Sep 13, 2025
La Bordetella nei gatti, o bordetellosi, è un’infezione respiratoria provocata dal batterio Bordetella bronchiseptica. Questo microrganismo colpisce principalmente le vie respiratorie superiori, causando sintomi che possono variare in intensità da lievi a più gravi, a seconda della salute generale e dell’età del gatto.
Quanto è comune la Bordetella?
La Bordetella bronchiseptica è un batterio piuttosto diffuso tra i gatti. Può essere riscontrato sia in soggetti sani sia in quelli malati, sebbene con una frequenza molto diversa.
In uno studio condotto su gatti appartenenti alla popolazione generale, quindi comprendendo animali sani e malati, solo l’11% mostrava segni di infezione da Bordetella. Al contrario, in studi che prendevano in esame soltanto gatti con malattie delle vie respiratorie superiori, la percentuale di soggetti infetti saliva a circa il 45%.
Perché la malattia si chiama Bordetella o Bordetellosi
La bordetellosi felina è la malattia che si sviluppa quando un gatto viene infettato dal batterio Bordetella bronchiseptica.
Il nome della condizione deriva proprio dal patogeno responsabile, Bordetella bronchiseptica, un coccobacillo gram-negativo, aerobico obbligato.
- Gram-negativo significa che Bordetella non trattiene la colorazione di Gram quando viene osservata al microscopio. Questo dettaglio è importante nella scelta della terapia antibiotica, poiché alcuni antibiotici sono più efficaci contro i batteri gram-positivi, mentre altri funzionano meglio contro quelli gram-negativi.
- Aerobico obbligato indica che Bordetella necessita di ossigeno per sopravvivere, a differenza dei batteri anaerobi che possono crescere anche senza ossigeno. Questo spiega le zone del corpo in cui il batterio tende a localizzarsi.
- Coccobacillus descrive l’aspetto della Bordetella al microscopio: una forma intermedia tra quella sferica tipica dei cocchi e quella a bastoncino dei bacilli.
Come i gatti prendono la Bordetella
I gatti si infettano più comunemente attraverso il contatto diretto con un altro gatto infetto che elimina i batteri, in particolare tramite le secrezioni respiratorie prodotte con tosse o starnuti.
La trasmissione può avvenire anche in modo indiretto, tramite fomiti, cioè oggetti contaminati presenti nell’ambiente, come ciotole per il cibo, ciotole per l’acqua o lettiere.
I segni clinici della Bordetella felina
I gatti infettati da Bordetella bronchiseptica sviluppano di solito sintomi tipici delle infezioni delle vie respiratorie superiori (URI), tra cui:
- Tracheobronchite, cioè infiammazione delle vie aeree maggiori, che può manifestarsi con una tosse simile alla pertosse
- Congiuntivite, infiammazione della congiuntiva che provoca arrossamento oculare, secrezione e fastidio
- Rinite, infiammazione della mucosa nasale che porta a starnuti e secrezione nasale
- Polmonite, nei casi più gravi, quando l’infiammazione raggiunge i polmoni e gli alveoli si riempiono di liquido
- Linfoadenopatia mandibolare, ovvero ingrossamento dei linfonodi sotto la mandibola
- Tra i segni aspecifici che possono accompagnare l’infezione ci sono perdita di appetito, febbre e letargia.
Altre possibili cause di questi segni di malattia
Tieni presente che i sintomi tipici della Bordetella possono in realtà indicare altri tipi di infezioni respiratorie.
Altre possibili cause di segni simili di infezione delle vie respiratorie superiori includono:
- Calicivirus felino (FCV)
- Herpesvirus felino (FHV)
- Clamidophila felis
- Micoplasma felino
Diagnosi della Bordetella felina
Se il veterinario sospetta che il tuo gatto possa avere un’infezione da Bordetella Bronchiseptica , potresti dover adottare le seguenti misure.
1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati
Il veterinario discuterà ogni dettaglio della vita del tuo gatto, incluse le sue condizioni generali e la storia sanitaria. Verranno fatte domande sul contatto con altri gatti, sullo stato delle vaccinazioni e sulle abitudini quotidiane, come alimentazione, consumo di acqua, minzione e defecazione.
2. Esame fisico
Il veterinario visiterà il gatto con attenzione, rilevando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre possibili cause dei sintomi. In genere questo include l’auscultazione del torace con lo stetoscopio, la misurazione della temperatura, un esame accurato di testa e corpo e un controllo approfondito di occhi, naso e bocca.
3. Esami del sangue di routine
Il veterinario può raccomandare esami del sangue, come l’emocromo completo e i profili biochimici, per escludere altre possibili cause che potrebbero spiegare lo stato di malessere del gatto. La Bordetella, infatti, non provoca alterazioni specifiche rilevabili in questi test.
4. Raggi X
Le radiografie possono essere consigliate o meno, a seconda della situazione clinica. Nella maggior parte dei casi risultano normali, ma se il gatto ha sviluppato una polmonite possono mostrare alterazioni compatibili con l’infiammazione polmonare. Tuttavia, questi cambiamenti non sono specifici della Bordetella.
Esame dei campioni raccolti dalle vie aeree
Il veterinario può prelevare campioni dalle vie aeree del gatto (bocca, naso, trachea) per cercare segni di infezione da Bordetella bronchiseptica:
- Citologia: i campioni vengono osservati al microscopio. Se è presente Bordetella, si possono notare i batteri insieme a globuli bianchi (neutrofili), che indicano la risposta del sistema immunitario all’infezione.
- Coltura batterica: i batteri vengono fatti crescere in laboratorio. I campioni prelevati dalle vie aeree profonde (bronchi, trachea) tramite lavaggio sono i più significativi, mentre quelli delle vie aeree superiori (bocca, naso, occhi) rischiano di essere contaminati da batteri non rilevanti per la malattia.
- Test PCR: permette di rilevare tracce genetiche del batterio Bordetella, confermando l’infezione.
Trattamento della Bordetella felina
I farmaci per i gatti affetti da Bordetella possono essere necessari e sono generalmente semplici da usare.
Il trattamento principale per la Bordetella nei gatti si basa su farmaci antimicrobici, prescritti dal veterinario. La scelta dell’antibiotico ideale dovrebbe basarsi, quando possibile, sui risultati della coltura e del test di sensibilità.
Tra i farmaci comunemente utilizzati ci sono doxiciclina, tetraciclina, enrofloxacina e trimetoprim-sulfametossazolo. La durata della terapia varia in genere tra 7 e 21 giorni, a seconda delle condizioni cliniche del gatto e della risposta al trattamento.
Accanto alla terapia antibiotica, sono fondamentali anche le cure di supporto. Queste includono la pulizia regolare delle secrezioni, l’offerta di cibi caldi e particolarmente appetitosi per stimolare l’appetito e il mantenimento di una buona idratazione, così da favorire il recupero del gatto.
Prognosi per gatti con Bordetella felina
La maggior parte dei gatti con infezione da Bordetella bronchiseptica risponde bene alla terapia e guarisce completamente. Nei casi più gravi, però, soprattutto in gatti con sistema immunitario compromesso (come gattini, soggetti anziani o affetti da altre malattie come l’infezione da FIV), può svilupparsi una polmonite severa e potenzialmente fatale.
Gli anticorpi naturali sono fondamentali per combattere l’infezione, ma nei gatti immunocompromessi la loro produzione è meno efficace, aumentando così il rischio di complicazioni.
Prevenzione della Bordetella felina
In alcune aree è disponibile un vaccino intranasale contro la Bordetella nei gatti. Questo può essere consigliato per soggetti con un rischio elevato di esposizione, come quelli che vivono in gattili, rifugi, allevamenti o altri contesti ad alta densità felina. Si tratta di un vaccino non essenziale, quindi non è raccomandato come obbligatorio per tutti i gatti.
Come per altre malattie infettive, i gatti che presentano segni di infezione respiratoria devono essere isolati dagli altri animali per ridurre la diffusione del patogeno, sia esso Bordetella o un’altra infezione virale o batterica. È inoltre fondamentale applicare correttamente i protocolli di disinfezione su superfici, ciotole di cibo e acqua e altri oggetti con cui i gatti possono entrare in contatto.
La Bordetella bronchiseptica può trasmettersi dai cani ai gatti, specialmente nei casi di “tosse dei canili”. Per questo motivo, i cani che si sospetta possano essere infetti devono essere tenuti separati dai gatti per ridurre il rischio di contagio.
Umani e felini Bordetella
La Bordetella bronchiseptica è considerata una potenziale infezione zoonotica. Sebbene i casi di trasmissione dai gatti all’uomo siano rari, è importante adottare precauzioni igieniche adeguate per ridurre il rischio, come evitare il contatto ravvicinato diretto. Queste misure sono particolarmente importanti per le persone immunodepresse, che risultano più vulnerabili alle infezioni.
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