Distocia nei gatti: segni clinici e trattamento

Questo articolo ha lo scopo di offrire informazioni semplici e comprensibili su cosa accade quando una gatta va incontro a distocia, cioè difficoltà durante il parto. La distocia è una condizione piuttosto comune nei gatti e può diventare pericolosa per la vita se non gestita correttamente.

Cos’è la distocia nei gatti?

La distocia è il termine usato per indicare un parto difficile. Deriva dal greco: “dys” significa difficoltà e “tokos” parto. Si tratta di un’emergenza ostetrica che richiede cure veterinarie immediate per salvare la vita della gatta e dei suoi gattini.

Quanto è comune la distocia?

La distocia è un evento poco comune nei gatti. La grande maggioranza delle gravidanze e dei parti (circa il 94-97%) avviene senza complicazioni, mentre la distocia si presenta solo nel 3-6% dei casi.

Naturalmente, non rappresenta alcun rischio per le gatte sterilizzate né per quelle che non sono gravide. In generale, la maggior parte delle gatte porta a termine il parto in modo naturale, senza necessità di interventi.

Quando una gatta ha difficoltà a far nascere i gattini, si tratta di un’emergenza che richiede attenzione immediata. Chiunque si prenda cura di una gatta incinta dovrebbe essere consapevole di questo rischio, ed è utile che anche gli altri lo conoscano come parte delle nozioni generali di salute degli animali domestici.

La distocia può verificarsi in qualsiasi gatto domestico, ma è più frequente in alcune razze come Siamese, Persiano, British Shorthair e Cornish Rex. Questo accade anche perché queste razze vengono spesso scelte per la riproduzione. Il problema è inoltre più comune nei gatti obesi e in quelli più anziani.

Come mai i gatti contraggono la distocia?

Quando una gatta gravida entra in travaglio, compie degli sforzi per spingere i gattini fuori dall’utero, attraverso la vulva, fino al mondo esterno. Se per qualche motivo questo processo non procede in modo regolare e rapido, si parla di distocia.

Le cause della distocia sono per lo più legate a fattori materni, cioè problemi che riguardano la madre, e più raramente a fattori fetali, cioè condizioni che coinvolgono i gattini.

I fattori materni comprendono l’inerzia uterina (quando l’utero non si contrae in modo normale), il restringimento del canale del parto (sia come caratteristica anatomica naturale che a seguito di incidenti, ad esempio una frattura del bacino), l’ostruzione del canale del parto (come nel caso di tumori, ascessi o altri rigonfiamenti), lo stress (soprattutto nelle gatte al primo parto), l’obesità e qualsiasi altra malattia generale che possa indebolire la madre.

L’inerzia uterina può insorgere per diverse ragioni: esaurimento in caso di cucciolate numerose, stimolazione inadeguata dell’utero quando la cucciolata è piccola, stress e bassi livelli di calcio nel sangue. Anche altri fattori possono contribuire al problema.

I fattori fetali comprendono gattini di dimensioni eccessive, malformazioni congenite che ne modificano la forma rendendoli meno snelli del normale e malpresentazioni, cioè posizioni anomale durante il parto (ad esempio gattini che non si presentano con la testa o la coda in avanti, come avviene invece normalmente).

Quali sono le fasi normali del parto nelle gatte?

La maggior parte dei gatti partorisce la cucciolata entro sei ore dal parto, dall’inizio alla fine.

Il travaglio nei gatti si divide in tre fasi, ed è importante monitorare attentamente la gatta per capire in quale momento del parto si trova. Le fasi sono:

La prima fase dura circa 4-24 ore. I cambiamenti avvengono all’interno del corpo e non sono direttamente visibili: la cervice si dilata, l’utero inizia a contrarsi e la gatta mostra modifiche nel comportamento, come miagolii, ansia, irrequietezza, comportamenti di nidificazione e la ricerca di un luogo tranquillo e isolato. In questa fase la temperatura rettale può risultare più bassa del normale.
La seconda fase corrisponde al parto vero e proprio. Si nota una secrezione vaginale trasparente, accompagnata da contrazioni addominali e da sforzi visibili per espellere i gattini. Il primo gattino di solito nasce entro 60 minuti dall’inizio dello sforzo, mentre i successivi vengono espulsi ogni 30-60 minuti. La maggior parte delle gatte completa la cucciolata entro sei ore.
La terza fase è l’espulsione della placenta e delle altre membrane, che avviene dopo la nascita dei gattini. Generalmente la placenta viene espulsa entro quindici minuti dalla nascita di ciascun gattino. Ogni piccolo ha la propria placenta, collegata tramite il cordone ombelicale, che la gatta di norma recide mordicchiando il cordone stesso.

Spesso la gatta alterna più volte la seconda e la terza fase, poiché ogni gattino viene espulso seguito dalle membrane e dai tessuti che lo accompagnano.

Al termine della terza fase, il parto è concluso: la gatta smette di sforzarsi e si tranquillizza per allattare i gattini appena nati.

Quali sono i segni della distocia?

La regola più diffusa è che, se una gatta rimane nella seconda fase del travaglio (cioè si sforza di far nascere un gattino) per più di sessanta minuti senza alcun progresso, si parla di distocia. In questo caso deve essere portata immediatamente dal veterinario.

La distocia può essere definita in senso più ampio per includere diversi scenari in cui è necessario un intervento urgente, tra cui:

Gravidanza prolungata: quando la gatta non partorisce entro i tempi normali di gestazione, che in genere variano tra i 52 e i 74 giorni dall’ultimo accoppiamento (in media 65-66 giorni). Se non ha avuto gattini dopo 74 giorni, si considera un caso di distocia.
Intervallo troppo lungo tra una nascita e l’altra (oltre 4-6 ore), anche se la gatta non mostra sforzi attivi.
Seconda fase del travaglio che si prolunga per più di 24 ore, quindi con il processo non concluso dopo un giorno intero.
Presenza di una parte del gattino o di una membrana fetale che sporge dalla vagina per più di 15 minuti senza alcun avanzamento, nonostante gli sforzi della gatta.
Secrezioni verdi senza che un gattino venga espulso entro 15 minuti.

Diagnosi di distocia

I segni della distocia sono generalmente così chiari da permettere una diagnosi immediata basata sull’osservazione. In questi casi è fondamentale portare la gatta dal veterinario d’urgenza il prima possibile. Sarà lui a prendere in mano la situazione e a fare tutto il necessario per assistere la madre e i suoi gattini.

Le possibili misure che il veterinario può adottare includono:

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Come in ogni visita veterinaria, il medico discuterà con te ogni aspetto della vita e della salute della gatta. Questo comprende domande sulla sua storia riproduttiva (quando è andata in calore, quando è avvenuto l’accoppiamento, ecc.) e sulle abitudini recenti, come alimentazione, assunzione di acqua, minzione e defecazione.

Ti verranno chiesti anche dettagli precisi su ciò che hai osservato nelle ultime 12-24 ore: eventuali cambiamenti nel comportamento, presenza di secrezioni vaginali, se la gatta si è sforzata durante il travaglio e così via.

2. Esame fisico

Il veterinario effettuerà un’accurata visita al tuo gatto. Durante la valutazione eseguirà un esame ostetrico e, allo stesso tempo, controllerà lo stato di salute generale. Nella maggior parte dei casi questo controllo clinico fornisce elementi sufficienti per decidere subito un piano d’azione. Talvolta, però, può essere necessario procedere con accertamenti più dettagliati.

3. Esami del sangue di routine

Il veterinario potrebbe raccomandare degli esami del sangue, che di solito comprendono un pannello diagnostico standard con emocromo (ematologia) e profili biochimici. Questi test servono a verificare che non ci siano altre condizioni sottostanti che possano aver contribuito alla distocia.

4. Diagnostica per immagini

Possono essere eseguite radiografie e un’ecografia per ottenere informazioni più precise sulla situazione. Questi esami permettono di valutare il numero e la posizione dei gattini, la presenza di un restringimento del canale pelvico e di eventuali altre anomalie nell’addome.

5. Esami del sangue specializzati

In rari casi può essere eseguito un test del progesterone. Questo esame viene preso in considerazione quando ci sono dubbi sullo stadio della gravidanza, ad esempio se una gatta ha superato la normale durata della gestazione.

Trattamento della distocia

La maggior parte dei gatti partorisce naturalmente, senza bisogno di aiuto o intervento.

Quando un gatto soffre di distocia, si possono seguire tre possibili strade.

1. Rimozione manuale dei gattini

Nei casi più semplici, può essere possibile riposizionare manualmente i gattini che si trovano in una posizione anomala, rendendoli più facili da espellere. Con un’adeguata lubrificazione, a volte è persino possibile estrarli manualmente. Nella pratica, però, questa soluzione è rara.

2. Intervento medico

In alcuni casi la gatta può avere bassi livelli di calcio nel sangue, condizione che riduce la capacità dell’utero di contrarsi normalmente. In queste situazioni, l’infusione endovenosa di calcio è il trattamento indicato e può essere sufficiente a risolvere il problema.

In altri casi il veterinario può raccomandare un’iniezione di ossitocina, un ormone naturale che la gatta produce spontaneamente quando i gattini allungano il canale vaginale o stimolano i capezzoli succhiando il latte. L’ossitocina ha l’effetto di rafforzare le contrazioni uterine. Se ritenuto utile, il veterinario la somministrerà tramite iniezione sottocutanea o intramuscolare. Tuttavia, deve essere utilizzata con cautela: se la distocia è causata da un’ostruzione del canale del parto, l’ossitocina può aumentare il rischio di rottura dell’utero.

3. Intervento chirurgico

Un intervento chirurgico di taglio cesareo è necessario in circa il 50-60% dei casi di distocia. La gatta viene anestetizzata e il chirurgo pratica un’incisione sulla linea mediana della parte inferiore dell’addome, aprendo l’utero per rimuovere direttamente i gattini.

Spesso, nello stesso momento, viene eseguita anche la sterilizzazione (ovarioisterectomia), a meno che la gatta non sia destinata alla riproduzione: in quel caso, il proprietario discuterà l’opzione con il veterinario in anticipo. Dopo l’intervento, la ferita chirurgica viene chiusa e la gatta lasciata a riprendersi dall’anestesia.

Al termine della procedura vengono applicati dei punti di sutura, che in alcuni casi devono essere rimossi circa dieci giorni dopo l’operazione.

4. Trattamento aggiuntivo

In tutti i casi di distocia è probabile che siano necessari trattamenti di supporto, come antidolorifici e fluidoterapia endovenosa per gestire lo shock. Sono fondamentali un’assistenza attenta, una corretta gestione e un monitoraggio costante. Questo comprende il controllo che i gattini vengano accettati, che si nutrano regolarmente e che la gatta madre urini e defechi senza difficoltà. Una borsa dell’acqua calda può essere utile per mantenere madre e cuccioli al giusto livello di calore, mentre la temperatura corporea della gatta va verificata con regolarità.

È inoltre necessario un monitoraggio scrupoloso per individuare eventuali segni di metrite (infezione uterina) e per controllare lo stato delle ghiandole mammarie, così da garantire una produzione di latte adeguata. L’allattamento è infatti essenziale per la sopravvivenza e la crescita dei gattini appena nati.

Prognosi per gatti con distocia

La maggior parte delle gatte si riprende bene dopo il trattamento della distocia. Il fattore decisivo per ottenere un buon esito è ricevere cure tempestive: più a lungo la distocia si protrae, maggiore è il rischio di complicazioni e persino di decessi.

Se la causa è legata a fattori materni, come un canale pelvico troppo stretto, è molto probabile che il problema si ripresenti in future gravidanze. Per questo motivo spesso si consiglia la sterilizzazione al momento del taglio cesareo.

La distocia rappresenta un serio pericolo anche per la vita dei gattini, con tassi di mortalità molto variabili. Ancora una volta, un intervento rapido aumenta le possibilità di sopravvivenza, mentre un’attenta assistenza post-partum è essenziale per il benessere della madre e dei piccoli.