Tumori dei mastociti nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

Questo articolo si propone di spiegare i dettagli dei tumori dei mastociti (MCT) nei gatti, fornendo una spiegazione semplice e chiara ai proprietari di gatti, in modo che, se ricevono questa diagnosi per il loro animale domestico, possano comprendere tutti i dettagli di questa diagnosi impegnativa.

Cosa sono i tumori dei mastociti?

I tumori sono un altro nome per il cancro , che è definito come una malattia causata dalla divisione incontrollata di cellule anomale in una parte del corpo. Il nome del tumore indica il tipo di cellula del corpo che è diventata anomala e cancerosa.

I tumori dei mastociti sono quindi un tipo di cancro in cui la cellula primaria coinvolta è il mastocita, che normalmente fa parte del sistema immunitario.

I mastociti sono un tipo speciale di globuli bianchi che si trovano solitamente nei tessuti che si presentano al mondo esterno, come la pelle, le vie respiratorie e il tratto intestinale: non circolano nel flusso sanguigno. Fanno parte del sistema immunitario: la loro funzione è quella di essere parte delle difese dell'organismo contro i parassiti.

I mastociti normali contengono minuscoli granuli che si colorano di rosa brillante: contengono sostanze biochimiche altamente reattive, come l'istamina, che sono uno degli strumenti utilizzati dall'organismo per difendersi dai parassiti.

Un mastocita viene attivato dal contatto dei suoi recettori con un anticorpo IgE, che un'altra parte del sistema immunitario produce in risposta agli antigeni sui parassiti come i vermi. Quando il mastocita viene attivato dall'anticorpo IgE, grandi quantità di istamina e altre sostanze biochimiche vengono rilasciate dalla cellula e, nel mondo ideale, queste sostanze chimiche respingeranno il parassita invasore.

Quando si sviluppa un tumore dei mastociti, significa che si verifica una proliferazione incontrollata dei mastociti.

Questi mastociti cancerosi si comportano nello stesso modo reattivo dei mastociti normali, solo che sono raggruppati in un'unica massa imprevedibile di tessuto e reagiscono a stimoli diversi, non solo alle IgE prodotte in risposta ai parassiti.

Ecco perché i mastociti sono notoriamente imprevedibili: a volte crescono molto rapidamente e altre volte restano quiescenti.

Bisogna fare attenzione quando si maneggiano i mastociti, poiché il processo di manipolazione può stimolarli, causando il rilascio in massa delle loro sostanze biochimiche tossiche, che possono poi innescare una reazione nell'animale.

Quanto sono comuni i tumori dei mastociti?

I tumori dei mastociti sono uno dei tumori più comuni nei gatti. La segnalazione solitamente coinvolge gatti anziani, con un'età media di 10 anni al momento della diagnosi. I gatti siamesi possono essere più inclini ai tumori dei mastociti rispetto ad altre razze.

Ci sono due tipi

• Cutaneo (nella pelle): è il tipo più comune di tumore dei mastociti e il secondo tumore cutaneo più comune nei gatti , rappresentando circa il 20% di tutti i tumori della pelle.
• Viscerale (negli organi addominali, come la milza o l'intestino). Questi sono meno comuni, ma circa il 20% dei tumori dei mastociti nei gatti si trovano nella milza (sono il tipo più comune di tumore splenico) e i tumori dei mastociti sono il terzo tipo più comune di cancro intestinale .

Quali sono le cause dei tumori dei mastociti nei gatti?

Non si sa esattamente perché i gatti contraggano tumori dei mastociti, e si pensa che sia un mix di fattori genetici e influenze ambientali. Una teoria è che non ci siano abbastanza sfide esterne "normali" per i mastociti normali (perché il moderno controllo dei parassiti è così efficace) e quindi i mastociti sono meno "impegnati" di quanto dovrebbero essere, e che questo in qualche modo li predisponga a trasformarsi in uno stato canceroso.

I mastociti tumorali nei cani sembrano essere meglio compresi di quelli nei felini: una mutazione genetica in una proteina coinvolta nella divisione cellulare (chiamata KIT) predispone i cani a questa patologia, e circa due terzi dei mastociti tumorali nei gatti presentano questa mutazione.

Sintomi del tumore dei mastociti nei gatti

I segni clinici dei tumori dei mastociti felini dipendono dalla posizione del tumore.

• I tumori cutanei dei mastociti si presentano come noduli, gonfiori o lesioni nella pelle o sotto la pelle, solitamente attorno alla testa e al collo, ma a volte anche altrove. In genere sono noduli rosa lucidi e glabri sulla pelle, ma ci sono molte varianti: possono essere ampie placche o noduli sotto la pelle che sembrano normali. La maggior parte sono noduli solitari, ma nel 20% dei gatti possono esserci tumori multipli, in sedi diverse. Un tipo più raro di tumore dei mastociti, noto come "tumore dei mastociti cutaneo atipico", particolarmente comune nei gatti siamesi, a volte si riscontra nei gatti più giovani. Questo tipo può talvolta regredire spontaneamente nel giro di molti mesi, ma la rimozione chirurgica è ancora il percorso d'azione raccomandato.
• I tumori dei mastociti viscerali sono più gravi e causano segni di malattia associati alla loro presenza nella milza, nel fegato o nell'intestino. I tumori splenici tendono a causare vaghi segni di malessere, con torpore e inappetenza che peggiorano progressivamente, mentre i tumori intestinali tendono a causare segni legati al malfunzionamento intestinale, tra cui perdita di peso, perdita di appetito , vomito e diarrea . Questi tumori dei mastociti interni hanno maggiori probabilità di metastatizzare (diffondersi) in altre parti del corpo, incluso il midollo osseo.

Diagnosi del tumore dei mastociti

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere un tumore delle mastociti, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

1. Raccolta dettagliata della storia clinica

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale. Esistono altre cause degli stessi tipi di segni del tumore delle mastcellule e questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause.

Se c'è un nodulo, quando è apparso? Quanto rapidamente è cresciuto?

2. Esame fisico

Il veterinario controllerà attentamente il tuo gatto, in ogni sua parte. Ciò includerà la palpazione del corpo del tuo gatto, la ricerca di grumi o protuberanze insolite, sia interne che esterne.

I linfonodi superficiali del tuo gatto saranno controllati per eventuali ingrossamenti. Qualsiasi anomalia sarà annotata e potrebbe essere utile per fare una diagnosi e una stadiazione di un tumore delle mastociti.

​3. Esami di routine del sangue e delle urine

Come parte del database minimo disponibile quando si cura un gatto malato, i veterinari spesso eseguono analisi del sangue di routine, tra cui il consueto pannello di test diagnostici, come l'ematologia (emocromo completo) e i profili biochimici.

Di solito verrà anche eseguita un'analisi completa delle urine. Questi test sono un modo utile per verificare la presenza di altre malattie sottostanti e i risultati fungono da utile baseline, anche se non viene rilevata alcuna anomalia.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV , poiché se il gatto risulta positivo a una di queste infezioni le implicazioni sono significative.

5. Diagnostica per immagini

Potrebbero essere eseguite radiografie (raggi X) ed ecografie addominali per esaminare gli organi interni del gatto per individuare una possibile diffusione di mastociti tumorali e per escludere altre malattie interne.

Queste indagini non sono importanti solo per formulare la diagnosi iniziale: fanno anche parte del processo di stadiazione, alla ricerca di eventuali prove di metastasi che potrebbero aiutare a prendere decisioni sui piani di trattamento.

6. Biopsie

Se viene individuata una massa anomala (nella pelle o internamente), una biopsia (campione di tessuto vivo) è l'unico modo per diagnosticare definitivamente un tumore delle mastociti. Questo di solito comporta un agoaspirato (FNA), che è il modo in cui di solito viene fatta una diagnosi di tumore delle mastociti.

Su questi campioni aspirati con ago sottile verrà eseguita una citologia; un patologo esaminerà i campioni, verificando la presenza di livelli elevati di mastociti.

A volte, un campione iniziale può semplicemente confermare la diagnosi generale di "tumore dei mastociti" e potrebbe essere necessario un secondo campione di biopsia più grande (ad esempio una biopsia del nucleo o una biopsia escissionale, mediante escissione dell'intero tumore) per un'istopatologia completa, per scoprire informazioni più dettagliate sulla natura del tumore dei mastociti.

I tumori dei mastociti vengono solitamente classificati da basso a alto grado, ma il sistema di classificazione nei gatti è molto meno dettagliato di quello utilizzato per i tumori dei mastociti nei cani.

Trattamento dei tumori dei mastociti

Il trattamento di scelta per i tumori dei mastociti è la rimozione chirurgica, con margini di tessuto normale il più ampi possibile. L'escissione chirurgica può essere semplice o complessa con i tumori dei mastociti cutanei, a seconda della posizione, dell'accessibilità e delle dimensioni del tumore.

Per i tumori viscerali dei mastociti, questo può comportare la splenectomia (rimozione della milza). Se l'intestino è il focus del tumore dei mastociti, la rimozione chirurgica può essere molto più impegnativa.

Gli antistaminici vengono spesso somministrati prima di qualsiasi intervento sui tumori dei mastociti, per cercare di prevenire la degranulazione dei mastociti, che potrebbe causare gravi effetti collaterali analoghi a una grave reazione allergica sistemica. I rischi includono ulcere gastriche come parte di questa reazione.

Altre opzioni di trattamento possono includere chemioterapia, come la lomustina, e radioterapia come follow-up all'intervento chirurgico. Queste possono essere suggerite in casi selezionati dal veterinario.

Monitoraggio e prognosi

Oltre a frequenti controlli fisici di follow-up, possono essere eseguite radiografie e/o ecografie ripetute per monitorare i cambiamenti nelle radiografie del torace. L'esito dipende dal tipo di tumore delle mastociti, dalla posizione e dalla salute generale del paziente. L'aspettativa di vita di un gatto a cui è stato diagnosticato un tumore delle mastociti può variare a seconda di vari fattori, tra cui la posizione del tumore, il grado, se si è diffuso (metastatizzato) e la salute generale del gatto.

I tumori dei mastociti sono un tipo comune di cancro che colpisce i gatti, con diverse presentazioni come elencato sopra. Una pronta assistenza veterinaria è importante se un gatto sviluppa segni che indicano che potrebbe avere un tumore dei mastociti, sia nella pelle che internamente.