Come aiutare un gatto con l’ansia da separazione

Anni fa, l'ansia da separazione era prevalente solo nei cani, ma ora è anche riconosciuto che i gatti sopportano problemi correlati alla separazione (SRP) nonostante la percezione che i gatti richiedano meno attenzione e raramente siano influenzati dall'assenza umana. In questo articolo, scopriremo le cause e il trattamento dell'ansia da separazione nei gatti.

I fattori di probabilità che si sviluppino problemi legati alla separazione nei gatti sembrano coerenti con quelli dei cani, tra cui proprietari con lunghi orari di lavoro, cambiamenti di programma, viaggi frequenti e perdita permanente di un animale domestico o di un membro della famiglia.

Purtroppo, ci sono pochi studi riguardanti l'SRP nei gatti. Mentre le presentazioni dei casi differiscono da quelle dei cani, il rilevamento e la gestione dell'SRP presentano delle sfide per i proprietari, i veterinari professionisti e gli esperti di comportamento animale.

L'ansia da separazione può essere debilitante sia per il proprietario che per il gatto. L'identificazione accurata, il trattamento e la prevenzione dei problemi correlati alla separazione sono importanti per il benessere del gatto e per relazioni di qualità tra uomo e gatto.

Cause ipotizzate di problemi correlati alla separazione

Il mito secondo cui TUTTI i gatti sono distanti e solitari non è vero.

I gatti possono instaurare legami molto stretti con i loro proprietari e pertanto è probabile che manifestino comportamenti di distacco e risposte fisiologiche in caso di assenza parziale o totale del proprietario.

Non c'è un singolo fattore scatenante.

I problemi correlati alla separazione possono avere varie motivazioni emotive negative sottostanti, legate a paura, ansia, panico, dolore e attaccamento eccessivo alle persone. È interessante notare che la ricerca ha anche scoperto che è stata segnalata una maggiore incidenza di SRP nelle famiglie con due donne proprietarie rispetto al resto dei caregiver del campione.

Chiaramente, ci sono molte ragioni per cui un gatto può sviluppare SRP. Esploriamo alcune delle possibili cause.

Svezzamento precoce, abbandono e trauma

Problemi legati alla separazione si riscontrano spesso negli animali domestici orfani, insieme a quelli allontanati precocemente dalla madre e dai fratelli. Idealmente, i gattini dovrebbero rimanere con la loro famiglia naturale fino a otto settimane di età.

Anche i gatti abbandonati da cuccioli e successivamente salvati, così come quelli che hanno subito un evento traumatico , sono predisposti alla paura della dissociazione.

Genetica

Si teorizza che la genetica individuale possa giocare un ruolo nell'SRP felino. Le razze orientali di razza, come siamese e birmano , potrebbero anche essere più vulnerabili alle difficoltà di separazione.

Gatti d'appartamento annoiati

La ricerca ha scoperto che i gatti che vivono in casa, con poco da fare e senza giocattoli con cui giocare, hanno una maggiore incidenza di SRP.

Gatti anziani e disabili

Anche gli animali che sono diventati disabili o le cui circostanze potrebbero essere cambiate possono essere colpiti, compresi i gatti di età superiore agli 8 anni che possono essere suscettibili a problemi correlati al distacco. Allo stesso modo,i gatti con declino cognitivo potrebbero anche essere meno competenti nell'affrontare l'assenza di un custode e soffriranno di SRP.

Gatti ipersensibili bisognosi

I felini ipersensibili all'ambiente circostante e che contano solo sui loro custodi per l'impegno sociale possono diventare particolarmente appiccicosi quando si confrontano con l'assenteismo del proprietario. Dobbiamo stare attenti a non rinforzare il comportamento bisognoso attraverso il nostro nervosismo.

Il mio gatto soffre di ansia da separazione?

La pandemia di Covid19 ha evidenziato la sfida del cambiamento e della perdita di routine che molti animali domestici e custodi devono affrontare. Diversi mici, come il mio Simba, hanno difficoltà con i programmi in continuo cambiamento leccando oggetti, piagnucolando e vomitando al mio arrivo.

Se sei tornato al lavoro part-time o a tempo pieno e sospetti che il tuo gatto possa soffrire di sintomi di ansia da separazione, ecco alcune cose che puoi fare per determinare se sta manifestando o meno segni di ansia da separazione.

Inizia a tenere traccia dei comportamenti del tuo gatto in partenza e arrivo, di eventuali disturbi dell'appetito e dell'impatto che la tua assenza ha sul tuo gatto. Anche la videosorveglianza può essere uno strumento essenziale nel tuo paniere diagnostico.

Sintomi dell'ansia da separazione nei gatti

Il timore della separazione può manifestarsi come dipendenza, agitazione, disagio prima della partenza del proprietario (shadowing), saluti entusiasti al ritorno a casa del proprietario, compresi comportamenti problematici come:

• Il comportamento distruttivo è il segno più segnalato di SRP (distruzione di oggetti domestici, masticazione di mobili, urti contro oggetti, accesso agli armadi, graffi frenetici a porte/finestre)
• Vocalizzazione eccessiva (pianto, ululato, lamento e miagolio)
• Eliminazione inappropriata (principalmente marcatura con urina sul letto del proprietario, ma anche minzione o defecazione su divani, vestiti del proprietario, sotto i mobili e minzione nel lavandino della cucina)
• Mangiare troppo velocemente o perdita di appetito (anoressia) mentre il proprietario è assente
• Vomito (cibo o capelli inclusi nel vomito)
• Depressione
• Inattività
• Tendenze aggressive
• Leccate esagerate o autolesionismo

È fondamentale notare che gli stress cronici possono potenzialmente contribuire alla comparsa di segni clinici anche dopo il periodo di separazione (Johnson, 2020).

Trattamento dell'ansia da separazione del gatto

Per gestire e curare l'SRP è necessaria una diagnosi completa, che inizia con un controllo sanitario per escludere condizioni di salute sottostanti, abbinato a una valutazione comportamentale.

Per gestire e trattare le sfide legate alla separazione è inoltre necessaria una contemporanea modificazione ambientale e comportamentale, insieme a feromoni, integratori e massoterapia.

Miglioramento ambientale

L'arricchimento ambientale è una componente fondamentale del benessere felino. Esamina l'habitat attuale e le opportunità prospettiche per esprimere i normali comportamenti felini.

Simulare azioni di caccia e ricerca di cibo utilizzando puzzle di cibo , posizionare strutture verticali per stimolare l'arrampicata insieme a tiragraffi per preservare gli artigli, marcare il territorio e mantenersi in forma.

Stimolare il gioco quotidiano e il comportamento predatorio con giocattoli, erba gatta, corde, lettiera, scatole di cartone e addestramento settimanale con il clicker.

Segnali di partenza

Non ignorare il tuo gatto e non allontanarti di soppiatto, lasciandolo capire che è stato lasciato solo!

Le partenze e gli arrivi devono essere il più calmi possibile; un'esibizione eccessiva può innescare una sovrastimolazione e aggravare l'ansia. I segnali di uscita devono fornire un'interazione sociale positiva, affidabile e prevedibile tra uomo e gatto attraverso segnali di addestramento come "vai al tappetino", "vai all'asciugamano" o "vai a letto".

Questo può essere ottenuto attirando con un bocconcino seguito da spazzolatura per i gatti che lo gradiscono. Una volta che il tappetino è collegato al rilassamento, si possono introdurre partenze graduali.

In definitiva, il tappetino dovrebbe fungere da area di riposo, insegnare al gatto capacità di adattamento e consentire di interagire positivamente con l'ambiente (Johnson, 2020).

Fortezza senza paura

Crea un santuario dedicato per gatti molto stressati e poco attivi, che possa ospitare cibo, acqua, lettiera, aree di accesso alte, postazioni per raschiare e lettiera (non nelle immediate vicinanze). Assicurati che l'area soddisfi le esigenze di base e il conforto con l'aggiunta di un diffusore di feromoni, vestiti profumati per il proprietario e musica rilassante per gatti.

Lasciate che il vostro gatto abbia la possibilità di scegliere ed esplorare volentieri la fortezza, associando l'uso di dolcetti e giochi a un'esperienza positiva.

Desensibilizzazione del trigger

Alcune attività come raccogliere chiavi, cappotto, borsa o indossare scarpe prima di uscire possono scatenare ansia. Se il tuo gatto ti segue o diventa nervoso ogni volta che raccogli o tieni in mano questi oggetti, potrebbe essere utile desensibilizzarlo organizzando queste attività in momenti non pianificati senza uscire.

Ripetere le sessioni di addestramento più volte (mattina, pomeriggio, sera) con una breve uscita, aumentando gradualmente il tempo trascorso all'aria aperta finché non si saranno calmati.

Prodotti appeasement

Diversi prodotti calmanti possono essere utilizzati per ridurre l'ansia e promuovere sensazioni di rassicurazione e benessere.

Un feromone sintetico pacificante derivato dalle regine attente (sostanza chimica prodotta all'interno del solco mammario) chiamato Feliway Multicat è utile anche per i gatti ansiosi e timorosi e per ridurre la tensione nelle case con più gatti.

Se il tuo gatto lo tollera, ThunderShirt, un prodotto calmante per animali domestici, applicato delicatamente con una pressione costante, può aiutare a combattere l'ansia da separazione.

Nutraceutici ed erbe

Studi hanno rivelato che l'integrazione a breve termine di L-triptofano per cani e gatti ha portato alla riduzione dei comportamenti correlati allo stress e alla diminuzione dei segni di ansia se combinata con una dieta a basso contenuto proteico (Pure Animal 2014). Dovrebbe essere discusso con il veterinario e usato con cautela se combinato con altri farmaci.

Si dice che l'integrazione di Zylkene (alfa-casozepina, un peptide bioattivo derivato dal latte) abbia un effetto di riduzione dell'ansia proprio come il farmaco diazepam (Valium) senza gli effetti collaterali dell'uso del diazepam. È facile da somministrare ai gatti con il loro cibo con pochi o nessun effetto collaterale segnalato.

Alcune miscele di essenze floreali e rimedi floreali di Bach sono naturali, sicuri e possono aiutare durante l'assenteismo. Consultare il veterinario prima di somministrare nutraceutici, solo in caso di controindicazioni!

Terapia del massaggio per gatti

Un massaggio regolare può aiutare ad alleviare lo stress, compresa l'ansia da separazione nei gatti.

Il massaggio terapeutico felino giornaliero o settimanale può aiutare a ridurre i problemi comportamentali correlati allo stress insieme all'alterazione ambientale e all'integrazione. I proprietari possono essere istruiti ad applicare il massaggio a casa, il che può rafforzare ulteriormente il legame proprietario-animale.

Farmaco

Nei casi estremi, potrebbe essere necessario assumere farmaci ansiolitici, previa consultazione con il veterinario o con un veterinario comportamentalista.

I problemi legati alla separazione dei felini possono essere difficili da diagnosticare a causa delle scarse conoscenze e dei casi di studio.

La correlazione tra sofferenza da separazione e devozione è un'area di ricerca continua sia nei cani che nei gatti.

Nonostante la mancanza di ricerca, esiste un'enorme raccolta di dati canini insieme a possibili interventi. La tenuta dei registri, la pazienza e la cooperazione con il team sanitario veterinario possono aiutare a ridurre l'SRP.

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