Perché i gatti succhiano? Le 6 Principali cause della suzione nei gatti

I gattini nascono con un forte riflesso di suzione e impastamento, comune a tutti i mammiferi, ma cosa succede quando il comportamento di suzione e masticazione persiste anche nell’età adulta?

Di solito, la maggior parte dei gatti smette di succhiare dopo lo svezzamento. Tuttavia, alcuni continuano a mostrare questo comportamento anche da adulti. La suzione in età adulta è spesso associata a un rischio maggiore di attaccamento eccessivo e, in alcuni casi, a comportamenti ossessivo-compulsivi.

Scopriamo perché un gatto adulto può manifestare questo comportamento, se è il caso di preoccuparsi e cosa si può fare per migliorare il benessere emotivo del proprio gatto.

Cosa significa la suzione nei gatti?

Quando un gatto adulto mostra un comportamento di suzione, succhia ripetutamente un oggetto senza ingerirne il materiale. Questo comportamento è diverso dalla pica, una condizione che porta a ingerire oggetti non commestibili.

La suzione è comune in molte razze feline di tutte le età, ma è particolarmente frequente nelle varietà orientali (Siamese, Tonkinese, Balinese e Burmese). Caratteristicamente, è un comportamento innocuo che si accompagna a fusa e impastamento delle zampe anteriori, spesso in risposta all’attenzione del proprietario o al contatto con una coperta morbida. Questo comportamento è un retaggio della prima infanzia, quando era associato all’allattamento.

Uno studio sperimentale di Martin (1986) su sette madri e le loro cucciolate ha rilevato che la frequenza della suzione diminuisce dopo quattro settimane dalla nascita e raramente si verifica oltre le sette settimane.

Tuttavia, molti allevatori hanno osservato gattini che continuano a succhiare anche oltre questo periodo. Non è chiaro se lo facciano per nutrirsi o per cercare conforto, ma è fondamentale monitorare i gattini o i gatti adulti per evitare l’ingestione di materiali che potrebbero causare problemi gastrointestinali.

Motivi per cui i gatti adulti succhiano

Poiché si tratta di un comportamento ereditato dall’infanzia, la suzione nei gatti adulti è spesso associata allo svezzamento prematuro, ma ci sono anche altre cause della suzione nei gatti!

È difficile determinare le cause della suzione nei gatti adulti, poiché possono variare dallo svezzamento precoce a comportamenti di compensazione. Di seguito analizzeremo alcune delle cause più comuni.

Comportamento intrinseco che continua fino all’età adulta

Per istinto, i gattini durante l’allattamento effettuano un movimento ritmico di impastamento con le zampe e le unghie, accompagnato da fusa e pressioni contro il pelo della madre. Questo movimento facilita l’uscita del latte dalle ghiandole mammarie fino al completo svezzamento.

Questo comportamento può persistere in età adulta, con il gatto che succhia e impasta oggetti come una coperta morbida, un indumento di lana, un giocattolo soffice o persino l’ascella del proprietario.

Svezzamento brusco o prematuro da parte della madre

In alcuni casi di svezzamento improvviso o precoce da parte della madre, è stato osservato che alcuni gatti cercano di succhiare materiali non alimentari sia durante l’infanzia sia in età adulta.

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I gattini allevati a mano sono stati notati mentre succhiavano le aree genitali degli altri cuccioli, mentre gatti adulti succhiavano tessuti morbidi. Questo sottolinea l’importanza di lasciare i gattini con le loro madri affinché il processo di svezzamento avvenga il più naturalmente possibile, secondo i tempi scelti dalla madre.

Mancanza di socializzazione precoce con altri gatti e umani

Secondo osservazioni aneddotiche, i gattini orfani allevati a mano che non entrano in contatto con altri gatti durante la fase di socializzazione precoce con le persone sono più a rischio di sviluppare problemi comportamentali come aggressività, timore e una ridotta capacità di adattamento ai cambiamenti nell’ambiente.

Alcuni gatti possono sviluppare un attaccamento eccessivo ai loro proprietari o allevatori, cercando di succhiare dita o gomiti da adulti (Bradshaw, 2018).

Il succhiare può anche essere indicativo di stress cronico

Frustrazione e stress cronico possono causare cambiamenti comportamentali, specialmente quando un gatto perde il controllo di una situazione. Il gatto può reagire in modo passivo o attivo, con un’elevata eccitazione che può portare ad attività di spostamento cronico, come la toelettatura eccessiva o persino l’abitudine di succhiare la lana.

Predisposizione genetica al comportamento di succhiare lana e coda

Il comportamento di succhiare lana si osserva solitamente nei gatti più giovani di un anno. Questo comportamento consiste nel succhiare e mordicchiare ripetutamente oggetti lanosi come coperte, tappetini da bagno, maglioni, tappeti e persino i capelli o le parti del corpo del proprietario. Spesso è classificato come un disturbo compulsivo. Il comportamento di succhiare la coda, invece, si verifica quando un gattino o un gatto adulto succhia o mastica la punta della coda.

Nei gatti di razze orientali, sono stati identificati fattori genetici che influenzano il comportamento di succhiare lana. Alcuni gatti possono evolvere questo comportamento arrivando a ingerire i materiali originali, una condizione nota come Pica, che richiede monitoraggio quotidiano e intervento veterinario. La Pica, infatti, può causare seri problemi digestivi.

Per alcuni gatti, è un segno di comfort e un sollievo dallo stress

Infine, un gatto adulto può eseguire questo comportamento per esprimere contentezza o semplicemente per alleviare lo stress. Per altri, succhiare trasmette una sensazione di sicurezza e un conforto materno.

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Come scoraggiare o interrompere il comportamento di suzione del tuo gatto?

Se ritieni che il comportamento sia peggiorato, stia causando danni al gatto o a te, o se il tuo gatto ha iniziato a ingerire materiali non commestibili, puoi provare a scoraggiarlo o fermarlo apportando le seguenti modifiche:

• Rimuovi gli oggetti preferiti
  Metti via coperte, indumenti o tessuti che il tuo gatto ama succhiare, nascondendoli in un armadio.
• Sostituisci con alternative sicure
  Se il comportamento non è troppo intenso, sostituisci la coperta o il giocattolo preferito del tuo gatto con un tessuto privo di fili sciolti, non tossico e che non contenga parti che possano essere masticate o ingerite. Fornisci alternative sicure per masticare o succhiare.
• Modifica la dieta
  Aggiungi alla dieta del tuo gatto masticabili morbidi, come ali o colli di pollo crudi, per incoraggiare la masticazione. Se scegli questa opzione, assicurati di seguire tutte le precauzioni di sicurezza per l’uso di alimenti crudi.
• Reindirizza il comportamento
  Se il tuo gatto tende a succhiare gomiti o mani, reindirizza il comportamento a un peluche. Prima, impregna il peluche con il tuo odore. Offri questo oggetto ogni volta che inizia a succhiare su di te.
• Aiuta il rilassamento
  Utilizza un diffusore di feromoni come il Feliway per aiutare a ridurre l’ansia e il bisogno di succhiare.
• Evita punizioni
  Non gridare né punire il tuo gatto, poiché ciò potrebbe peggiorare il suo stato di ansia.
• Consulta il veterinario
  Infine, programma un controllo veterinario per escludere eventuali problemi medici che potrebbero influenzare il comportamento.

Come soddisfare i bisogni emotivi del tuo gatto

Pushka gioca con un puzzle feeder creato dall’autrice Melina.

Per soddisfare le esigenze emotive del tuo gatto, devi conoscere bene il suo comportamento naturale e capire come l’ambiente fisico e sociale influenzi il suo benessere.

Per prima cosa, assicurati che le esigenze ambientali del tuo gatto siano soddisfatte

Offri opportunità di gioco e di comportamento predatorio

Il comportamento di caccia è una parte fondamentale del modo in cui i gatti giocano, ma a volte questo comportamento è mal indirizzato verso le persone e sembra aggressività.

La noia e la reclusione in casa possono aggravare il comportamento di succhiamento. Coinvolgi il tuo gatto in attività che simulano il gioco predatorio e il comportamento di alimentazione, utilizzando giocattoli e distributori di cibo interattivi (puzzle feeders). Questi ultimi sono oggetti che contengono cibo e richiedono diverse manipolazioni per distribuirlo, stimolando il gatto sia mentalmente che fisicamente.

Previeni o Riduci al Minimo le Situazioni e i Fattori di Stress

È fondamentale ridurre al minimo le fonti di stress nei gatti che manifestano il comportamento di succhiamento, al fine di migliorare il loro benessere. Anche se non è realistico eliminare tutti i fattori di stress, è cruciale evitarne alcuni e minimizzare l’impatto di altri. L’approccio migliore consiste nell’anticipare situazioni o fattori scatenanti che potrebbero causare disagio e nel mitigare i loro effetti.

Favorisci una Convivenza Armoniosa in Case con Più Gatti

Promuovi un ambiente armonioso in una casa con più gatti scegliendo individui compatibili o adottando fratelli, riducendo così l’ansia e i conflitti. Assicurati che l’ambiente fisico sia adeguato, con risorse sufficienti distribuite in tutta la casa, inclusi punti di entrata/uscita separati per ogni gatto, offrendo al contempo arricchimenti appropriati e attenzioni uguali da parte dei proprietari.

Conclusione

Il comportamento di succhiamento può essere fastidioso per il proprietario, ma non è dannoso per il gatto a meno che non si trasformi in un comportamento ossessivo-compulsivo, includendo la masticazione di oggetti non commestibili. In questi casi, è necessario consultare un veterinario per una valutazione approfondita.