Sep 9, 2024 
Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara della tigna per i proprietari di gatti. Si tratta di una comune malattia della pelle nei gatti che ha un peso particolare in quanto è una malattia zoonotica (vale a dire che gli esseri umani possono contrarre l’infezione).
Cos’è la tigna?
La tigna (nota anche come dermatofitosi) è il nome dato a un’infezione fungina della pelle, dei peli e delle unghie che causa generalmente aree circolari di calvizie e altri cambiamenti alla pelle, ai peli e alle unghie. Non è coinvolto alcun “verme”: si tratta di un’infezione causata da un fungo.
L’infezione da tigna può essere causata da diversi organismi fungini, noti come dermatofiti.
I dermatofiti più comuni nei gatti includono:
- Microsporum canis: di solito dopo il contatto con un altro gatto infetto
- Trichophyton mentagrophytes: in genere a seguito del contatto con i roditori
- Microsporum persicolor: osservato più raramente, soprattutto a seguito del contatto con i topi campagnoli
- Trichophyton erinacei: anche osservato raramente, a seguito del contatto con i ricci
Quanto è diffusa la tigna?
L’infezione da tigna è un problema comune, soprattutto nei gattini e nei gatti più giovani. I gatti più anziani tendono a esserne immuni dopo l’esposizione in età precoce e quindi vengono colpiti con meno frequenza. I gatti più anziani che hanno problemi al sistema immunitario potrebbero essere più inclini a contrarre la tigna.
Come fanno i gatti a contrarre la tigna?
I gatti contraggono la tigna tramite il contatto diretto con le spore (fungine), sia tramite contatto fisico con un animale infetto, sia tramite contatto fisico con un oggetto inanimato, come mobili, biancheria da letto, ciotole per il cibo, spazzole e pettini.
Una volta che le spore si sono depositate nella pelle, germinano, producendo ife fungine (paragonabili agli steli di una pianta simile all’edera) che crescono verso l’esterno e verso l’interno invadendo la superficie della pelle e delle unghie (cheratina) e provocando l’infezione.
Come fanno gli esseri umani a contrarre la tigna?
I proprietari di animali domestici devono sapere che la tigna è una zoonosi, vale a dire che gli esseri umani possono contrarre la tigna dai loro animali domestici. Le lesioni della tigna negli esseri umani si presentano generalmente sotto forma di aree circolari e arrossate della pelle, che si palesano soprattutto nelle aree in cui la persona potrebbe essere stata fisicamente a contatto con il gatto (ad esempio, avambracci, mani e collo).
I bambini e i giovani sono più inclini a contrarre la tigna; un’esposizione precedente tende a creare un certo livello di immunità nelle persone anziane. Se un essere umano è affetto, occorre contattare il medico.
Per evitare infezioni umane di tigna, fate attenzione quando toccate un gatto che potrebbe averla. In particolare, occorre tenere i gatti affetti da questa infezione separati dai bambini.
Sintomi della tigna nei gatti
I segni clinici associati alla tigna sono aree di perdita di peli (alopecia), nonché aree crostose, aumento delle squame cutanee (simili alla forfora) e un livello variabile di infiammazione (una forma di dermatite con rossore, dolore e prurito).
A volte si osservano distinte chiazze focali di alopecia (la classica area calva di 1-2 centimetri di diametro). Altre volte, il gatto può presentare un’ampia area di alopecia (ad esempio, una testa calva) o un’alopecia a chiazze su tutto il corpo (un aspetto tarlato).
Diagnosi della tigna
Se il veterinario sospetta che il tuo gatto possa essere affetto da tigna, potrebbe adottare le seguenti misure.
1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati
Il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e della salute del gatto. Esistono altre cause per gli stessi tipi di segni della tigna e questa anamnesi aiuterà a differenziare le varie possibili cause.
2. Esame fisico
Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre cause che hanno portato ai sintomi manifestati (ad esempio pulci, pidocchi, altri parassiti).
3. Schermatura con lampada di Wood
Il veterinario può usare una luce ultravioletta (chiamata lampada di Wood) per osservare la pelle del gatto e le aree interessate. Alcuni ceppi di Microsporum canis producono sottoprodotti metabolici che diventano fluorescenti (brillano) di un colore verde mela. Un risultato negativo con questo test non esclude la tigna, poiché non tutti i casi sono positivi.
4. Esame microscopico dei peli e dei detriti della pelle
Il veterinario può raccogliere campioni di peli e detriti dalle aree cutanee infette ed esaminarli al microscopio per verificare la presenza di spore fungine o ife.
Se si osserva una fluorescenza con la luce ultravioletta, il veterinario può raccogliere alcuni peli infetti o altri detriti cutanei che si illuminano, poiché hanno maggiori probabilità di risultare positivi al microscopio.
5. Coltura fungina
La coltura fungina è l’unico modo definitivo per confermare una diagnosi di tigna. I peli possono essere strappati con dita guantate o pinzette, oppure è possibile raccogliere un campione usando il metodo con spazzolino da denti (spazzolando prima la zona interessata, quindi applicando le setole dello spazzolino al terreno di coltura fungino).
Talvolta, il veterinario può utilizzare una coltura fungina interna (chiamata terreno di Sabouraud o un equivalente brevettato); altre volte, può inviare il campione a un laboratorio esterno per la coltura, che è solitamente un modo più accurato per identificare specificamente il dermatofita preciso che causa l’infezione.
6. Test PCR
Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) è il metodo più recente che viene consigliato per verificare la presenza di tigna. La coltura fungina richiede almeno 14 giorni per un risultato finale, rispetto a uno o tre giorni con il test PCR.
7. Biopsia cutanea
Se gli altri test risultano negativi, il modo migliore per indagare la causa delle lesioni cutanee è effettuare una biopsia completa per un esame dettagliato al microscopio da parte di un patologo professionista esperto.
Non è sempre necessaria, ma viene a volte eseguita nei rari casi in cui il test risulta negativo con altri metodi. In alcuni casi, viene eseguita una biopsia per verificare la presenza di altre malattie della pelle e, inaspettatamente, viene rilevata l’infezione cutanea da tigna.
Trattamento per la tigna
Il trattamento per la tigna spesso include farmaci topici con l’aggiunta di farmaci orali e trattamenti domiciliari.
L’ideale è trattare la tigna con una combinazione di terapia topica e sistemica (farmaci orali) per il gatto, combinata con il trattamento dell’ambiente in cui vive. Se una famiglia con più gatti è stata colpita da un’epidemia di tigna, potrebbe essere necessario trattare tutti i gatti della casa, anche se non presentano segni di tigna.
Terapia topica per il gatto
Il trattamento topico significa l’applicazione diretta di farmaci sulla pelle e sul pelo del gatto. Esempi includono shampoo, lozioni e unguenti antimicotici, che utilizzano ingredienti come miconazolo, clorexidina, terbinafina, clotrimazolo o enilconazolo.
A volte il pelo del gatto viene tagliato per rimuovere la contaminazione ripetuta della pelle da parte di spore fungine attaccate ai peli. È più probabile che questa operazione sia necessaria nei gatti a pelo lungo.
Terapia sistemica per il gatto
Al gatto possono essere somministrati diversi farmaci per via orale per trattare la tigna a livello sistemico (cioè dall’interno verso l’esterno). Alcuni esempi includono:
- Griseofulvina: vale a dire il trattamento tradizionale con alti livelli di efficacia, anche se la sua disponibilità è ora molto limitata in molti paesi. Gli effetti collaterali della griseofulvina includono effetti avversi sui gattini non ancora nati (e sui bambini umani se le donne incinte sono esposte al farmaco), e questo è uno dei motivi per cui il prodotto è caduto in disuso.
- Itraconazolo: vale a dire l’unico farmaco antimicotico attualmente autorizzato per la tigna nel Regno Unito e in alcuni altri paesi. È formulato come un liquido che viene somministrato una volta al giorno per una settimana. Viene poi sospeso per una settimana, quindi seguito da un’altra settimana di trattamento. In base a questo regime, il trattamento viene somministrato nelle settimane uno, tre e cinque, ma non nelle settimane due e quattro.
Trattamento dell’ambiente
La tigna può talvolta causare la perdita di pelo su tutto il corpo, conferendo al gatto un aspetto tarlato.
È inoltre necessario trattare l’ambiente in cui vive il gatto, aspirando le zone in cui vive (bruciando poi il sacchetto dell’aspirapolvere) e utilizzando candeggina o un altro disinfettante per pulire le superfici dure, come i pavimenti.
Ciò è importante per impedire che altri animali o esseri umani contraggano l’infezione, oltre a essere necessario per evitare una reinfezione del gatto trattato.
Quanto costa curare la tigna nel gatto?
È impossibile stimare il costo del trattamento dei casi di tigna poiché ogni singolo caso ha origine da diversi possibili fattori. Prima di accettare di procedere con il trattamento, consultate il vostro veterinario per un preventivo dettagliato. Se l’infezione colpisce una famiglia con più gatti, occorrerà curare tutti i gatti, il che può aumentare significativamente i costi del trattamento.
In generale, il trattamento topico è economico, mentre i farmaci sistemici orali come l’itraconazolo possono essere costosi. Tuttavia, i farmaci orali sono molto importanti per ottenere una cura tempestiva ed efficace.
Monitoraggio e prognosi
Per accertarsi che la malattia sia completamente guarita, potrebbe essere opportuno ripetere il campionamento e la coltura della pelle e del pelo dei gatti.
Conclusione
La tigna è un’infezione cutanea comune nei gatti, soprattutto nei gattini, e può essere trasmessa agli esseri umani, quindi deve essere presa particolarmente sul serio.
