Sep 10, 2024 
Cos’è la pseudorabbia felina?
La pseudorabbia felina è una malattia rara causata dal virus della pseudorabbia (PRV, noto anche come herpesvirus suid-1), che è un virus herpes. L’infezione da virus della pseudorabbia colpisce principalmente gli animali da fattoria (soprattutto i maiali), ma è un herpesvirus insolito in quanto non è specie-specifico (vale a dire che diverse specie di animali, tra cui i cani e, più raramente, i gatti, possono rimanere infettate).
L’infezione è nota anche come malattia di Aujeszky o morbo di Aujeszky.
Che diffusione ha la pseudorabbia felina?
Il virus della pseudorabbia è presente in molti paesi del mondo, tranne Canada, Australia e alcuni altri paesi. È stato eradicato da molti paesi europei, così come dagli allevamenti di maiali domestici negli Stati Uniti.
Tuttavia, il virus della pseudorabbia è presente negli allevamenti di suini selvatici negli Stati Uniti, causando una malattia subclinica (vale a dire che, esteriormente, gli animali infetti sembrano normali). Si corre continuamente il rischio che il virus si diffonda nuovamente nelle popolazioni di suini domestici.
Gli animali di piccola taglia come gli animali domestici vengono raramente colpiti. I gatti che hanno contatti con maiali o prodotti a base di carne di maiale (ad esempio, gatti da fattoria o gatti selvatici che potrebbero cacciare infestazioni di roditori negli allevamenti di maiali) sono più a rischio.
I cani muoiono inevitabilmente di questa malattia, mentre i gatti possono essere più resistenti, e vi sono alcune segnalazioni di gatti che sono sopravvissuti. In rari casi, anche altre creature, tra cui i procioni, possono venire infettate.
Perché la malattia si chiama “pseudorabbia”?
Il virus della pseudorabbia può causare forte prurito, soprattutto intorno alla testa.
Il nome della malattia deriva dalla lingua greca. “Pseudo” significa “finto”. Questo perché, in un certo modo, la pseudorabbia (o “rabbia finta”) assomiglia alla rabbia.
La patogenesi del virus della pseudorabbia è in un certo senso simile a quella del vero virus della rabbia: entra nelle terminazioni nervose nel punto di infezione e risale attraverso i neuroni fino al midollo spinale e al cervello, dove provoca l’encefalite.
Il vero virus della rabbia si comporta allo stesso modo, ma con un’aggressività molto maggiore, una malattia più grave e un tasso di mortalità più elevato, e colpisce una gamma più ampia di specie, con una velocità di trasmissione dell’infezione più rapida.
Oltre a colpire il cervello, il virus della pseudorabbia penetra anche nella cavità toracica, causando infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite), emorragia ed edema nei polmoni e nel timo, con conseguenti segni di malattia.
Come fanno i gatti contrarre la pseudorabbia?
I gatti si infettano di solito attraverso il contatto diretto con i tessuti dei suini infetti, solitamente quando mangiano carne di maiale cruda o poco cotta. I gatti possono anche contrarre l’infezione mangiando ratti o topi infetti.
Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra il contagio e la comparsa dei sintomi della malattia) è compreso tra tre e sei giorni.
Quali sono i sintomi della pseudorabbia felina?
Di solito il primo segno clinico a essere notato è un cambiamento nel comportamento (causato dall’infiammazione del sistema nervoso centrale), con torpore, inappetenza, vocalizzazione, gironzolare senza meta e talvolta aggressività.
Altri segni neurologici includono atassia, movimenti circolari, pressione della testa e cambiamenti specifici come dimensioni anomale delle pupille negli occhi, palpebre superiori cadenti, salivazione eccessiva, inclinazione della testa e difficoltà a mangiare. Si possono osservare problemi gastrointestinali (come vomito e diarrea) e le difficoltà respiratorie (dispnea) e la voce rauca sono segnali comuni.
I gatti colpiti mostrano talvolta prurito, in particolare intorno alla testa, con dermatite, rossore, gonfiore e automutilazione che portano a lesioni cutanee gravi e dolorose intorno al viso e tendenza a grattarsi in modo intenso. I linfonodi possono risultare ingrossati.
Questa malattia è spesso fatale, con decesso entro 48 ore dai primi sintomi della malattia. In alcuni casi, un gatto può subire una morte improvvisa e la pseudorabbia può essere diagnosticata solo post-mortem.
Diagnosi della pseudorabbia felina
Se il vostro gatto mostra segni di virus della pseudorabbia felina, consultate il veterinario il prima possibile.
Se il veterinario sospetta che il vostro gatto possa essere affetto da pseudorabbia felina, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.
Raccolta di dati anamnestici dettagliati
Come in ogni caso di medicina veterinaria, il veterinario vorrà informarsi su ogni aspetto della vita e della salute del gatto, includendo domande sulla possibile esposizione a maiali infetti o prodotti a base di carne di maiale.
Esame fisico
Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia, escludendo altre cause relazionate ai sintomi osservati. Come parte dell’esame, il veterinario ausculterà il torace del gatto con uno stetoscopio. Le lesioni cutanee (incluse le ferite aperte) attorno alla testa saranno di particolare interesse e, come parte dell’analisi, potrebbero venire suggeriti test per la tigna.
Esami del sangue di routine
Il veterinario potrebbe suggerire esami del sangue, tra cui il consueto pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici, per confermare che non ci siano altre cause che hanno provocato la malattia del gatto. La pseudorabbia non causa cambiamenti specifici in questi test.
Altri test
Sebbene i test sugli anticorpi possano essere utilizzati nei maiali, la maggior parte dei gatti muore prima che il loro sistema immunitario abbia il tempo di generare anticorpi, quindi questi test non vengono utilizzati.
Per rilevare il virus della pseudorabbia nei campioni di gatti, è possibile utilizzare i test della reazione a catena della polimerasi (PCR), mentre per rilevare il virus nei campioni di tessuto è stata utilizzata l’immunoistochimica.
L’isolamento del virus può essere utilizzato per rilevare il virus in campioni di tessuto da polmoni, milza, cervello e tonsille. Una diagnosi definitiva tramite virologia potrebbe non essere possibile fino a quando non verrà eseguito un esame post-mortem, che consenta la raccolta di questi campioni.
Trattamento della pseudorabbia felina
Non esiste un farmaco antivirale specifico per la pseudorabbia felina, quindi il trattamento principale è una semplice terapia di supporto, volta a mantenere l’animale colpito il più possibile in buone condizioni di salute finché il suo sistema immunitario non sarà eventualmente in grado di sconfiggere il virus.
I farmaci vengono somministrati per contrastare i segni della malattia (ad esempio, farmaci anticonvulsivanti, ecc.) e per supportare i sistemi vitali del gatto (ad esempio, fluidi endovenosi). Gli antibiotici possono essere somministrati per trattare infezioni batteriche secondarie.
Prognosi per gatti con pseudorabbia felina
Il tasso di mortalità della pseudorabbia felina è prossimo al 100% e quasi tutti i gatti colpiti muoiono a causa della malattia.
Prevenzione della pseudorabbia felina
Il modo migliore per prevenire la pseudorabbia felina è assicurarsi che i gatti non entrino in contatto con maiali o cinghiali, né con prodotti a base di carne di maiale poco cotti.
