Encefalopatia epatica nei gatti: cause, sintomi e trattamento

L'encefalopatia epatica colpisce i gatti giovani più spesso dei gatti anziani. AC Manley / Shutterstock.com

L'encefalopatia epatica si riferisce a una serie di cambiamenti neurologici che si verificano quando il fegato non filtra alcune tossine nel sangue. Questa condizione è fortunatamente rara nei gatti, ma se il tuo gatto ha ricevuto di recente questa diagnosi, potresti chiederti quanto sia grave e quali tipi di trattamenti sono disponibili.

In questo articolo scoprirai quali sono le cause dell'encefalopatia epatica nei gatti, come riconoscerla e come trattarla.

Che cos'è l'encefalopatia epatica?

"Epatico" significa fegato e "encefalopatia" si riferisce a una malattia che colpisce il cervello. Insieme, queste parole definiscono una serie di sintomi neurologici osservati che si verificano quando le tossine si accumulano nel cervello. Ciò accade se il fegato, responsabile della rimozione delle tossine dal flusso sanguigno, non funziona correttamente o se le tossine bypassano il fegato.

Da dove provengono le tossine, potresti chiederti. Possono formarsi dopo una rottura dei normali processi del corpo. Ad esempio, l'ammoniaca, un composto altamente tossico, si forma quando le proteine vengono scomposte nel tratto gastrointestinale. L'ammoniaca prodotta durante la digestione di solito va direttamente al fegato per essere convertita in una sostanza innocua.

Ma se il fegato non funziona correttamente, o se l'ammoniaca riesce a bypassare i processi di elaborazione del fegato, può raggiungere livelli tossici nell'organismo, in grado di danneggiare il cervello.

L'encefalopatia epatica non è una malattia solo dei gatti. Può verificarsi nei cani, negli esseri umani e in altri animali. I gatti possono essere colpiti in modo lieve o avere un caso grave, che a volte può portare alla morte. Fortunatamente, l'encefalopatia epatica è rara nei gatti.

Cause di encefalopatia epatica nei gatti

Esistono diverse possibili cause di encefalopatia epatica nei gatti.

Shunt porto-sistemici

Uno shunt portosistemico (PSS), noto anche come shunt epatico, è un vaso sanguigno che consente in modo inappropriato al sangue di passare attorno al fegato anziché attraversarlo, il che significa che non passerà attraverso il processo di disintossicazione del fegato. Questa è considerata la causa più comune di encefalopatia epatica in tutti gli animali, compresi i gatti.

Uno shunt portosistemico congenito è uno shunt con cui nascono i gatti. Un animale potrebbe anche sviluppare uno o più vasi di shunt secondari a una malattia epatica cronica e ad altre condizioni (shunt portosistemico acquisito).

Gli shunt congeniti sono molto più comuni nei gatti e i segni si vedono solitamente nei gatti più giovani. Alcune razze di gatti potrebbero essere a rischio più elevato, tra cui siamesi , himalayani , birmani e persiani .

Lipidosi epatica

Chiamata anche malattia del fegato grasso, la lipidosi epatica è la seconda causa più comune di encefalopatia epatica nei gatti. La lipidosi epatica si verifica quando un gatto (in particolare un gatto sovrappeso o obeso) smette di mangiare all'improvviso. Entro appena 24 ore, le riserve di grasso vengono mobilitate nel corpo, accumulandosi nel fegato. Sopraffatto da questo processo, il fegato non funziona più correttamente.

Insufficienza epatica acuta

L'insufficienza epatica acuta è meno comune. Le cause di insufficienza epatica acuta includono più spesso l'ingestione di tossine (come paracetamolo/Tylenol), un grave processo infettivo o infiammatorio o un trauma.

Malattia infiammatoria cronica del fegato

L'encefalopatia epatica è un raro effetto collaterale di una comune malattia cronica felina del fegato e dei dotti biliari chiamata sindrome da colangite/colangioepatite, o CCHS. Le cause della CCHS possono essere molteplici, tra cui infezioni, malattie infiammatorie croniche (specialmente insieme a pancreatite cronica e/o malattie infiammatorie intestinali) e cancro. Lo sviluppo dell'encefalopatia epatica potrebbe dipendere dalla gravità della malattia e dalla perdita di funzionalità epatica nel tempo.

Classificazione dell'encefalopatia epatica nei gatti

L'ittero o ittero, un ingiallimento della pelle, è un segno di malattia epatica come l'encefalopatia epatica nei gatti. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

L'encefalopatia epatica è classificata in due modi. La prima classificazione si basa su ciò che causa la malattia:

• Tipo A: causato da insufficienza epatica acuta.
• Tipo B: causato dallo shunt portosistemico del sangue.
• Tipo C: causato dalla cirrosi (insufficienza epatica cronica), che combina shunt acquisito e scarsa funzionalità epatica.

La seconda classificazione si basa sulla gravità dei sintomi:

• Grado 1 (lieve): lieve letargia (bassa energia) e segni di disorientamento o confusione.
• Grado 2 (moderato): aumento della letargia, cambiamenti di personalità, lieve barcollamento nel camminare e comportamento inappropriato (sporcare la casa o comportamento sociale alterato come segni di paura o aggressività).
• Grado 3 (avanzato): peggioramento dei segni di instabilità quando si cerca di camminare (atassia), confusione, eccessiva salivazione, perdita (temporanea) della vista, camminare in cerchio, premere la testa contro un muro , significativi cambiamenti di personalità e peggioramento della sonnolenza.
• Grado 4 (grave): minima o non responsiva alla stimolazione, significativa ottusità mentale o letargia, convulsioni e coma. I gatti che mostrano questi segni hanno un rischio elevato di morte imminente.

Il grado dipende in genere dalla patologia sottostante. Ad esempio, un caso di Grado 4, che è il più grave, è spesso causato da insufficienza epatica acuta o trauma.

La presenza di shunt portosistemici o di malattie croniche più spesso contribuirà agli altri tre gradi. La malattia non riconosciuta abbastanza precocemente potrebbe progredire verso i gradi più alti della malattia.

Sintomi dell'encefalopatia epatica nei gatti

Per vedere i sintomi dell'encefalopatia epatica, circa il 70% della funzionalità epatica deve essere persa. In alternativa, devono essere presenti uno o più vasi di shunt portosistemici.

Oltre ai sintomi di ogni grado, altri segni che potrebbero essere osservati in caso di malattia epatica avanzata nei gatti possono includere:

• Ittero/ ittero (ingiallimento degli occhi, della pelle e delle gengive)
• Scarso appetito
• Vomito
• Diarrea
• Perdita di peso

Complicazioni dell'encefalopatia epatica nei gatti

Se l'encefalopatia epatica si manifesta in modo acuto o non viene diagnosticata per lungo tempo, le complicazioni possono essere gravi e pericolose per la vita.

In questi casi acuti o gravi, altri prodotti tossici e l'ammoniaca si accumulano fino al punto che può verificarsi un pericoloso rigonfiamento del cervello (edema cerebrale). Questo è spesso il caso nei gatti che mostrano segni di coma o convulsioni.

Diagnosi dell'encefalopatia epatica nei gatti

Se un gatto soffre di encefalopatia epatica, il siero del suo sangue potrebbe avere un colore giallo o marrone anomalo. Babul Hosen / Shutterstock.com

Prima di diagnosticare, il veterinario del tuo gatto eseguirà un esame fisico e raccoglierà informazioni mediche. Se segnali sintomi di encefalopatia epatica, il veterinario esaminerà probabilmente il tuo gatto per malattie neurologiche o segni di insufficienza epatica.

Quando si tratta della loro salute, i gatti possono essere dei veri e propri enigmi, se solo potessero dirci cosa c'è che non va. Invece, poiché alcuni sintomi sono comuni a tutte le malattie, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori test per confermare la diagnosi.

Esame del sangue

Il veterinario potrebbe prescrivere delle analisi del sangue per verificare:

• Alanina aminotransferasi, un enzima epatico primario
• Fosfatasi alcalina
• La bilirubina è un pigmento giallo che, se elevato, provoca segni di ittero
• Glicemia

Test degli acidi biliari

Si tratta di un tipo di esame del sangue che valuta specificamente la capacità del fegato di gestire l'ammoniaca ed è il test di supporto di scelta per lo screening di uno shunt portosistemico.

Test di coagulazione/coagulazione del sangue

Un'altra funzione del fegato è quella di produrre determinati fattori che consentono al sangue di coagulare normalmente. Questo test può essere consigliato per supportare una diagnosi di insufficienza epatica o se c'è il timore di un sanguinamento.

Analisi delle urine

Un dipstick urinario può testare la bilirubina nelle urine. La bilirubina nelle urine indica che si è accumulata nel flusso sanguigno a causa di un problema al fegato o al flusso biliare.

Ultrasuoni

Questo è il test di scelta per cercare shunt portosistemici. Esistono diversi tipi e posizioni per questi vasi aberranti. L'ecografia può essere utilizzata per vedere direttamente i vasi sanguigni e dove il flusso sanguigno viene deviato. L'ecografia è anche molto utile per visualizzare il tessuto epatico stesso e raccogliere campioni di cellule e tessuti che possono aiutare nella diagnosi.

TC e RM

La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (RMI) sono tecniche di imaging avanzate utilizzate anche per cercare i vasi dello shunt portosistemico, soprattutto se i vasi non possono essere identificati bene con gli ultrasuoni. Queste tecniche possono essere utilizzate anche per verificare altre cause di malattie neurologiche nel cervello e nel midollo spinale.

Raggi X

I raggi X sono di utilità limitata nella diagnosi di specifiche malattie del fegato, ma possono aiutare a identificare dimensioni anomale del fegato o un tumore di grandi dimensioni, nonché a escludere altre cause dei sintomi del gatto.

Trattamenti per l'encefalopatia epatica nei gatti

Aiutare un gatto sovrappeso a perdere peso potrebbe ridurre il rischio di lipidosi epatica (malattia del fegato grasso), che è una delle cause dell'encefalopatia epatica nei gatti. Andriy Blokhin / Shutterstock.com

Il trattamento dell'encefalopatia epatica nei gatti dipende dalla causa e dalla gravità.

Qualunque sia la causa, una malattia di grado 4 molto grave deve essere trattata immediatamente presso un ospedale veterinario in grado di vedere casi di emergenza avanzati. Il trattamento di emergenza deve essere somministrato per ridurre rapidamente il rigonfiamento del fluido attorno al cervello e trattare i pazienti con crisi convulsive attive.

I casi più lievi di encefalopatia epatica possono essere gestiti con la medicina. I seguenti trattamenti si concentrano sulla riduzione dei livelli di ammoniaca in tutto il corpo.

• Lattulosio : utilizzato anche come lassativo, in questo caso il lattulosio viene sfruttato per la sua capacità di estrarre l'ammoniaca dal flusso sanguigno e trasportarla nel colon, dove può essere escreta.
• Proteine dietetiche ridotte: le diete prescritte, come la dieta Hill's l/d o la dieta Royal Canin Renal Support, hanno livelli più moderati di proteine dietetiche che sono anche più altamente digeribili. Limitare le proteine a livelli molto bassi non è appropriato poiché questi gatti hanno ancora un elevato fabbisogno di proteine. I cambiamenti delle proteine dietetiche non sono necessari in tutti i casi, ma possono aiutare a ridurre la quantità di ammoniaca prodotta nel tratto digerente dalla scomposizione delle proteine.
• Antibiotici: dosi più basse di metronidazolo possono essere utilizzate per ridurre il numero di batteri che producono ammoniaca nel tratto gastrointestinale. Sebbene l'uso di antibiotici a lungo termine non sia l'ideale, questa strategia potrebbe essere necessaria se le condizioni di un gatto rispondono bene.
• Integratori per il fegato: a seconda della natura sottostante della malattia epatica presente, potrebbero essere consigliati integratori per il fegato contenenti S-adenosil metionina (SAMe) e cardo mariano ( Denamarin ) e altri per aiutare a sostenere la salute del fegato.
• Chirurgia: nel caso di uno shunt portosistemico, la chirurgia potrebbe essere un'opzione. Se il vaso dello shunt può essere identificato, può essere chiuso chirurgicamente in modo che il flusso sanguigno dal tratto gastrointestinale non bypassi più il fegato. Questa può essere un'opzione di grande successo in molti casi, soprattutto se la diagnosi viene fatta precocemente.

Consigli per la cura del gatto

Ecco alcune cose da tenere a mente riguardo all'encefalopatia epatica nei gatti:

• I gatti giovani sono a più alto rischio di shunt portosistemici. Segni di scarsa crescita e cambiamenti neurologici progressivi in un gatto giovane devono essere esaminati il prima possibile.
• I gatti sovrappeso sono a rischio più elevato, ma qualsiasi gatto può sviluppare lipidosi epatica a causa di una perdita improvvisa di appetito. Se il tuo gatto smette improvvisamente di mangiare, non aspettare più di 24 ore per vedere un veterinario.
• Nella maggior parte dei casi, l'encefalopatia epatica è il risultato di una progressione cronica. Gli esami annuali e il monitoraggio del benessere possono essere utili per una diagnosi precoce.
• Non somministrare mai farmaci per uso umano al tuo gatto, poiché alcuni potrebbero causare tossicità epatica (paracetamolo).

Prevenzione dell'encefalopatia epatica nei gatti

Una delle cause più prevenibili di encefalopatia epatica è l'ingestione di tossine o traumi. Consulta il sito web ASPCA Animal Poison Control per un elenco completo di piante, cibi e prodotti per la casa tossici (inclusi farmaci per uso umano) in modo da poterli tenere fuori dalla portata del tuo gatto.

I gatti con shunt portosistemici nascono spesso con questo problema. Il riconoscimento e la diagnosi precoci sono fondamentali.

La malattia epatica cronica nei gatti è una causa rara di encefalopatia epatica, ma la diagnosi precoce con monitoraggio del benessere una o due volte all'anno è utile. Se le terapie per curare la malattia epatica sottostante vengono avviate prima, l'encefalopatia epatica è meno probabile e la malattia grave può essere prevenuta.