I gatti possono prendere il raffreddore dagli esseri umani?

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Se sei a letto con un forte raffreddore e improvvisamente il tuo gatto inizia a starnutire o mostra segni di malessere, può essere facile pensare che abbia contratto il tuo raffreddore. In realtà, il raffreddore umano (come molti virus) è specie-specifico e può sopravvivere solo nelle persone.

I gatti non possono prendere il raffreddore dagli esseri umani, anche se non sono immuni a tutti i virus respiratori. Esistono centinaia di virus che causano sintomi simili al raffreddore negli esseri umani, tra cui il rinovirus e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Tuttavia, molte malattie feline specifiche possono dare sintomi simili, così come altre condizioni possono provocare segni di raffreddore nel tuo gatto.

Le infezioni respiratorie possono essere trasmesse tra esseri umani e gatti?

In effetti, alcuni virus possono occasionalmente attraversare le specie. Le malattie trasmissibili tra esseri umani e animali sono chiamate zoonosi o malattie zoonotiche. Ad esempio, ceppi altamente virulenti di influenza aviaria possono passare agli esseri umani e ad altri mammiferi, compresi i gatti. In Europa, esperimenti hanno dimostrato che i gatti possono essere infettati con ceppi del virus dell’influenza umana, e sono stati rilevati anticorpi nei gatti, indicando che una risposta immunitaria naturale è possibile. In genere, i sintomi nei gatti sono assenti o lievi, ma, dato che i virus mutano continuamente, non sempre sarà così.

Anche il virus SARS-CoV-2, responsabile del COVID-19 negli esseri umani, può essere trasmesso ai gatti, che di solito manifestano sintomi lievi. È importante non confondere questo coronavirus con il coronavirus felino, molto diffuso nei gatti e responsabile della peritonite infettiva felina (FIP).

Quali possono essere le cause dei sintomi del raffreddore nei gatti?

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L’influenza felina è un termine generico che indica malattie che provocano sintomi simili al raffreddore nei gatti. Nella maggior parte dei casi, queste infezioni delle vie respiratorie superiori (URI) sono causate dall’herpesvirus felino (o virus della rinotracheite felina) o dal calicivirus felino. Nessuno dei due virus può essere trasmesso tra gatti e esseri umani.

I sintomi comuni di queste infezioni includono:

• Starnuti
• Secrezione dal naso/occhi
• Febbre
• Diminuzione dell’appetito
• Gengive doloranti ( gengivite /ulcera)

La gravità di queste infezioni può variare notevolmente. Alcuni gatti possono non mostrare sintomi, mentre altri possono ammalarsi gravemente e necessitare di cure ospedaliere. Le infezioni batteriche secondarie possono complicare il quadro clinico e portare alla polmonite. Ad esempio, Pasteurella multocida, presente normalmente nelle vie respiratorie dei gatti sani, può provocare gravi infezioni quando il gatto è già malato.

Anche le infezioni batteriche primarie possono causare sintomi simili al raffreddore. Chlamydophila felis è una causa comune di lievi segni respiratori e occhi doloranti e lacrimanti nei gattini. Le infezioni da Bordetella bronchiseptica possono provocare tosse e problemi toracici più seri, soprattutto nei gatti molto giovani.

Altre cause di sintomi respiratori nei gatti

È importante ricordare che esistono molte altre cause di starnuti e tosse nei gatti. L’asma felina, ad esempio, è un problema comune che può provocare respiro sibilante e attacchi di tosse. Le allergie possono scatenare l’asma o causare sintomi simili a un raffreddore.

Se il tuo gatto starnutisce e presenta secrezioni nasali persistenti, potrebbe trattarsi di rinite cronica, cioè infiammazione delle vie nasali. La rinite può derivare da malattie infiammatorie primarie, corpi estranei, allergie persistenti, infezioni batteriche o virali, infezioni fungine e, occasionalmente, cancro.

Se il tuo gatto mostra segni di respiro rapido o affannoso, è fondamentale cercare immediatamente assistenza veterinaria. La difficoltà respiratoria può derivare da infiammazione o ostruzione delle vie aeree superiori, ma più spesso indica problemi polmonari o cardiaci, come polmonite, malattie del cuore o accumulo di liquido nel torace.

Come prendersi cura del tuo gatto con sintomi di raffreddore

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Se sospetti che il tuo gatto non stia bene, programma quanto prima una visita dal veterinario. Solo un professionista potrà valutare il tuo gatto in modo completo e decidere se servono esami o farmaci. Una volta a casa, è fondamentale monitorare attentamente i sintomi nel caso peggiorino improvvisamente. Nella maggior parte dei casi, con un po’ di cure domestiche il gatto si riprende rapidamente. Assicurati che mangi e beva a sufficienza per rimanere nutrito e idratato; cibi dall’odore appetitoso, come il pesce cotto, possono incoraggiarlo a mangiare.

È consigliabile tenere il gatto in casa, in una zona tranquilla, con cibo, acqua e lettiera a portata di zampa. Puoi pulire occhi e naso colanti con una soluzione salina usando un panno pulito per renderlo più confortevole. Inoltre, se il gatto tollera il vapore (ad esempio mentre fai la doccia) o hai un umidificatore, l’aria umida aiuta a liberare le vie respiratorie e facilita la respirazione.

La trasmissione di malattie, in particolare di infezioni virali, tra esseri umani e gatti è estremamente rara. Tuttavia, la conoscenza su queste condizioni è in continua evoluzione, quindi è sensato adottare comportamenti prudenti con i nostri animali domestici. Se tu o il tuo gatto non state bene, praticate una buona igiene: lavatevi le mani dopo ogni contatto e mantenete pulite cuccia, ciotole e lettiera. In questo modo, farete il possibile per proteggere sia voi stessi sia il vostro gatto.

Condizioni correlate:

• Virus della rinotracheite felina (FFV)
• Calicivirus felino
• Bordetella Bronchiseptica
• Infezioni delle vie respiratorie superiori nei felini