Coccidi nei gatti: cause, sintomi e trattamento

La coccidia è un parassita intestinale che causa diarrea e che colpisce più spesso i gattini giovani. Lapina / Shutterstock.com

Con il termine coccidi nei gatti si intende un’ampia categoria di un gruppo di parassiti interni protozoi che possono causare diarrea, soprattutto nei gattini e nei gatti tenuti in ambienti molto frequentati, come rifugi, gattili e colonie.

Nei gatti, coccidi di solito si riferisce specificamente alla specie Cystoisospora ( Isospora ). Cystoisospora è il nome preferito, cambiato da Isospora nel 2005^[1], ma puoi considerare i due termini intercambiabili. I parassiti coccidi sono organismi protozoici unicellulari. A differenza di altri parassiti interni come gli ascaridi e gli anchilostomi, che sono veri e propri vermi, gli organismi protozoici sono diversi. I parassiti protozoici sono più spesso organismi di forma rotonda o ovale e possono essere visti solo al microscopio.

In questo articolo scoprirai di più sulla coccidiosi nei gatti, come riconoscere i sintomi della malattia, come trattarla e risponderai ad alcune domande frequenti.

Cause della coccidiosi nei gatti

Sebbene meno comune della trasmissione oro-fecale, i topi cacciatori e altri piccoli roditori possono portare all’infezione da coccidi nei gatti. Stefan_Sutka / Shutterstock.com

I gatti possono essere colpiti da due tipi di coccidi: Cystoisospora felis e Cystoisospora rivolta . I due tipi causano gli stessi segni di malattia e sapere quale specie sta causando un’infezione in genere non è importante dal punto di vista della diagnosi e del trattamento della malattia.

Sebbene la coccidiosi nei gatti possa colpire gatti di qualsiasi età, colpisce più spesso i gattini di età inferiore ai 3-6 mesi. Anche i gatti malati, feriti o immunodepressi (incluse le gatte gravide) hanno maggiori probabilità di mostrare segni di malattia.

In uno studio^[2] che esaminava le infezioni parassitarie in circa 3.000 gatti dal 2007 al 2018, la Cystoisospora era la più comune, colpendo circa il 10% dei gatti. Le infezioni da coccidi nei gatti possono variare a seconda della regione, spaziando da solo il 3% dei gatti fino a quasi il 40% dei gatti testati.

Esistono due modi principali in cui i gatti possono contrarre un’infezione da coccidi.

Trasmissione fecale-orale

La via più comune per l’infezione è l’ingestione di feci. Le oocisti di Cystoisospora (pronunciate “oh-oh-cysts”), le uova del parassita, sono presenti nelle feci degli animali infetti. Se un altro gatto ingerisce le feci contaminate e le oocisti, Cystoisospora svilupperà un’infezione nel nuovo gatto.

Gli oocisti devono subire un processo chiamato sporulazione per diventare infettivi. Nelle giuste condizioni, un oocisti espulso nelle feci può sporulare e diventare infettivo in poco meno di 24 ore. Le temperature tra circa 70 e 90 gradi Fahrenheit sono ideali per questo.

La via oro-fecale della coccidiosi felina potrebbe verificarsi più facilmente di quanto pensi. Non significa che un gatto stia cercando la cacca da mangiare. Per i gatti che condividono la lettiera, una piccola quantità di residui di feci può finire sulla zampa di un gatto. I gatti sono dei gran toelettatori e gli oocisti di coccidi possono essere ingeriti durante la toelettatura autonoma o la toelettatura condivisa in un ambiente con più gatti.

I gattini sono particolarmente suscettibili alle infezioni. Le loro madri possono spesso eliminare i coccidi nelle loro feci (anche se potrebbero non mostrare sintomi), fornendo una fonte di contaminazione ambientale per i loro gattini. I gattini possono calpestare le feci l’uno dell’altro e portarle in giro, portando facilmente alla diffusione.

Caccia/Predazione

La seconda via di trasmissione avviene quando un gatto mangia un altro piccolo animale infettato indirettamente da un parassita della coccidiosi.

I gatti sono gli unici veri ospiti di C. felis e C. rivolta . Ma possono esserci ospiti indiretti, chiamati anche ospiti paratenici, che possono diventare una fonte di infezione per i gatti. Se un piccolo mammifero come un topo ingerisce oocisti di coccidi, non può causare malattie in loro perché non sono l’ospite giusto, ma formerà uno stadio cistico chiamato cistozoite.

Se un gatto poi caccia e mangia un topo con cistozoiti, la forma incistata può diventare attiva nel gatto, portando all’infezione. Oltre ai piccoli roditori come i topi, è possibile che uccelli e persino insetti^[3] siano fonti di infezione per i gatti attraverso questa via.

Sintomi della coccidiosi nei gatti

Molti gatti infetti da coccidi potrebbero non presentare alcun sintomo di malattia. I gatti adulti sani possono eliminare il parassita nelle feci, ma potrebbero non presentare alcun segno di diarrea. I gatti che più spesso sviluppano la malattia da coccidi sono i gattini (di solito di età inferiore ai 3-6 mesi), i gatti con immunodeficienza (gatte gravide o che allattano, gatti positivi a FIV o FeLV ), i gatti sottoposti a stress da popolazione (gatti di colonie, rifugi) o i gatti con altre malattie che influenzano la loro salute.

Nei gatti che sviluppano la malattia, il periodo di tempo generale dall’infezione all’insorgenza dei sintomi è di circa 4-14 giorni. In questi gatti, i segni comuni della malattia possono includere:

• Diarrea abbondante e acquosa
• Diarrea con muco

I segni di malattia meno comuni che si verificano con infezioni più gravi includono:

• Diarrea con sangue
• Scarso appetito (anoressia)
• Disidratazione
• Letargia
• Vomito

Questi segni meno comuni ma più gravi hanno maggiori probabilità di verificarsi nei gattini giovani. È possibile che i gattini muoiano per una grave infezione da coccidi dovuta alla disidratazione e alla perdita di nutrienti attraverso la diarrea.

Diagnosi della coccidiosi nei gatti

Vista di un oocisti di Cystoisospora al microscopio. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

La coccidiosi nei gatti può essere sospettata in qualsiasi gatto, in particolare in un gattino, che abbia diarrea acquosa. Ma sebbene la coccidiosi possa essere comune nei gatti, possono esserci molte altre cause di diarrea , e il coinvolgimento della coccidiosi non dovrebbe mai essere semplicemente dato per scontato.

La coccidiosi è facilmente diagnosticabile con un esame fecale tramite il veterinario. Nella maggior parte dei casi, i campioni vengono inviati a un laboratorio. Esistono molti tipi diversi di coccidi e non tutti causano malattie nei gatti, quindi avere un risultato verificato è importante per la diagnosi.

La Cystoisospora può essere rilevata cercando le oocisti in un campione di feci al microscopio. Il numero di oocisti trovate può aiutare a stimare la gravità dell’infezione.

Negli ultimi due anni, il test PCR fecale (alla ricerca del DNA del parassita) è diventato più comune. Questo tipo di test può anche essere molto specifico per il tipo di coccidi e stimare la gravità dell’infezione.

Trattamenti per la coccidiosi nei gatti

Esistono due tipi di farmaci utilizzati per curare le infezioni da coccidi nei gatti.

Sulfadimetossina (Albon)

Albon è un antimicrobico in grado di bloccare la riproduzione della Cystoisospora , consentendo al sistema immunitario dell’ospite e all’aspettativa di vita del parassita di fare il resto.

Albon è approvato dalla FDA per l’uso nei gatti per infezioni enteriche, tuttavia, il trattamento specifico per infezioni da coccidi è considerato un uso off-label. La dose approvata dalla FDA (che è spesso utilizzata per infezioni da coccidi) è di 55 mg/kg una volta il primo giorno, seguita da 27,5 mg/kg ogni 24 ore per il resto del periodo di trattamento.

Il periodo di trattamento può variare ampiamente. In media, Albon può essere continuato per la maggior parte dei gatti per 1-2 settimane (io stesso punto a 10 giorni per la maggior parte dei cicli). Tuttavia, poiché non uccide i coccidi ma ne blocca solo la riproduzione, trattare alcuni gatti con infezioni più gravi può richiedere più tempo, anche fino a 3 settimane. Il successo del trattamento può essere guidato in base a campioni fecali di controllo e al miglioramento dei sintomi.

La soluzione da 50 mg/ml è la forma più comunemente prescritta per gatti di piccola taglia e gattini per facilitare il dosaggio. La soluzione è di colore giallo e può essere confusa con il pirantel (Strongid) se non etichettata correttamente. Le compresse possono essere utilizzate anche in gatti adulti di taglia più grande.

Ponazuril (Marchese)

Il ponazuril è un farmaco antiprotozoario sviluppato inizialmente per i cavalli per trattare le infezioni da Sarcocystis neurona . Poiché il Sarcocystis è un organismo simile al Cystoisospora, il ponazuril ha iniziato a essere utilizzato molti anni fa per provare a trattare le infezioni da coccidi nei piccoli animali.

Il ponazuril è un coccidiocida, ovvero uccide effettivamente i parassiti. Studi recenti^[4] hanno supportato l’uso del ponazuril per trattare la Cystoisospora nei gatti, dimostrando che le infezioni possono essere praticamente risolte in soli due giorni.

Tuttavia, il ponazuril usato per curare i gatti, in particolare i gattini, presenta alcuni ostacoli. Il ponazuril è commercializzato con il marchio “Marquis”, che è etichettato solo per l’uso sui cavalli. Marquis si presenta come una pasta in una siringa grande destinata a curare fino a 1200 libbre di cavallo e di solito costa oltre $ 300.

Dosare qualcosa di molto più piccolo può essere difficile da fare con precisione e il costo lo rende poco pratico per i gatti di proprietà individuale. 1 grammo di Marquis contiene 150 mg di ponazuril. Un gatto di taglia media da 10 libbre potrebbe assumere 1-2 grammi, ma nei gattini molto piccoli, potrebbe essere ½ grammo o meno. Dosare una quantità così piccola dalla siringa di Marquis può facilmente portare a sovradosaggi, che non sono stati studiati bene nei gatti.

Per questo motivo, il dosaggio per gatti di piccola taglia e gattini è meglio farlo tramite una farmacia specializzata per garantire l’accuratezza e la sicurezza del dosaggio. Può essere comune per i rifugi condividere un tubo di Marquis tra più gatti, il che consente di risparmiare sui costi ed è più pratico in quanto richiede meno tempo per il trattamento, ma lo fanno con un grado di rischio accettato. Poiché questo farmaco è usato off-label, il veterinario dovrebbe aiutarti con il dosaggio e la preparazione se vuoi considerarlo come un’opzione di trattamento per il tuo gatto.

Trattamenti di supporto

Oltre a curare l’organismo stesso con farmaci, potrebbero essere necessarie altre terapie di supporto per gatti o gattini che sviluppano una malattia significativa. Alcune di queste altre terapie potrebbero includere:

• Stimolanti dell’appetito
• Fluidi, sottocutanei o per via endovenosa nei casi gravi di disidratazione
• Diete di recupero ipercaloriche
• Integratori alimentari come Nutri-Cal
• Sondini di alimentazione o nutrizione parenterale (nei casi molto gravi)

Come prendersi cura del tuo gatto con la coccidiosi

Mantenere la lettiera regolarmente pulita e pulita è un aspetto fondamentale per prendersi cura di un gatto affetto da coccidiosi. irinacapel / Shutterstock.com

La maggior parte dei gatti con infezione da coccidi non mostra segni di malattia, ma se il tuo gatto o gattino ha la diarrea, ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a casa.

• Igiene: tieni pulite e disinfettate quotidianamente tutte le ciotole per cibo/acqua, gli alloggiamenti e le lettiere per prevenire un’ulteriore diffusione. L’uso di candeggina al cloro diluita ^[5] in una soluzione di 1 tazza di candeggina per 1 gallone d’acqua ucciderà gli oocisti. (Ricorda solo che la candeggina può danneggiare molte superfici).
• Lettiere: pulire accuratamente la lettiera due volte al giorno per eliminare il rischio di trasmissione delle feci (ricordare che le oocisti diventano infettive in circa 16 ore).
• Nutrizione : assicurati che il tuo gatto stia al passo con il consumo di cibo e acqua. La disidratazione può verificarsi molto rapidamente, soprattutto nei gattini. Ogni gattino che smette di allattare dovrebbe ricevere cure immediate.

Prevenzione della coccidiosi nei gatti

Non esiste alcun farmaco che possa prevenire l’infezione da coccidi nei gatti e non è disponibile alcun prodotto di prevenzione mensile. Ciò significa che i gatti possono essere reinfettati. Ecco alcuni suggerimenti per ridurre il rischio.

• Igiene : negli ambienti ad alto volume (rifugi, gattili, colonie), pulire e sterilizzare tutti gli oggetti di uso comune almeno una volta al giorno.
• Test : fai controllare un campione di feci almeno una volta all’anno per il tuo gatto. Anche se non ci sono segni di malattia, i gatti possono eliminare i coccidi nelle loro feci, presentando un rischio di contaminazione ambientale. I campioni di feci/feci dovrebbero sempre essere controllati più frequentemente per le gatte gravide e i gattini. Controlla sempre un campione prima di introdurre un nuovo gatto o gattino in casa (sia per il nuovo gatto che per tutti i gatti attualmente in casa)
• Quarantena : tenere i nuovi gattini separati dagli altri gatti in casa per almeno un paio di giorni per osservare eventuali segni di malattia e far esaminare un campione di feci.
• Ottimizzare la salute: garantire uno stato di salute generale e ridurre lo stress (incluso il sovraffollamento) può essere il modo migliore per impedire che i coccidi causino malattie gravi.