Bartonella nei gatti: cause, sintomi e trattamento

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Le pulci sono tristemente note per trasmettere malattie ai loro ospiti animali. Possono persino trasmettere batteri pericolosi, come la Bartonella, a gatti ignari.

Bartonella è il nome di diversi batteri simili che possono infettare i gatti e causare malattie nelle persone, note come "malattia da graffio di gatto" o "febbre da graffio di gatto". In questo articolo, scoprirai cos'è la Bartonella e quali effetti può avere sia sui gatti che sulle persone .

Cos'è la Bartonella nei gatti?

Esistono diversi batteri simili con il nome Bartonella. Bartonella henselae è la specie di Bartonella più comune trasportata dai gatti.^[4] È anche noto che causa la malattia da graffio di gatto nelle persone.

Sebbene esistano 14 specie di Bartonella che possono causare malattie nelle persone, solo cinque sono trasmesse dai gatti. Oltre a Bartonella henselae, potrebbe essere coinvolta anche Bartonella clarridgeiae. Le altre tre specie trasmesse dai gatti raramente causano infezioni.

Cause della Bartonella nei gatti

La Bartonella viene trasmessa principalmente ai gatti dalle pulci (Ctenocephalides felis). Il batterio può essere presente all'interno della pulce. Quando la pulce morde un gatto, il batterio può essere trasmesso nel flusso sanguigno del gatto. Anche le zecche possono essere un potenziale vettore. La trasmissione tramite zecche non è stata studiata, ma si pensa che sia molto meno comune.^[9]

I batteri possono essere presenti anche nello sporco delle pulci, che è un altro nome per le feci delle pulci. Lo sporco delle pulci è essenzialmente sangue digerito che la pulce espelle dopo essersi nutrita di un animale ospite come un gatto. Se lo sporco delle pulci entra in una ferita aperta, questo è un altro modo in cui la Bartonella può infettare un gatto.

Sebbene si tratti di una causa rara, un gatto potrebbe contrarre l'infezione da Bartonella anche se ricevesse una trasfusione di sangue proveniente da un gatto che è già portatore del batterio nel flusso sanguigno.

Sintomi della Bartonella nei gatti

La maggior parte dei gatti infettati da Bartonella non mostra sintomi. Alcuni studi stimano che fino al 30-60% dei gatti negli Stati Uniti potrebbe essere infettato in modo asintomatico a un certo punto della propria vita.^[2]

In particolare, la Bartonella henselae è molto adattata all'ospite del gatto. Ciò significa che può infettare un gatto senza causare alcun segno di malattia.

Se un gatto si ammala di un'infezione da Bartonella, il risultato più comune sarà una febbre temporanea che dura 2-3 giorni.^[7]

I gattini di età inferiore ai sei mesi hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione attiva da Bartonella rispetto ai gatti adulti.^[2] I gatti di età inferiore ai 2-3 anni hanno maggiori probabilità di avere batteriemia, o batteri di Bartonella, nel loro flusso sanguigno. Molti di loro non mostreranno segni di malattia.^[9]

È possibile che i gatti trasportino attivamente i batteri nel loro flusso sanguigno per diversi mesi o addirittura anni alla volta.

Complicazioni della Bartonella

Sebbene raro, un gatto può mostrare segni clinici più gravi di malattia quando è infetto da Bartonella. Questi segni possono includere:

• Febbre
• Vomito
• Diarrea
• Letargia
• Diminuzione dell'appetito /anoressia
• Infiammazione oculare
• Linfonodi ingrossati
• Dolori muscolari o dolori
• Insuccesso riproduttivo
• Malattia neurologica
• Endocardite (depositi batterici sulle valvole cardiache che causano malattie cardiache)

Diagnosi della Bartonella nei gatti

Il tuo veterinario eseguirà un esame approfondito per confermare una diagnosi di Bartonella. Shutterstock.com

La diagnosi di Bartonella nei gatti può essere complicata. Ci sono un paio di test diversi che possono essere utilizzati e che forniscono informazioni diverse.

1. Emocoltura

Una coltura del sangue è il modo più definitivo per rilevare i batteri della Bartonella, poiché risiedono nel flusso sanguigno. Le colture possono anche essere ottenute da un linfonodo anomalo o da una valvola cardiaca interessata.

Ma i batteri nei gatti infetti potrebbero non essere sempre rilevabili nel flusso sanguigno. Il gatto potrebbe avere la Bartonella ma il batterio non è in quantità sufficienti nel flusso sanguigno per essere rilevato. Quindi è possibile che una coltura abbia un risultato falso negativo.

Anche i campioni di coltura possono essere difficili da ottenere e potrebbero volerci diversi giorni prima che i risultati siano disponibili.

2. Reazione a catena della polimerasi (PCR)

Un altro metodo è la PCR. Questo metodo rileva il DNA effettivo della Bartonella. Ciò significa che la PCR avrà probabilità di essere positiva solo se il batterio è effettivamente presente. La PCR è molto meno invasiva, i risultati arrivano più velocemente ed è comunque un metodo di test molto sensibile.

Tuttavia, uno svantaggio della PCR è che, come per l'emocoltura, può verificarsi un risultato falso negativo se il gatto non ha nel flusso sanguigno un numero sufficiente di batteri Bartonella da rilevare.

3. Anticorpo immunofluorescente (IFA)

L'IFA è un modo per rilevare gli anticorpi che il corpo di un gatto ha prodotto in risposta all'infezione da Bartonella. Questo metodo funziona molto bene per rilevare i gatti che sono stati esposti a Bartonella.

Tuttavia, un gatto che ha prodotto anticorpi non è necessariamente infetto da batteri nel flusso sanguigno. I gatti con un'infezione molto precoce potrebbero anche avere un test IFA negativo perché non sono stati ancora prodotti anticorpi sufficienti.

Il test IFA è il migliore per escludere la Bartonella come preoccupazione per l'infezione o la trasmissione alle persone. Quindi, mentre un gatto con un test anticorpale positivo potrebbe o meno avere un'infezione attiva, è molto improbabile che un gatto con un test anticorpale negativo abbia la Bartonella attualmente o in passato.

Trattamenti per la Bartonella nei gatti

La cura dei gatti per la Bartonella è un po' controversa. La maggior parte dei gatti infettati dalla Bartonella non mostra segni di malattia e sono altrimenti sani. La maggior parte di quelli che si ammalano ha una malattia lieve e temporanea che dura meno di una settimana.

L'unica eccezione per cui il trattamento verrebbe preso in considerazione è il caso di un gatto che presenti uno o più gravi sintomi di malattia, la cui causa sia stata dimostrata tramite test dalla Bartonella.

In questo caso, potrebbe essere raccomandato un trattamento con uno dei vari antibiotici. Non esiste un antibiotico che si sia dimostrato migliore per il trattamento della Bartonella, ma quelli che sono stati utilizzati includono:

• Doxiciclina
• Tetraciclina
• Eritromicina
• Amoxicillina /acido clavulanico ( Clavamox )
• Rifampicina
• Enrofloxacina
• Azitromicina

A volte può essere usata una combinazione di due antibiotici. La terapia antibiotica per la Bartonella nei gatti è più lunga rispetto ad altre infezioni. Il trattamento per 4-6 settimane è tipico.^[8]

Quando si cura un gatto, l'obiettivo è ridurre significativamente la presenza di batteri Bartonella nel flusso sanguigno. Ciò può portare a un miglioramento di alcuni sintomi, ad eccezione delle forme più gravi di malattia.

Potrebbe non essere possibile eliminare completamente la Bartonella dal corpo di un gatto. Non esiste un antibiotico specifico, una dose di antibiotico o una durata del trattamento che abbia dimostrato di eliminare completamente l'infezione. I gatti che sono stati trattati con antibiotici possono sviluppare ricadute in cui la Bartonella si moltiplica di nuovo nel flusso sanguigno in un secondo momento.

Per questo motivo e poiché la Bartonella può sviluppare rapidamente una resistenza agli antibiotici utilizzati, il trattamento profilattico o empirico di un gatto sano affetto da Bartonella è raramente consigliato.

Malattia da graffio di gatto nelle persone

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La malattia da graffio di gatto può essere trasmessa a una persona se un gatto la graffia con artigli contaminati dal batterio Bartonella. È anche possibile che un morso causi questo se il batterio Bartonella è presente nella bocca. Potrebbe persino accadere se un gatto lecca una ferita aperta sulla pelle di una persona.

Nelle persone sane, l'area in cui si è verificato il graffio svilupperà un piccolo gonfiore chiamato papula che appare rossa e crostosa. Entro altre due settimane, i linfonodi più vicini a quell'area si gonfieranno e diventeranno dolenti. In genere si sviluppa anche una febbre, che dà il nome alternativo "febbre da graffio di gatto".

Sebbene fastidiosi, questi segni di Bartonella in genere si risolvono da soli e la maggior parte delle persone guarisce completamente. Il gonfiore dei linfonodi può persistere per alcuni mesi.^[6]

Nelle persone con un sistema immunitario compromesso, la malattia da graffio di gatto può avere conseguenze più gravi, tra cui:

• Malattie neurologiche (encefalite, convulsioni, paraplegia)
• Problemi agli occhi (retinite, congiuntivite)
• Ingrossamento della milza
• Endocardite (infezione delle valvole cardiache)

Di solito gli antibiotici vengono prescritti solo alle persone con un sistema immunitario compromesso e a rischio di contrarre malattie più gravi.

Consigli per la cura del gatto

Nella maggior parte dei casi, i gatti con Bartonella non mostrano segni di malattia e non sono necessarie cure particolari. Anche un gatto con diagnosi confermata di Bartonella o precedente esposizione potrebbe non aver bisogno di alcun trattamento se non ci sono segni di malattia.

Se i gatti sviluppano segni di una malattia più grave, è molto importante che siano valutati da un veterinario. Molti dei sintomi più gravi della Bartonella nei gatti possono essere osservati anche con altre malattie. È importante che un veterinario ti aiuti a escludere altre cause.

Prevenzione della Bartonella nei gatti

Per ridurre il rischio di contrarre la Bartonella per il tuo gatto e la tua famiglia, tieni in considerazione i seguenti suggerimenti:

• Tieni il tuo gatto in casa
• Utilizzare un farmaco antipulci appropriato tutto l'anno
• Tieni le unghie del tuo gatto tagliate (almeno per i gatti che vivono in casa)
• Lavare immediatamente eventuali graffi di gatto freschi sulla pelle con acqua e sapone
• Se sviluppi segni di malattia dopo essere stato graffiato dal tuo gatto, consulta un medico