatto sono così bassi e sono presenti una o più malattie osservate con carenza di taurina, i gatti necessitano di un alto livello di integrazione, che supera di gran lunga i 40-60 milligrammi al giorno. Questo perché i gatti non riescono a immagazzinare molto bene la taurina e sono necessari alti livelli per ricostituire le loro riserve, che si esauriscono rapidamente.

Le raccomandazioni di integrazione per gatti con carenza di taurina vanno da 250 milligrammi fino a 500 milligrammi ogni 12 ore. La tossicità non è stata apprezzata con alti livelli di taurina, quindi livelli più alti potrebbero essere raccomandati in casi di malattia più grave.

Sono disponibili diverse opzioni di integratori di taurina . Alcuni esempi includono Formula V Taurine e Dyna-Taurine, entrambi etichettati per l'uso nei gatti. È molto importante seguire i consigli del veterinario o dello specialista veterinario su quale prodotto usare e come somministrarlo.

Fortunatamente, a seconda di quanto precocemente viene rilevata la carenza di taurina, le malattie che ne derivano possono essere fermate sul nascere e talvolta invertite. Gli effetti della DCM possono essere quasi completamente invertiti con un'integrazione appropriata. Mentre i danni esistenti derivanti dalla degenerazione retinica non possono essere invertiti, il processo può essere interrotto, preservando la vista residua.

Consigli per la cura del gatto

Per garantire che il tuo gatto assuma abbastanza taurina, somministragli una dieta completa ed equilibrata formulata per soddisfare le linee guida nutrizionali AAFCO per la crescita (gattini) o il mantenimento (adulti).

• Le malattie cardiache e la degenerazione retinica nei gatti spesso non vengono rilevate a casa finché non si sviluppano gravi sintomi (insufficienza cardiaca, cecità). Sottoponiti a regolari esami sanitari annuali o semestrali con il tuo veterinario. Questo è il modo migliore per rilevare precocemente problemi di salute prima che diventino più gravi.
• Somministrare sempre al gatto un alimento conforme alle linee guida AAFCO per garantire un'adeguata integrazione di taurina.

Prevenire la carenza di taurina nei gatti

Il modo più semplice per prevenire la carenza di taurina nei gatti è somministrare loro un cibo di qualità che sia noto per avere un'adeguata integrazione di taurina. Un cibo per gatti che soddisfa le linee guida nutrizionali dell'AAFCO per una dieta bilanciata avrà livelli appropriati di taurina inclusi nel cibo per soddisfare le esigenze di un gatto.

Dopo che nel 1987 fu stabilito il collegamento tra taurina e DCM e i produttori di alimenti per animali domestici iniziarono ad aggiungere ulteriore taurina agli alimenti per gatti, DCM e FCRD passarono dall'essere comunemente osservati nella pratica veterinaria all'essere molto rari. L'integrazione di taurina nelle diete commerciali ha continuato a essere uno standard importante negli alimenti per gatti da allora.

Con la crescente popolarità di cibi fatti in casa e diete a base di cibi crudi, non bilanciate dal punto di vista nutrizionale, i veterinari hanno riscontrato un numero sempre maggiore di casi di malattie associate alla carenza di taurina.

Ma non puoi semplicemente integrare un po' di taurina a una dieta fatta in casa per soddisfare il fabbisogno? Semplicemente integrare la taurina a una dieta sbilanciata potrebbe non essere appropriato di per sé. Altri nutrienti nel cibo influenzano il modo in cui la taurina viene digerita, assorbita e utilizzata dal corpo di un gatto. È quindi molto importante che qualsiasi dieta per gatti sia completamente bilanciata dal punto di vista nutrizionale.

Se dai una dieta cruda al tuo gatto, assicurati che rispetti ancora le linee guida di formulazione AAFCO per la fase di vita del tuo gatto. Se sei interessato a una dieta fatta in casa, è meglio consultare un nutrizionista veterinario certificato per assicurarti che qualsiasi dieta fatta in casa sia completamente bilanciata.

Leggi anche: 12 migliori cibi sani in scatola, morbidi e umidi per gatti del 2023: recensione imparziale

Considerazioni finali

La carenza di taurina nei gatti era molto comune prima degli anni '80. Ora è rara, dopo che la ricerca ha stabilito il maggiore bisogno di taurina nella dieta dei gatti. L'integrazione di taurina nel cibo per gatti è ora uno standard del settore. Le due malattie più riconosciute con carenza di taurina, DCM e FCRD, possono entrambe essere trattate con un'adeguata integrazione di taurina.