Colesterolo alto nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo si propone di spiegare i dettagli del colesterolo alto nei gatti, una condizione che può verificarsi nei gatti per una serie di motivi. Lo scopo di questo articolo è di fornire una spiegazione semplice e chiara sui livelli di colesterolo, siano essi bassi, alti o normali, per i proprietari di gatti.

Cos'è il colesterolo?

Il colesterolo è un tipo di grasso (o lipide) prodotto da tutte le cellule del corpo, che costituisce una parte fondamentale della membrana cellulare (l'involucro che circonda ogni cellula). È prodotto anche dalle cellule del fegato, dove agisce come ingrediente fondamentale per la creazione di ormoni steroidei, acidi biliari, alcuni enzimi e vitamina D.

Altri tipi di grassi (lipidi) presenti nel corpo includono trigliceridi, acidi grassi e fosfolipidi, che vengono utilizzati come fonte di energia e costituiscono parte della struttura delle membrane cellulari, oltre a essere impiegati nella produzione di altre sostanze come gli ormoni.

Quale correlazione c'è tra grassi e colesterolo nei gatti?

I grassi, compreso il colesterolo, vengono trasportati nel sangue in composti complessi che contengono anche proteine: le cosiddette lipoproteine.

Tra questi rientrano trigliceridi, colesterolo e fosfolipidi legati alle apopproteine, che vengono prodotte nelle cellule del fegato e dell'intestino. Le apolipoproteine vengono sintetizzate nel fegato o nelle cellule intestinali.

Nei gatti si distinguono quattro classi principali di lipoproteine:

• I chilomicroni (CM) e le lipoproteine a bassissima densità (VLDL) trasportano i trigliceridi nel sangue
• Le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL) trasportano il colesterolo nel sangue. Nei gatti, le HDL superano le LDL di 5:1, mentre negli esseri umani, le LDL sono il principale trasportatore di colesterolo.

Molti esseri umani conoscono queste abbreviazioni grazie ai risultati dei propri esami del sangue, ma è importante ricordare che il significato dei livelli anomali è molto diverso negli esseri umani rispetto ai gatti.

Quali sono i livelli normali di colesterolo?

I gatti che vengono nutriti troppo possono diventare sovrappeso.

I normali meccanismi omeostatici mantengono i livelli di lipidi, incluso il colesterolo, entro determinati parametri specifici. Numerosi processi patologici possono causare livelli di lipidi e colesterolo anormalmente elevati: questi vengono spesso misurati come parte dei profili di analisi del sangue che vengono eseguiti quando si valuta la salute dei singoli gatti.

Il livello normale di colesterolo nei gatti è compreso tra 1,8 e 3,9 mMol/litro (90-200 mg/dL)

Cosa succede quando i livelli di colesterolo cambiano?

Livelli alterati di colesterolo in genere non causano un problema in sé; quando questo viene identificato, il significato è più che altro un'indicazione di qualche altro possibile problema metabolico interno. I cambiamenti nel livello di colesterolo sono visti come un "indizio", mentre altri test sono generalmente necessari per fare una diagnosi certa.

Nei gatti il colesterolo viene prodotto principalmente dal fegato ed escreto nella bile.

Logicamente, i livelli di colesterolo ridotti si verificano quando la produzione nel fegato rallenta, in situazioni come malattie epatiche e diabete mellito , oppure se un gatto ha smesso di mangiare .

Livelli bassi possono essere raramente osservati nelle dislipoproteinemie, che sono disturbi primari del metabolismo delle lipoproteine: hanno una base genetica e sono più probabili da osservare nei gatti birmani e nei gatti domestici a pelo corto (nel mondo dei cani, gli Schnauzer nani sono inclini a questo)

Livelli elevati di colesterolo (ipercolesterolemia) si riscontrano in un'ampia gamma di situazioni, soprattutto quando l'escrezione di colesterolo nella bile è ridotta.

Cause di ipercolesterolemia nei gatti

Le cause più comuni sono:

• Malattia epatica, in particolare qualsiasi cosa che ostruisca il deflusso della bile dal fegato (colestasi), ad esempio malattia del fegato, malattia della cistifellea, ostruzione del dotto biliare, pancreatite (il pancreas è immediatamente adiacente all'apertura del dotto biliare), ecc.
• Iperadrenocorticismo (malattia di Cushing) dovuto alla sovrapproduzione di ormoni cortisonici da parte della ghiandola surrenale
• Malattia di Cushing iatrogena (alti livelli di corticosteroidi/farmaci prednisolone)
• Alcuni altri farmaci, ad esempio il metimazolo e il carbimazolo, entrambi usati per trattare i gatti ipertiroidei
• Malattia renale (come nefrite acuta o sindrome nefrosica)
• Malattia della tiroide come ipotiroidismo o ipertiroidismo se trattata con metimazolo o carbimazolo
• Diete ricche di grassi o somministrazione di integratori ricchi di acidi grassi omega-3 come l'olio di pesce
• Obesità

Sintomi di livelli elevati di colesterolo nei gatti

La causa principale della malattia del fegato grasso è il grasso corporeo eccessivo. Quando un gatto sovrappeso o obeso non mangia per un periodo di tempo prolungato, il grasso si diffonde nel corpo.

In genere non si riscontrano segni clinici specifici associati al colesterolo alto nei gatti; è probabile che eventuali segni di malattia siano causati dalla causa sottostante dell'aumento del colesterolo piuttosto che dal semplice fatto del livello elevato.

I gatti possono contrarre malattie cardiache a causa di livelli elevati di colesterolo?

È importante sottolineare che la cardiopatia di tipo umano (aterosclerosi: restringimento delle arterie cardiache, causato da alti livelli di colesterolo) non è presente nei gatti, che quindi non corrono il rischio di sviluppare malattie cardiache a seguito di alti livelli di colesterolo.

Diagnosi di livelli elevati di colesterolo nei gatti

Se il tuo veterinario DVM sta esaminando il tuo gatto per qualsiasi motivo, potrebbe scoprire livelli elevati di colesterolo. È improbabile che richieda specificamente di controllare solo il colesterolo; è molto più probabile che venga eseguito un pannello di analisi del sangue, incluso il colesterolo, e quando si esaminano i risultati, il livello elevato potrebbe essere notato.

Se il livello di colesterolo viene identificato come elevato, il veterinario esaminerà probabilmente la situazione del gatto per verificare la presenza di una possibile malattia sottostante. Ciò potrebbe includere quanto segue.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e della salute del tuo gatto, incluso tutto, dalle routine quotidiane alla funzionalità gastrointestinale. Questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause di innalzamento dei livelli di colesterolo.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia e verificando in particolare la presenza di possibili cause di livelli elevati di colesterolo.

3. Esami del sangue di routine

Un campione di sangue può essere ripetuto per ricontrollare il livello di colesterolo: è importante che questo esame del sangue venga eseguito su un campione di sangue a digiuno, se possibile, poiché i livelli post-prandiali (dopo aver mangiato) possono essere artificialmente elevati. I livelli di trigliceridi sierici (grassi) possono essere misurati contemporaneamente, poiché sono collegati al colesterolo.

Livelli più alti di grassi (lipidi) nel sangue sono definiti iperlipidemia, e questo può o non può essere presente anche in un gatto con alti livelli di colesterolo. L'iperlipidemia può essere causata da concentrazioni aumentate di colesterolo, alti trigliceridi o entrambi.

Spesso vengono eseguiti contemporaneamente anche altri esami di routine, come l'emocromo completo, gli esami biochimici di routine, ecc., per identificare eventuali disturbi metabolici che potrebbero essere collegati a livelli elevati di colesterolo.

4. Altri test:

La radiografia (raggi X) e l'ecografia possono essere eseguite come parte di un esame generale di un gatto malato. Il veterinario ti consiglierà se tali indagini dettagliate sono indicate o meno.

Trattamento per livelli elevati di colesterolo

Le diete ricche di grassi o la somministrazione di integratori ricchi di acidi grassi omega-3 come l'olio di pesce possono causare livelli elevati di colesterolo nei gatti.

In genere non è necessario un trattamento specifico per i livelli elevati di colesterolo, ma potrebbe essere necessario curare la causa sottostante del colesterolo alto. Il veterinario ti consiglierà di conseguenza.

Se il problema è un'iperlipidemia generale, compreso il colesterolo alto, potrebbe essere consigliata una dieta povera di grassi, nonché farmaci come il gemfibrozil, utilizzato negli esseri umani per abbassare i livelli di grassi nel sangue.

Un alto livello di colesterolo nel sangue nei gatti si riscontra di tanto in tanto, e non è di per sé un problema. Piuttosto, è un segno di qualche tipo di condizione sottostante, e quando ciò si verifica, il veterinario potrebbe suggerire un esame più approfondito per identificare la ragione precisa di questa anomalia.