I segnali della coda sono una parte fondamentale del repertorio comunicativo del tuo gatto. Questo articolo ha l’obiettivo di spiegare meglio la coda felina e i suoi movimenti, così da aiutarti a capire più chiaramente cosa il tuo gatto sta comunicando attraverso il linguaggio del corpo usando questa parte complessa, sottile ed espressiva della sua anatomia.
Anatomia della coda del gatto
La coda è un prolungamento della colonna vertebrale: mentre quella umana termina all’altezza del bacino, negli animali, compresi i gatti, continua verso l’indietro per altre 18–23 piccole ossa, arrivando a misurare in genere tra 20 e 30 cm.
La coda media di una gatta misura circa 25 cm, mentre quella di un maschio arriva a circa 28 cm; alcune razze più grandi, come i Maine Coon, possono avere code lunghe fino a 40 cm. La coda può essere sottile (nei gatti più piccoli a pelo corto) oppure più spessa (nei gatti più grandi a pelo lungo come i Persiani).
Le ossa della coda sono rivestite da strati di tessuto connettivo, vasi sanguigni, muscoli, pelle e pelo. È una zona riccamente innervata, che permette al gatto di muoverla con grande precisione: può contrarsi o tremare in modo quasi impercettibile, oppure muoversi come una frusta per colpire con forza.
Grafico delle posizioni della coda di gatto
I gatti domestici usano la coda in molti modi diversi per comunicare sia con altri gatti sia con gli esseri umani.
Il linguaggio della coda può rivelare lo stato d’animo, le emozioni e le intenzioni di un gatto, permettendoti di capire e prevedere meglio il suo comportamento. I movimenti della coda possono dirti tanto quanto un miagolio, un trillo o un ronzio.
Sebbene la coda possa muoversi in un numero quasi infinito di combinazioni, le posizioni seguenti rappresentano i modi più comuni con cui un gatto la utilizza per comunicare.
1. Coda tenuta in verticale
Una coda tenuta alta con una curva a “punto interrogativo” sulla punta è amichevole e solitamente di buon umore.
Cosa significa quando un gatto tiene la coda sollevata? Quando un gatto mantiene la coda dritta e verticale, sta invitando a un’interazione amichevole: da un punto di vista anatomico, espone la zona del sacco anale, permettendo ad altri gatti di annusarla come parte di un rituale sociale intimo.
A volte la punta della coda può arricciarsi, formando la caratteristica forma a punto interrogativo.
I proprietari possono stare tranquilli quando un gatto si avvicina con la coda alta in questa posizione: si tratta di un saluto amichevole. Il tuo gatto ti sta comunicando: “Sono il tuo amico felino”. Una coda a punto interrogativo può essere accompagnata da fusa,
2. La coda viene utilizzata per avvolgere un’altra creatura
Quando un gatto avvolge la coda attorno a una persona o a un animale, di solito è un segno di affetto.
Se un gatto avvolge la coda attorno alla tua gamba, o magari attorno alla coda di un altro gatto, è un segno di profondo affetto.
Dal punto di vista biologico, nella coda sono presenti ghiandole odorifere, quindi il gatto la usa per scambiare odori con l’altra creatura. È un gesto simile al premere la testa o strofinare le guance: è come se il gatto ti accarezzasse, proprio come fai tu quando vuoi interagire con lui.
3. Muovere la punta della coda
Uno scatto della punta della coda può indicare irritazione o curiosità.
Questo è un segno che il gatto è irritato o particolarmente attirato da qualcosa. I proprietari dovrebbero osservare l’ambiente per cercare di capire cosa stia suscitando la sua attenzione. Può essere un segnale di lieve fastidio se nelle vicinanze c’è qualcosa che il gatto percepisce come una minaccia, oppure un segno di giocosità se, ad esempio, c’è un giocattolo nei paraggi.
4. Scodinzolare
Un gatto può mostrare ambivalenza o incertezza scodinzolando lentamente la coda.
Quando un gatto scodinzola, muovendo ritmicamente la coda da un lato all’altro, sta esprimendo ambivalenza sul da farsi. Se potesse parlare, direbbe: “Non sono sicuro”.
Così, se un gatto è in conflitto con un altro gatto, lo scodinzolio indica una lotta interiore del tipo “attacco o scappo?”. Se invece sta inseguendo una preda, la coda può muoversi da un lato all’altro prima del balzo: il messaggio è “continuo ad avvicinarmi lentamente o salto adesso?”. Questo movimento può essere il preludio a un’azione improvvisa, ma a volte il gatto può anche decidere di fare un passo indietro dopo aver valutato la situazione.
5. Sferzata o scuotimento della coda
Un rapido movimento della coda indica un gatto turbato.
Una coda che sferza o colpisce come una frusta è simile a una coda scodinzolante, ma con maggiore velocità e forza. Indica un’emozione più intensa ed è spesso il preludio a un’azione più decisa.
Serve anche come avvertimento per altri gatti (e persone) a non avvicinarsi. Se ci si avvicina a un gatto che sta sferzando la coda, o se altri gatti o persone non si allontanano, è probabile che il gatto attacchi. Spesso questo movimento è accompagnato da vocalizzazioni, come un miagolio o un forte richiamo, per rafforzare l’avvertimento.
Come veterinario DVM, so che devo fare un passo indietro se un gatto sul tavolo da visita inizia a muovere la coda in questo modo: comprendere questo tipo di segnale è fondamentale per praticare medicina veterinaria in sicurezza.
6. Coda avvolta attorno al corpo del gatto
I gatti spesso avvolgono la coda attorno a sé quando sono contenti e non vogliono o non hanno bisogno di interazione.
Quando un gatto è accovacciato con la coda avvolta attorno al corpo, è l’equivalente felino di un umano con le braccia conserte. Il messaggio è: “Sto bene così, da solo, e non voglio né ho bisogno di interazioni in questo momento.”
7. Coda premuta a terra mentre il gatto si muove in avanti
Un gatto può premere la coda a terra mentre insegue la preda.
I gatti assumono questa postura quando stanno seguendo una preda, riducendo al minimo il loro profilo per rendersi meno visibili e aumentare le possibilità di avvicinarsi senza essere notati.
8. La coda si muove liberamente senza una posizione o un’azione specifica
Una coda rilassata che non si muove con sforzo o che non è tenuta in una posizione fissa indica solitamente un gatto calmo e non concentrato su un particolare stato d’animo o su qualcosa nell’ambiente circostante.
Questo può indicare che è il momento di giocare: il gatto è rilassato e soddisfatto, pronto a continuare la sua giornata.
I gatti usano la coda per comunicare messaggi sottili, e a volte meno sottili, a chi li circonda. Se i proprietari dedicano del tempo a imparare il significato di questi segnali, potranno godere di una relazione più profonda e intima con i loro animali.
