Perché i gatti succhiano? Le 6 principali cause della suzione nei gatti

I gattini hanno un potente riflesso di suzione e di impastamento, presente fin dalla nascita in tutti i mammiferi, ma cosa accade quando la suzione e la masticazione continuano fino all'età adulta?

In genere, la maggior parte dei gatti smette di succhiare dopo lo svezzamento, tuttavia alcuni gatti continueranno a manifestare questo comportamento anche in età adulta. L'allattamento in età adulta è spesso associato a felini a più alto rischio di sviluppare un eccessivo attaccamento e persino un comportamento ossessivo-compulsivo.

Cerchiamo di capire perché un gatto adulto potrebbe assumere questo comportamento, se dovremmo preoccuparci o meno e cosa possiamo fare per migliorare il benessere emotivo del nostro gatto.

Cos'è la suzione del gatto?

Quando un gatto adulto mostra un comportamento di suzione, lui o lei succhierà semplicemente un oggetto ripetutamente senza consumare alcun materiale. Questo comportamento è diverso dalla pica , che è una condizione che porta al consumo di oggetti non commestibili.

La suzione è solitamente comune in molte razze feline di tutte le età, ma in particolare nelle varietà orientali (Siamese, Tonchinese, Balinese e Birmano). Tipicamente, è un comportamento non dannoso accompagnato da fusa e impastamento delle zampe anteriori in risposta all'attenzione del proprietario o al contatto con una coperta morbida. Questo comportamento è mantenuto fin dall'infanzia, quando era associato al comportamento di allattamento.

Uno studio sperimentale condotto da Martin (1986) su sette madri e le loro cucciolate ha rilevato che il volume di suzione diminuiva a partire dalle quattro settimane successive alla nascita e si verificava raramente dopo le sette settimane.

Tuttavia, numerosi allevatori hanno descritto gattini che continuano a succhiare oltre questo periodo. E sebbene non sia chiaro se sia per nutrimento o per comodità, è fondamentale monitorare il tuo gattino o gatto adulto in caso di ingestione che porti a problemi gastrointestinali .

Motivi per cui i gatti adulti succhiano

Poiché si tratta di un comportamento ereditato dall'infanzia, la suzione nei gatti adulti è spesso associata allo svezzamento prematuro, ma ci sono anche altre cause della suzione nei gatti!

È difficile determinare le cause dell'allattamento dei gatti adulti, possono variare dallo svezzamento prematuro al comportamento di spostamento. Di seguito, esploreremo alcune delle più comuni.

Comportamento intrinseco che continua fino all'età adulta

I gattini allattati al seno impastano attraverso un'estensione ritmica delle loro zampe e degli artigli mentre fanno le fusa e spingono contro la pelliccia della madre. Questo movimento di impastamento favorisce la suzione del latte dalla ghiandola mammaria fino al completo svezzamento.

Questo comportamento può continuare anche in età adulta: il gatto succhia e impasta oggetti come una morbida coperta, un capo di lana, un morbido giocattolo o persino l'ascella del proprietario.

Svezzamento brusco o prematuro da parte della regina

In alcuni casi di svezzamento brusco o precoce da parte della regina, sono stati osservati alcuni gatti che tentavano di succhiare materiali non dietetici durante l'infanzia e fino alla maturità.

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Sono stati osservati gattini allevati a mano succhiare incrociandosi i genitali, mentre gli adulti sono stati visti succhiare su tessuti morbidi, il che evidenzia l'importanza che i gattini debbano essere sempre tenuti con le loro mamme e che il processo di svezzamento debba avvenire nel modo più naturale possibile, secondo la scelta della regina.

Mancanza di socializzazione precoce con altri gatti e umani

Secondo alcune testimonianze, gli orfani allevati a mano che non hanno alcun contatto con altri gattini durante la fase iniziale di socializzazione con le persone corrono un rischio maggiore di problemi di sviluppo, come aggressività e apprensione, e hanno una ridotta capacità di adattamento ai cambiamenti dell'ambiente.

Altri mici possono affezionarsi eccessivamente ai loro proprietari o addestratori, cercando di succhiare dalle dita o dai gomiti da adulti (Bradshaw, 2018).

Questo video di YouTube mostra un gatto adulto che succhia da una coperta:

L'allattamento può anche essere indicativo di stress cronico

Anche la frustrazione e lo stress cronici possono provocare cambiamenti comportamentali, in particolare quando un gatto perde il controllo di una situazione. Il gatto può rispondere passivamente o attivamente con un'elevata eccitazione e possibili attività di spostamento croniche come la toelettatura eccessiva o persino la suzione della lana.

Predisposizione genetica al comportamento di succhiamento della lana e della coda

La suzione della lana si riscontra solitamente nei gatti più giovani, di età inferiore a un anno. Solitamente consiste nel fatto che il gatto morde ripetutamente e succhia oggetti lanosi come coperte, tappetini da bagno, maglioni, tappeti e persino i capelli o parti del corpo del proprietario, e molti lo classificano come un disturbo compulsivo, mentre la suzione della coda si verifica quando un gattino o un gatto adulto succhia o mastica la punta della coda.

Nelle razze orientali si è scoperto che fattori genetici influenzano il comportamento di suzione della lana, con alcuni gatti che giungono a ingerire il materiale originale ingerito, noto come pica, che richiede un monitoraggio quotidiano e un intervento veterinario poiché la pica può causare problemi digestivi.

Per alcuni gatti è un segno di conforto e di sollievo dallo stress

Infine, un micio adulto può mettere in atto questo comportamento come segno di contentezza o semplicemente per alleviare lo stress. Per altri, succhiare trasmette un senso di sicurezza e rassicurazione materna.

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Come scoraggiare o interrompere il comportamento di suzione del tuo gatto?

Se temi che il comportamento di suzione si sia intensificato e stia causando danni a te o al tuo gatto, oppure che abbia iniziato a divorare oggetti non commestibili, prova a scoraggiare o interrompere il comportamento apportando le seguenti modifiche:

• Togli tutte le coperte, i plaid e gli indumenti che il tuo gatto ama succhiare e nascondili nell'armadio.
• Se il comportamento non si è intensificato, sostituisci la coperta o il giocattolo preferito con un tessuto che non sia composto da fili sciolti, non tossico e non contenga pezzi che possano essere masticati o succhiati. Idealmente, fornisci substrati alternativi da masticare e succhiare che non possano essere ingeriti.
• Modifica la dieta del tuo gatto e aggiungi masticativi di pelle morbida o ali/colli di pollo crudi per stimolare la masticazione. Se includi ali o colli di pollo crudi, assicurati di usare le giuste precauzioni di sicurezza.
• Ridivertite il succhiare il gomito o la mano con un orsacchiotto di peluche come sostituto dopo aver sparso il vostro profumo sul peluche. Offritegli quell'oggetto ogni volta che inizia a succhiarti.
• Applicare un diffusore Feliway per favorire il rilassamento e ridurre la necessità di succhiare.
• Non urlare e non punire il tuo gatto perché potresti aggravare ulteriormente il suo stato di ansia.
• Infine, organizza una visita veterinaria per escludere eventuali problemi di salute.

Come soddisfare i bisogni emotivi del tuo gatto

Pushka gioca con un puzzle feeder creato dall'autrice Melina.

Per soddisfare le esigenze emotive del tuo gatto, devi conoscere bene il suo comportamento naturale e capire come l'ambiente fisico e sociale influenzi il suo benessere.

Per prima cosa, assicurati che le esigenze ambientali del tuo gatto siano soddisfatte

L'American Association of Feline Practitioners e l'International Society of Feline Medicine hanno prodotto le Linee guida sulle esigenze ambientali dei gatti AAFP/ISFM, che offrono informazioni complete sulle esigenze dei gatti e su come soddisfarle nell'ambiente domestico, in particolare per i gatti che vivono esclusivamente in casa.

Offrire opportunità di gioco e comportamento predatorio

Il comportamento di caccia è una parte fondamentale del modo in cui i gatti giocano, ma a volte questo comportamento è mal indirizzato verso le persone e sembra aggressività.

La noia e la reclusione in spazi chiusi possono peggiorare la suzione. Coinvolgi il tuo gatto in un gioco di simulazione predatoria e comportamento alimentare con l'uso di giocattoli e mangiatoie puzzle. Le mangiatoie puzzle sono oggetti che contengono cibo e devono essere manipolati in vari modi per distribuire il nutrimento.

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Prevenire o ridurre al minimo il disagio derivante da situazioni e fattori scatenanti il più possibile

È essenziale cercare di ridurre al minimo lo stress nei gatti che succhiano per ottimizzare il loro benessere. Sebbene sia irrealistico evitare tutti gli stressor, è fondamentale evitarne alcuni e ridurre l'effetto di altri. L'approccio migliore è concentrarsi sull'anticipazione quando è probabile che si verifichi stress da uno specifico fattore scatenante o da una situazione e ridurlo prima che si verifichi.

Incoraggiare una vita armoniosa nelle famiglie con più gatti

Promuovere una sistemazione multi-gatto armoniosa scegliendo individui compatibili o acquisire fratelli per ridurre l'ansia oltre al conflitto. Fornire un ambiente fisico adatto con risorse sufficienti sparse per la casa con punti di entrata/uscita distinti per tutti i gatti, fornendo al contempo un arricchimento appropriato e pari attenzione da parte del proprietario.

Conclusione

La suzione può risultare fastidiosa per il proprietario, tuttavia non è dannosa per il gatto, a meno che non diventi un comportamento ossessivo-compulsivo e includa il rosicchiamento di oggetti non nutrienti, il che giustifica una visita dal veterinario.